Louis Mathurin Moreau-Christophe

“ Pour les prévenus, il faut un jugement; pour les accusés, un arrêt; c'est la seule différence qu'il y ait entr'eux.
Or, cette différence n'est que de juridiction; elle n'en entraîne aucune dans le degré d'incertitude de la criminalité. Si même il y avait à établir une différence morale à ce sujet, je n'hésiterais pas à dire qu'elle serait à l'avantage de l'accusé; car, pour qui connaît le moral des prisons, le délit, souvent, implique, de la part de celui qui le commet, plus de perversité que le crime. ”

“ La surveillance est nulle ; l'administration, c'est la volonté de l'homme qui ouvre et qui ferme les portes. Quatre murs bien clos,
un porte-clefs avec ses gardiens, à l'intérieur ; en dehors, un poste de soldats ; plus, le pain de l'entrepreneur pour nourriture, et un peu de paille pour lit, voilà ce qui constitue la prison. Cela fait, les magistrats de l'endroit dorment tranquilles, comme s'ils venaient d'assurer le repos de la société. ”

“ Dans le monde, le condamné par corps traîne l'existence la plus lourde, la plus douloureuse, la plus misérable. Ce cruel par corps qui menace à chaque instant de l'atteindre, est pour lui l'épée de Damoclès suspendue au-dessus de sa tête par un fil toujours prêt à casser. Semblable à ces tristes oiseaux de la nuit qui rentrent dans leurs trous dès que le soleil se lève, et qui n'en sortent plus qu'après que le soleil est couché, le condamné par corps ne peut jouir sans danger de la clarté du jour. La loi ne protège sa liberté que depuis la venue du soir jusqu'à la naissance du matin 1. ”

“ Chez les Romains où les formalités de justice étaient tellement inhérentes à la justice elle-même qu'elles en prenaient le nom, et qu'on ne pouvait s'en éloigner tant soit peu, sans que tout l'acte ne vint incontinent à emprunter le nom de force, de cruauté, voire même de tyrannie toute pure, rien n'était plus commun, l'histoire en fournit mille exemples, que de voir le Gouvernement et les juges, non en colère, mais mûrement et délibérément, metire de côté toutes les
formes, et se dévoyer de ce grand chemin, d'ouïr les parties, que la nature, la raison, l'équité, l'humanité nous ont taillé. ”

“ Les démasquer, est un service rendre à la société, les punir est un devoir de la justice.
Certes, si les prisons pour dettes étaient destinées non-seulement aux débiteurs de mauvaise foi qui frustrent leurs créanciers de ce qui leur est légitimement dû, mais encore aux créanciers sans honneur qui réclament frauduleusement le montant d'obligations usuraires arrachées au besoin du moment, à la crainte, à l'erreur, aux passions de l'inexpérience ; la conscience publique serait aussi satisfaite de l'incarcération de ceux-ci que de l'emprisonnement de ceux-là. ”

“ Qui peut nier que sur les 29,295 prévenus, et les 3,580 accusés qui ont été acquittés, en 1832, par exemple, il ne s'en soit pas trouvé, si non la moitié, si non le tiers, au moins un assez grand nombre entièrement innocens du crime ou du délit qui leur était imputé? Telle est à moi ma conviction intime, et cette conviction est fondée sur l'expérience que j'ai acquise du personnel de nos prisons ; si donc, il est vrai de dire que l'absolution n'est pas toujours synonyme d'innocence démontrée, il est vrai de dire aussi qu'elle ne l'est pas toujours de culpabilité non prouvée. ”

“ La Science n'est pas de tout voir, mais de tout savoir.
Je ne nie pas qu'après avoir visité quelques prisons de la France, goûté de la soupe des prisonniers, entendu les plaintes des détenus, essayé les fers des forçats, etc., etc., un ami de l'humanité puisse écrire là-dessus de fort bonnes choses. J'avoue même que quelques réformes partielles peuvent s'en suivre.
Mais la Réforme n'en fera pas un pas de plus pour cela, à moins que ce ne soit en arrière ; car il n'y a rien, souvent, de plus contraire à la Réforme que les réformes. ”

“ Du reste, il n'est point de prison où la conduite des détenus soit plus inactive et plus déréglée que dans une maison de justice. Presque toujours privés d'ouvrage, parce que leur petit nombre et le temps que dure leur détention ne suffisent pas pour que les manufactures les emploient, ils passent des journées entières à la geôle où le concierge tient une cantine perpétuelle et où le jeu, la débauche et l'ivresse consomment la ruine, déjà commencée, de tous ceux qui ont le malheur d'être repris de justice. ”

“ C'est la marine militaire qui fait l'existence de cette ville, et sa grandeur. Otez l'arsenal à Toulon, retranchez le bagne de l'arsenal, et voyez ce qui restera. — A Toulon la suppression du bagne serait peu populaire. Les forçats entrent dans la population, se mêlent à ses habitudes, attirent les voyageurs dans ses murs : on dirait une colonie dont la prospérité serait fondée sur des esclaves. ”

“ Celui qui en a soixante a conçu, résolu , préparé, suggéré le crime ; celui qui en a vingt y a seulement aidé. Dans ce cas l'instigateur du crime est incomparablement plus coupable que le jeune insensé dont il a séduit et égaré l'inexpérience. Cependant la loi ne fait point de distinction entre eux et elle les frappe d'une peine égale, les travaux forcés à perpétuité. D'une peine égale! Mais le plus coupable qui va mourir tout à l'heure, n'aura eu que quelques jours de galères , et le moins coupable qui n'est qu'au commencement de sa vie, en aura, des galères, durant cinquante ans 2!. ”

“ Que va devenir notre jeune imprudent au milieu de cette étrange société? c'est là que pour la première fois il va entendre résonner le langage barbare des Cartouche et des Poulailler, l'infâme argot ! c'est là que, du consentement même des gardiens chargés de la surveillance du dépôt, il va voir les faveurs, la préséance accordées aux vétérans du crime, aux célèbres du genre ; eux seuls ont le droit reconnu de pressurer, de vexer, de fouiller même, tout à leur aise, les pauvres diables que mille circonstances peuvent amener momentanément au milieu d'eux. ”

“ Quand une prison, déjà malsaine par sa position , par le nombre excessif de détenus qu'elle renferme, par le manque absolu de préaux, ou l'insuffisance de ceux qui existent, réunit à ces vices essentiels tous les inconvéniens d'une tenue négligée, quelle autre source , que cette malpropreté fatale, répand, jusqu'au dehors, cette odieuse odeur des prisons qui semble porter avec elle la contagion et la mort? ”

“ UNE maison d'arrêt est établie dans chaque arrondissement près du tribunal de première instance, pour l'incarcération provisoire des prévenus de crimes ou de délits contre lesquels a été décerné un mandat d'arrêt ou de dépôt 1.
En France, la liberté individuelle ne peut faire un pas sans marcher flanquée de quatre sentinelles que la loi lui a données pour escorte, et qui montent la garde en permanence sur le chemin étroit qu'elle lui a tracé. Chacune d'elles a sa consigne à part, son mot d'ordre particulier. Chacune d'elles aussi a son nom propre : comparution, — amener, — arrêt, — dépôt. ”

“ Que rencontrera-t-il à son entrée? des forçats évadés qui viennent se faire ressaisir à Paris ; des forçats qui ont rompu leur ban et quitté le lieu de leur surveillance ; des forçats libérés arrêtés en flagrant délit à commettre de nouveaux crimes ; enfin, d'autres voleurs, escrocs, filous, par goût, par état, presque de naissance, race gangrenée, frélons de la société, mauvais sujets incorrigibles, et qui, pour n'être pas allés au bagne, n'en valent pas mieux, et sont depuis long-temps incapables d'aucune pensée honnête, d'aucune action généreuse. ”

“ Il est tenu, sous peine d'indemnité, de fournir de l'ouvrage à tous les prisonniers valides.
Aucun genre d'industrie n'est introduit ou supprimé sans l'autorisation du préfet.
Le préfet règle les prix de main-d'œuvre et de journée, soit à dire d'experts, soit sur l'avis des chambres de commerce. C'est devant lui que recourent l'entrepreneur ou les ouvriers, s'ils se croient lésés.
Le travail est obligatoire pour tous les détenus valides, sans exception. L'administration n'en peut dispenser aucun, sans indemniser l'entrepreneur. ”

“ Ce qu'il y a de certain, c'est que le plus grand nombre de ceux qui ont écrit sur les prisons, l'ignore, et que le petit nombre de ceux qui le savent, ne s'est pas mis en peine de nous l'apprendre. Cependant, avant de développer un système quelconque, il faut au moins connaître le nom et la destination de la chose à laquelle il doit s'appliquer : avant de résoudre un problême, il faut au moins poser les élémens de sa solution : avant de prononcer une condamnation, il faut avoir en main l'exploit introductif d'instance, comme disent les praticiens, et toutes les autres pièces du procès. ”

“ L'arrêt du procès-monstre a entériné le dernier bilan de la révolte ; l'arrêt Fieschi en a-t-il enregistré la mort?.
Malheureusement l'on ne peut dire de ce régicide des temps modernes, comme de Louvel, comme de Jacques Clément, comme de Ravaillac : « Ces hommes surgissent soudainement et s'abîment aussitôt dans les supplices rien ne les précède ; rien ne les suit ; isolés de tout, ils ne sont suspendus dans ce monde que par leur poignard ; ils ont l'existence même et la propriété d'un glaive ; on ne les entrevoit un moment qu'à la lueur du coup qu'ils frappent. » ”

“ Nous avons vu que, dans les prisons de Paris, le simple inculpé est plus mal traité que le prévenu, le prévenu que l'accusé, l'accusé que le condamné ; que dans les prisons de province les prévenus, les accusés , les condamnés sont frappés de la même peine, et que, moins coupables que les condamnés de Paris, ils n'en sont pas moins plus cruellement punis qu'eux. ”

“ On leur jette seulement, par jour, comme pour se mettre à l'abri de reproche de s'en débarrasser en les laissant périr de faim, un morceau de pain grossier, qu'accompagne une soupe froide et fade, et quelques légumes cuits à l'eau. La maison ne devant aucun vêtement à ces fous , le seul que puisse leur donner le geôlier, consiste dans les lambeaux qui restent de ceux des détenus condamnés.
Le geôlier n'a d'autres moyens de répression que les fers; il s'en sert, au besoin, contre les aliénés furieux. ”

“ Cette saisie personnelle a pour but, dit-on, si elle n'a pas toujours pour effet, de contraindre le débiteur à satisfaire à son obligation par la crainte de perdre sa liberté, ou à racheter sa liberté par le paiement de sa dette.
Pour quiconque a étudié la physiologie des prisons pour dettes, ce double espoir du créancier ne doit produire pour lui qu'une double illusion. ”

“ Voilà pourquoi les amis des prisonniers, qui voyagent dans nos maisons de correction ou dans nos bagnes, pour leur instruction ou pour leur sensibilité particulières , n'aideront jamais à la réforme des prisons, quand bien même ils les visiteraient toutes ; pas plus
que les amis des pauvres n'aideront à la solution de la grande question du paupérisme, en se promenant au milieu des machines de nos manufactures, quand bien même ils les parcoureraient toutes. ”

“ Honneur, honneur à l'architecte 2, me disait avec reconnaissance un des détenus de Sainte-Pélagie, qu'on venait de transférer dans ce palais de la dette ! La science, du moins, cette fois, a su concilier les exigences de l'art, avec les exigences de l'humanité ! Honneur aussi à l'administration des prisons, telle que la révolution de 1830 nous l'a refaite ! ”

“ Infirmeries. — Toutes ces causes agissent d'une manière rapide sur la santé du détenu. Aussi l'infirmerie, — si tant est qu'il y ait une infirmerie, à part de la prison, — n'est-elle jamais sans malades. Le rhumatisme, la diarrhée, les catarrhes opiniâtres, l'étiolement, la molesse des chairs, la bouffissure, l'anasarque, le scorbut, les cachexies diverses , la langueur et l'affaiblissement, au physique comme au moral, sont les maladies dont ils sont le plus souvent atteints. ”

“ « tout cela était grand, parce que, dans la cohue
républicaine, si tout homme jouait au pouvoir, tout homme du moins jetait sa tête au jeu » ; car dans la cohue Sainte-Pélagienne, si tout homme visait au pouvoir, sa tête, n'était point l'enjeu de la partie; et si quelque détenu jouait sa vie, il était sûr au moins de jouer à qui perd gagne. « Tout homme politique grandit, quand il a devant lui la guillotine et le panier 1 ». Voilà pourquoi, sans doute, les politiques de Sainte-Pélagie, quoiqu'ils aient fait pour se hausser, n'ont jamais pu s'élever au-dessus de leur taille. ”

“ LES prisons criminelles sont destinées à tenir enfermés, pour un temps ou pour toujours, les coupables de contraventions, de délits, ou de crimes, condamnés par les tribunaux de police, les tribunaux correctionnels ou les cours d'assises, à la peine de l'emprisonnement, de la réclusion, de la détention, ou des travaux forcés, et, provisoirement seulement, les inculpés, prévenus, ou accusés, arrêtés préventivement pour les mêmes causes. ”

“ Le pouvoir est toujours fort et respecté, lorsqu'il se retranche derrière la lettre inflexible qui le lie; il est toujours faible et méprisé, lorsqu'il n'a d'autre barrière à opposer que le gré ondoyant et divers de son libre arbitre. Une larme de mère, une prière de femme, une recommandation d'ami, qui fut venue tomber impuissante devant la froide impassibilité d'un texte, a suffi souvent pour battre en brèche la plus ferme résolution du plus déterminé préfet de police ”

“ Si pareillement l'accusé fait
ce qu'il peut pour se défendre : s'il emploie tous ses moyens pour fâcher et molester son adversaire, il ne fait que ce que partie à partie, ennemi à ennemi, fait d'ordinaire. Moyennant qu'il ne commette rien d'illicite ; qu'il n'ait point recours à la force, aux falsifications et corruptions, tous autres artifices sont excusables. L'accusateur craint-il que l'accusé lui détourne ses preuves? ”

“ C'est un prodigieux tour de force, un défi porté à l'Angleterre et à la nature. On y sent partout l'effort, et l'air du bagne, et la chaîne du forçat La vallée au milieu de laquelle est creusé le port de Brest, présente trois grandes courbures. ”

“ De telle sorte qu'aujourd'hui, comme hier, comme demain, comme long-temps encore, les prisons ne sont, n'ont été et ne seront, aux yeux du plus grand nombre, que des lieux publics mal famés que l'intérêt social a établis, pour démontrer que tous ceux que la justice y renferme sont des scélérats ou des fripons, tandis qu'au contraire tous ceux qu'elle laisse dehors sont seuls d'honnêtes gens. ”