Pénitentiaire

“ Pour lutter contre ce péril imminent, nous avons un système pénitentiaire qui l’aggrave de jour en jour. Point de séparation entre les détenus ; tous sont confondus pêle-mêle, nuit et jour, innocens ou coupables, accusés, prévenus ou condamnés, enfans ou vieillards, quelquefois même sans distinction de sexe ; dans le plus grand nombre des prisons, le travail est nul ; dans d’autres, les deux tiers du produit d’un travail machinal et presque libre sont absorbés en coupables dépenses par les prévenus. ”

“ Il n'y aura jamais de règle absolue dans le régime intérieur des prisons. Lorsque, dans ce triste inventaire des délits et des crimes, les trois quarts sont imputables à la civilisation, est-il étonnant de voir la réforme s'adresser là où le besoin se fait sentir et revêtir les attributs du temps et de l'opportunité? L'histoire du système pénitentiaire reproduira toujours la marche commune à toutes les institutions qui ont pour but d'améliorer la condition de l'homme. ”

“ La réclusion cellulaire, la séparation rigoureuse des détenus, auront seules la vertu d’opérer cette dispersion de l’élément pénitentiaire que chaque jour la prison et le bagne versent dans la société. ”

“ Non, en ce sens que nous savions bien que nous n'y serions pas libres, puisque nous y accompagnions un condamné à la déportation dans une enceinte fortifiée; que nous serions soumis, comme ce condamné, aux règlements sévères de l'administration pénitentiaire; que nous souffririons comme lui de ce que ces règlements auraient inévitablement de rigoureux et de vexatoire; que nous serions obligés de nous résigner à une vie à coup sûr précaire et monotone, sinon dure et misérable ; que nous végéterions sans doute de nombreuses années. ”

“ On peut craindre, enfin, que si la peine capitale restait ou plutôt redevenait la clef de voûte du système répressif d'un peuple, toutes les améliorations à apporter au régime pénitentiaire de ce peuple seraient reléguées au second plan et risqueraient d'être longtemps oubliées. ”

“ A cause du nombre insuffisant des établissements pénitentiaires, beaucoup de condamnés subissent leur peine dans les prisons judiciaires, qui ne sont pas aussi avantageuses pour leur instruction et leur moralité. Le régime pénitentiaire est l'objet des études incessantes des ministères de la justice et de l'intérieur. ”

“ Les avantages positifs du système pénitentiaire, en tant que moyen de supprimer la faculté de nuire pendant la durée de l'emprisonnement, de prévenir les évasions, de donner aux condamnés une instruction et la capacité d'un travail utile, sans avoir recours à une surveillance trop odieuse ou à une contrainte trop sévère, sont également incontestables. ”

“ Sans doute, dans plusieurs années, le système pénitentiaire actuel, avec ses prisons en commun, véritables écoles d’infamie, avec ses bagnes, ses chaînes, ses piloris et ses échafauds, paraîtra aussi vicieux, aussi sauvage, aussi atroce que l’ancien traitement qu’on infligeait aux aliénés paraît à cette heure absurde et atroce...
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— Monsieur — dit madame Georges [1] à M. Herbin — j’ai cru pouvoir accompagner mon fils et ma belle-fille, quoique je ne connaisse pas M. Morel. ”

“ Le travail remplit toute la journée. La nuit toute entière est donnée au repos. Comme le travail est pénible et rude, de longues heures de repos sont nécessaires ; elles ne manquent point au détenu entre le moment du coucher et celui du lever. Et avant d'avoir dormi, comme après son sommeil, il a encore du temps pour penser à sa solitude, à son crime et à sa misère.
Tous les pénitenciers n'ont point sans doute un régime semblable; mais tous les détenus d'une prison sont traités de la même manière. Il y a encore plus d'égalité dans la prison que dans la société. ”

“ En conséquence, mettez avant tout les peines en harmonie avec les délits, en prenant pour base l'équité publique ; car si le premier objet d'une peine est la satisfaction et l'exemple dus à la société pour l'infraction de la loi, le second doit être de corriger dans la prison l'individu qui, avec le temps, doit rentrer dans sa patrie. Établissez à cette fin, comme nous l'avons dit, des limites fixes pour la diminution graduelle des peines dans les maisons pénitentiaires, d'après le résultat de la correction et bonne conduite des condamnés, et confiez-en la décision à des magistrats intègres. ”

“ Comme les détenus n'ont dans le pénitencier aucune communication , toute classification devient inutile, et il n'est plus nécessaire d'avoir, dans la prison, un quartier pour les jeunes condamnés, un autre pour les criminels plus avancés en âge, un troisième pour les détenus en récidive, etc ; enfin les principes du système pénitentiaire s'opposant à toute conversation des détenus entre eux, il n'y a point de préaux dans les pénitenciers modernes. On économise ainsi beaucoup de bâtimens et de murs d'enceinte qui, dans le système de nos prisons, existent ou devraient exister. ”

“ A notre avis, les questions pénitentiaires doivent être étudiées dans le pays même où doit se faire l'application, afin de tenir compte des habitudes, des mœurs, du caractère, de la manière d'être politique et sociale de ses habitants ; ce sont là autant d'éléments particuliers de la question dont il faut
tenir compte. Tous les arguments qui leur sont étrangers sont d'une minime valeur; les seuls réels, positifs, sont ceux tirés de l'étude de leur manifestation. ”

“ Mais auparavant, étudions rapidement l'état actuel de nos prisons où le système pénitentiaire n'a point encore pénétré; en constatant l'étendue du mal, nous sentirons mieux la nécessité d'une réforme et nous serons plus excités à en rechercher les véritables bases et la meilleure application. ”

“ Nous avons ainsi terminé l'étude des institutions complémentaires du système pénitentiaire et essayé de résoudre cette grave question de la réhabilitation du condamné. Qu'on ne s'y méprenne pas, c'est l'un des problèmes les plus difficiles de l'économie sociale. ”

“ En effet, il est prouvé par les chiffres authentiques que nous rapporterons plus bas en traitant spécialement de la mortalité et de la folie pénitentiaire, que lorsque la cellule exerce une influence perturbatrice passagère sur l'esprit de certains détenus, c'est invariablement dans les premiers temps de l'emprisonnement; de telle sorte que la période de six mois à un an, que MM. Faucher et Lucas assignent à l'emprisonnement cellulaire, comme étant sans danger pour la raison des condamnés, est précisément celle en de ça de laquelle ce danger existe, et au-delà de laquelle il n'existe plus. ”

“ Le système pénitentiaire établi sur de telles bases donnera au détenu de l'habitude au travail, de la frugalité, de l'ordre; il opérera un bien social, quoique la réforme radicale, surtout pour les voleurs, ne soit pas présumable. Ce système pourra, nous le pensons, être applicable même à une grande monarchie.
exclus du pénitentier, le nombre serait de beaucoup diminué, en renvoyant aussi les vagabonds aux dépôts de mendicité ou maisons de refuge, aux colonies agricoles, et les garçons sans aveu en les employant comme mousses sur les bâtimens, ou comme apprentis dans des ateliers. ”

“ Enfin, tout système pénitentiaire, pour être efficace,, comporte nécessairement la faculté, pour l'autorité qui fait exécuter la peine, d'encourager la bonne conduite des détenus par l'espoir d'une réduction du temps pendant lequel devait durer pour eux la privation de la liberté. ”

“ Pouvez-vous, en dehors de notre pénitencier, imaginer, autre part qu'au couvent, une société où tous les rapports de l'ordre moral soient aussi bien coordonnés ? Que deviendront vos détenus le jour où ils rentreront dans la vie sociale, s'ils ne peuvent triompher des écueiis de la vie en commun, sous l'empire de la discipline morale et silencieuse du régime pénitentiaire ?
Ah ! sans doute, l'éducation pénitentiaire a ses obstacles ; obstacles redoutables, qui n'inspirent à nul autre qu'à nous plus de réserve et de circonspection ”

“ La question, quant à ses avantages négatifs, nous paraît complètement décidée. Le système pénitentiaire ne corrompt pas les prisonniers. C'est là un avantage immense sur le plus grand nombre des prisons actuelles. ”

“ Tout régime pénitentiaire comporte un stage cellulaire ; les adversaires les plus déclarés de l'application de la cellule aux longues peines n'hésitent pas cependant à soumettre le détenu, au moins pendant quelque temps, à la séparation individuelle de jour et de nuit. Or les travaux de la terre et du bâtiment exigent presque nécessairement la réunion de plusieurs détenus. ”

“ Le système pénitentiaire a conquis sa place parmi les institutions utiles à l'humanité, et d'après l'essai fait à St.-Germain, on peut désormais attendre les meilleurs résultats de son application aux condamnés militaires. ”

“ — Vous voulez dire que notre système pénitentiaire a besoin d’être perfectionné ? ”

“ C'est un contraste de mettre en parallèle le bien et le mal. Le régime pénitentiaire est la satire du système pénal qui nous gouverne ; pourquoi mettre , en quelque sorte , en présence l'enfant que le régime pénitentiaire ramène insensiblement au bien , et le forçat qui attend son ordre de départ pour aller professer le crime ou l'étudier dans les bagnes ?
(I) Chaque détenu a le matin une portion de soupe; à 4 heures on sert le dîner; il y a régime gras le dimanche et le jeudi. — Il y a une cantine. Le nombre des gardiens est de 24. La dépense de chaque détenu revient à 170 fr. ”

“ Chaque année, les journaux annoncent qu'un congrès pénitentiaire s'est réuni quelque part. Il n'y est question que de l'amélioration du sort des détenus, de la nécessité de respecter la dignité de l'homme même prisonnier. ”

“ Lorsque vos détenus auront pris l habitude d 'être corrects, décents, propres, et de travailler avec conscience, alors, peu à peu, leur âme se régénèrera. Vous recommandez là une méthode féconde dont notre Administration pénitentiaire devrait bien s'inspirer. ”

“ De bonne foi, peut-on soutenir sérieusement que le seul système pénitentiaire à suivre est celui qui induit le coupable en tentation, et que le seul à éviter est celui qui empêche que ie coupable n'y succombe !
On objecte encore, contre le système de la séparation, qu'un prisonnier ne peut, dans une cellule comme dans un atelier, apprendre un métier utile, et que l'administration est dans l'impossibilité de procurer aux détenus des travaux assez variés pour pouvoir les occuper constamment. ”

“ Le meilleur moyen de moralisation que consacre notre législation pénitentiaire est encore celui qui consiste à inciter les détenus à s'amender eux-mêmes par la perspective d'une libération anticipée s'ils persévèrent dans la bonne conduite ; nous en parlons plus bas en traitant des récompenses, dans le paragraphe consacré au régime disciplinaire. ”

“ Quant aux condamnés répartis entre les pénitenciers et les camps de travailleurs, ils sont affectés aux travaux concernant les établissements pénitentiaires et aux travaux préparatoires de la colonisation : ils construisent les cases pour leur logement, les prisons, les casernes, les hôpitaux, les bâtiments de l'administration, les magasins des vivres et du matériel, les églises, les habitations des aumôniers et des instituteurs; ils réparent les embarcations de la flotille pénitentiaire; ils fabriquent les vêtements, outils, etc. à l'usage des transportés ”

“ Dans une autre prison du centre, le logement du gardien-chef est au milieu des locaux de la détention; sa famille se trouve en contact avec les prisonniers affectés au service général.
Toute discipline, tout régime pénitentiaire sont impossibles dans la grande majorité de ces prisons.
Elles ne présentent aucune sécurité contre les évasions : elles facilitent les ententes, les correspondances secrètes. Elles vont à l'encontre du but assigné à la peine : celle-ci perd tout effet intimidant, et, par suite, toute efficacité. ”

“ Dans les bagnes et dans les établissements pénitentiaires des autres provinces, faute d'espace suffisant, on a du, en général, conserver le régime de la vie en commun, mais avec des classifications selon l'âge et le sexe des condamnés, et en raison de la gravité de leurs peines. ”

“ On peut y trouver encore des militaires, des marins ou des civils, adultes ou mineurs, individus destinés aux prisons de la guerre, de la marine ou des établissements pénitentiaires du ministère de l'Intérieur autres que les maisons départementales, et qui, soit comme évadés à réintégrer, soit comme prévenus ou condamnés ayant à se rendre à l'instruction, à l'appel ou en témoignage, à faire constater leur identité, faire opposition à un jugement de défaut, ou à être transférés par toute autre cause, sont placés, à titre de passagers, dans la prison départementale. ”

“ La prison des condamnés à mort,.placée à côté et bâtie en pendant de la prison des jeunes détenus, est une vivante et saisissante antithèse. Ce n'est-pas seulement le commencement et la fin du malfaiteur qui se regardent; c'est aussi la confrontation perpétuelle des deux systèmes pénitentiaires, la claustration cellulaire et l'emprisonnement en commun.
C'est un duel sombre et silencieux entre le cachot et la cellule, entre la vieille prison et la prison nouvelle. ”

“ Lorsqu'ils se conduisent bien , on leur permet d'écrire à leurs parents, de recevoir de leurs nouvelles , de les voir de loin en loin ; et qu'on ne croie pas qu'en quittant la maison pénitentiaire , les détenus emportent avec eux cette honte presqu'ineffaçable qui pèse sur nos détenus des maisons centrales en France. ”

“ La transportation pourrait aussi, dans un système pénitentiaire différent du système actuel, constituer le dernier terme de la peine infligée aux grands criminels non condamnés à mort; elle n'aurait lieu qu'après un long emprisonnement cellulaire. ”