Édouard Portalis

“ Jamais on n'a trouvé de procédé plus audacieux et plus simple à la fois pour atteindre sûrement, infailliblement, même absolument innocents, le journal et le journaliste sans avoir à tenir compte des lois sur la presse. La théorie du parquet, c'est que toute critique formulée dans un journal contre une compagnie constitue une menace, une mise en demeure d'avoir à payer et que, d'autre part, tout traité de publicité entre un journal et une compagnie constitue la réalisation d'une tentative de chantage. ”

“ Le XIXe Siècle a-t-il fait quoi que ce soit pour empêcher M. Isidore Bloch, M. Bertrand, M. Sammarcelli, et dans un autre ordre d'idées M. Eugène Pereire, de revenir au bien? Ne les y a-t-il pas au contraire encouragés? Est-ce sa faute si M. Pereire préfère distribuer à ses actionnaires l'argent qu'il devrait consacrer à l'amortissement de la flotte de la Compagnie Transatlantique et si messieurs les tenanciers aiment mieux plumer les pauvres pontes et se pavaner en mailcoach sur la route de Cabourg à Deauville, plutôt que de « suivre la voie de l'honnêteté » ? ”

“ Le tribunal le croit, malgré les dénégations de l'accusé. Ainsi le dénonciateur devient juge, et comme le dénonciateur poursuit une vengeance personnelle, l'accusé est jugé par son ennemi, ce qui est le renversement de toute idée de justice. C'est l'ennemi qui prononce sur la culpabilité. Le tribunal ne fait qu'appliquer la peine.
Quelle est la moralité de ce dénonciateur, érigé à la dignité de juge souverain? Quelle raison le tribunal a-t-il de le croire sur parole? Qui prouve que c'est lui l'honnête homme plutôt que l'accusé? ”

“ Pourquoi, après avoir prétendu que la presse était pleine de maîtres-chanteurs — ce qui est une calomnie, — et après avoir fièrement annoncé qu'on irait chercher les coupables où qu'ils soient, n'a-t-on guère poursuivi et frappé en somme que le XIXe Siècle, qui n'a jamais fait de chantage et contre lequel il n'y a jamais eu d'autre plainte que la plainte suspecte et depuis reconnue fausse du tenancier de tripot Isidore Bloch? ”

“ Le juge d'instruction peut, sur une simple plainte d'un individu suspect comme le tenancier de tripot Isidore Bloch, ou même sans plainte, sur la simple dénonciation d'un mouton comme de Clercq, ou même sans dénonciation, sur un simple soupçon, faire arrêter n'importe quel citoyen, le faire passer par le dépôt, par l'anthropométrie, par toutes les horreurs de l'emprisonnement préventif, le mettre au secret, le ruiner, le déshonorer ; mais là ne se borne pas son pouvoir. ”

“ Pour tout magistrat qui se respecte, les chambres correctionnelles sont un purgatoire qu'on traverse quand on ne peut pas faire autrement, mais dont on a la plus grande hâte de sortir pour aller juger dans les chambres civiles, les beaux procès de murs mitoyens, les nobles causes dont l'enjeu est la divine pièce de cent sous ou une parcelle de la sacrosainte propriété, ce qui, au dire de tout le monde judiciaire, demande beaucoup plus de lumière, d'expérience et de science, et ce qui est beaucoup plus honorable que de statuer sur la vie et l'honneur des gens. ”

“ Quiconque a comparu devant un juge d'instruction, à titre de simple témoin, a pu éprouver quelle énorme difficulté il faut vaincre, même quand on est libre de toute attache avec la police, même quand on se croit sûr de n'avoir rien à craindre de la justice, quelle énergie il faut dépenser, quel courage il faut avoir, de quel héroïsme il faut être capable, pour ne pas dire ce que le juge d'instruction veut qu'on dise et pour dire ce que la vérité exige que l'on dise. ”

“ Par quelle aberration pourrait-on voir dans une pareille opération, qui n'a été précédée d'aucune menace, une extorsion de fonds, c'est-à-dire, pour appeler les choses par leur nom, un vol? En me prêtant cet argent, M. Charles Bertrand a fait ce qu'il fait tous les jours et même plusieurs fois par jour, puisque son métier, comme celui de ses frères, est de prêter de l'argent et que c'est en exerçant ce métier, il ne s'en cache pas, et celui de tenancier de cercle, qu'il a fait sa fortune. ”

“ La faute, la très grande faute, l'unique faute que j'aie commise, mais dont je n'aurai jamais le courage de demander pardon à Dieu ni aux hommes, c'est de ne pas avoir admiré le génie de M. Dupuy, la bonne foi du Petit Journal, la probité des tenanciers de tripot, les capacités financières et maritimes de M. Eugène Pereire, C'est pour cette faute que j'ai été traqué par la police, accablé d'humiliations, de chagrin et d'outrages; c'est pour cette faute que j'ai été condamné par défaut à cinq ans de prison et que j'ai déjà subi dix-huit mois d'exil ”

“ Ce monsieur est généralement un grec qui menace d'effroyables révélations les tripots où, par crainte du scandale, on le laisse tripoter les cartes à son aise, ou un quidam qui veut simplement taper un Bloch, un Bertrand, un Crémieux ou un autre tenancier de quelques plaques de 100 francs.
De telle sorte que ce pauvre « Vieux Ponte » est devenu ainsi, sans s'en douter, un bienfaiteur de l'humanité. Il y a maintenant, dans les cercles, toute une classe d'individus dont l'unique métier est de dire à propos qu'ils vont aller le raconter au « Vieux Ponte ». ”

“ Comme cette déposition était à mon avantage et à l'avantage de M. Girard, comme elle n'avait pour auteur ni un mouchard, ni un tenancier de tripot, comme elle émanait d'un homme honorable et honoré, elle n'a pas plus que les petits bleus, dont je viens de parler, été jointe au dossier. Le juge d'instruction ne tient compte que des dépositions qui peuvent manifestement nuire à l'accusé. Les autres, celles qui lui sont favorables, sont soigneusement dissimulées au tribunal, au public et à l'accusé. Elles sont comme si elles n'avaient jamais existé. ”

“ Si vous y parvenez, il est possible que vous soyez renvoyé des fins de la plainte, soit qu'il y ait une ordonnance de non-lieu, soit que vous soyez acquitté en première instance ou en appel. En attendant, on vous arrêtera, on vous traitera comme un vil malfaiteur, vos ennemis, et vous n'en manquez pas, inventeront contre vous mille calomnies auxquelles vous ne pourrez pas répondre, dont vous ne saurez môme rien. On greffera les accusations les unes sur les autres... Ainsi on annonce déjà que l'ancien tenancier du tripot appelé Washington, M. Charles Bertrand, vous a donné de l'argent... ”

“ La leçon a été donnée depuis longtemps par M. le substitut Thomas dans le procès des cercles et probablement dans beaucoup d'autres que j'ignore.
Dira-t-on que si j'avais été présent à l'audience, j'aurais pu immédiatement réfuter la calomnie, et en détruire ainsi l'effet? Quelle illusion ! Le mensonge était si énorme et si bête, la calomnie tellement grossière qu'il était impossible de la prévoir. Plus une calomnie est absurde, plus il est difficile d'en avoir raison, surtout devant la police correctionnelle, où tout accusé est présumé coupable et où tout ce qu'il dit est présumé faux. ”

“ Etrange langage pour un homme qui représente la loi dans ses rigueurs, assurément, mais aussi dans sa sérénité, et pour qui un accusé ne devrait, à ce qu'il semble, pas être un jouet dont il se divertisse. Qui croirait cette énormité, que ceux auxquels sont livrés, au nom de la sécurité et de la morale publiques, l'honneur, la liberté de tous, peuvent devenir des sortes de dilettantes savourant les souffrances des coupables qu'ils manient? N'est-ce pas révoltant? N'est-ce pas odieui? Imaginez un homme, qui a encore des fibres humaines pour souffrir ”

“ Justement le « Vieux Ponte » venait de recevoir communication du casier judiciaire de M. Marius Sammarcelli, qui contenait trois condamnations : la première pour abus de confiance, la seconde pour tenue d'une maison de jeu de hasard, la troisième pour infraction à la police des chemins de fer. Il trouva piquant de le publier en regard de l'entrefilet du journal dans lequel le tenancier de la Villa des Fleurs promettait au Très-Haut de contribuer plus généreusement à la construction de son temple s'il le favorisait dans l'exploitation de son tripot. « L'un, disait-il, fait pendant à l'autre. » ”

“ Le chantage existe sans qu'il soit nécessaire que le journal ait formulé des exigences... L'existence du délit dépend du plaignant. « Il n'a qu'à dire qu'il a reçu l'impression d'une menace, d'une contrainte morale, et il est ru sur parole.
Et la justice — le gouvernement aussi — a conformé son action à ses «principes ». Elle a poursuivi, elle ne poursuit que des journalistes. Les teneurs de tripot, les financiers à faux dividende, les turcarets véreux, elle les respecte, elle les protège, elle essaye même de les venger quand ils ne se plaignent pas et même contre leur gré (1) . ”

“ Un agent de police, dans la rue, crie : « Arrêtez-le ! » Toute la foule se précipite à la poursuite du fugitif, vociférant : « Arrêtez-le ! arrêtez-le ! » Si elle parvient à l'atteindre, elle voudra l'échapper, et c'est la police qui devra le protéger. Pas une voix de raison ou d'humanité ne s'élèvera pour dire : « Mais il est peut-être innocent ! »
Pour l'Intransigeant, pour la Libre Parole, pour la Petite République, pour personne, M. Thévenet ou M. Trarieux ne sont des hommes infaillibles. ”

“ Sur les renseignements communiqués à la presse par la police, et on peut deviner ce que peuvent être les renseignements fournis à la presse par la police dans une affaire comme celle des cercles, à laquelle la police est si directement intéressée. A ces renseignements viendraient s'ajouter ceux de mes ennemis et, en pareil cas, les ennemis seuls ont de l'audace. Les amis ont peur, ils rentrent sous terre, ils s'excusent en disant qu'il n'y a pas à lutter contre un pareil courant. Quelques-uns même devant le débordement de la calomnie se demandent s'il n'y a pas au fond quelque chose de vrai. ”

“ L'accusation prête successivement à l'accusé tous les caractères, le peint de toutes les couleurs, l'affuble de tous les costumes, lui donne toutes les postures selon les besoins de son argumentation ; tantôt elle fait de moi un homme « à grandes allures », « très arrogant », « très fier », « très intelligent », « très fort » — c'est la note du réquisitoire de M. le substitut Thomas, — tantôt elle me représente comme sollicitant humblement une entrevue du directeur de l'Express-Finance et fait de moi le dernier des serins. ”

“ Il n'écoute rien, n'entend rien, ne voit rien. Il brutalise l'accusé, le terrorise, le torture pour lui arracher des aveux ou au moins des réponses compromettantes; il menace les témoins, il pratique à leur égard le plus odieux des chantages, il falsifie leurs dépositions ; il apparaît aux malheureux justiciables comme un être méchant, dépravé, féroce, inaccessible à tout sentiment d'humanité, même de justice, aimant à se repaître de douleur humaine. ”

“ Or, voici dans quels termes le magistrat chargé d'une si haute et si noble mission a formulé contre moi l'accablante accusation du vol de la souscription de Vienne :
En 1873, Portalis organise une souscription pour permettre d'envoyer une délégation ouvrière à Vienne. 60,000 francs sont ainsi réunis par Portalis, qui conserve l'argent et n'organise aucune délégation.
Si l'accusation est fondée, elle justifie la qualification d'« homme de proie » et de « faiseur de dupes sans nombre ». De la part d'un homme capable d'une telle action, tout est croyable. ”

“ Est-ce qu'un témoin qui a fait un premier faux témoignage n'est pas un témoin disqualifié ? Est-ce que sa parole peut compter pour quelque chose ?
Cette déposition du 2 janvier de M. Bloch, répétée par lui à l'audience, a été la cause unique de la condamnation de M. Girard et de la mienne par le tribunal de 1re instance. Ainsi le plaignant, ennemi et unique témoin, est cru même lorsque des propos contradictoires ont fait éclater sa mauvaise foi et la fausseté de son témoignage. Saluez, braves justiciables, c'est ça la justice. ”

“ Quand il aura consommé la ruine des actionnaires et des obligataires de la Compagnie Transatlantique comme lui et les siens ont consommé la ruine de toutes les compagnies dont ils ont eu les destinées entre les mains, on reconnaîtra peut-être, comme on l'a fait pour d'autres financiers, que ses services n'étaient pas si exceptionnels qu'on l'avait cru d'abord. Je sais combien il est aisé à un financier comme lui, enrichi de l'argent des autres, de faire à un pauvre journaliste comme moi, qui s'est ruiné pour la défense de ses idées, une réputation de maîtrechanteur. ”

“ C'est bien là-dessus que comptent le profiteurs d'abus. Ils se disent : la presse se lassera, et toujours, en effet, elle se lasse.
M. le substitut Thomas fait un reproche au « Vieux Ponte » d'avoir nommé ceux qu'il appelle les gérants, c'est-à-dire les tenanciers de cercles ouverts. Mais tous les journaux les ont nommés. Comment, quand on parle d'un cercle ouvert, ne pas nommer le tenancier? Le plus souvent, au lieu de dire : « Allons aux Méridionaux, à l'Escrime, au Commerce et à l'industrie », on dit : « Allons chez Okolowitz, chez Bloch, chez Bellier... » ”

“ M. Girard est mis en prison le 29 novembre 1894— à cette époque, on n'avait absolument aucun autre prétexte que la plainte Bloch pour le poursuivre et pour l'arrêter — et quatre mois et douze jours après, le 10 avril 1895, on lui dit : « C'est à tort que vous avez été arrêté, c'est à tort que vous avez été condamné pour cette plainte Bloch, vous êtes relaxé de ce chef... » Ces choses-là se passent tous les jours. On commence par vous arrêter, on vous anthropométrise, on vous enferme dans un cachot, puis on cherche les moyens de vous condamner. ”

“ Libre Parole, c'est la Lanterne, c'est le Rappel, c'est la Justice, c'est l'Echo de Paris, c'est le journal le plus gouvernemental, le plus circonspect, le plus grave, c'est le Temps qui, dans son numéro du 13 octobre 1893, dit que " l'administration du vol dans les cercles ouverts est si admirablement constituée et que le personnel trichant y est si bien organisé qu'il est impossible à un joueur d'y gagner môme avec une veine insolente ! ”

“ Les obligataires du XIXe Siècle retrouveront-ils leur argent ? Quelle compensation m'offrira-t-on pour mon existence brisée ?
Aucune.
D'abord pour des déboires comme ceux que j'ai subis, et que je subis encore à chaque heure, à chaque minute, il n'y a pas de compensation. Et puis dans l'état actuel de nos institutions et de nos moeurs, les injustices commises par le gouvernement, la police et les magistrats ne sont susceptibles d'aucune réparation légale...
Alors, à quoi bon me défendre ? L'opinion des hommes vaut-elle qu'on se donne tant de peine ? ”