Sud-Ouest de la France

“ M. Guénot expose la situation difficile du Sud-Ouest de la France au point de vue des communications fluviales et par canaux. La jonction de la Méditerranée à l'Océan par un canal de grand caLotage est désirable. Tout au moins émet-il le vœu que la région du Sud-Ouest attire comme elle le mérite, à ce point de vue, l'attention du Congrès. ”

“ C'était là l'idée secrète des promoteurs du réseau du Sud-Ouest en 1878, et les objections qui leur furent opposées alors sont toujours, à l'heure présente, aussi puissantes et aussi concluantes.
Il est reconnu par l'expérience que, au point de vue économique, les régions de l'Ouest et du Sud-Ouest de la France sont amplement et suffisamment rattachées à la capitale par les diverses voies qu'exploitent les Compagnies d'Orléans et de l'Ouest ; la statistique officielle qui reproduit les chiffres du trafic en témoigne. ”

“ La région du Sud, chaude et sèche, produit la vigne, la garance, le maïs, l'olivier.
La région du Sud-Ouest présente, grâce à la chaleur et aux irrigations, des prairies admirables et des vignobles importants sur les versants des Pyrénées, et dans le bassin de la Garonne, elle donne, outre ses vins et ses truffes, des récoltes magnifiques.
La région de l'Ouest ou des Landes comprend principalement la Bretagne, dont les terrains primitifs sont généralement stériles, offrant de vastes plateaux couverts de maigres ajoncs et des collines nues. ”

“ Situés au sud-ouest de la France, les plateaux des landes forment un vaste triangle,
limité à l'ouest par. l'océan Atlantique depuis. Bordeaux jusqu'à Bayonne, au. nord par la Gelise et la Garonne, au sud par la Midouze et l'Adour. Le triangle se divise en trois grandes régions : les grandes landes, au centre et à l'ouest, stériles et peu habitées; les petites landes, à l'est, mieux cultivées ; les landes du Médoc, au nord, entre le bassin d'Arcachon et l'embouchure de la Garonne. ”

“ Le relief de la France se prête d'une façon merveilleuse à leur établissement : tout le nord, tout l'ouest, c'est-à-dire la plus grande moitié du pays, forme une plaine continue; et les dépressions qui se creusent au sud des Vosges et autour du Massif Central sont autant de portes ouvertes entre le bassin du Rhône et les bassins fluviaux voisins. ”

“ Le Nord et l'Ouest de la France sont surtout composés de plaines, avec quelques collines basses : c'est la région des terrains unis, des grands espaces où rien n'arrête le regard.
Le Sud et l'Est présentent des • montagnes, des plateaux élevés : c'est la région des terrains accidentés, des vallées encaissées; l'horizon y est presque partout rétréci.
Les principaux massifs du Sud et de l'Est sont : le Massif Central, les Alpes, le Jura, les Vosges, les Pyrénées.
Entre ces montagnes s'ouvrent de grandes vallées de fleuves, larges, comme celle de la Garonne, ou rétrécies, comme celle du Rhône. ”

“ Nous pouvons ajouter, il est bon de le faire ressortir, que les populations du Sud-Ouest ont contribué au rachat de tous les canaux de France, les leurs exceptés ; la justice nous commande d'entendre leurs justes revendications. La région desservie par les canaux dont on nous propose le rachat, ne peut rester plus longtemps en dehors des sacrifices communs faits pour donner à l'agriculture, au commerce et à l'industrie, des moyens de transport à bon marché. ”

“ Au nord-ouest, c'est le » rivage de la Manche qui correspond à la frontière de « Belgique, exposées au nord-est, à l'ouest, ce sont les « côtes sud de Bretagne et du Poitou qui forment avec « les plages rectilignes des Landes un angle concave tourné « vers la haute mer, tandis qu'à l'est les limites de la « France décrivent un autre arc concave, vigoureusement « accusé par les chaînes du Jura et le massif des Alpes.
« Enfin au sud-ouest, l'arête des Pyrénées contraste « avec les rivages méridionaux du Languedoc et de la Provence. » ”

“ IV. La région du sud-ouest, limitée à l'ouest par l'Océan, au sud par les Pyrénées, à l'est par les montagnes du Rouergue et du Limousin, s'étend sur 14 départements et comprend la Guyenne, l'Angoumois, la Saintonge, le Périgord, le Béarn, le Bigorre, l'Armagnac, le comté de Foix et le haut Languedoc ; la Charente, la Dordogne, la Garonne et le Lot, forment de larges et belles vallées. ”

“ Le Sud-Ouest correspond aux pays de la Loire moyenne, dont les couches, de structure infiniment variée, s'inclinent doucement vers l'Atlantique. Le LIAS engendre les dépressions humides du Val et du Boischaut dans le Berry. ”

“ Les régions basses, ayant une altitude de moins de 300 m..
dominent en France; elles comprennent généralement toutes les provinces du nord et de l'ouest : la Flandre, VArtois, la Picardie, la Champagne occidentale et centrale , Vile-de-France, la basse Normandie, la basse Bretagne, le Maine, l'Orléanais, la Touraine, l'Anjou, le Poitou et la
Saintonge, ainsi que la Guyenne et la Gascogne occidentales; enfin, au sud, le bas Languedoc et la basse Provence, se continuant par la longue vallée du Rhône et de la Saône. ”

“ Il est borné au Nord par la Picardie, à l'Orient par la Champagne, au Midi par l'Orléanais, à l'Occident par la Normandie. — Son étendue est de 38 lieues d'Orient en Occident, et autant du Nord au Midi. — Ce gouvernement comprend dix pays : 1 dans le milieu, Isle-de-France ; 2 au Sud-Est, la Brie Française et le Gâtinais Français : 1 au Sud-Ouest, le Vexin Français et le Beauvoisis; 5 au Nord-Est, le Valois, le Soissonnais et le Laonnais. ”

“ Au nord-ouest s'étend une plaine à peine interrompue par des hauteurs (collines du Perche, de Normandie, du Maine, monts de Bretagne, montagne d'Arrée et montagne Noire) de faible élévation. La partie sud-orientale, au contraire, est toute hérissée de montagnes et ne présente d'autres terrains bas que les vallees de la Saône et du Rhône, avec la plaine du bas Languedoc. ”

“ Aussi quoique la France n'ait que deux cents quarante lieues environ de l'Ouest à l'Est, & deux cents vingts-cinq du Sud au Nord, ses Provinces, au nombre de trente-huit, offrent presque toutes des produétions différentes, & l'on observe dans les Habitants, a travers le caractere général de la Nation, des différences très marquées. ”

“ La région du sud-ouest est beaucoup plus agricole qu'industrielle. Ses deux produits caractéristiques sont le vin et le maïs.
— Les vallées des fleuves ont de bonnes prairies naturelles, et la région pyrénéenne des pâturages, qui nourrissent beaucoup de chevaux et de bêtes à cornes. — Les Pyrénées donnent naissance à de nombreuses sources thermales et minérales, qui attirent des milliers de baigneurs. ”

“ France, ayant parachevé son réseau de voies navigables intérieures et mis son outillage en harmonie avec les besoins du commerce moderne et avec les exigences de la concurrence internationale, notre région aura bénéficié, proportionnellement à ses besoins et à l’activité de son commerce et de son industrie, des bienfaits et des sacrifices que le pays s’imposera pour réaliser une œuvre aussi vaste et aussi nécessaire. ”

“ En France on ne connaît que l’Etat pour exécuter et pour payer, l’Etat universel, impersonnel et irresponsable, l’Etat derrière lequel on peut cacher les calculs personnels, les échappatoires égoïstes, l’Etat grâce auquel les auteurs ou complices des dégradations coûteuses à réparer ne paient pas plus que leurs victimes et souvent même reçoivent une gratification 3. ”

“ Curieux fragment de l’empire d’Autriche, cette Transylvanie, « l’Erdely » en magyar, c’est-à-dire « le pays des forêts ». Elle est limitée par la Hongrie au nord, la Valachie au sud, la Moldavie à l’ouest. Étendue sur soixante mille kilomètres carrés, soit six millions d’hectares, — à peu près le neuvième de la France, — c’est une sorte de Suisse, mais de moitié plus vaste que le domaine helvétique, sans être plus peuplée. ”

“ X. Solutions du problème forestier à l’étranger, Par M- Pierre BUFFAULT, Inspecteur des Eaux et Forêts. La France n’est pas le seul pays où la question forestière se soit posée avec la nécessité d’une solution prochaine et efficace. Toutes les nations d’Europe, sauf l’Angleterre placée dans des conditions spéciales — et beaucoup de nations du reste du monde — ont dù, surtout dans la seconde moitié du dix-neuvième siècle, se préoccuper d’enrayer le déboisement et de reconstituer des forêts disparues. ”

“ Il est peu de gîtes aussi maussades en France que la ville d'Éguzon, située aux confins de la Marche et du Berry, dans la direction sud-ouest de cette dernière province. Quatre-vingts à cent maisons, d'apparence plus ou moins misérable (à l'exception de deux ou trois, dont nous ne nommerons point les opulents propriétaires, de peur d'attenter à leur modestie) , composent les deux ou trois rues, et ceignent la place de cette bourgade fameuse à dix lieues à la ronde pour l'esprit procédurier de sa population et la difficulté de ses abords. ”

“ Rien n’empêchant la nouvelle constitution de Sociétés pseudo-forestières, aucun contrôle n’existant sur la jouissance abusive des terres communes, les hautes pelouses et forêts montagneuses continueront à brûler comme par le passé, en France. ”

“ Le Sud, le Sud-Est, Alpes, Pyrénées orientales, Cévennes, est une France à part, un pays extrême, aux contrastes éclatants : à demi polaire sur ses monts, aux trois quarts africain dans ses vallées et dans ses plaines, hormis les jours où tombe du ciel la douche glacée du mistral. Terre des vins forts, de l’huile, du mûrier, des oranges, ses Catalans, ses Languedociens, ses Provençaux sont les plus mobiles et les plus violents des Français. Vignerons, ils luttent presque sans espoir contre le phylloxéra ; marins, ils sont les Bretons de la Méditerranée ”

“ C’est qu’entre ces pôles opposés la nature de la France développe une richesse de gammes qu’on ne trouve pas non plus ailleurs. Si le Nord et le Sud font saillie en vif relief, il y a entre eux toute une série de nuances intermédiaires. ”

“ Plus généralement, le contraste entre Nord et Sud, marqué par des phénomènes de population ne semble pas moins déterminant que le contraste Est-Ouest marqué par des phénomènes de structures de l'activité et des revenus. ”

“ Par exemple, dans le tome iii de l’ouvrage magnifiquement illustré, intitulé Le Pays de France, publié par la maison d’édition Hachette, en 1925, est compris un fascicule consacré uniquement à ces quatre provinces. Voici quelques lignes extraites de la préface, signée par l’écrivain Ernest Pérochon. « Poitou, Saintonge, Angoumois : pays d’Ouest... » Plus loin « ... le pays d’Ouest mérite qu’on le regarde et qu’on fasse halte ». Plus loin encore : « ...l’homme du pays d’Ouest est, avant tout un rural ». ”

“ La population du Sud s'élève à douze millions d'âmes, et, sans les effets désastreux de son association politique avec les Yankees, le Sud serait aujourd'hui la troisième puissance du monde, après l'Angleterre qui occupe le premier rang, et la France qui occupe le second. ”

“ La cinquième région, - Ardennes et Hainaut, — ne possède qu'une seule source, celle de Laifour, qui appartienne à la France.
La sixième région, — massif du nord-ouest, - occupe tout le N.-O. de la France, c'est-à-dire la région accidentée qui forme la Vendée, la Bretagne et une portion de la Normandie. ”

“ Quatorze mille kilomètres en ligne droite de l'est à l'ouest, cinq mille six cents du nord au sud, et dix-sept mille du sud-ouest au nord-est, voilà l'immense espace dans lequel s'agite presque perdue une population de soixante-six millions d'habitants. ”

“ Le rivage actuel projette ses granits en saillie (cap de la Hague, pointe de Saiht-Mathieu, pointe du Raz, presqu'île de Quiberon) et arrondit, au contraire, ses schistes en - baies (baie du Mont-Saint-Michel, rade de Brest, baie de Douarnenez, Morbihan, baie de Bourgneuf) .
V. Population et villes. — 1° La France de l'Ouest a toujours eu une vie à part. De fond celtique, elle est restée attachée à de vieux usages.
2° La densité est très forte : 6 millions d'habitants, soit 100 au r kilomètre carré en moyenne.
3° L'Ouest est un pays de vie rurale disséminée. ”

“ Entre la Loire et la Gironde, la belle vallée de la Vienne à l’est et l’Océan à l’ouest, s’étendent les pittoresques régions qui constituaient, autrefois, les provinces du Poitou, de l’Aunis et Saintonge et de l’Angoumois. ”

“ Quand on descend ensuite au sud pour entrer dans le centre proprement dit de la France, on rencontre un pays, de montagnes parsemé de riches vallées et de plaines incultes, et, où les manufactures sont peu nombreuses. ”

“ Il faut d’autres moyens que ceux qu’on emploie pour rendre la prospérité aux sept départemens du sud-est, aussi bien qu’aux autres régions montagneuses de la France, qui, bien que moins éprouvées que celle des Alpes, ont, au point de vue du régime des eaux, également besoin d’être en grande partie reboisées. ”

“ Et pourtant, quand on considère dans son ensemble celte région de la France, si admirablement propre à la culture progressive, tant sous le rapport de sa situation géographique , que sous celui de sa constitution géologique; quand on réfléchit aux débouchés sûrs et faciles que lui constituent, et les voies de communication anciennes et les chemins de fer qui la relient ou qui la relieront prochainement aux villes de Paris, Nantes, Bordeaux, etc., et les ports de son littoral; quand on songe à tout cela, on ne peut se défendre d'un profond sentiment d'affliction ”

“ Un simple coup d'oeil sur la carte de l'Europe fait reconnaître une frappante opposition entre l'est et l'ouest du continent. A l'ouest sont les presqu'iles, aux côtes profondément découpées, les mers intérieures ; une grande richesse de formes à l'est une masse immense non articulée, à peine entamée au nord et au sud par les mers qui la baignent : une grande pauvreté de contours. ”

“ Les vingt départements qui forment l'angle du nordest comprennent deux millions et demi de têtes : c'est la région la plus riche après le nord-ouest. Cette population se concentre surtout dans la partie montagneuse qui forme les dix départements des Vosges, du Haut et du Bas-Rhin, de la Haute-Saône, du Doubs, du Jura, de l'Ain, de la Côte-d'Or, de Saône-et-Loire et de l'Yonne. ”