Statistique agricole

“ Toutefois elles donnent encore à l’homme qui sait les cultiver assez de profit pour qu’après avoir vécu et payé ses charges, celui-ci fasse à ses champs, depuis plus d’un demi-siècle, des avances de plus en plus considérables.
Il est donc évident que les chiffres établis par la Statistique agricole, pour ce qu’elle nomme de bonnes années moyennes, sont des chiffres inexacts. Des céréales passons aux racines. ”

“ Depuis 1963, la statistique agricole annuelle est plutôt la synthèse finale faite par chaque service départemental de statistique à partir de toute une série d'éléments objectifs, recueillis notamment par voie d'enquête ou grâce à des statistiques administratives. ”

“ Le prix de la terre s’est élevé ainsi que le taux de la main-d’œuvre, et c’est ici que l’étude de la statistique agricole se rattache par un lien étroit à la statistique de la population. Le développement de l’industrie manufacturière, la hausse du salaire dans les villes, l’émigration des habitans des campagnes, tous ces faits ont réagi sur la main-d’œuvre agricole en rendant celle-ci plus rare et plus coûteuse. Nous avons dit comment on peut essayer de combattre ou plutôt d’enrayer ce mouvement de hausse en améliorant les procédés de production ”

“ Depuis quelques années, la statistique agricole s'est enrichie de nouveaux instruments de mesure de la dimension économique des exploitations agricoles : la production brute potentielle standard (PBPS) puis la marge brute standard (MBS) qui correspond à un agrégat intermédiaire entre la production et la valeur ajoutée.
Dans la plupart des enquêtes agricoles, le questionnaire donne des informations sur la répartition de la SAU entre les différentes cultures et sur les effectifs des différentes catégories de cheptel. ”

“ Prenons la statistique agricole. C’est à coup sûr la plus difficile de toutes. Recenser la production du sol, mesurer l’étendue des cultures, évaluer les récoltes, dénombrer les têtes de bétail, opérer ces calculs dans toutes les parties d’un vaste territoire, telle est la tâche à accomplir. Le congrès, à Bruxelles et à Paris, s’y est appliqué avec le zèle le plus louable. Il a rédigé des programmes et indiqué des modes d’exécution. ”

“ La répartition de la production du commerce et de la consommation des céréales nous permettra des rapprochements instructifs.
A quel chiffre s'élève la production des céréales dans le monde entier? A quelle quantité correspond, par tête d'habitant, la production indigène des divers pays? S'il est difficile de répondre à ces deux questions d'une manière rigoureuse, il est possible, grâce aux évaluations du bureau de la statistique du département de l'agriculture, de fournir à leur sujet des indications qui semblent se rapprocher beaucoup de la vérité. ”

“ La statistique agricole que nous avons analysée en facilitera-t-elle la solution ? Évidemment non, puisqu’elle ne donne que des chiffres, sans les expliquer par aucun commentaire. Or en agriculture, où tout se tient, s’enchaîne et se commande, les détails particuliers qui compliquent une question locale permettent souvent seuls de l’expliquer et de la résoudre. Je sais bien que, s’il avait fallu écrire une monographie particulière pour chacun de nos arrondissemens, on aurait été empêché par l’interminable développement à donner à cette publication ”

“ Cependant, la statistique agricole ne s'intègre pas, ou mal, dans cette structure logique. Des instruments de base ne couvrent pas, ou partiellement seulement, l'agriculture. Des outils généraux de collecte couvrent l'ensemble des activités non agricoles, mais non l'agriculture. De ce fait les opérations générales de fusions de fichier excluent l'agriculture. La statistique agricole présente une spécificité liée aux particularités même de l'agriculture. ”

“ C’est qu’il est encore plus difficile de faire exacte une statistique agricole que toute autre statistique, — que les documens nécessaires doivent être demandés, non pas en aussi grande masse à la fois, mais successivement, afin de ne pas fatiguer la bonne volonté des déposans, non pas à de nombreuses commissions, mais seulement à quelques personnes instruites habitant la campagne, cultivant ou faisant cultiver, et placées dans des conditions telles que leur franchise puisse ne pas être dominée par des préoccupations mesquines ”

“ Ces conditions radicales, que toute l’industrie de l’homme ne peut que modifier dans une étroite mesure, régissent la France, non pas selon ses divisions administratives, mais selon ses divisions naturelles en plateaux et en collines, en bassins et en vallées. Or, comme la Statistique agricole avait en vue les productions du pays, lesquelles sont soumises à des circonstances naturelles et nullement à des circonstances administratives, il aurait fallu diviser par plateaux et par bassins, et non par arrondissemens, le sol qu’on étudiait. ”

“ En d'autres termes, la mise en relation des structures des exploitations et des structures de la production et des comptes reste la pierre d'achoppement de toute analyse agricole, tant qu'on aura sur elle que des vues le plus souvent intuitives, et non quantifiées, en aucun cas capables de rendre compte de la diversité des productions et des modes de vie. ”

“ On arrive, en résumé, à constater que le produit du bétail en beurre, en laine, en fromages, etc., s’élève à 3 milliards ; et si l’on tient compte de la valeur des fourrages et des grains consommés par les animaux, on reconnaît que la valeur de la production végétale ne s’est pas sensiblement modifiée par l’élève du bétail, et qu’on a simplement réalisé, sous une forme nouvelle, la valeur des végétaux déjà recensés dans la première partie de la Statistique agricole. ”

“ Les agriculteurs retraités ont le droit de cultiver une superficie agricole dont le seuil maximum varie d'un département à l'autre, ce qui entraîne, de temps en temps, la création d'une exploitation, au sens de la statistique agricole. ”

“ On sait bien qu'il est plus facile, statistiquement, de décrire une exploitation en chiffrant sa superficie en céréales qu'en décrivant les relations complexes qu'elle peut nouer avec les industries d'amont ou d'aval, la situation familiale, les problèmes successoraux, les relations avec les salariés, les voisins, le Crédit agricole, etc. ”

“ C’est la base solide de la science économique par l’étude des faits. Eh bien! cette statistique, je l’ai rapprochée de celle concernant la population , et je vois que sur 36 millions d’habitants il y a, en France, 18 millions d’individus adonnés à l’agriculture et les autres au commerce ou à l’industrie; d’où je tire cette conclusion qu’il y a nécessairement équivalence entre la production agricole et la production industrielle. ”

“ On définit la population agricole comme celle qui vit de l'agriculture, c'est-à-dire dont les ressources proviennent principalement de l'agriculture et dont l'activité est essentiellement agricole; dans les statistiques actuelles cela correspond à l'ensemble des personnes appartenant à un ménage dont le chef est agriculteur exploitant, salarié agricole ou ancien agriculteur. La population active agricole est celle qui travaille dans l'agriculture; nous verrons combien la définition de l'activité a évolué et combien elle peut varier suivant les sources statistiques. ”

“ Pour la France, nous devons citer en première ligne l'Atlas de statistique agricole qu'a publié, en 1870, la Direction de l'agriculture du Ministère de l'agriculture et du commerce A l'aide des documents officiels, M. Delesse a dressé une bonne carte de notre pays^ où, au moyen de courbes d'égal revenu délimitant des zones de teintes plus ou moins foncées suivant le rendement, est indiqué le revenu moyen des terres arables, des vignes, des prés et desbois (3) ”

“ L'enquête économique, telle qu'elle a été prévue par la circulaire ministérielle du 22 août 1928, aurait pu être conçue comme une enquête monographique. Alors que la statistique est, avant tout, l'œuvre du calculateur, la monographie est davantage l'œuvre du méditateur, du philosophe si vous le voulez. Elle exige un travail de réflexion personnelle, d'analyse des faits dans leur détail et dans leur complexité nuancée.
La méthode statistique, c'est le questionnaire, grâce auquel sont isolés mécaniquement, en quelque sorte, les différents éléments de la production. ”

“ Ainsi M. Vacher a traité de la production agricole, et il l’a résumée avec des réserves auxquelles je m’associe. Il y a, je dois le dire, dans la méthode que je critique, une prudence dont il faut savoir gré à l’auteur. Il nous fait une statistique parfaite et il nous invite à conclure nous-mêmes. Ainsi il nous dit tout d’abord : la production agricole de la France s’élève à 9,768 millions, non compris le bétail. Vient ensuite une étude de notre production en bétail, de laquelle il résulterait que celle-ci a une valeur de 7 milliards. ”

“ Autrement dit la simple étude des résultats bruts d'exploitation moyens ne permet de juger des disparités de revenu entre orientations ou entre entités géographiques différentes que de façon grossière. Une telle approche, qui consisterait donc à négliger l'impact des investissements, leur poids et leur évolution, autant d'éléments très différenciés selon les catégories, risquerait en outre de conduire à une vision de la situation de l'agriculture différente de la situation telle qu'elle est ressentie par les agriculteurs eux-mêmes. ”

“ L'observation arrive très à propos pour nous rappeler au sens des réalités. Ne cherchons pas le mieux aux dépens du bien. Contentons nous de ce que vous pourrez faire avec les moyens que vous aurez.
M. FLECKINGER. - Il y a une note optimiste à retirer des leçons que nous avons suivies. Nous avons un travail très important à faire. Il sera, je pense, fait consciencieusement. Mais tout ce qui a été dit ici peut nous permettre de définir aussi bien la statistique agricole que l'enquête économique : l'expression mathématique de vérités ou d'erreurs relatives. ”

“ Reconnaissons que les assemblées chargées de dresser, chaque année, dans les chefs-lieux de département, la statistique agricole départementale, doivent être composées d'hommes spéciaux, d'économistes agricoles, d'agronomes et de praticiens versés à la fois dans l'étude des intérêts du sol et dans la connaissance des habitudes culturales du pays. ”

“ Ses publications, en particulier la Revue internationale d'agriculture, les Annuaires de législation et de statistique agricoles, sont une source inépuisable de renseignements économiques statistiques et techniques8. Sans doute les illusions premières se sont dissipées : on ne pense plus guère que les statistiques parviennent à empêcher les spéculations commerciales ou à guider la production. La statistique ne peut, en effet, rivaliser de vitesse avec le commerce, et il est bien difficile de ne tabler que sur des chiffres pour établir un programme de production. ”

“ Les conditions de climat et de sol, les habitudes des populations, les débouchés et les ressources, bien d’autres points encore également importans, ne peuvent pas se traduire en chiffres, et cependant ne doivent pas être omis par une statistique agricole. ”

“ L'Amérique tout entière ne figure pas pour le quart dans le chiffre de nos importations. Or, un accroissement de 1 hectolitre et demi représente justement une augmentation de récolte de 10 millions et demi d'hectolitres. Qu'est-ce que ce chiffre de 1 hectolitre et demi pour un pays qui a vu passer son rendement de 8 hectolitres à 16, dans le siècle actuel, et qui compte bon nombre de cultures où l'on récolte de 3o à 35 hectolitres à
l'hectare et plus, alors que le rendement moyen du pays atteint, à peine, la moitié de ces chiffres ! ”

“ Bien que variable objective, la superficie agricole d'une exploitation ne peut fournir des indications exactes sur l'importance économique de l'exploitation, surtout quand celle-ci est orientée vers la production animale ou les cultures très intensives. ”

“ Vous pouvez montrer peut-être que si telle colonne du tableau statistique indique un rendement tirés bas, cela tient au fait qu'à côté de l'exploitation modèle où se trouvent des agriculteurs qui savent cultiver il en est d'autres qui font baisser la moyenne. ”

“ Le cas de l'agriculture est cependant particulier dans la mesure où la part de ce secteur dans l'ensemble de la population active se réduit constamment d'une manière régulière dans le moyen terme. Bien que le rythme des départs de l'agriculture puisse dépendre à court terme de l'évolution de l'activité économique générale, on peut dans le moyen terme considérer l'émigration agricole comme un phénomène sociologique et la traiter par conséquent suivant des méthodes analogues à celles utilisées en démographie. ”

“ Il est absolument nécessaire de faire la statistique de la richesse publique ; ce sentiment est dans l’esprit de tout le monde. M. Vacher, qui sans doute est arrivé à des données qui se rapprochent des miennes, a dit que la population se divise en deux parties égales : la population agricole et la population industrielle. ”

“ La superficie moyenne des exploitations est d'autant plus faible que leur chef est âgé. On peut formuler l'hypothèse que ceci reflète l'histoire de l'évolution de la taille moyenne des exploitations rentables, pour chaque génération. Par exemple un chef d'exploitation ayant entre 25 et 29 ans en 1970, travaillant à temps complet doit disposer en moyenne d'une superficie agricole utilisée de 33 ha : quarante ans plus tôt, un jeune chef d'exploitation devait disposer de 15 ha en moyenne pour travailler à temps complet et envisager l'avenir sur son exploitation. ”

“ Je ne crois pas qu'on puisse arriver à un compartimentage qui permette de faire partir du département les hommes qui rédigeront la partie viticulture, la partie blé, la partie céréale et la partie cultures maraîchères. Mais je crois que la monographie étant essentiellement une monographie de petites régions, ces petites régions doivent être regroupées par une sorte de rapporteur général. Ce rapporteur général ne devra pas toujours accepter purement et simplement les chiffres de la statistique, mais interroger des spécialistes pour savoir comment ils ont été obtenus. ”