M. de Sartines

“ Louis XV haussa les épaules.
— Sire, je n’en ai pas vu de pareil depuis Poliorcète, continua M. de Sartines. Il a des intelligences partout ; les premiers de votre royaume se font contrebandiers pour introduire ses livres. J’en ai saisi l’autre jour huit caisses pleines ; deux étaient à l’adresse de monsieur de Choiseul.
— Il est très amusant.
— Sire, en attendant, remarquez que l’on fait pour lui ce qu’on fait pour les rois, on lui vote une statue.
— On ne vote pas de statues aux rois, Sartines, ils se les votent. Et qui est chargé de cette belle œuvre ? ”

“ On la dit fort sévère, fort dévote, fort prude, ma bru. Pauvre comtesse !
— Certainement, reprit M. de Sartines, ce sera un chagrin très grand pour madame du Barry de n’être point présentée ; mais aussi cela épargnera bien des soucis à Votre Majesté.
— Vous croyez, Sartines ?
— Mais sans doute ; il y aura de moins les envieux, les médisants, les chansonniers, les flatteurs, les gazettes. ”

“ La police de M. de Sartines est adroite, vive, enjouée, rieuse, bouffonne ; le vol et la filouterie se mettent à exécuter leurs tours de passe-passe, avec une dextérité merveilleuse, en plaisantant, en riant, en se moquant de la galerie, comme les bateleurs du Pont-Neuf ou de Saint-Germainl'Auxerrois. La police de M. de Sartines devient mondaine et presque galante quand il le faut: les filous et les voleurs se cachent sous les dehors de la politesse et de la ga lanterie. ”

“ Les peuples , toujours amis du merveilleux, le crurent en commerce régulier avec quelque démon familier ; les gens éclairés soutinrent que cette police aux mille-z-yeux devait coûter des sommes énormes à la France. Les uns et les autres se trompèrent. Sartines puisait dans son esprit inventif et sa prodigieuse activité ce qu'il y avait de plus surprenant dans ses ressources, et les sommes qui lui étaient alors allouées pour la police étaient très minimes, si on les compare à celles qu'engloutit chaque année cette administration de nos jours. La magie de M. de Sartines était une probité habile. ”

“ Cet homme est coupable... Je dois ne pas laisser subsister plus longtemps dans la rapine et l'audace un homme qui n'est, après tout, qu'un espion revêtu d'un habit noir honorable. M. de Sartines est un misérable et un assassin, le meurtrier de Pezay! Pezay, mon ami, lui si bon, si doux, si inoffensif!... Il l'a traité comme les hommes de boue de son ministère!... Non, non... cet homme doit succomber... parce que tout a une fin... ”

“ Aussi, reprit Jean, suis-je convenu avec moi-même, tout en montant ton escalier, d’aller trouver M. de Sartines et de lui raconter ma trouvaille. M. de Sartines me répondra qu’un homme nu-tête, bas défaits, souliers dénoués, et trempant son pain à une fontaine, habite bien près de l’endroit où on le rencontre ainsi fagoté, et alors il s’engagera à nous le retrouver. ”

“ « Tu n’iras pas plus loin. » Crier sans résultat, frapper sans atteindre, serait montrer notre impuissance. Détournons les yeux, Sartines, et faisons semblant de ne pas voir.
M. de Sartines poussa un soupir.
— Sire, dit-il, si nous ne punissons pas les hommes, détruisons les œuvres, au moins. Voici une liste d’ouvrages auxquels il est urgent de faire leur procès ; car les uns attaquent le trône, les autres l’autel ; les uns sont une rébellion, les autres un sacrilège.
Louis XV prit la liste, et d’une voix languissante :
— La Contagion sacrée, ou Histoire naturelle de la superstition ”

“ M. de Sartines n'étoit plus lieutenant de police, mais il avoit déterminé le choix de son successeur; il l'avoit fait tomber sur un homme qui étoit sa créature et son ami. Son ami! ce mot seul m'apprit ce que je devois en attendre. Sartines , Le Noir, Rougemont , odieux triumvirs , lâches et vils assassins , je dénoncerai toutes vos fureurs, tous vos attentats envers moi; je les rapporterai tous ”

“ On offense, on fait du mal... mais l'offensé, quoique bon, peut enfin se venger!... ce fut ce qui arriva. M. Necker fit accuser M. de Sartines [30] de (p. 65) prévarication, et il fut renvoyé dès le jour même du ministère de la Marine, où il était passé de la lieutenance de police.
Le jour où madame Necker apprit que son mari vengeait son injure en accusant M. de Sartines, elle se jeta à ses genoux.
«Celui qui se venge, lui dit-elle en pleurant, non-seulement n'est pas chrétien, mais est plus coupable que celui qui commet la faute. Au nom du Sauveur, secourez-le, pour moi!...» ”

“ Cet homme trop crédule, ne voyant dans M. de Sartines que l'homme public qui rapporte des faits, et non l'ennemi particulier qui se vengeait, crut aveuglément toutes ses imputations, et abusa facilement le prince. Tels sont trop souvent les grands ; leur âme peut-être sensible et s'ouvrir à la pitié, mais elle a bien rarement l'énergie nécesaire pour chercher et reconnaître la timide innocence; ils savent quelquefois la secourir, mais jamais la venger.
Le lieutenant de police, prévenu ainsi de la marche que j'allais suivre, courut au-devant de tous mes efforts ”

“ M. Mariette n'a point sçu la cause du silence des critiques en cette année. J'étais assez bien voulu de M. de Sartines, je lui représentai que nous mettions nos noms à nos tableaux et que nous étions insultés par des gens qui ne se nommoient pas, et que, sous ce couvert, ils nous disoient souvent des injures assez grossières, que si l'on exigeoit d'eux qu'ils se nommassent, sans empêcher qu'ils ne disent leur avis, cela du moins pourroit les rendre plus circonspects et plus honnêtes. M. de Sartines goutast mes raisons et exigea qu'ils missent leurs noms à leurs brochures ”

“ Le Prevot a toujours persisté à soutenir que la lettre de cachet de Phelippeaux, en vertu de laquelle il avait été arrêté, était fausse et avait été contrefaite par Duval,
secrétaire de M. de Sartines. Si le fait n'est pas complètement prouvé, il n'est point absolument invraisemblable. Il est certain qu'on faisait usage de fausses lettres de cachet et qu'il en était souvent question, ainsi que l'atteste une anecdote racontée par Condorcet dans sa Vie de Voltaire. ”

“ Jenelui cachai pas que sa majesté voulait M. d'Ennery pour son successeur. A quoi aurait servi de lui en faire mystère? C'était un moyen de lui inspirer de la confiance, en lui en montrant beaucoup. M. de Sartines me parut étonné de mon discours, et très-attaché au département de la marine, dont il me fit une apologie complète. Cependant, après deux heures de conversation, j'en obtins le consentement que je désirais, et la parole
qu'il irait trouver le roi, pour lui demander le changement que la reine souhaitait ”

“ « Tant pis pour le Mercure. — Le mal, ajouta-t-il, n'est peut-être pas sans -remède. M. de Saint-Florentin est à Paris; il s'intéresse à vous ; allez le voir demain matin ».
En quittant M. de Sartines, je courus chez Mme. Harenc, impatient de voir Durant. Je l'y trouvai, et au milieu des acclamations de joie de toute la société, je ne vis que lui. a Ah ! vous voilà, lui dis-je en lui sautant au cou; que je suis soulagé» ! Ce transport, à la vue d'un homme pour qui je n'avois jamais eu de sentiment passionné, étonna tout le monde. On crut que la Bastille m'a voit troublé la tête. ”

“ M. de Sartines, ministre de la marine, est l’homme le mieux coiffé du royaume, il a trois perruquiers à ses ordres et trente-six perruques : perruque pour le négligé, perruque pour le conseil, perruque à bonnes fortunes avec cinq petites boucles flottantes. On réussit à lui persuader que cette passion avait été moquée en pleine chambre des pairs : et lui de se venger en poussant à la conclusion du traité. — Dans un coin du foyer, Fanier et Contat rient de tout et de tous ; on parle d’une camarade accouchée de deux enfans à la fois : — Tant mieux, repart Contat, chaque père aura le sien. ”

“ A L'ÉPOQUE où cet ouvrage fut composé , M. de La Cretelle aîné n'avait point encore prononcé son éloge académique ; au reste ce discours n'aurait rien changé à mes réflexions, car il renferme vraiment plus de critiques que de louanges, et on peut presque l'appeler un éloge contre Laharpe.
(2) Il est évident, pour tout homme de bonne foi, que l'accusation intentée contre Laharpe était une calomnie ; elle ne lui en coûta pas moins la liberté : M. de Sartines, trompé (tout homme en place ne l'est que trop souvent) , punit de la prison cette folie de jeunesse. ”

“ Les lettres de cachet servaient à mettre les fâcheux à la Bastille ; le guet servait à se faire rosser. Rosser le guet a longtemps été la suprême folie du XVIIIO siècle.
M. de Sartines inventa les fonds secret à une époque où la pudeur publique n'était cependant rien moins que farouche. Jugez alors et de la source et de l'emploi de pareils fonds. Chaque maison de jeu, chaque lieu de débauche, payait à la ville une redevance qui servait à solder la police. L'impôt du vice perçu par l'infamie, la source était digne de l'emploi ! ”

“ Jal, p. 746, col. 1.
Latude gâte sa propre cause, en écrivant à son protecteur une lettre injurieuse que suivent d'autres pleines de menaces. M. de Sartines, à qui tout porte à croire que le prisonnier est un fou furieux, le fait mettre au cachot au pain et à l'eau (27 juillet 1764) . Le 14 août suivant, JeanHenri est transporté à Vincennes, où l'humanité du gouverneur lui fait donner une chambre et deux heures de promenade chaque jour. Latude reconnaît ces bontés en s'évadant une troisième fois (23 novembre 1765) . ”

“ C'est ainsi, au surplus, qu'on en agissoit avec tous les autres. Que venoit donc faire , me dira-t-on, M. de Sartines dans tous ces châteaux, si son devoir étoit de vifiter les prisonniers, de les entendre et de les juger. Oui, tel étoit son devoir, il est vrai ; mais il ne connoissoit , il ne remplissoit que ceux qui pouvoient lui attirer les regards et l'admiration : il sacrifioit tout à ses passions, et toutes ses passions à son amour-propre; ce sentiment ne pouvoit l'engager à faire le bien.que lui seul eût connu. Que lui importoît d'être honnête homme dans l'enceinte - d'une prison ? ”

“ Quoi ! en traduisant M. de Sartines aux pieds des tribunaux, ou à ceux du chef auguste de la justice , j'eusse commis un forfait ? Ne suis-je pas un homme , ne suis-je pas un citoyen , et qu'étoit-il de plus ? ”

“ Nicolet l'emporta, la joua dans la huitaine, en retira un argent immense, et moi pas un sou.
Me voilà donc chez M. de Sartines, ne gagnant rien, mais m'amusant beaucoup.
M. de Sartines le recommande alors au maréchal de Richelieu, de qui dépend le sort des comédiens, et qui lui remet un ordre de début à la Comédie-Italienne. Il avait alors vingt-deux ans. Là une directrice de province l'engage dans sa troupe. Il part pour Amiens, le samedi, veille de Quasimodo de 1769, après avoir différé sine die son mariage avec l'intrigante Camille. ”

“ M. de Sartines eil: l'un des hommes les plus adroits que la Police ait jamais eu. Il créait ( à l'aide de cinq à six mille espions répandus, tant dans la Capitale , que dans les Provinces ) , & faisait créer à son gré, des Libelles , ou des Anecdotes plaisantes ; des Phénomènes t ou des Trivialités ; donnait un caractère de Vérité aux plus
bve , le droit d'en faire rechercher les Auteurs, & un prétexte spécieux de tourmenter des innocents , que la haine, la crainte & la vengeance avaient proferits. ”

“ Chacun vantoit l'infatigable activité de M. de Sartines ; il snvoit tout, il voyoit tout, il connoissoit tout ; nul n'a porté plus loin cet art si fameux en France de la police, ce talent de maintenir l'ordre et de faire le bien à fcrce de bassesses et de crimes. Pouvois-je croire que sa vigilance seroit moins éclairée quand il s'dgiroit de satisfaire sa passion , qu'elle ne l'étoit quand il s'occupoit d'intérêts étrangers ? ”

“ M de Sartines ayant ainsi excité son attention , lui fit cette question extraordinaire Monsieur, vous sentez-vous du courage ? Le négociant encore plus étonné de la singularité de cette question, en demanda le motif, ajoutant que personne n'avait jamais doute de son courage, Monsieur, lui dit alors le magistrat, vous devez
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être vole et assassiné cette nuit Si vous êtes un homme de coeur, il faut que vous vous rendrez a votre auberge, et que tous vous couchiez à votre heure ordinaire, mais ayez soin de ne pas vous endormir. ”

“ Aussitôt que je lui eus fait ma révérence, M. de Sartines m'invita à m'asseoir près de lui, puis il me parla ainsi : — Monsieur, je vous ai fait prier de passer chez moi pour notre avantage réciproque, car, dans le cas où vous vous trouvez, nos intérêts sont inséparables. Dans le procès que l'on vous intente, vous avez raison de récri-
(i) Casanova fait là encore une petite erreur de date. M. Bertin de Bellisle remplit la charge de lieutenant de police du 29 octobre 1757 au 21 novembre 1759, et M. de Sartines lui succéda à partir de cette dernière date jusqu'au 24 août 1774. ”

“ Dans ce poste difficile, Sartine sut se concilier l’estime et l’affection des Parisiens. Il améliora le service de la police et se montra excellent administrateur. Appelé au ministère de la marine au mois de septembre, il eut à conduire la guerre d’Amérique. Des discussions avec Necker le forcèrent d’abandonner le ministère en 1780. Au commencement de la révolution, Sartine quitta la France et se réfugia à Tarragone, où il mourut le 7 septembre 1801. ”

“ Je pense à un autre moyen, dit Sartine. On peut effrayer Mlle de Roman et la contraindre à plus de modestie en la privant de son conseiller. Rien n'est plus aisé que de compromettre ce Vénitien qui m'a tout l'air d'un escroc. Je sais dans son passé d'équivoques histoires. Il mène une vie d'enfer, toujours au jeu ou avec des filles. C'est un libertin sans vergogne. Il s'occupe de cabale avec la vieille marquise d'Urfé. ”