Ambroise Rendu

“ Appliquée à la France, cette science, singulièrement développée dans les temps modernes, fait connaître les divers terrains qui forment la couche superficielle de notre pays ; elle constate et indique les qualités variées du sol dans les régions géologiques (n° 31) qui partagent notre patrie et qui, tout en présentant beaucoup de caractères communs, ont cependant des différences profondes qui influent autant que le climat sur leurs produits, sur leur richesse, sur leur civilisation. ”

“ PRODUITS DE LA FRANCE EN CHEVAUX, BÊTES A LAINE ET BÊTES A CORNES. La France qui, parmi ses animaux sauvages, possède un grand nombre de quadrupèdes, d'oiseaux et de poissons, que la chasse et la pêche amènent sur nos tables, la France produit tous les animaux domestiques appartenant aux espèces les plus précieuses des climats tempérés. Toutefois, cette production n'est pas, comme celle des céréales, au niveau des besoins de notre agriculture, de notre industrie, de notre alimentation, et de grands progrès restent à faire pour que nous cessions, à cet égard, d'être tributaires des étrangers. ”

“ Quelques-uns de ces départements, tels que la Nièvre, la Haute-Marne, l'Aveyron, etc., fabriquent plus spécialement la fonte, sorte de fer d'un prix inférieur, mais cassant, qui se fond et ne se forge pas; d'autres, la Haute-Loire, l'Ariége, le Tarn, etc., se livrent surtout à la fabrication de l'acier, ou fer combiné avec le charbon, qui acquiert par la trempe une dureté extrême.
Les mines de fer de notre pays peuvent être comptées parmi les plus riches de l'Europe, et le voisinage de la houille, indispensable à la fabrication de ce métal, rend en général leur exploitation fructueuse. ”

“ Les arbres et les plantes développés par la culture pour les divers usages de l'homme ne sont pas moins abondants ni moins précieux en France que les espèces croissant naturellement dans nos bois et dont nous venons d'indiquer les différents usages. Parmi les arbres, il faut nommer le noyer, dont le fruit aussi utile que le bois fournit de l'huile à plusieurs départements du centre ; le pommier et le poirier, dont tout le monde connaît les beaux et savoureux produits, et qui,
cultivés en grand, fournissent abondamment le cidre, cette boisson qui remplace le vin en'Normandie et en Picardie ”

“ Les dunes reparaissent au sud de la Gironde, entrecoupées par de vastes étangs ou baies marécageuses; ces sables, jadis stériles, se couvrent peu à - peu de pins maritimes qui arrêtent comme une digue naturelle les empiétements de l'Océan.
Le long de la Méditerranée, à partir de la chaîne des Pyrénées, des collines rocheuses bordent le rivage, pour laisser place bientôt à des plages sablonneuses et plates où
se multiplient jusqu'aux bouches du Rhône les lagunes, les vastes étangs, les marais salants ”

“ Outre le plomb, qui est extrait en proportions beaucoup plus fortes que l'argent des mines argentifères que l'on vient de nommer, on trouve encore ce métal mêlé à des quantités insignifiantes d'argent ou à d'autres substances, dans les Vosges, le Haut-Rhin, la Loire et la Haute-Loire, le Rhône, l'Isère, etc. ; mais la France n'en produit pas en quantité suffisante pour les besoins de son industrie. ”

“ On peut juger par ce résumé des ressources que l'agriculture offre à la France, et de celles qu'elle pourrait lui fournir encore si elle recevait tous les développements dont elle est susceptible.
Les départements les plus favorisés, sous le rapport de la fertilité, sont : vers le nord, celui d'Eure-et-Loir, et au midi, ceux du Tarn et du Gers, où les cours d'eau déposent sur leurs rives un limon d'une telle fécondité, que l'emploi des engrais y est presque inutile. La Sologne, la Bretagne, l'Auvergne, les Landes sont les régions qui présentent le plus de terres incultes et stériles. ”

“ Le développement de l'agriculture stimulé par la fertilité du sol a amené des défrichements surtout dans la partie occidentale de la France. La Bretagne est la région la plus dépourvue de forêts. C'est la partie orientale, d'ailleurs beaucoup plus couverte de montagnes, qui est demeurée la plus boisée. La Nièvre, avec les immenses forêts du Morvan, la Côte-d'Or, la Haute-Marne, les Montagnes des Vosges et des Ardennes sont les sites les plus importants au point de vue de la production forestière. ”

“ FAUNE DE LA FRANCE. — Les naturalistes entendent par la faune d'un pays la description des animaux qui s'y trouvent. La. faune générale de la France a pour objets les espèces qui, ayant vécu autrefois sur son sol, n'y existent plus aujourd'hui qu'à l'état de débris plus ou moins bien conservés, ou fossiles, et les espèces vivantes qui s'y rencontrent, soit à l'état naturel ou sauvage, soit à l'état domestique. ”

“ La nature des terrains, leur disposition, la diversité des climats exercent sur ces productions une grande influence, et la France, favorisée à cet égard comme sous tant d'autres rapports, présente une extrême variété de végétaux qui sont employés, soit pour l'alimentation, soit pour l'industrie, soit pour les constructions. La France est de tous les pays de l'Europe celui qui est le plus en état, par ses richesses végétales, de suffire à ses propres besoins. Les forêts, quoique dévastées depuis soixante ans, fournissent encore à une magnifique exploitation ”

“ ANCIENS ANIMAUX QUI N'EXISTENT PLUS SUR NOTRE SOL. On sait que les terrains primitifs ne contiennent pas de fossiles. Mais, à partir des terrains de transition , on rencontre dans notre sol, de couche en couche, de sédiment en sédiment, des débris parfaitement reconnaissables, qui, le plus souvent, ne ressemblent ni à ceux du terrain inférieur, ni à ceux du terrain supérieur, et qui, par conséquent, ont apparu sur le globe à une époque différente, Les espèces, d'ailleurs, présentent, en général, une organisation d'autant plus parfaite que l'on approche davantage des terrains les plus récents. ”

“ Avant tous les arbres à fruit, il faut placer la vigne, à laquelle la France doit une grande partie de sa richesse. Elle occupe, avons-nous dit, à elle seule deux millions d'hectares (n° ftl) , où l'on récolte environ trente-cinq millions d'hectolitres de vin chaque année. La différence des températures, des terrains, des expositions influe sur les qualités du raisin et lui fait produire ces mille espèces de vins, supérieurs pour la plupart, mais de saveurs et de propriétés si diverses, qui répondent à tous les besoins et à tous les goûts. ”

“ Les crues de ce fleuve sont ordinairement causées par les pluies survenues dans le bassin de la Saône, ou par la fonte brusque des neiges qui couvrent les Alpes, au milieu desquelles le Rhône prend sa source. Ces désastreux débordements, remarquables surtout par la rapidité avec laquelle montent les eaux, étendent ordinairement leurs ravages sur les contrées situées entre Lyon et la Méditerranée ; du reste la pente du lit du fleuve étant, ainsi que nous l'avojis dit plus haut,
excessivement rapide, les eaux se retirent aussi vite qu'elles sont venues. ”

“ Le seigle, qui réussit dans des terres médiocres, impropres à la culture du blé, est cultivé sur une étendue à peu près moitié moindre. Les autres céréales, produites abondamment par la France, sont l'orge, l'avoine, le maïs, qui prospère surtout dans l'Est et le Midi, le sarrasin, ou blé noir, qui fournit une ressource précieuse aux habitants de la Bretagne et du Limousin, où le froment ne réussit pas généralement. Le riz, introduit dans le département des Bouches-du-Rhône et dans les Landes, n'y est encore cultivé que sur une petite échelle. ”

“ La race bovine, en Bretagne, est, comme la race chevaline, petite, mais vigoureuse.
La production des moutons n'exige pas, comme l'élève des bêtes bovines et chevalines, de vastes et gras paturages.
Les bêtes ovines s'élèvent facilement dans toutes les régions, pourvu qu'elles ne soient pas humides et marécageuses.
C'est le Berry qui nourrit le plus grand nombre de moutons ; mais ils y sont de petite taille. La Bourgogne, les Ardennes,
mais surtout les côtes de la Normandie, où sont les fameux pâturages dits Prés-salés, fournissent à la boucherie les bêtes les plus estimées. ”

“ La France a pour limites naturelles la mer du Nord, la Manche, l'océan Atlantique, les Pyrénées, la Méditerranée, les Alpes, le Rhin. Ses limites politiques sont les mêmes, excepté à l'est où elles quittent les Alpes pour suivre le Rhône et le Jura jusqu'au Rhin; et au Nord où elles suivent une ligne depuis le confluent du Rhin avec la Lauter jusqu'à la mer du Nord près de Dunkerque, ligne qui sépare la France de la Prusse Rhénane, du Luxembourg et de la Relgique. ”

“ Composés d'un assemblage de fragments de roches plus anciennes et de débris de substances végétales ou animales détachés et mélangés par la pluie, le soleil, la gelée, ils forment une couche meuble et légère susceptible d'être cultivée. On donne à cette couche le nom de terre végétale, parce qu'elle nourrit les plantes; c'est de son épaisseur plus ou moins grande que dépend le plus ou moins de fertilité du sol. Les fossiles que renferment les terrains modernes se rapportent tous à des espèces existantes. ”

“ GITES HOUILLERS. -La richesse industrielle d'un pays dépend moins encore de l'abondance de ses produits que de celle du combustible qui, depuis l'emploi des machines à vapeur, est véritablement la vie et l'âme de l'industrie. ”

“ Les carrières d'ardoises les plus renommées sont celles des environs d'Angers, qui sont de véritables mines. D'autres gisements fort importants sont exploités dans les Ardennes, le Finistère, la Corrèze, l'Isère, les départements limitrophes des Pyrénées.
Les granits, dont se composent en grande partie les terrains plutoniens de la France, sont exploités dans plusieurs départements, où ils présentent des variétés fort recherchées pour l'architecture et le pavage, savoir : la Manche, le Finistère, la Loire-Inférieure, la Vendée, les Hautes-Alpes, la Corse. ”

“ Les éléments principaux de plusieurs terrains fournissent des matériaux tout préparés, que l'on extrait du sol par quantités considérables, ou des combustibles qui remplacent avantageusement pour l'industrie le bois de nos forêts. Il existe aussi dans la terre d'autres substances minérales en trop petite proportion pour jouer un rôle particulier dans la constitution même du globe, mais qui n'en ont pas moins une importance extrême pour l'homme, à cause de leurs propriétés précieuses : ce sont les métaux. ”

“ TOURBIÈRES. — Les terrains tertiaires fournissent les lignites, substances charbonneuses plus ou moins analogues à la houille, mais bien moins abondantes. Les terrains de la formation la plus récente ont aussi leur combustible, qui est fort répandu, mais d'une qualité très-inférieure à la houille : c'est la tourbe, matière brune ou noirâtre, molle et spongieuse, composée de débris de végétaux entrelacés, et formée par l'accumulation de certaines plantes qui croissent en abondance dans les marais. ”

“ Les terrains d'alluvion qui existent dans toutes les vallées se trouvent en grands dépôts dans l'Alsace, les Bouches-du-Rhône et le Roussillon ; les terrains tertiaires, qui forment près du tiers du sol de la France, dominent dans toutes les plaines de la France centrale ; les terrains secondaires crétacés, qui abondent en Champagne, se retrouvent en grandes masses le long des montagnes du Languedoc, des Pyrénées et de la Provence ”

“ Chaque bassin renferme des espaces qui n'offrent ni élévations ni dépressions importantes et qui ont reçu le nom de plaines. Les plaines les plus remarquables sont : 1° Plaines du versant de la mer du Nord. Dans le versant du N. nous trouvons la plaine de la Lorraine, qui suit le cours de la Moselle; la plaine de Y Alsace, à l'E. de la dernière, entre les Vosges et le Rhin. Au N. 0. des deux dernières et au N. de la France commencent les vastes plaines nommées Pays-Bas, célèbres par tant de guerres. ”

“ La houille ou charbon de terre, qui brûle aussi bien que le bois et donne, à volume égal, une bien plus grande chaleur, se trouve disposée en lits ou bancs continus qui alternent avec des grès et des schistes et sont généralement renfermés dans une excavation ou bassin encaissé de toutes parts. ”

“ La région du N. E. (du bassin de Paris jusqu'aux extrémités des Vosges qui aboutissent à la grande plaine d'alluvion de l'Alsace) offre une progression remarquable de terrains de plus en plus anciens à mesure qu'on s'éloigne de Paris, terrains secondaires supérieurs d'abord, puis terrains secondaires inférieurs avec des masses salifères, et des grès bigarrés, ensuite des terrains de transition, schistes et terrains houillers (Ardennes) qui se prolongent à l'O. le long de la frontière, enfin le granit et les roches plutoniennes. ”

“ Les autres productions végétales les plus utiles peuvent être classées en plantes alimentaires, plantes fourragères, plantes industrielles.
Parmi les premières, il faut nommer tout d'abord les céréales, base de notre alimentation. La plus précieuse de toutes, le blé ou froment, objet principal de notre culture, occupe de quatre à cinq millions d'hectares des terres les plus fertiles de toute la France ; il est produit surtout en abondance par les riches plaines de la Beauce, entre Chartres, Étampes et Orléans ”

“ La région du N. 0.3 jusqu'à la Champagne inclusivement, est occupée par un immense plateau de terrain crétacé ou de craie, recouvert le plus souvent d'une profonde couche Végétale, mais nous apparaissant aussi quelquefois à nu sur le sol même, comme dans les plaines de la Champagne pouilleuse ou sur les falaises de Normandie. Dans cette région sont compris les départements du Nord, du Pas-de-Calais, de la Somme, de l'Oise, de la Seine-Inférieure, du Calvados, et en partie ceux de l'Orne, de l'Eure, d'Eure-et-Loir, de Loiret-Cher, du Loiret, des Ardennes, de l'Aube, de la Marne. ”

“ La température varie par suite de l'élévation du terrain et du voisinage des montagnes neigeuses, de la pente générale et de l'exposition du sol, de la nature des vents, du voisinage des grandes mers, de la constitution géologique, du degré de culture qui, en éclaircissant les forêts, facilite l'action du soleil. ”

“ Les marais salants dont l'exploitation occupe sur nos côtes des populations nombreuses et fournit au trésor d'importants revenus par l'impôt perçu sur leurs produits, les marais salants sont surtout multipliés le long des rivages bas et humides du Morbihan, de la Loire-Inférieure et de tout le littoral de l'Océan jusqu'aux Pyrénées. Au bord de la Méditerranée on les
retrouve en grand nombre dans les départements des Pyrénées-Orientales, du Gard, de l'Hérault, des Bouches-duRhône où l'industrie savonnière de Marseille en absorbe les produits. ”