Jérôme-Léon Vidal

“ « Une assemblée, dit-il, pourrait-elle, au lieu de proposer quelques articles à la révision d'une autre assemblée, proposer directement cette révision à la sanction du peuple souverain, du peuple de qui tous les pouvoirs émanent, et dont l'Assemblée nationale ellemême n'est qu'une délégation? Si cela arrivait, qui pourrait s'en plaindre, puisque le peuple entier serait appelé à prononcer dans les comices du suffrage universel?»
La nation souveraine ne doit qu'à elle seule et à Dieu compte de ses actes; elle n'est justiciable que d'elle-même. ”

“ La peine cellulaire, l'emprisonnement individuel, l'isolement continu du prisonnier, renversent toute l'économie des codes. Les peines deviennent toutes égales ; le temps seul les rend différentes : le plus mince délit est puni comme le plus atroce des crimes. Cette belle et si éminemment équitable, si morale et si naturelle gradation des peines, que le législateur avait établie d'après les lois éternelles de la justice divine et humaine et l'expérience des siècles, disparait dans une commune égalité de la geôle individuelle. Avec cette règle, tous les condamnés sont perpétuellement au secret ”

“ C'est seulement à l'abri de cette tranquillité publique que l'Espagne peut prospérer et grandir ; c'est seulement en faisant servir pour les forces vives de la nation ses immenses ressources, son génie, son énergie au développement des améliorations morales et matérielles, au lieu de les gaspiller dans les querelles politiques ou la chasse aux emplois, qu'elle peut reprendre le rang auquel elle a le droit de prétendre parmi les premières nations agricoles, industrielles et riches. ”

“ Eh bien, il faut briser ce système égoïste, crever cette dure enveloppe du tuf politique dont les partis entourent l'Assemblée, et qui l'empêchent de sentir vibrer les fibres généreuses de la nation. Plus d'inaction calculée; la France veut qu'on marche. Pour cela il faut obliger l'Assemblée d'aller en avant dans cette voie de la révision constitutionnelle, dans laquelle une très-grande partie de ses membres ont tant de répugnance à entrer, et où ils ne s'engageront que lorsque les conseils électifs, organes des départements, des villes et des populations, les y auront poussés par les épaules. ”

“ Le travail est une des bases les plus essentielles d'un bon régime pénitentiaire. Donner de l'occupation, du travail aux détenus, organiser et alimenter le travail dans les prisons, est l'une des premières obligations de l'administration. Il est non-seulement moral, pénitentiaire, mais humain et charitable, de fournir au prisonnier les moyens de s'occuper, d'apprendre un état qui, après sa détention, lui donnera les moyens de gagner sa vie et d'échapper ainsi aux incitations du crime. ”

“ C'est la liberté de la presse un peu large, mais ce n'est pas la licence de la presse qui a affligé souvent les gens honnêtes, forcé l'administration à frapper, en dépassant quelquefois le but, pour se défendre, par cela même qu'on le dépassait en l'attaquant. Cette liberté illimitée de la presse, inaugurée par les Cortès de Cadix comme moyen de guerre, a reparu en diverses circonstances politiques, mais elle n'a jamais pu tenir longtemps contre le bon sens public et la fermeté du pouvoir. ”

“ On demande avant tout l'ordre et le calme politique; on veut un changement, parce qu'on n'aime pas la forme actuelle des pouvoirs, mais on ne veut pas de révolutions, ou bien on les veut douces et imperceptibles.
Ces dispositions doivent déconcerter bien des ambitions, mais elles doivent rassurer les honnêtes gens. L'essentiel, c'est que le gouvernement sache en tirer parti pour l'avenir et pour la révision pacifique de la Constitution. ”

“ Une des bases essentielles d'une bonne discipline vous manque, précisément à cause de l'uniformité constitutive de la peine.
Il convient de rappeler à ce sujet l'opinion si prépondérante de M. Elam-Linds, ancien directeur d'Auburn : « Si vous renfermez dans une cellule un homme condamné pour crime, vous n'avez aucun contrôle sur sa personne, vous agissez seulement sur son corps. Au lieu de cela, mettez-le au travail et forcez-le de faire ce qui lui est ordonné; vous lui apprenez à obéir et lui donnez des habitudes laborieuses. » ”

“ L'Espagne, qui soupirait après le repos, qui avait traversé en le désirant les chances aventureuses et les violences de la guerre civile, tient à le conserver. Elle veut utiliser ce calme, dans l'intérêt du progrès, au bénéfice de la civilisation qui a marché si rapidement dans son sein ; elle veut consacrer toutes ses forces, sous l'influence de son gouvernement constitutionnel, des institutions, de la Reine et de ses ministres, au développement de ses richesses intellectuelles et matérielles, de sa gloire militaire, de son ascendant politique dans le monde. ”

“ « Art. 68. — Le président de la République, les ministres, les agents et dépositaires de l'autorité publique, sont responsables, chacun en ce qui le concerne, de tous les actes du gouvernement et de l'administration.
» Toute mesure par laquelle le président de la République dissout l'Assemblée nationale, la proroge ou met obstacle à l'exercice de son mandat, est un crime de haute trahison.
» Par ce seul fait, le président est déchu de ses fonctions ; les citoyens sont tenus de lui refuser obéissance ; le pouvoir exécutif passe de plein droit à l'Assemblée nationale. ”

“ Le travail a bien lieu pour la plupart en cellule, mais une certaine partie de ces travaux industriels est exécutée dans des salles communes sous la surveillance des gardiens; c'est en définitive un demi-système d'Auburn, ce n'est plus l'isolement entier. Ce qui est resté de l'ancien Pentonville, c'est un ordre parfait, une discipline sévère, un régime alimentaire excellent, un soin moral et religieux complet, une propreté phénoménale, et, comme résultat, un amendement tout aussi considérable des condamnés, pendant la période d'épreuve qu'ils y passent sous l'action du nouveau régime. ”

“ Les habitudes de la religion chrétienne et catholique ont de si profondes racines dans le coeur de l'Espagne, que toutes les opinions, tous les partis, toutes les doctrines politiques et économiques s'y rangent unanimement et ostensiblement sous son drapeau et l'admettent toujours comme le principe et la base de leurs applications usuelles, tout en conservant l'indépendance nationale, autre sentiment indestructible dans la Péninsule ibérique. ”

“ Nous ne le croyons pas; c'est calomnier les partis et l'humanité que de le dire. Car un calcul pareil serait abominable, la morale politique, la raison humaine le repousseraient comme une odieuse complicité avec le crime et l'anarchie. Il est impossible ; cependant ceux qui repoussent systématiquement la révision y feraient croire. Il faut agir comme s'il était réel.
Que se dégagera-t-il de la grande inconnue de 1852, si on ne révise pas la Constitution, et si nous marchons en aveugles, en indifférents, en ennemis opiniâtres vers ce sombre avenir de 1852 ? ”

“ Le règne d'Isabelle II aura cette gloire d'avoir réformé utilement la vieille législation de ses États, d'avoir établi l'unité des lois et de la justice, bienfait précieux pour les populations, d'avoir adapté aux idées de l'époque actuelle l'ancienne législation, surannée et inapplicable, sans abandonner ce que ses mesures avaient de sage et de profondément national; enfin d'avoir élevé un monument de légistation en rapport avec les besoins, les moeurs, les lumières, l'état social et les progrès intellectuels et matériels de l'Espagne. ”

“ Les provinces méridionales surtout, si arriérées en matière de bonne administration, en comparaison de l'ancien royaume de Sardaigne et de la Toscane, ont besoin d'un régime pénitentiaire qui soit au niveau des exigences de la civilisation et qui réponde au but de toute répression pénale, c'est-à-dire l'exemplarité, la punition et l'amendement des condamnés. Ce sont les conditions pratiques de ce régime que recherchent dans ce pays tous les hommes de science, de progrès et d'expérience, parmi lesquels les membres de la commission tiennent un rang si distingué. ”

“ Le peuple est souverain, c'est tout dire. Et si la souveraineté nationale, reconquise, dit-on, depuis Février et chaque jour proclamée par tous les partis, n'est pas un vain mot, si ce n'est pas un mensonge jeté aux masses pour les asservir, il doit suffire, pour rendre licite ce qui était défendu, et légitime ce qui ne l'était pas de la volonté nationale se manifestant dans l'expression du suffrage universel. ”

“ L'emprisonnement individuel avec son immobilité forcée, son peu d'air respirable, le froid ou le chaud dans la cellule, les tortures du corps combinées avec les peines de l'âme, est l'agent le plus puissant pour détériorer la plus robuste santé du détenu. Ici tous les raisonnements imaginables, toutes les recherches américaines, tous les chiffres groupés ne peuvent rien contre les démonstrations expérimentales de la vie et contre le bon sens de l'hygiène. ”

“ L'organisation sociale, la législation, l'état militaire, la statistique agricole, commerciale, maritime, l'administration, les institutions publiques de ce royaume sont généralement peu connus en Europe. C'est une contrée rarement visitée, ou considérée souvent par ceux qui la visitent à un point de vue qui généralement est plutôt celui de la poétique, de l'archéologie, de l'art, du roman, de l'existence ancienne et passée, que celui de l'examen impartial et juste de la situation moderne, réelle et exacte du pays et de la nation. C'est pour la plupart une terre presque fabuleuse qui n'a rien ”

“ Le conflit existe ainsi toujours, il peut être à l'état d'éruption ou à l'état latent; la permanence et l'existence forcément simultanée le maintiennent nécessairement. Avec la faculté de dissoudre l'Assemblée élective, dans certaines conditions et avec certaines formalités protectrices de la liberté nationale, le danger disparaît. Une nouvelle assemblée est élue, la nation donne raison au président ou au parlement, et la machine du gouvernement continue à fonctionner sans secousses. L'incompatibilité d'humeur dans la vie commune pousse aux violences, si la séparation est impossible ”

“ Soutenir que la santé ne s'altère pas par l'encellulement, c'est soutenir l'impossible. Il est vrai que la cellule fait disparaître quelques maladies de communauté et de corruption ; mais on a constaté généralement que la stricte et sévère discipline donnait le même résultat particulier sans produire le même inconvénient général. Pour sauver
quelques détenus de ces maladies par la cellule il ne faut pas les soumettre tous aux chances presque inévitables, provenant surtout d'un long séjour dans les prisons, des maladies qui résultent de l'encellulement pénal. ”

“ Si les moeurs font les lois, comme l'a dit Montesquieu, l'application des lois fait l'administration. D'où il suit que l'administration doit varier comme les lois selon l'état de civilisation, les institutions politiques, les moeurs et les traditions des nations. Mais il y a un. principe universel qui domine la constitution administrative chez tous les peuples, c'est que la nécessité de pourvoir à tous les besoins collectifs dans les sociétés civiles doit être le but et l'oeuvre de l'administration. ”

“ La Constitution, ne contenant pas dans son ensemble et dans ses détails cette balance exacte qui pondère les pouvoirs, et qui est une des nécessités éternelles des gouvernements humains, comme elle est la règle de l'organisation physique du monde, crée les conflits, fait heurter les pouvoirs, prépare l'antagonisme entre les forces sociales, consacre la précipitation dans la confection des lois, laisse le sort du pays aux entraînements d'une Assemblée unique et passionnée. ”

“ Les Cortès de 1812, qui dans leurs travaux de réformation générale avaient touché à toutes les branches de l'administration publique, quelquefois en dépassant le but, avaient fait aussi un projet de réforme radicale de l'enseignement en Espagne. En 1820, on tenta de nouveaux efforts infructueux; c'est au gouvernement de la Reine Isabelle II que revient l'honneur d'avoir dressé et appliqué un plan d'organisation de l'instruction publique, qui a été suivi d'applications sages et de résultats aussi favorables que le permettait la situation du pays. ”

“ Après tout, le bien-être et la grandeur de la France valent un peu plus de considération que les fantaisies constitutionnelles de 1848, qui feraient périr la nation en détail par un marasme de tous les jours, ou par une grande crise où elle s'abîmerait au moment du renouvellement de ses pouvoirs suprêmes.
Rester dans la Constitution telle qu'elle est, c'est se condamner à un suicide progressif, à une phthisie lente, mais sûre, suivie d'une catastrophe inévitable. ”

“ Jamais on ne fera comprendre à un homme d'expérience que la santé puisse être conservée inaltérée chez le prisonnier enfermé immobile en cellule, bien ou mal, trop ou trop peu aérée, pendant vingt-trois heures, et n'ayant qu'une heure pour tourner seul entre les murs d'un promenoir individuel. Nous n'insistons pas sur ce point, il est trop évident.
On a reconnu les inconvénients de ce régime pour la santé ; on a reconnu que les plaintes et réclamations d'un certain nombre de détenus, relativement à l'influence de l'encellulement sur leur santé, étaient fondées. ”

“ Il est évident, en effet, que les provinces basques ne peuvent être cultivées de la même manière que les Castilles; que le royaume de Grenade et l'Andalousie ne peuvent être assimilés à la Navarre et aux territoires de Valence et Barcelone.
Ce qui manque surtout à l'Espagne dans le plateau central, c'est l'arboriculture ; les arbres y sont rares, les plaines peu plantées et les montagnes nues. Il faut faire une exception pour le littoral de la Méditerranée jusques et y compris la province de Cadix et l'Andalousie. ”

“ Ne pouvant s'emparer exclusivement du gouvernement, ils craignent tous que leur rival ne s'en saisisse au moyen de la révision de la Constitution, et ils préfèrent s'étioler en commun que laisser l'un d'eux se développer et grandir. Déplorable sentiment d'individualisme, calcul d'égoïsme coupable que la France ne partage ni n'approuve, dont elle fera disparaître la cause aux prochaines élections, mais qui n'en existe pas moins aujourd'hui à l'état flagrant et qui rend tout impossible. ”

“ Il est d'ailleurs évident, pour tous les hommes de bonne foi, que le prisonnier, voyant fermer sur lui la porte ferrée de sa cellule, cachot éclairé, mais cachot, livré à ses réflexions, seul avec lui-même, en face de sa conscience, de sa faute, avec la certitude de la peine et de l'infamie, peine morale plus terrible encore pour ceux qui ne sont pas encore tout à fait corrompus , sans distraction qui l'arrache à son affreux désespoir, doit avoir plus de tendance à mourir que s'il n'était pas seul. ”

“ La gestion de la fortune publique, qui impose de si grands devoirs à l'administration, est entourée de garanties contre les abus qui peuvent la vicier, autant que dans les pays les plus avancés sous ce rapport, dans ceux où sa tâche se complique le plus de toutes les difficultés d'application que présentent l'économie politique, le soin d'une juste répartition des impôts non-seulement entre les individus, mais entre les choses qui peuvent être imposables, et le bon emploi des ressources nationales. ”

“ Elle entretient l'inquiétude, la défiance, l'agitation, les mauvaises espérances et les craintes au sein même des populations. Elle fait une situation qui n'est pas tout à fait l'anarchie, mais qui est bien loin d'être l'ordre.
La révision de la Constitution peut seule mettre un terme à cet état d'angoisses et d'instabilité qui pèse sur la France comme un lourd cauchemar révolutionnaire, dont elle a hâte de se délivrer ”

“ Non-seulement la criminalité n'a pas diminué, mais elle a augmenté et les récidives ont suivi ce mouvement ascendant. Les statistiques le prouvent irréfragablement. Elles ont des chiffres tellement inexorables contre les théories, que malgré leur prestige elles ont battu ces théories et ont forcé les gouvernements de revenir à leur application. Voyez l'Angleterre, la France et l'Amérique du Nord.
C'est une erreur de croire que la solitude rend meilleurs les caractères mauvais et corrige les instincts vicieux ou criminels. ”