Sud de la France

“ C’est qu’entre ces pôles opposés la nature de la France développe une richesse de gammes qu’on ne trouve pas non plus ailleurs. Si le Nord et le Sud font saillie en vif relief, il y a entre eux toute une série de nuances intermédiaires. ”

“ PLAINES ET MONTAGNES 1. Une ligne, tirée de la frontière belge au golfe de Gascogne, diviserait la France en deux parties distinctes : au nord-ouest et à l'ouest, la région des plaines ; au sud-est et à l'est, la région des montagnes.
2. RÉGION DES PLAINES. — Les pays arrosés par la Somme, la Seine, la Loire et la Garonne forment en réalité une seule plaine accidentée : la grande plaine française.
Des collines peu élevées l'interrompent par endroits et déterminent le bassin des fleuves : Collines du Perche et Bocage normand, monts de Bretagne, Bocage vendéen, etc. ”

“ IV. La région du sud-ouest, limitée à l'ouest par l'Océan, au sud par les Pyrénées, à l'est par les montagnes du Rouergue et du Limousin, s'étend sur 14 départements et comprend la Guyenne, l'Angoumois, la Saintonge, le Périgord, le Béarn, le Bigorre, l'Armagnac, le comté de Foix et le haut Languedoc ; la Charente, la Dordogne, la Garonne et le Lot, forment de larges et belles vallées. ”

“ Le relief de la France se prête d'une façon merveilleuse à leur établissement : tout le nord, tout l'ouest, c'est-à-dire la plus grande moitié du pays, forme une plaine continue; et les dépressions qui se creusent au sud des Vosges et autour du Massif Central sont autant de portes ouvertes entre le bassin du Rhône et les bassins fluviaux voisins. ”

“ Le sud-ouest, qui est aujourd'hui une sorte d'impasse, acculée au bout du royaume contre les Pyrénées dont les révolutions ont relevé la barrière, remontera à son rang, et la France entière éprouvera l'influence de cette régénération des Landes ”

“ Le Sud-Ouest correspond aux pays de la Loire moyenne, dont les couches, de structure infiniment variée, s'inclinent doucement vers l'Atlantique. Le LIAS engendre les dépressions humides du Val et du Boischaut dans le Berry. ”

“ Quand on descend ensuite au sud pour entrer dans le centre proprement dit de la France, on rencontre un pays, de montagnes parsemé de riches vallées et de plaines incultes, et, où les manufactures sont peu nombreuses. ”

“ La vallée de la Loire en détient à elle seule le 1/3, par suite de la douceur et de la lumiosité bien connues de son climat, auxquelles s'ajoute un sol favorable, comportant une forte proportion de sables grossiers. La moitié sud de la France apparaît, une fois encore, comme le parent pauvre ! ”

“ La population du Sud s'élève à douze millions d'âmes, et, sans les effets désastreux de son association politique avec les Yankees, le Sud serait aujourd'hui la troisième puissance du monde, après l'Angleterre qui occupe le premier rang, et la France qui occupe le second. ”

“ Enfin, de ce noyau se détachent comme des bras qui le relient soit à la côte, soit aux chaînes du pourtour. Ce sont : à l'ouest, les collines du Poitou, de la Bretagne et de la Normandie; au sud, la Montagne Noire et les Corbières; au nord, la Côte-d'Or, le Plateau de Langres, les Faucilles. De telle sorte que la nature semble décomposer le territoire français en trois régions relativement déprimées : l'Aquitaine, la dépression du Rhône et de la Saône et le Bassin parisien, adossées au Plateau central et dont chacune a une physionomie spéciale. ”

“ Au sud, l'oeil se promène avec délices sur une riche vallée parsemée de villas et se terminant à la mer. Au nord s'étend une chaîne de hauteurs en culture. D'un côté, la magnifique chaîne des Pyrénées va se perdre dans le lointain, de l'autre, les neiges éternelles des Alpes brillent au- dessus des nuages. C'est un des spectacles les plus sublimes que l'on puisse contempler, lorsqu'un ciel clair permet de l'embrasser dans son ensemble. — 32 milles. ”

“ Au nord-ouest s'étend une plaine à peine interrompue par des hauteurs (collines du Perche, de Normandie, du Maine, monts de Bretagne, montagne d'Arrée et montagne Noire) de faible élévation. La partie sud-orientale, au contraire, est toute hérissée de montagnes et ne présente d'autres terrains bas que les vallees de la Saône et du Rhône, avec la plaine du bas Languedoc. ”

“ Je dois ajouter que le sud-ouest de la France indique encore d’une autre manière son caractère de type intermédiaire, en présentant une série particulière de dépôts tertiaires, qui établissent un passage entre ceux de l’Europe septentrionale, et ceux de la zone méridionale. Dans ce cas la géologie est tout-à-fait d’accord avec la zoologie, qui a conduit, comme on le sait, aux mêmes idées. ”

“ Les excédents de recettes sont versés au Trésor, qui a encaissé de ce chef, en 1898, la somme de 13,838,832 francs Le siège administratif est h Paris, 42, rue de Chateaudun. LES CHEMINS DE FER DU SUD DE LA FRANCE dont les lignes de Saint- Raphaël à Hyères, de Nice à Draguignan et à Puget-Théniers, ont rendu accessibles aux touristes des régions admirables et qui jusqu’alors demeuraient en dehors des tracés d’excursions. Nul ne doit passer sur la côte d’azur sans visiter les sites merveilleux que parcourt l’ingénieux réseau du Sud. ”

“ Ce pays, presque complétement plat et découvert dans le nord, est, dans le sud, assez fortement accidenté, coupé par des collines mollement ondulées, et dont la direction générale est du sud au nord, par des ravins peu profonds, de petits défilés, des bouquets de bois, enfin, par une vingtaine de rivières ou ruisseaux qui vont tomber dans la grande ligne d'eau dont nous venons de parler, rivières parallèles entre elles et presque parallèles aussi à l'Escaut et à la Meuse, donc ouvrant, de France en Belgique, des routes naturelles et faciles ”

“ Les régions basses, ayant une altitude de moins de 300 m..
dominent en France; elles comprennent généralement toutes les provinces du nord et de l'ouest : la Flandre, VArtois, la Picardie, la Champagne occidentale et centrale , Vile-de-France, la basse Normandie, la basse Bretagne, le Maine, l'Orléanais, la Touraine, l'Anjou, le Poitou et la
Saintonge, ainsi que la Guyenne et la Gascogne occidentales; enfin, au sud, le bas Languedoc et la basse Provence, se continuant par la longue vallée du Rhône et de la Saône. ”

“ La région du sud-ouest est beaucoup plus agricole qu'industrielle. Ses deux produits caractéristiques sont le vin et le maïs.
— Les vallées des fleuves ont de bonnes prairies naturelles, et la région pyrénéenne des pâturages, qui nourrissent beaucoup de chevaux et de bêtes à cornes. — Les Pyrénées donnent naissance à de nombreuses sources thermales et minérales, qui attirent des milliers de baigneurs. ”

“ Sa structure montre à l’Ouest une empreinte d’archaïsme; elle porte, au contraire, au Sud et au Sud-Est, tous les signes de jeunesse. Ses destinées géologiques ont été liées pour une part à l’Europe centrale, pour l’autre à l’Europe méditerranéenne.
V HARMONIE ET ÉQUILIBRE DES PARTIES
Mais l’individualité géographique n’exige pas qu’une contrée soit construite sur le même plan. A défaut d unité dans la structure, il peut y avoir harmonie vivante ; une harmonie dans laquelle s’atténuent les contrastes réels et profonds qui entrent dans la physionomie de la France. ”

“ Si vous habitiez juste au milieu de la France, il vous faudrait.
marcher longtemps pour arriver jusqu'à la mer. En avançant toujours vers le sud, vous finiriez par arriver sur le bord de la Méditerranée. En vous dirigeant toujours vers l'ouest, vous vous trouveriez un beau jour sur le bord de l'Océan Atlantique. En marchant vers le nord, vous arriveriez sur le bord de la Manche. ”

“ Le terriLoire de la France est limitrophe : sur le côté sud-ouest, de l'Espagne ; sur le côté oriental, de l'Italie, de la Suisse et de l'Alsace qui appartient à l'Empire allemand; sur le côté nord-est, de la partie de la Lorraine qui appartient à l'Empire allemand, du Grandduché de Luxembourg et de la Belgique.
5. — Relief du sol. — Le sol de la France se compose de plaines, de plateaux et de montagnes.
Toute la moitié occidentale, de la source de l'Oise sur la frontière septentionale à l'embouchure de la Bidassoa, se compose de plaines. Le sol n'y est accidenté que de collines. ”

“ Cette guerre de Cent ans ç’a été, en somme, la guerre du Sud contre le Nord. L’Angleterre, à cette époque, c’était la Normandie qui l’avait autrefois conquise et dont elle avait conservé et le sang, et les coutumes, et la langue. À supposer que Jeanne d’Arc ait continué ses travaux de couture auprès de sa mère, Charles VII était dépossédé et la guerre prenait fin. Les Plantagenets régnaient sur l’Angleterre et sur la France qui ne formaient du reste, dans les temps préhistoriques, alors que la Manche n’existait point, qu’un seul et même territoire, qu’une seule et même souche. ”

“ La première comprenait la Provence, la Gothie ou Septimanie, aujourd'hui le Languedoc, la Vcisconie ou Gascogne, X Aquitaine, la Burgundia ou Bourgogne, la Neustrie comprenant la Bretagne, la Normandie et la Flandre, enfin X A ustrasie, formée de tout le territoire qui s'étend depuis les bouches du llhin jusqu'au Jura. La France orientale comprenait les pays au sud et au nord des Alpes, et l'espace compris sur la rive droite du Rhin, depuis ce fleuve , Vjusqu'aux montagnes de la Bohème et aux rives de l'Elbe ”

“ On ne s'étonnera pas que les Alpes du Sud opposent un contraste net avec les Alpes du Nord plus urbanisées, aux communes moins étendues, plus riches et plus industrialisées; 5° Un groupe de départements enclavés d'allure hétérogène traverse du nord au sud la Lorraine, la Champagne et la FrancheComté. ”

“ Le pays se fait de plus en plus désert et sauvage; cette région du Sud, cette fin extrême de l'Europe, a un cachet de grandeur qui impressionne fortement : on se sent si petit au milieu de ces solitudes ! ”

“ Enfin la région française, intermédiaire par sa situation, comme par son relief et son climat, entre les diverses zones de l'Europe, à cheval sur l'Océan et la Méditerranée, bien ouverte à la fois au nord, à l'ouest et au sud-est, était le terrain de rencontre désigné des races les plus différentes. La fusion de ces éléments, jointe à l'extrême variété d'un sol généralement facile, a fixé les destinées d'un pays qui devait tenir une grande place dans l'histoire et se montrer, avec son rare mélange de qualités et de défauts, le plus attirant de tous ceux qui aient place au soleil. ”

“ L'A llernagne du Sud est la région la plus riche ; ses plaines couvertes de cultures, ses montagnes vêtues de sapins, et la grande chaîne des Alpes, sous son manteau de neige, lui donnent le caractère le plus varié, le plus beau 'et l'un des plus pittoresques de l'Europe; on y trouve toutes les céréales possibles et des vignobles renommés. ”

“ Au nord s'étend le morne espace jusqu'au vague horizon; au sud, des paysages variés et charmants se succèdent jusqu'à la limite précise tracée par l'écume de la houle. Le contraste n'est pas moins grand dans le genre de vie des habitants des deux provinces. ”

“ Nous avons traversé d’une mer à l’autre, et d’après des observations faites avec beaucoup de soin, nous avons remarqué qu’il pouvait y avoir douze cents lieues dans la plus grande largeur. Nous avons appris que sur la côte du Sud, on trouve des perles, beaucoup de richesses, et que c’est la partie la meilleure de tout le pays. ”

“ La grande plaine du Nord, légèrement ridée de collines crayeuses, sillonnée d'étroites rivières à l'eau dormante, sous un ciel presque toujours nuageux ou terne, est une des régions les plus actives et les plus populeuses de la France. ”

“ Les états du nord, grandissant tous les jours en population et en richesse, n’ont pas tardé à dépasser les états du sud et à leur enlever une supériorité à laquelle ils étaient depuis long-temps habitués ”

“ La rive sud, pour n’avoir pas la sauvage et pittoresque beauté de la rive nord, n’a pourtant rien à lui envier, dans son genre. Son site, plus uni, et son sol moins tourmenté, nous offrent quelque chose de plus calme et de plus champêtre. Ses points de vue ont un horizon plus grand, plus étendu et plus animé. C’est la nature, en quelques endroits, belle de toute sa primitive beauté ; ailleurs, enrichie par la vie et l’activité que lui ont donné le travail et la main des hommes. ”