Gaston Lavalley

“ Trois cents francs de dommages-intérêts, c'est-à-dire une simple réparation civile ; pas même une amende! Sous le régime de notre aimable loi sur la diffamation, on peut donc, pour 300 francs, se donner la satisfaction de lancer, à vingt ou trente mille exemplaires, une accusation capitale ! De deux choses l'une pourtant: ou ce prêtre était coupable, et le journaliste, loin de mériter une punition, avait accompli, en le dénonçant, un acte de courage digne d'éloges ; ou le prêtre était innocent, et son dénonciateur aurait dû être condamné à une peine afflictive et infamante. ”

“ Que veut en effet l'honnête homme injustement attaqué? Se venger d'un misérable? Non, son âme est trop haute pour s'abaisser jusqu'au niveau de l'insulteur ; car la haine suppose une certaine égalité, et il ne peut y en avoir entre un homme loyal et un lâche qui ment. Ce que veut le calomnié, c'est moins le châtiment du coupable que l'occasion de se justifier aux yeux des ignorants qu'on trompe et de déchirer, au grand jour de la justice, la trame que la calomnie avait ourdie dans l'ombre. ”

“ Nul n'a intérêt de scruter la conduite de son voisin et, par conséquent, nul n'en a le droit ; car ici le droit naît de l'intérêt. L'inflexibilité de la loi sur ce point est admirable, parce qu'elle est la garantie du repos des familles... En vain celui qui a diffamé appelle-t-il à son secours la vérité ! La loi le repousse ; elle lui déclare qu'elle ne veut pas même de la vérité, parce que la sécurité des citoyens est de beaucoup plus nécessaire que la preuve que l'un de ses membres est vicieux ou corrompu. ”

“ « Il faut apprécier si l'écrivain a agi méchamment et dans l'intention de nuire. » Que deviendra l'histoire, si elle n'a pas le droit de prendre son bien partout où elle le trouve, même dans une satire, même dans un libelle? Si les Romains avaient connu la loi sur la diffamation, les vers de Juvénal ne seraient pas arrivés jusqu'à nous! Voici un libelle, un livre écrit avec méchanceté, dans l'intention de nuire ; cependant, il renferme la vérité, la vérité dite avec rage, avec haine, je le veux bien, mais enfin la vérité. Allez-vous condamner le livre avec l'auteur ? ”

“ Comment se fait-il que, dans un pays où le point d'honneur est si délicat, où le bon sens est si général, on place le calomnié dans l'impossibilité de confondre ses ennemis, sous ce prétexte qu'il faut avoir des égards pour ceux qui ont réellement des fautes à se reprocher ? Ce contre-sens et ce malaise s'expliquent par la folle terreur que la presse inspire chez nous à la plupart des gouvernements. La loi sur la diffamation n'a jamais été, à travers toutes les modifications que le temps lui a fait subir, qu'une machine de guerre dirigée contre la liberté de discussion. ”

“ Si encore chacun des plaideurs s'en allait en paix avec son écaille. Mais, après tant de bruit pour rien, voilà le tapage qui recommence. Un proverbe dit qu'on a vingt-quatre heures pour maudire ses juges ; au contraire, ces enragés justiciables du jury d'honneur se croient autorisés à recommencer vingt fois le procès après le jugement. L'opinion publique n'en est pas plus éclairée, mais assourdie ! Quant à la vérité, elle attend et attendra toujours, tant qu'on n'aura pas substitué une juridiction sérieuse à un tribunal dont les jugements n'ont pas de sanction. ”