“ Le fait des trois francs exigés pour un dommage commis dans une propriété ne constituent pas une extorsion : l'écrivain a donc été de mauvaise foi, car le sieur Bastid n'a fait qu'agir dans l'intérêt de son fermier et de sa propriété. Le fait est calomnieux et diffamatoire.
Messieurs les jurés, plus la presse doit mériter nos respects et notre reconnaissance quand elle est sincère et dévouée, plus elle mérite de sévérité quand celui qui s'en dit le ministre n'agit que dans son propre intérêt, quand il se fait hypocrite du bien public. ”

“ Eh bien ! oui, Messieurs, il faut du courage, et un courage assez rare dans l'état de nos moeurs, habitués que nous sommes à fléchir sous l'influence du pouvoir et surtout sous celle de l'égoïsme, il faut du courage pour attaquer le maire de la commune, et il n'y a que le sentiment du devoir qui puisse élever le citoyen au-dessus de mille petites contrariétés qu'il affronte par cette détermination. Dans les petites communes tout le monde se touche, tous les rapports se brisent par une démarche pareille. On ne la fait pas de gaîté de coeur, soyez en sûrs! ”

“ Le secrétaire du maire n'est qu'un scribe sous ses ordres, sans aucun pouvoir, sans aucune qualité; c'est un meuble de la mairie. Si le sécrètaire du maire perçoit des sommes indues; s'il se rend coupable de concussion, le maire doit se l'imputer, il doit être responsable des agens qu'il emploie.
Un maire qui comprend ses devoirs est bien moins l'agent du pouvoir exécutif, que l'administrateur des deniers de la commune, le protecteur du pauvre et le gardien dès lois. ”

“ Nous venons, messieurs, avec une grande confiance devant vous, car vous êtes jurés, et pour mon compte, j'ai là conviction qu'il est difficile qu'un homme, quel qu'il soit, ne devienne pas honnête dès qu'il est juré. Chaque fois que je comparais devant le jury, et cela m'est déjà arrivé assez souvent pour défendre là liberté de la presse et ma liberté individuelle, chaque fois j'éprouve un nouveau respect pour la grande institution que nous devons à nos pères. ”

“ Mais a-t-on bien réfléchi à l'explication qu'on donne de l'affaire actuelle? dans ce malheureux procès on a plus d'une fois calomnié l'humanité, on a fait l'homme bien plus méchant qu'il ne l'est. Pour satifaire un sentiment de haine , il n'est pas disposé à tant de sacrifices ; pour s'exposer à figurer sur ces bancs de la Cour d'assises, à perdre sa fortune et sa liberté, il lui faut de plus puissans mobiles, il lui faut la conviction des faits qu'il dénonce, le cri de la conscience et le dévouement à l'intèrêt général. ”

“ Messieurs, ce sont ceux qui recueillent sans avoir semé, ceux qui devraient trouver dans tous nos actes , lire dans tous nos écrits la preuve de notre dévouement, de notre amour pour le peuple, qui injurient le peuple en nous et nous mêlent à tous les outrages qu'ils dirigent contre le peuple! — Les ouvriers qui travaillent avec vertu pour élever leurs familles , ils les appellent « les sicaires dû Patriote, la population prête à nous servir un jour d'émeute.» ”

“ Si la nature de l'homme, si l'avantage de la société réclament la liberté de la presse, la nature représentative de notre gouvernement actuel, qui n'est lui-même qu'une nécessité de l'état actuel de notre civilisation, la reclame aussi comme son principe. Ce gouvernement tout de discussion, de contrôle et de publicité, serait sans âme, sans puissance et sans vie , si les citoyens n'avaient pas celle liberté toute entière. ”

“ Tous les laits imputés à M. Bastid sont vrais, reconnus vrais par le verdict du jury ! M. Bastid ne peut nous reprocher qu'une injure....Eh! Messieurs, par le temps où nous vivons, accuser une autorité d'avoir abusé de ses fonctions, c'est une accusation bien bénigne !—N'est-ce pas ce qu'on adresse tous les jours plus haut qu'à M.. Bastid? ”

“ Dans le premier cas, on aime, on exalte la liberté de la presse ; dans le second cas on la déteste, on la méprise.
Ceux qui ne sont frappés que du mal causé par elle, voudraient l'anéantir; ils voudraient s'en prenant à l'instrument, arracher à l'homme sa langue, briser sa plume, briser ses presses. Messieurs, ne mutilons pas l'homme, car, tel qu'il est, c'est encore le chef-d'oeuvre de la création divine. ”

“ Ceux qui dévoilent de. grandes iniquités méritent bien de leurs concitoyens, assurément, mais ceux qui, sous l'apparence du bien, n'ont recours qu'à la calomnie qui est l'arme du lâche, ceux-là, au lieu des couronnes qu'ils convoitaient, doivent être chargés de l'indignation publique. Il ne faut pas qu'ils oublient, ni vous non plus, messieurs les jurés, que la Roche Tarpèïenne est tout près du Capitole. — S'il est vrai, comme on l'a dit depuis long-temps, que l'homme soit de feu pour le mensonge et de glace pour la vérité, c'est une raison pour que vous punissiez le mensonge. ”

“ Messieurs les jurés, vous saurez écarter les prétextes d'amour de bien public dont on vient se parer ici, pour n'y voir que les funestes résultats de la haine et de la.rivalité. Vous réduirez tout à sa juste valeur, le mal qu'on suppose, comme le bien dont on cherche à se prévaloir. Mais vousne souffrirez pas qu'un citoyen estime de toute sa commune, soit déshonoré par les efforts de la méchanceté. Si vous acquittez les prévenus, une épithète flétrissante, une souillure ineffaçable restera à jamais empreinte au front de M. Bastid. ”

“ Enfin, l'inspecteur des postes d'Aurillac à averti M. Bastid, il y a deux ans, des concussions du sieur Gaillard , et M. Bastid lui a répondu : « Gaillard est un pauvre diable, il a des besoins. »
Voilà, messieurs , ces témoignages dont on se prévaut tant, et dont nous nous emparons avec plus d'avantage. Nous ne suspectons pas, nous, la moralité de nos témoins, nous prenons leurs dires pour constans. Ils nous sont aussi utiles que les vôtres , tant la vérité jaillit de toutes parts dans cette cause. ”

“ Témoins cités par M. Bastid.
M. Auguste Vanel, suppléant du juge de paix et adjoint à la mairie de St-Cernin, semble réciter un discours étudié d'avance, et où il s'etend sur les vertus de M. Bastid, à un tel point que M. le président l'ivite à abréger ses détails. — Il a signé, dit-il, des passeports, des actes de naissance , et jamais il n'a entendu proférer aucune plainte dans le public. Jamais on n'a fait aucune perception illégitime. ”

“ Maire de la commune, vous deviez veiller aux intérêts de tous; vous deviez veiller surtout aux intérêts de ceux que la misère dévore, qui n'ont et ne peuvent avoir aucune connaissance de leurs droits ; et vous permettez qu'un homme qui est à vos ordres, les exploite, les vole! D'un mot, vous pouvez le chasser, et malgré des plaintes nombreuses, vous le gardez I D'un mot, vous pouvez tarir la source de la concussion, et vous la laissez continuer ! Tous ces faits, je vous le dis, établissent votre complicité. ”

“ Il n'est pas nécessaire que la pressé périsse pour le bonheur public. La presse est aujourd'hui, quoi qu'en puisse dire la vieille école du siècle de Louis XII ou de Louis XIII, l'agent civilisateur et l'âme de notre époque. Permis à quiconque ne lit pas, ne pense pas, ne refléchit pas, d'avoir à cet égard un autre système. Il y a bien eu des gens qui ont nié le mouvement et le soleil : pourquoi n'y en aurait-il point qui nieraient la presse. ”

“ Ceux qui m'entendent, et ne connaissent de moi que mon jeune âge et mon impuissance, doivent se demander comment il se fait, que seul, je vienne affronter les dangers d'une lutte imposssible contre deux hommes dont la réputation plane et domine sur tous les barreaux du département, sans parler d'un troisième adversaire que je ne m'attendais pas à trouver à rencontre de la défense. ”

“ A tout prendre, et en pesant, dans de justes balances, le bien et le mal produits par cette liberté, qui n'est autre chose, je le répète, que l'homme se manifestant à l'homme, je n'hésite pas à penser que la presse est encore pour les sociétés humaines, un instrument beaucoup plus de protection que de dommage , un instrument beaucoup plus de civilisation que de barbarie. ”

“ Nous y trouvons ce que nous savions déjà, la preuve de la faiblesse de caractère de M. Bastid , la preuve de cette timidité (2) qui le porte à craindre la publicité, à préférer les voies de douceur et de conciliation à tout éclat. — Ce n'est pas le conseil que nous lui avions donné. Nous lui avions dit d'aller directement au rédacteur du journal: là une lutte se serait engagée devant le public, et la vérité n'aurait pu manquer d'en jaillir. —Si nous eussions connu l'auteur dès le principe, nous aurions accepté le combat, nous l'aurions attaqué par la presse. ”

“ Le fait de la mutation n'est pas établi. Celui du mur ne l'est pas davantage. Le fait du dommage causé par les vaches est des plus simples, et M. Bastid n'a fait qu'user de son droit. — Quant aux concussions, l'exagération, en certains cas, est une calomnie, et les perceptions exigées à St - Ceruin se faisaient et se font encore dans un grand nombre d'autres localités. — Rien n'établit positivement que M. Bastid ait été averti. Vous voulez, vous, moralisateurs, user du privilège de ne faire croire qu'à vos témoins. ”

“ Quand il y aura plus d'austérité dans les moeurs, on verra moins de fripons, et enfin il n'y en aura plus, car le métier deviendra tout à fait mauvais. —Le plus haut point de perfection sociale sera celui où l'utilité, le bien-être privés seront parfaitement d'accord avec les exigences de la conscience la plus rigide, où chacun aura un intérêt réel à être honnête homme. ”

“ C'est encore parce que nous sommes toujours convaincus, décidés, dévoués, et nous avons le droit de le dire, éprouvés que nous sommes durant la principale partie de notre existence,-en ce qu'elle avait de plus vivace , de plus actif, et de plus viril, c'est pour cela qu'en appelant tous nos frères à nous, nous regardons en pitié profonde les hommes qui nous injurient chaque jour. ”

“ Avec la loyauté qui le distingue , nous sommes bien persuadés qu'il nous aurait poursuivis. —- Vous ferez attention, MM. les jurés, que M. Trèlat vous a déclaré qu'il n'entendait séparer en rien sa cause et sa responsabilité de celle de M. Guibert (2) .
On demande ce que c'est que le parquet. Les gens du parquet, ce sont les combattans de la société, ce sont les hommes qui surveillent et qui signalent les écarts, qui combattent l'influence desimaginations égarées ou perverties : quoiqu'on en dise, le parquet est composé d'hommes honorrables et loyaux. ”

“ A l'époque où se préparaient les grands malheurs qui ont accablé la France, s'élevait une génération, qui, trempée par les souvenirs de notre grande révolution et par les guerres de l'empire, commençait à comprendre qu'il n'y a de gloire et de bonheur pour-un peuple que la gloire et le bonheur qui se fondent sur la liberté. ”

“ Quelque soit le ridicule qu'on a cherché à jeter sur nos paroles et sûr celles de l'éloquent avocat qui a parlé hier, quelques railleries qu'on ait faites de nos comparaisons, nous dirons que la liberté de la presse, fleuve majestueux, si elle est contenue dans de justes bornes, devient un torrent dévastateur si rien ne la maîtrise. ”

“ Si la liberté de la presse ne pauvait exister qu'avec le désordre, périsse la liberté de la presse ! S'il faut bouleverser le monde pour le régénérer, ne le bouleversons pas ; s'il faut remuer ses entrailles, diviser, envenimer les haines, arrêtonsnous. ”

“ Eh bien! le secrétaire de la mairie est ce commisdu maire ,et le maire est responsable des exactions de son commis. Cela ne peut plus faire de doute dès qu'il en est instruit, et nous allons plus loin, nous soutenons qu'il doit les connaître.
Les avocats de M. Bastid interrompant : le caissier n'est responsable des soustractions de son commis que quant au dommage, mais il n'est pas responsable du crime, il ne va pas aux galères pour lui.
Me Delzons. Je prie ces messieurs d'observer que M. Trèlat n'est pas avocat. ”

“ M. Bastid, qui avait d'abord essayé de donner, dans l'Echo du Cantal, quelques explications sur les faits graves à lui imputés, et avait même osé nous adresser l'épithète de calomniateur, n'a pas trouvé un seul mot de réponse à notre second article. Tout le monde en hausse les épaules, et l'on commence généralement à apprécier à sa juste valeur le fonctionnaire qui s'est placé dans une position aussi déplorable. ”

“ Je n'ai rien à reprocher à M. Bastid. Depuis que M. Bastid est maire, on ne m'a rien pris à moi.
M. le président. Votre réponse indiquerait qu'on aurait pris à d'autres. — R. Jamais on ne m'a rien pris, à moi, depuis que M. Bastid est maire, jamais à moi. — On ne peut tirer du témoin d'autres paroles. Louis Bonnis. Je crois M. Bastid un brave homme. Hirvot. Je connais le maire pour un honnête homme. Le président. Pour un bon maire? — R.Oui, monsieur. D. vous a-t-on perçu un droit pour des passeports ? ”

“ Notre cause est la seule qui soit assez large pour admettre tous les hommes sous les bienfaits de l'égalité, mais les hommes incapables d'apporter la contagion dans nos rangs, entendons-nous bien. Ce qui fait la force de tout agent de progrès, c'est l'inaltérable pureté de son noyau moralisateur. ”

“ On nous a reproché de n'avoir pas attaqué le sieur Gaillard au lieu de nous adresser à M. Baslid. On ne fait pas attention que le secrétaire n'est pas fonctionnaire, et que nous n'aurions pas été admis à faire preuve des faits avancés par nous : avec la certitude que les concussions existaient, nous n'aurions pu les prouver. Nous avons bien examiné ce que nous avons fait: il n'y avait pas d'autre voie à suivre peur faire cesser le mal. ”

“ Nous savons qu'on met en avant des doctrines très-généreuses, mais en politique, ceux qui veulent aller trop vite ont de grands torts, ce sont des enfans égarés qu'il faut ramener au camp.—On s'est plaint de persécution ; nous répondrons qu'il n'y a de persécution dans les Cours d'assises que celle d'entendre la vérité. — On nous parle de paix et de concorde, et pour premier exemple, on jette la division,dans une commune, on la partage, en deux camps. ”