Wilhelm Heyne

“ Dans un sol pierreux, surtout quand la pierre est mélangée de matières plus molles et inclinée vers l'horizon, on ne peut pas toujours forer des trous de mines à une grande profondeur parce que, dès que le foret a traversé la partie la plus molle et qu'il a rencontré de nouveau la pierre dure, il se déplace un peu sur le plan incliné de la pierre, en vertu de la latitude qu'il possède à l'intérieur du trou ; il prend de la sorte une autre direction et finit par l'empêtrer si bien que tout travail de mine devient impossible sur ce point. ”

“ Si la nature de la couche est visible ou simplement cachée par une végétation peu touffue, on saura la vérité dès les premiers sondages ou travaux de surface et l'on fera bien de se tenir sur ses gardes ; mais souvent ses couches sont recouvertes d'épaisses masses d'argile ou de terre glaise et, si l'on n'a pas soin préalablement de pratiquer des sondages profonds, on ne reconnaît la véritable nature du terrain qu'au milieu ou vers la fin des travaux et l'on se trouve alors exposé à des dépenses considérables ; parfois même le mal est sans remède. ”

“ On ne doit pas oublier que l'on ne peut confier ce précieux matériel à un entrepreneur, intéressé à s'enrichir en se livrant aux travaux sur la plus grande échelle possible. Même en confiant la gestion a un administrateur habile et intègre, on doit se dire que le succès dépend uniquement de la loyauté des charretiers et que la surveillance même la plus rigoureuse, la plus intelligente et la plus consciencieuse ne peut se flatter de réussir avec des gens qui ne sont point intéressés personnellement à l'œuvre, et c'est le cas de la majorité des chantiers. ”

“ Toutefois cet affaissement des parties désagrégées d'un terrassement se manifeste, comme nous avons déjà eu l'occasion de le dire, sur des chemins de fer, par suite de l'ébranlement causé par le passage des trains, même sous un angle plus faible que l'angle d'équilibre.
Mais si l'on garantit le terrassement en question par un revêtement extérieur suffisant pour le préserver des influences susdites, on évite les fâcheux effets que nous venons de signaler et l'on peut compter sur
la longue durée de l'œuvre, à moins qu'il ne surgisse des influences imprévues et d'une nature toute différente. ”

“ Il en est absolument de même pour la construction de digues; ici, il est vrai, même sur un fond de rochers, il est difficile de construire des parois verticales, à moins que, par des liens artificiels et une disposition savante des pierres, on ne crée un corps aussi résistant que le roc naturel, ferme, compacte, c'est-à-dire une muraille. Il n'en faudra pas moins donner aux entassements, suivant la nature des matériaux à employer, une inclinaison, par rapport à l'horizon, telle que l'ouvrage à construire acquière une solidité durable. ”

“ Dans une carrière ou le long d'une paroi de rochers, le travail est bien plus facile que dans l'étroit espace d'une tranchée, et l'on peut exploiter des parois d'une hauteur quelconque avec quantité de travailleurs, sans qu'au bas de ces rochers le transport devienne difficile. Car on peut toujours distribuer les travaux de telle sorte que tandis que sur un point on précipite les masses obtenues par les explosions des mines, masses
que l'on jette-naturellement au pied des parois, sur un autre point on dégage le pied des parois de tous les rochfers qui, de la hauteur, ont roulé à l'entour. ”

“ C'est surtout quand le terrain a déjà subi un déplacement que l'on rencontre, à l'aide de sondages, des surfaces de glissement accentuées, polies comme un miroir, pour les perdre bientôt de vue et en trouver d'autres, en apparence ou en réalité, dont le frottement et la chute prennent une tout autre direction. ”

“ La pierre fut, jusqu'à la base de la tranchée, détachée par d'innombrables fissures et au milieu de la longueur totale du bloc entier se forma une crevasse large de 20 à 30 centimètres. Cette explosion avait tellement bien détaché, 320 mètres cubes environ, du granit le plus dur, qu'on n'eut plus besoin que d'un petit nombre de mines secondaires pour pouvoir déblayer tout le terrain.
Les gens de l'art se demanderont si l'on aurait pu obtenir un pareil résultat avec une masse égale de poudre; mais, quand même ce serait possible, examinons la question sous le point de vue économique. ”

“ L'homme expert pourra seul, lors des travaux de tranchée et autres, deviner à quelle classe tel ou tel terrain appartient; il reconnaîtra que souvent il appartiendra à deux classes distinctes; il assistera donc aux premières fouilles; souvent aussi il examinera les terres enlevées et il dira, par exemple : « Ce sol appartient pour un tiers à la deuxième classe et pour les deux autres tiers à la troisième. »
L'ingénieur novice fera bien de calculer d'après le temps où une certaine quantité de matériaux a été extraite d'une fosse pas trop étroite. ”

“ Malheureusement, on n'a pas de moyens de déterminer la solidité d'une masse de terrain ; il faut, sur ce point, s'en rapporter à la pratique pure. L'unique moyen de constater approximativement, dans la pratique, la solidité d'un terrain, est de multiplier consciencieusement les sondages ; encore cette méthode elle-même ne donne-t-elle pas toujours des résultats positifs et assurés. Il en résulte que souvent l'ingénieur est surpris par des incidents tout à fait inattendus, par des incidents que les résultats des sondages les plus minutieux ne lui ont pas permis de prévoir. ”

“ Quand même un terrain est homogène, l'exécution des travaux varie beaucoup de forme, si l'on veut aplanir le terrain pour y construire une route ou une voie ferrée, ou si l'on veut simplement obtenir des terres pour combler un creux de terrain ; de même le mode de creusement variera beaucoup, étant donné un but identique, c'est-à-dire un aplanissement pour une route, si le sol que l'on doit travailler se compose de roches dures ou de sable meuble. ”

“ Toutefois, pour les routes ordinaires, comme pour les chemins de fer, il importe toujours de se rappeler que le sol ne possède point l'homogénéité que l'on croit devoir présupposer en théorie, et qu'une seule veine de terre peu cohérente peut amener la rupture en un endroit que certes la théorie n'aurait point prévu.
• Ces considérations inspirent la prudence; aussi, même pour les routes
ordinaires, où l'on n'appréhende pas les fâcheuses conséquences des ébranlements de terrain, façonne-t-on toujours des talus plus obliques que ceux que le calcul conseillerait. ”

“ Quand un gradin s'est formé, il faut organiser une brigade spéciale d'ouvriers, chargée de transporter, après chaque explosion, les matériaux obtenus à la station de chargement ; mais, comme à ce gradin les choses se passent de même qu'à la base de la tranchée, c'est-à-dire que les travailleurs ont à se garer des chutes de pierres pendant que l'on fait tomber les portions de roc et de terre désagrégées, et comme le pied de la paroi se recouvre de décombres, il se formera bientôt, dans le voisinage, un gradin et finalement une rampe ou talus. ”

“ Les canaux d'écoulement que, suivant toute les règles de l'art, il aura creusés jusqu'à la couche réputée solide et imperméable, pourront, un beau jour, faire invasion avec cette couche dans la tranchée qu'il aura cru mettre à fabri de tout accident; ainsi se trouveront détruits tous les travaux de défense construits avec tant de perte de temps, de soins et d'argent. Voilà l'ingénieur, placé en face de ses plans, comme le médecin auprès du lit d'une personne dangereusement malade ”

“ Si, pour comble de malheur, comme dans la division générale des chemins de fer de l'Empire d'Allemagne, la distribution du service est telle qu'un géomètre est chargé de la ligne, et un ingénieur du niveau, au point qu'en cas de besoin, il faille faire venir un géomètre de plusieurs milles de distance, chaque petite vérification définitive de ligne présente un fait remarquable dans l'histoire des constructions. ”

“ Suivant la nature du terrain, cette couche devra être plus ou moins puissante; ainsi, par exemple, le limon, la marne, l'argile et la terre glaise favoriseront déjà à tel point la végétation, qu'il suffira de saupoudrer le terrain d'une faible quantité d'humus pour faciliter l'enracinement des jeunes plantes; quand les racines seront plus vigoureuses et plus prufondes, elles trouveront suffisamment de nourriture dans le sol entr'ouvert par les influences atmosphériques. ”

“ Le calcul des dépenses du transport à l'aide de locomotives est bien plus difficile que pour les véhicules en général (brouettes, camions, etc.) ; car, même en faisant abstraction des dépenses 'd'entretien, il y a de telles différences entre le travail d'une locomotive de la force de 7 chevaux et celui d'une locomotive de la force de 500 chevaux, par exemple, qu'il est difficile d'établir une moyenne. ”

“ Mais, si l'on rencontre un pareil terrain saturé d'eau sur la croupe d'une montagne ou sur des versants, cela prouvera que, sur un terrain imperméable tel que l'argile, la terre glaise, etc., se trouve une couche de terre qui reçoit aisément l'eau, mais n'est pas assez perméable pour la laisser passer jusqu'à la couche imperméable, de manière à la faire paraître quelque part comme source. ”

“ Il sera toujours dangereux de saper la base d'un bloc ou de le fendre à l'aide de coins, parce qu'il se rencontre quelquefois dans la masse des inégalités de cohésion, ce qui produit une rupture subite. Toutefois, quand la surveillance se fait d'une manière intelligente et consciencieuse, le danger n'est pas plus grand que lorsqu'on fait sauter des rochers, quand on creuse des puits ou des galeries, quand on jette des fondations, etc. ”

“ Quelque grande que soit la profondeur de plus d'un marais, ils n'en ont pas moins en définitive un fond solide; il ne s'agit donc que de jeter les remblais jusqu'à ce fond, et de les composer d'éléments que l'eau ne saurait délayer pour obtenir un terrassement dont la solidité soit des plus satisfaisantes. ”

“ Voici le cas le plus simple : quand il'faut construire un tumulus étroit, une digue de route ou de chemin de fer, à l'aide du terrain retiré d'un sol que l'on creuse en forme de fossé, on emploie exclusivement les brouettes à emporter les terres déblayées.
Si le tumulus à construire n'a pas plus d'un mètre d'élévation, l'opération peut s'effectuer très-aisément, d'après les mêmes profils, sans qu'un transport des matériaux soit nécessaire. ”

“ Le faible coefficient de frottement sur les chemins de fer permet, en ligne horizontale, avec l'emploi de la même force, une augmentation considérable du chargement comparé à celui des véhicules mentionnés ci-dessus ; mais comme sur des montées, indépendamment du coefficient de frottement, il faut soulever toute la charge en proportion de la pente, il est naturel qu'avec l'augmentation de la montée, les difficultés grandissent beaucoup plus que sur les voies de transport précitées. ”

“ Dans la construction des routes ordinaires, les talus se font moins obliques que pour les chemins de fer, ce qui s'explique aisément : les trains de chemins de fer ébranlent en effet considérablement la terre, détruisant de plus en plus la force de cohésion et détachent des molécules de terre que les véhicules ordinaires laisseraient en repos, le frottement étant moins considérable. ”

“ Il faudra encore plus d'une catastrophe pour donner de la prudence aux gens. Si nous recommandons l'emploi de la dynamite pour toutes les opérations majeures, nous n'en sommes pas moins d'avis qu'il faut recommander aux travailleurs la plus grande circonspection et éviter presque toujours les expériences qui tendraient à prouver l'inoffensivité de la dynamite, comme, par exemple, de faire brûler dans la main une cartouche de dynamite. ”

“ Les terrassements, branche si inférieure de l'arbre des sciences dont s'occupe l'ingénieur, ne semblent guère de nature à former un chapitre usuel dans la littérature technique. Le peu que l'on demande à la science pour déplacer une motte de terre et la replacer ailleurs, l'instruction superficielle exigée des travailleurs et de leurs surveillants ne peuvent que confirmer cette réputation, et cependant on a déjà beaucoup écrit sur ce sujet, qui a même attiré l'attention d'hommes d'une capacité supérieure. ”

“ Ordinairement on tolère la rupture, au moyen de coins, de blocs de terre ayant moins de 4 mètres de'hauteur; mais on l'interdit ou on la punit quand le bloc est plus considérable.
Cette défense est justifiée par les dangers croissants que les gros blocs font courir à tous les travailleurs du voisinage; en revanche, ceux qui s'occupent de morceler les blocs eux-mêmes ne risquent guère plus dans un cas que dans l'autre ; au contraire, plus un bloc est considérable, plus l'ouvrier chargé d'en saper la base prendra ses précautions pour ne pas être écrasé ou enseveli. ”

“ Pour ne pas avantager les travailleurs logés dans ces baraques plus, que ceux qui habitent les villages, il faut leur faire payer tant par mètre ; mais cette taxe ne doit pas s'étendre au delà de celle que payent les autres ouvriers; on la prélèvera à chaque jour de payement. Si la taxe pour la baraque devenait moindre que celle des ouvriers logés au illage il ne faudrait pas l'augmenter en proportion, mais construire un plus grand nombre de baraques, jusqu'à ce que l'équilibre s'établisse. ”

“ Si les terrains ainsi remplis ou saturés d'eau se composent de gravier ou de gros sable, ce qui est souvent le cas et sur une vaste échelle dans de larges vallées arrosées par des fleuves, cette circonstance n'est pas préjudiciable aux terrassements que l'on veut élever sur ce terrain, pourvu que le sol y soit ferme ou que cette couche de gravier ou de sable soit assez forte pour ne pas transmettre à une base inconsistante l'effet de la pression qu'elle recevra des terrassements établis sur elle. ”

“ Ces surfaces de séparation des masses s'affaissant, il se produira, en vertu du frottement, par le simple effet de l'humidité du sol, des endroits polis comme des miroirs, endroits qui, lorsqu'on les rencontre, ne sont que trop souvent regardés comme les causes des glissements de terrain, alors que ces glissements ne sont que des effets et qu'il faut chercher ailleurs la véritable cause du mal. ”