Masque de fer

“ Pinerolo, 1858.
* Corografia fisica dcll' ltalia, di Attilio Zuccagni-Orlandini.
tant silencieux et paraissant inhabité, aux fenêtres bardées de fer, à l'extérieur sombre et sinistre, et élevant jusqu'au ciel sa masse noirâtre : telle il faut se représenter, en reculant de deux siècles, la demeure des prisonniers, les uns célèbres comme Fouquet, les autres mystérieux comme le Masque de fer, qui ont rendu le nom de Pignerol à jamais fameux et dans l'histoire et dans la légende. ”

“ Car ici on fait des fils de fer et là-bas les rails pour les trains.
Des hommes, les yeux couverts d’une toile métallique, les mains, les bras et les jambes enveloppés de cuir, jettent dans la bouche des machines l’éternel morceau de fer ardent. La machine le saisit, le tire, l’allonge, le tire encore, le rejette, le reprend, l’amincit toujours. Lui, le fer, il se tortille comme un reptile blessé, semble lutter, mais cède, s’allonge encore, s’allonge toujours, toujours repris et toujours rejeté par la mâchoire d’acier. ”

“ Nous nous bornerons à dire que ces appareils facilitent le chargement à quai des trucs ou wagons, soit par le petit côté, soit par le grand côté et que, sous ce rapport, les Compagnies sont grandement outillées.
Nous arrivons au matériel roulant des chemins de fer qui comprend les machines ou locomotives et les wagons à voyageurs ou à marchandises qui sont employés indifféremment au transport des troupes. Les machines sont de plusieurs sortes et possèdent une force de traction plus ou moins grande, selon qu'elles sont destinées à des trains de marchandises ou à des trains de voyageurs. ”

“ Tout le monde semble électrisé : de lourdes masses de fer sont enlevées, portées, posées, ajustées avec autant d’aisance que si le poids en avait miraculeusement diminué ; les clous, rivets, boulons, semblent trouver d’eux-mêmes leurs places; les marteaux volent, les chevaux galopent leur plus grand train. ”

“ La pièce la plus curieuse et la plus significative qui soit dans cet arsenal disciplinaire, est un instrument de silence, consistant en plusieurs bandes de fer circulaires enserrant la tête du coupable depuis la nuque jusqu'au front, et reliées entre elles par une autre bande de fer qui se partage en deux pour donner passage au nez, et qui se termine au-dessous par une langue de fer recourbée entrant dans la bouche jusqu'au palais. ”

“ Il est ensuite une pratique trop rarement appliquée en industrie, et à laquelle les ingénieurs de chemin de fer attachent essentiellement les garanties de sécurité et d’entretien économique. Nous avons dit que les organes d’une machine sont toujours construits en vue d’un travail supérieur à l’effort normal ; de même on ne fait produire à l’ensemble qu’une fraction de la puissance dont il est doué. Une locomotive est une machine à vapeur de 200 à 600 chevaux ; les deux tiers au plus de la force sont développés dans la remorqué ordinaire d’un train. ”

“ CHEMINS DE FER. — MACHINES LOCOMOTIVES.
Les chemins de fer constituent une des plus belles inventions modernes. On s'accorde généralement à en faire honneur au génie anglais, mais il résulte des recherches de M. Arago que, si la machine à vapeur est d'invention française, l'idée d'employer cette machine comme moteur d'une voiture est également née dans notre pays. Or, qu'est-ce que le chemin de fer sans la locomotive? ”

“ Enfin, comme moyen expéditif, on se sert de la gravité et de la vapeur; les wagons chargés sont abandonnés à leur propre poids, ou ils sont mis en mouvement par des locomotives à quatre roues réformées. La vapeur est employée quand la distance de transport dépasse 700 mètres. Pour hâter le déchargement des vagons, on les fait rouler sur une espèce de pont de bois dont l'une des extrémités repose sur le remblai et l'autre sur un échafaud, une ferme, qui avance sur un petit chemin de fer, absolument comme les machines à décharger les bateaux à pierres de taille sur le quai d'Orsay, à Paris. ”

“ Il peut être utile de faire connaître en passant aux constructeurs de locomotives, ainsi qu'aux ingénieurs qui s'occupent du matériel de l'artillerie ou des constructions navales, qu'une machine, française d'origine, et faite pour découper le bois, est appliquée depuis six ans par les Anglais au découpage à froid du fer doux, de l'acier même, et qu'elle leur rend des services précieux. ”

“ Une machine d'express qui essaierait de remorquer un train de marchandises lourdement chargé, n'y parviendrait pas plus qu'un cheval de course ne réussirait à traîner une charrette de moellons. De même, si l'on essayait de lancer à toute vitesse une machine à marchandises, dont toutes les roues sont rendues motrices par l'accouplement et directement actionnées par le piston, il est probable qu'elle se contenterait de faire sagement et paisiblement ses trente kilomètres à l'heure, en dépit de toutes les excitations de son conducteur. ”

“ Une application non moins intéressante de la vapeur à la locomotion , c'est le chemin de fer.
Nous n'avons pas la prétention d'entrer dans l'étude de tout ce qui se rattache à cette nouvelle branche de l'industrie, tellement importante, qu'elle forme à elle seule une science spéciale. En ce moment, nous nous occupons seulement des moteurs : c'est à ce point de vue que nous jetterons un coup d'œil sur les locomotives. ”

“ Les machines locomotives et les voies ferrées qui, par leur réunion, constituent le mode de traction désigné par cette expression caractéristique « les chemins de fer», ont acquis aujourd'hui l'importance d'une science et d'une industrie toute spéciale, capables de faire le sujet de bien des volumes, en dehors même des traités relatifs aux moteurs à vapeur, qui en sont pourtant la base primordiale. ”

“ Pour produire un travail utile déterminé, les machines motrices employées dans l'industrie ont à vaincre des résistances passives plus ou moins considérables, mais à peu près constantes. Il n'en est pas de même de l'industrie des chemins de fer. ”

“ La chaussée toute pleine de l'allée et du retour des voitures d'ambulance, des chariots d'obus, des camions de cartouches, des caissons de munitions, des transports de toutes sortes, que fait refluer et cogne, à chaque quart d'heure, dans un encombrement strident de ferraille, la fermeture de la barrière du chemin de fer. ”

“ Les essieux des locomotives, des tenders et des voitures de toute espèce, entrant dans la composition des convois de voyageurs ou dans celle des trains mixtes de voyageurs et de marchandises, allant à grande vitesse, devront être en fer martelé de premier choix. ”

“ Pour chaque entreprise, il faudrait des ateliers de construction
et de réparation de machines locomotives, de diligences et wagons , et l'emploi d'une grande quantité de fer, de fonte et de matériaux divers. L'ensemble de ces travaux rendrait nécessaires les établissements de fonderie, de fabrication de machines, et des écoles nombreuses de mécaniciens, et procureraient , en matériel et en hommes les moyens de construire, d'armer et de conduire un grand nombre de vaisseaux de guerre à vapeur, indispensables à la défense de nos côtes et aux opérations maritimes offensives. ”

“ Ceci posé, entrons dans la galerie des machines en repos.
Une magnifique ligne de géantes nous barre le passage, ce sont les locomotives. Une machine destinée au chemin de fer de Lyon, et construite d'après le système de M. Engerth, se présente en travers. La machine, les chaudières et la locomotive, sont liées ensemble et ne forment qu'un tout disposé de façon à équilibrer un poids de 60 tonnes ou 60,000 kilogrammes sur son essieu d'acier fondu. ”

“ A Saint-Chamond se fait la fabrication des fers fins laminés, de gros échantillons, de frettes pour canons et de bandages sans soudure pour wagons, tenders et locomotives, de roues pleines en fer laminé pour chemins de fer; de tôles de grandes dimensions en fer et en acier; les ateliers de construction de roues de wagons et de plaques de blindage pour la marine. ”

“ Les wagons à charbon, coal-cars, sont des plates-formes avec ou sans rebords, sur lesquelles on empile le combustible en gros morceaux, ou des wagons à l’anglaise, comme ceux qui servent en Europe aux terrassemens, et dont la forme est restée sur la plupart de nos chemins de fer comme le type spécial des wagons à marchandises. ”

“ C'est à peine si l'on doit encore parler de ce maniement des charrettes à une époque où les chemins de fer sont si multipliés, que l'on a recours aux locomotives dès que les masses et les distances semblent l'exiger et où l'on construit des machines de toute grandeur et de toute puissance. ”

“ Autrefois, lorsqu’il n’existait pas de chemins de fer, lorsqu’on n’avait pour le transport des marchandises sur terre que la simple voiture de roulage, qui, à force de chevaux, et à grands renforts de frais et de temps, portaient, par heure, deux tonnes à trois ou quatre kilomètres, on devait préférer les transports par mer, même par cabotage à voiles, au transport par terre; mais aujourd’hui, tout est changé: les chemins de fer transportent à peu de frais des masses de marchandises. ”

“ On y trouve les moteurs les plus puissans et les moyens de transport les plus ingénieux. Je ne renonce pas à décrire un jour ces merveilles souterraines, ces canaux à écluses doublées en fer dans l'intérieur même des mines, ces pentes ménagées avec art, où le frottement des chariots est rendu presque nul par des rubans de fer fondu sur lesquels ils roulent de leur propre impulsion pendant plusieurs lieues, etc. ”

“ Les métaux qui composent cet ensemble mécanique — fer, acier, bronze et laiton — pèsent 425 tonnes, c'est-à-dire, pour les profanes, le chargement de près de 50 wagons à galerie et plates-formes de chemin de fer, ou un véritable train de marchandises de 300 mètres de longueur. C'est certainement la plus lourde et la plus volumineuse machine-outil qui ait été construite jusqu'à présent. Les moteurs qui l'actionnent représentent une force nominale totale de 208 chevaux-vapeur. ”

“ Dans l'ordre physique, on comprend le rôle que jouent les rails pour l'industrie des chemins de fer. Que deviendraient sans leur concours ces puissantes machines qui transportent les hommes dans l'espace avec une rapidité effrayante? ”

“ Le wagon à marchandises peut contenir huit blessés (blessures au tronc et aux extrémités inférieures) avec un infirmier et deux aides.
Pour éviter les chocs et les secousses qui se produisent pendant la marche des trains, quatre cables (Pl. XXII, fig. 1. A, A) de quatre pouces d'épaisseur sont suspendus au plafond du wagon et fixés à des crochets de fer, qui s'attachent à des anneaux de deux pouces et demi au-dessous de la voûte du wagon. Si les crochets et les anneaux ne peuvent servir, les cordes sont passées à travers trois trous percés sur les côtés du wagon. ”

“ Ce serait une occasion nettement définie pour les inventeurs de porter leurs investigations sur un objet d'une utilité démontrée. Il s'agirait de combiner une machine capable de déblayer les chemins de fer, ou de trouver, pour éviter les encombrements, un moyen encore plus efficace que les treillis et les plantations. — Quant à la nouvelle machine à inventer, elle serait peut-être facile à construire : une grande pelle serait appliquée à la locomotive et mise en mouvement par la force de la vapeur ”

“ C'est ce type de machine, toujours perfectionné à chaque construction nouvelle, qui s'est développé chez nous, pour les locomotives d'express comme pour celles des trains de marchandises, et qui s'est répandu sur bon nombre de réseaux français et étrangers. ”

“ Tous les wagons à marchandises comme ceux à voyageurs sont attelés les uns aux autres par des modes particuliers d’attache. Les roues sont en fonte de fer, mais un soin méticuleux est apporté à la fabrication. ”

“ Les bas prix actuels de l’acier et la durée plus grande qu’il permet d’obtenir l’ont fait substituer de plus en plus au fer. Certaines Compagnies cependant préfèrent, au point de vue de la sécurité, conserver le fer pour les bandages qui doivent supporter de grands efforts ou ceux qui sont destinés aux véhicules circulant à grande vitesse. Ces Compagnies donnent donc la préférence au fer pour les bandages des locomotives et des voitures à voyageurs. ”

“ Les péniches continueront à transporter les marchandises destinées aux usines de l’intérieur situées sur nos canaux. Le trafic international s’effectuera par chalands sur nos grands fleuves qui, bien utilisés, nous permettront de reconquérir le transit perdu.
* * * Depuis quelques années, les chemins de fer ont transformé tout leur matériel, machines, wagons et rails. Aujourd’hui, en 24 heures, des trains de 800 tonnes, composés de wagons de 20 et même de 40 tonnes, parcourent 3 à 400 kilomètres avec une seule machine. ”

“ Marquise expose les modèles des poutres en fonte qui ont servi à la construction de la gare du chemin de fer de l'Ouest et de plusieurs ponts du chemin de fer d'Auteuil, — des roues de waggon de terrassement, des conduites d'eau, des arceaux, des entablements; la fabrication des rails, représentée par les forges d'Anzin, de Denain, d'Aubin et du pays de Galles, atteste des progrès et des moyens d'exécution inouïs. Des bielles
de bateaux à vapeur, des pilons colossaux, des échantillons de fer puddlé ou ballé, d'une dimension fabuleuse, ont également fixé l'attention de Son Altesse Impériale. ”

“ Non pas pour les navires à vapeur, ni pour
les usines, où il faut grouper une force considérable dans la rotation d'un arlre de transmission, mais pour les chemins de fer, où la force peut se diviser à l'infini.
Or, en supposant que les États se bornent à faire propulser les trains de leurs lignes stratégiques par la vapeur, leur réseau de 10,000 kilomètres exigerait l'emploi de 3,300 locomotives, qui brûlent en moyenne 15 kilogr. de charbon par kilomètre parcouru. ”

“ La locomotive joue dans les chemins de fer, le même rôle que le cheval sur les routes ; mais celui du cheval à la fois le plus rapide, le plus vigoureux, le plus docile et le moins cher à nourrir ; un cheval qui peut traîner 600 tonnes de marchandises aussi longtemps qu'on le veut, sans se fatiguer, ou bien conduire, à 90 ou 100 kilomètres à l'heure 2 ou 300 voyageurs. ”