Jean-Louis-Marie Du Gast de Bois-Saint-Just

“ L'ABBÉ DEJARENTE, frère de l'évéque d'Orléans, qui avait alors la feuille des bénéfices, n'étant jamais sorti de sa province, ne connaissait aucun des usages de la cour. En arrivant à Versailles, il eut envie d'aller au dîner des jeunes princes, qui étaient encore entre les mains des femmes; et voyant en entrant toutes les femmes debout, il ne douta pas que ce ne lut un honneur qu'on lui rendait. ”

“ Claudine Bouvier, simple servante chez un particulier de Lyon, avait toute la confiance de son maître qui, ayant un procès à Paris, l'y mena, et la chargea de suivre ses aflàires, tandis qu'il retournerait dans sa patrie. Cette fille, à qui il avait laissé de l'argent, qui, sans être jolie, avait une figure agréable, et était vêtue élégamment dans son costume villageois, eut envie d'aller à Versailles. Elle se trouva dans
la galerie, au moment où la cour passait pour se rendre à la chapelle. ”

“ A l'une des audiences que le maréchal de Biron donnait deux fois par semaine aux officiers du régiment des Gardes, il parlait avec le plus grand enthousiasme d'une lettre qui venait de paraître, imprimée à la louange du sieur Kaiser qu'il aimait beaucoup , et qu'il avait nommé chirurgien-major de l'hôpital qu'il avait nouvellement établi. Dans ce même
temps, le comte de la Tour, capitaine aux Gardes, venait de recevoir, d'une dame de la cour, fort connue, une lettre très-malhonnête, au sujet d'un congé qu'il avait refusé à un soldat pour lequel elle s'intéressait. ”

“ « -Distinguo, monseigneur, répondit l'abbé : « si c'est avec le vôtre, non ; si c'est avec celui « du séminaire, oui. »
UN riche négociant avait invité à dîner M. de
Rivarol, auteur de plusieurs ouvrages de littérature fort estimés, et avait eu grand soin de prévenir sa société que c'était un bel esprit qu'il voulait leur faire entendre, M. de Rivarol, instruit du motif de cette invitation, et piqué d'être montré comme la lanterne magique, se promit bien de manger beaucoup, et de garder le plus profond silence. En effet, on l'agaça longtemps inutilement. ”

“ Elle l'accepta, en le mettant en loterie, dont elle fit distribuer les billets dans tous les cantons voisins ; elle en eut quarante louis. Par un hasard fort extraordinaire, ou, pour mieux; dire, par un efret de la bonté de la Providence, le lot échut à un billet que l'évêque, sans être connu, avait pris dans une auberge des environs, où on en offrait aux étrangers. Jamais joie ne fut égale à celle du digne prélat, qui courut tout de suite chez madame de Sury,
se félicitant de pouvoir lui rapporter la bague pour l'entretien de sa table ecclésiastique, et elle la revendit encore trente louis. ”

“ Madame de Sartines lui annonce avec regret l'impossibilité où elle est de lui donner aucun secours jusqu'à l'arrivée de son mari, qui ne tardera pas à rentrer. M. de Sartines revient en effet peu après. Il est fort étonné d'apprendre que quelqu'un est renfermé dans son cabinet : il y court, ouvre, demande au prisonnier qui il est, et la réponse l'éclairé aussitôt sur la méprise de son inspecteur, dont il ne peut s'empêcher de rire aux larmes, et dont il fait toutes les excuses possibles à celui qui en avait été victime. ”

“ Mais quel fut l'étonnement du financier, quand il vit que le prix de son château était fixé à cinquante mille écus, somme excessivement inférieure à ce qu'il lui avait coûté. Il voulut se récrier; mais le cardinal lui imposa silence, en lui rappelant ce qu'il avait dit dans leur première entrevue, lui représentant que le roi se montrait fort généreux en lui donnant un bénéfice d'un tiers au-dessus de la valeur, et qu'il serait très-offensé d'apprendre qu'on lui en eût imposé la première fois, ou qu'on lui en imposât à présent. M. Hervard n'eut d'autre parti à prendre
que celui de signer. ”

“ Quand on sait aimer et plaire, A-t-on besoin d'autre bien ?
M. DE CORTOIS était un respectable ecclésiastique entièrement livré aux devoirs de son état: mais il avait une superbe figure, une belle taille, et était connu à Paris sous le nom de l'Abbé à la belle jambe. Il ne fallait pas davantage que cet extérieur pour blesser les préjugés de M. l'évêque de Mirepoix, qui, chaque fois qu'il se présentait, cherchait à le mortifier , et s'était bien promis de ne lui donner
aucun bénéfice. ”

“ L'intervention du gouvernement sur un établissement entièrement soumis à la confiance publique, augmenta le tumulte. Les ennemis de M. d'Ormesson ne manquèrent pas d'en aggraver le danger auprès du roi, et lui persuadèrent qu'il ne pouvait en prévenir les suites, qu'en sacrifiant son contrôleur général.
M. d'Ormesson se démit sans peine d'une place qu'il n'avait point ambitionnée, et resta l'aini de son souverain, qui lui conserva son estime et la direction de Saint-Cyr, par laquelle il se trouvait dans le cas de travailler directement avec Sa Majesté, sur des détails de confiance intime. ”

“ Oui, c'est vrai; il n'y a « que trois cents. Bon, bon, mettez toujours « trois mille : de ces gueux-là on n'en saurait « trop tuer. »
LE comte de Lubersac, lieutenant-général des armées du roi, créateur de l'École Militaire des Chexiu-Légers, et commandant de ce corps qui faisait partie de la garde du trône, poussait au dernier point la sévérité, nécessaire pour contenir une jeunesse aussi nombreuse et aussi vive dans les bornes de la dissipline la plus exacte. ”

“ Aussitôt l'archevêque ordonne qu'on applique une échelle contre la fenêtre indiquée, et propose deux mille écus de récompense à celui qui sauvera cette infortunée créature. Personne n'ose s'exposer à un danger aussi imminent ; mais la vraie charité ne connaît point de péril: le saint prélat s'entoure d'un drap mouillé, fait le signe de la croix, monte à l'échelle, pénètre au travers des flammes, reparaît en portant l'enfant sous son bras, et le remet. ”

“ Ayant obtenu sa retraite de la place de lieutenant-général de police, et ayant été récompensé honorablement par celle de bibliothécaire du roi, et de président des finances, il commençait à jouir du repos qu'il avait si bien mérité, lorsque la révolution vint troubler le bonheur qui paraissait devoir être le partage du reste de sa vie. ”

“ Il rassemblait quelquefois à ses petits soupers une société intime de gens aimables, avec lesquels il aimait à se délasser des travaux de la royauté, en ordonnant que toute étiquette en fût bannie, et que chacun pût expliquer librement sa façon de penser. Dans une de ces soirées, la conversation tomba sur quelques opérations du gouvernement, que l'on critiqua avec amertume, et s'anima tellement, que le monarque sentit qu'il ne pourrait plus contenir sa vivacité. ”

“ LE comte de Charolais, prince du sang, avait conservé toute la vivacité de ses passions dans un âge déjà avancé ; mais il savait les modérer, dès que la réflexion venait à son recours. Ayant aperçu chez madame de Lassonne, sa maîtresse, un jeune mousquetaire qu'il lui avait défendu de recevoir, il le poursuivit l'épée à la main. Le mousquetaire, arrêté au haut d'un escalier par une porte fermée, mit à son tour l'épée à la main, en lui disant : « Monseigneur, vous me forcez à.dé« fendre ma vie : je serais au désespoir de « mettre la vôtre en danger. » ”

“ Le comte de Voisenon, capitaine aux GardesFrançaises, homme très-riche, et ayant une fort bonne maison, cherchait à y attirer des gens aimables, pour dissiper les ennuis que lui donnait fréquemment sa femme, aussi connue par ses caprices que par son esprit. Ayant trouvé dans plusieurs sociétés l'abbé de la Féronays, il l'engagea à venir chez lui. ”

“ « Ah! monsieur, s'il y avait encore un homme « comme vous dans le royaume, je quitterais « la feuille des bénéfices. — Monseigneur, cc je vais chercher le second », répliqua aussi hautement le chevalier en se retirant. Mais à peine fut-il sorti, qu'il sentit que son étourderie, dont le prélat ne manquerait pas de se plaindre, pourrait lui faire le plus grand tort.
Il ne vit d'autre moyen de se tirer de ce mauvais, pas, qu'en allant faire l'aveu de sa faute au roi, qui l'écouta avec bonté, sourit, et lui promit d'arranger cette affaire. ”

“ Ces filles, fort contentes, se disposèrent à remplir leur commission avec le plus grand zèle. Elles s'associèrent encore quelques-unes de leurs compagnes, et vinrent entourer le magistrat qu'elles poursuivirent inhumainement , en le faisant reconnaître de tout le monde, et lui disant toutes les horreurs dont elles étaient capables. M. de Marville chercha inutilement à les dérouter, en faisant semblant de se prêter à la plaisanterie-, et paraissant jouer le rôle de lieutenant de police assez maladroitement pour faire croire qu'elles se trompaient. ”

“ L'ABBÉ DE BERNIS (depuis ministre, cardinal et ambassadeur à Rome ) ayant, dans sa jeunesse, fait quelques dettes, et voulant se soustraire à ses créanciers, de manière à être à l'abri de toutes perquisitions, sans cependant renoncer entièrement à la société, imagina de se retirer dans l'île Saint-Louis, le quartier le plus reculé de la capitale, et qui, par la différence du ton, par la simplicité des mœurs, semble en être à cent lieues. Il y loua un petit appartement sous un nom supposé, et se présenta dans différentes maisons, où il fut trèsbien accueilli. ”

“ M. Lenoir ne pouvait manquer de saisir toutes les conséquencesque lui présentait un tel exposé.
Il accueille la coupable avec bonté, avec commisération , convient de la nécessité de cacher une faute dont elle montre le plus amer repentir, et lui propose de se rendre en secret dans le faubourg Saint-Antoine, chez une sage femme qui, à sa recommandation, aura le
plus grand soin d'elle, et où elle sera d'autant plus en sûreté, que les commissaires de police ont seuls le droit d'entrer dans ces sortes de maisons, en grand costume, et en se faisant accompagner de la garde. ”

“ L'abbesse lui parla alors d'une jeune pensionnaire de quinze ans, mademoiselle de Monastrol, que ses parents voulaient destiner à la vie religieuse, parce qu'elle était sans fortune, et qui paraissait ne pas avoir la vocation de cet état. Le curé demanda a voir cette jeu ne fille. Il fut enchanté de sa personne et de son maintien, alla trouver les parents avec lesquels il fut bientôt d'accord; et la demoiselle sortit du couvent pour le moment de la cérémonie du mariage. La noce se fit au presbytère : les
époux se retirèrent à neuf heures du soir dans l'appartement du comte. ”

“ QUELQUES années auparavant, un autre aventurier, après avoir fait un grand nombre de dupes dans les pays étrangers, vint achever son cours d'escroqueries dans un genre plus relevé, à Paris et à Versailles , et n'eut pas une fin plus heureuse.
Justin Sciol, natif d'un petit bourg en Normandie, était fils d'un bourgeois obscur, fort peu riche, qui sacrifia une partie de sa fortune à le faire étudier dans les meilleurs collèges, le destinant au service de l'Eglise. Les dispositions du jeune homme, et son application , favorisèrent encore la bonne éducation qu'on lui donna. ”

“ « Cest bien, mademoiselle, « lui dit le maître à danser; c'est bien, je le « reçois, quoique votre coude n'ait pas été « assez arrondi, et vous remercie. »
Marcel disait que, pour son art, les Français avaient trop de feu, les Espagnols trop de glace, les Allemands trop de matière, les Italiens trop d'éther, et que la danse grave convenait particulièrement aux Anglais. Il avait la prétention de reconnaître, à la simple inspection de la démarche, de quelle nation
était l'homme qui se présentait devant lui. ”

“ Et il écrira à sa maîtresse que les femmes sont des grenadiers , et qu'elles vont toutes nues, et qu'elles se donnent au premier venu ; et lorsque ces mêmes femmes le recevront à la campagne, et auront commencé à sourire à sa vanité, il trouvera en elles des prodiges de vertu et de raison. ”

“ Une femme d'un rang honnête lui fait demander une audience particulière. Introduite dans le cabinet du magistrat, elle se jette tout en larmes à ses pieds, et lui expose sa situation.
Mariée à un homme jaloux, emporté, et capable de tous les excès, elle se trouve dans le cas d'éprouver les plus justes effets de son ressentiment. ”

“ Un maître des requêtes, qui se trouvait chez lui, et ne se doutait nullement de cette habitude, s'intéressant vivement à un homme auquel il voulait procurer l'agrément d'une place d'agent de change, et voyant le lieutenant de police ne prendre aucune part à la conversation générale, crut l'occasion favorable pour invoquer ses bontés en faveur de son protégé. Il s'approche, parle avec zèle de l'homme qu'il désire faire employer, fait l'énumération de ses talents et dés droits qu'il a à cette place. ”

“ Elle se réveille avec un peu plus de forces, mais son imagination troublée ne lui permet plus de voir les objets comme auparavant ; elle ne croit plus être elle-même, et se persuade qu'elle est une amie de son mari avec laquelle elle était fort liée. ”

“ Il lui adressa les compliments d'usage en pareille circonstance; mais sans paraître l'écouter, sans se déranger, elle détourne nonchalamment les yeux sur l'abbé, le toise du haut en bas, et se remet à lire. L'abbé croit alors n'avoir pas été entendu , se nomme et recommence son compliment; mais il est accueilli de même. Alors il avance un grand fauteuil près du feu, s'y étend, tire son bréviaire de sa poche , fait semblant de marmotter quelques prières, fait le signe de la croix , se lève, et s'en va , sans avoir l'air de regarder la maîtresse de la maison. ”