Louis Mathurin Moreau-Christophe

“ Le régime sanitaire du pénitencier de Berne est parfait, grâce à l'exquise propreté qui règne dans toutes les parties de l'établissement, aux bains fréquents qu'on fait prendre aux détenus, aux travaux agricoles auxquels un grand nombre prend part, à l'excellente ventilation qui est établie dans toutes les saisons, et à l'atmosphère chaude qui est maintenue l'hiver, au moyen du calorifère, dans les ateliers, dans les dortoirs, dans les réfectoires, dans les cellules; enfin à la régularité de l'ordre et de la discipline, qui est aussi, plus qu'on ne pense, un des meilleurs principes d'hygiène. ”

“ Ceux qui ont visité le pénitencier de Genève ont affirmé que le silence le plus rigoureux y est obtenu sans l'emploi d'aucun châtiment corporel. En effet, j'ai vu le silence observé, par tous les détenus, dans tous les ateliers, dans tous les réfectoires, dans tous les préaux, sans que jamais on ait eu recours, devant moi, à aucun moyen de correction violente. Mais ce silence apparent est-il toujours réellement gardé; et ce que l'on voit ne fait-il pas illusion sur ce qui existe? ”

“ Aujourd'hui, bien plus encore qu'autrefois, la règle du silence absolu est de prescription rigoureuse dans le pénitencier de Berne. Les détenus comme les surveillants doivent l'observer toujours et partout, même pendant la promenade.
Il paraît que cette règle pèse plus encore aux surveillants qu'aux détenus; c'est une rigueur à laquelle on peut se soumettre quand elle est imposée comme peine méritée; la chose est plus difficile quand celui qu'on condamne à la subir est un employé libre qui n'a rien fait pour en partager le fardeau avec des coupables. ”

“ L'un des obstacles les plus sérieux qui s'opposent à l'adoption d'un nouveau système, dans le régime intérieur des prisons de la Grande-Bretagne, c'est celui qui résulte, dans l'opinion de beaucoup de gens, de ce fait incontestable, que les prisons de l' Angleterre, construites d'après le système qu'on condamne, sont admirablement tenues, et qu'il n'y a rien à redire sous le rapport de l'ordre, de la salubrité, de la discipline. ”

“ Bien que les mœurs des prisonniers hollandais soient beaucoup moins dépravées que celles des prisonniers de nos maisons centrales, on ne peut nier que des désordres de plus d'une nature ne doivent être la conséquence nécessaire de l'encombrement, de l'obscurité et de la non surveillance des dortoirs. C'est ce que n'ont pu méconnaître les membres de la commission administrative de la prison de Leeuwarden, qui m'accompagnèrent dans les dortoirs de cette prison, au moment même où les détenus venaient de s'y rendre pour le coucher.
Silence. — Le silence n'est la foi d'aucune prison. ”

“ Je désire vivement voir le système de la séparation des détenus adopté dans toutes les nouvelles prisons, et, autant qu'il se pourrait, dans les anciennes; mais il faut bien se garder, lorsqu'on le mettra en pratique, de confondre l'emprisonnement séparé avec l'emprisonnement solitaire.
On entend généralement par emprisonnement solitaire la reclusion dans une cellule sombre et étroite, où le détenu est sans occupation; il ne reçoit, pour toute nourriture, que du pain et de l'eau. ”

“ Nul ne peut, ni par paresse, ni par ruse, échapper au travail. II n'y a point de tâche à donner, il n'y a point à consulter la diversité des talents et des caractères ; tout marche dans une régularité parfaite ; et comme, par la substitution d'un moyen mécanique aux moyens moraux, tout l'homme est réduit à une machine qui meut ses jambes, il s'ensuit que le gouvernement d'une prison devient la chose du monde la plus facile, et qu'il ne requiert pas de grands talents ni une grande vigilance de la part du directeur et des gardiens. ”

“ Si donc le pénitencier des jeunes détenus est établi sur le système contraire, c'est que les inspecteurs ont jugé, et que le ministre de l'intérieur a pensé comme eux, qu'il y a une grande différence, quant au mode de discipline à adopter, entre de jeunes criminels et des adultes. Assurément, si la réforme peut être tentée avec chance ou espoir de succès, c'est sur de jeunes âmes que le vice a pu flétrir déjà, mais qu'il n'a pu entièrement corrompre. ”

“ Assurément, si la règle du silence est facile à maintenir, c'est dans une prison dont la population peu nombreuse, fractionnée en quatre divisions, se réduit à dix ou quinze détenus par quartiers, environnés d'yeux et d'oreilles! Et pourtant, est-il bien vrai que la surveillance n'y soit jamais en défaut, et que jamais une parole ne s'échappe, sans être entendue et punie? ”

“ RÉGIME MORAL ET RELIGIEUX.
L'exercice du droit de grâce, lorsqu'il n'est pas pratiqué avec une extrême réserve, produit toujours du mal dans les prisons et des récidives au dehors. C'est ce qu'a parfaitement compris la nouvelle administration des prisons de la Belgique, en prescrivant la tenue de registres de comptabilité morale, dont les modèles, tracés par elle-même, témoignent de sa sagesse et de sa sollicitude. ”

“ Quant aux délits plus graves, la loi les punit de la mort ou de la déportation, et il n'y a rien de pénitentiaire dans l'une ou l'autre de ces peines ; tout y est pour l'exemple, et pour préserver la société du retour de crimes pareils, tant par l'extirpation de son sein de fètre nuisible qui s'en est rendu coupable, que par la terreur que ce châtiment doit inspirer aux âmes perverses que l'impunité ou un châtiment plus doux pourrait encourager à commettre des crimes nouveaux. ”

“ Dans les prisons communes, le prisonnier qui n'est condamné à y rester que quelques mois ne peut, pendant ce court espace de temps, ni exercer, ni apprendre aucun métier productif. Dans les prisons, au contraire, où le système de la séparation individuelle est pratiqué, le prisonnier est forcément porté, et devient merveilleusement habile au travail manuel, même au travail qu'il ne connaît pas, quelque courte que soit la durée de sa détention. ”

“ Un détenu, dans sa cellule, est bien plus apte à ressentir l'infiuence des leçons qu'on lui donne, qu'au milieu de la vie commune des condamnés comme lui, qui ne s'exercent qu'a mai faire. Quant au mode à suivre par le chapelain pour porter ses paroles consolatrices et instructives dans chaque cellule, si l'on suppose que la population de la prison est de 100 détenus, le chapelain, en consacrant deux heures sur quatre jours, et quatre heures sur deux jours, dans la même semaine, passera ainsi seize heures par semaine à visiter les détenus de cellule en cellule. ”

“ On objecte encore contre le système de la séparation individuelle, qu'en éloignant du prisonnier toute tentation d'enfreindre la discipline, on lui enlève le mérite de la résistance et l'occasion d'apprendre à vaincre ses passions. Est-ce que par hasard, se demandent MM. Russel et Crawford, ceux qui font cette obiection prétendraient affirmer que l'amendement moral des détenus ne peut naître que d'un conflit perpétuellement ménagé, dans l'esprit du coupable, entre ses passions fortement excitées et la crainte de la peine qui l'attend s'il s'y abandonne ? ”

“ Cette contrainte de tous les instants gêne les mouvements de son âme autant que les mouvements de son corps; et, quand ainsi fatigué il entre le soir dans sa cellule, il sent plus le besoin de dormir que de penser. Que s'il a encore l'esprit assez libre pour réfléchir, il ne pense qu'à la lutte de la journée, et la haine, dans son cœur, prend la place du repentir. ”

“ Le besoin d'un patronage se fait moins sentir à Berne qu'ailleurs, parce que le préjugé qui repousse les libérés s'y fait moins sentir. Un libéré n'y est pas toujours un paria; il trouve le plus souvent accueil au milieu des siens; et, quand il se conduit bien, on oublie ordinairement d'où il sort.
Cependant, le nombre des récidives atteste que le patronage aurait beaucoup à faire à Berne.
M. d'Ernst en est convaincu, et si tous ses concitoyens fétaient comme lui, on verrait bientôt, à Berne, un comité fonctionnant avec zèle, avec fruit, comme celui de Genève, comme celui de Lausanne. ”

“ C'est dans la maison d'arrêt qu'ils attendent leur transférement à Botany-Bay; c'est aussi dans la maison d'arrêt que les condamnés à mort sont enfermés jusqu'au jour de leur supplice; c'est enfin dans la maison d'arrêt que sont enfermés les détenus pour dettes, lorsqu'il n'y a pas pour eux de prison spéciale dans le comté. Les condamnés doivent avoir un quartier séparé dans les maisons d'arrêt; mais il en est où ce quartier n'existe que nominativement; il en est même où il n'existe pas du tout. ”

“ Depuis que le principe pénitentiaire a pris rang dans la législation pénale et dans la discipline des prisons de plusieurs états modernes, le nom en a été adopté en France comme l'expression collective de toutes les réformes qu'appelle le régime actuel de nos prisons. Ainsi entendu, l'adjectif pénitentiaire reçoit un sens que son étymologie lui refuse; car il signifie, dans son sens propre, réforme fondée sur le repentir. Le repentir du coupable n'est que l'effet possible de la peine ”

“ Sous ce rapport, Lausanne est plus près de la vérité que Genève; mais les efforts que fait Genève, depuis plusieurs années, pour renforcer sa discipline du double principe de la classification des moins coupables, et de la séquestration des plus pervers, est un grand pas de fait vers celui de la séparation individuelle.
Le système des classifications par moralités n'est même, au fond, qu'un argument de plus en faveur du système des classifications par individualités. ”

“ Si nous distinguons maintenant les crimes par nature, nous trouvons que, de 1829 à 1834, il y a eu, en Belgique, une légère augmentation du nombre des accusés de meurtre et de fausse monnaie ; que celui des accusés d'in fanticide et de menaces sous condition n'a éprouvé aucune variation, et que le nombre des accusés de coups et blessures envers ascendants, d'incendie, de faux, de viol, de banqueroute frauduleuse, de vol, de coups et blessures, d'assassinat, d'empoisonnement et de parricide, a diminué dans une plus ou moins forte proportion. ”

“ Ce qui me reste à dire des autres parties du régime intérieur du pénitencier fera connaître les autres moyens employés pour donner à l'emprisonnement le caractère répressif qu'il doit avoir ; car, ainsi que l'a dit M. le conseiller d'état Soulié, « l'emprisonnement ne consiste pas seulement « à priver les détenus de la liberté de leurs personnes, mais bien encore, et surtout, de la liberté « de leurs actions. » ”

“ Un pays qui ne possède que de vieilles prisons me paraît plus avancé dans les voies du perfectionnement que celui qui n'en possède que de neuves. Les
vieilles croulent, et on en rebâtit de bonnes; les neuves restent, et restent mauvaises, quand on les a bâties d'après un mauvais système. Sous ce rapport, la Hollande touche de plus près, peut-être, à la réforme, que la Belgique, sa rivale. ”

“ C'est au cœur qu'il faut aller ; l'amour-propre surtout est le mobile qu'il faut mettre en jeu. Il y a mille moyens de l'atteindre ; l'habileté du maître consiste à deviner le meilleur. Le meilleur souvent est celui auquel on songe le moins. Par exemple, l'instituteur de la grande école primaire gratuite de La Haye m'a dit qu'il n'avait pas de punition plus sensible à infliger, dans son école, que de condamner le délinquant à le suivre partout et à se tenir constamment derrière lui, comme un chien. J'ai été témoin de l'infliction de cechâtiment moral étrange ”

“ Une autre objection contre le système du silence naît du pouvoir arbitraire qu'il faut, de toute nécessité, accorder aux employés subalternes, pour en assurer l'exécution.
Une autre objection est tirée de l'impossibilité reconnue de maintenir le silence dans les prisons de femmes; non que les femmes détenues ne puissent être contraintes à le garder aussi bien que les hommes ; mais on ne peut trouver, dans le monde, d'autres femmes douées d'assez d'énergie pour l'observer elles-mêmes les premières, et pour faire observer aux prisonnières, une règle si antipathique à leur nature. ”

“ En choisissant un tel homme, et en lui déléguant de tels pouvoirs, le grand conseil de Berne me paraît être le premier gouvernement, non-seulement de la Suisse, mais de l'Europe, qui ait rempli la première condition d'existence de tout système pénitentiaire , quel que soit le nom,
quelle que soit la forme que ce système adopte, à savoir : une volonté unique, ne relevant que d'un pouvoir unique, et ayant à la fois la moralité, la capacité et la liberté d'agir. ”

“ En Hollande, l'instruction n'est qu'un moyen d'éducation. En Hollande, on n'apprend à lire aux enfants et aux prisonniers, que parce qu'on a pris, auparavant, la précaution de composer pour eux des livres où le cœur ait plus à gagner que l'esprit. La Société pour l'utilité publique est la grande fabrique de tous ces livres, dont un certain nombre est toujours mis au concours.
Les citoyens les plus distingués se font gloire d'employer leur plume à cette œuvre. Les prisons ont une grande part dans ses produits. ”

“ Il n'y a pas d'infirmerie commune dans la prison ; les détenus malades sont soignés dans des cellules séparées.
Il n'y a pareillement ni école, ni chapelle commune. Un maître d'école pour les hommes, deux maîtresses d'école pour les femmes, et un chapelain pour les deux sections, vont successivement dans chacune des cellules et y font des lectures, des exhortations et des prières.
Les punitions corporelles sont bannies de la discipline de la prison; seulement l'usage de la férule est encore en vigueur pour les enfants. ”