Octave Aubry

“ Il paiera sur les fonds qu'il a de l'Empereur les sommes qu'on lui demande, mais ne donnera rien de plus. Bien décidé à ne pas se compromettre, à ménager l'avenir des siens, à défendre ses écus, ce brave sous-ordre, qui n'a brillé jamais que par l'obéissance, réussit à oublier qu'il est le fils adoptif de Napoléon. Empressements vis-à-vis du roi de Prusse et de l'empereur d'Autriche, humilité près du Tzar, cour-bettes répétées vers les Bourbons, rien ne lui coûte. De tous les proches de l'Empereur, avec le moins d'excuses, il est le plus ingrat. ”

“ Ce pays n'est qu'un vaste jardin. Tout près, la chaîne de Belledonne, frappée par le soleil, dresse ses murailles aiguës où chaque amas de neige semble un diamant.
Quelques tours de roue encore, et c'est la maison spacieuse et riante. Bâtie sur terrasse, elle s'entoure d'une manière de parc.
— Le concierge, dit Valenglard, en descendant de voiture, est un cuisinier renommé. Pour avoir l'avantage de vous préparer à dîner et souper, il vous logera, je crois, par-dessus le marché.
Ces vues économes font sourire Casanova :
— Je ne le souffrirai pas. ”

“ Songeant à l'avenir de ce fils qui peut-être un jour serait d'humeur à venger le César bafoué, il avait dû parfois frissonner de colère et de crainte. La mort le tira d'incertitude, et lui du moins fut regretté.
Quand il sut ce que le borgne était devenu pour la veuve de Napoléon, le jeune homme se sentit profondément offensé, humilié. Il avait fallu un autre mari à celle qui avait été unie au plus grand homme de son siècle ! Elle l'avait à ce point renié !... Encore ne savait-il pas, que Marie-Louise n'avait
pas attendu la mort de l'Empereur pour aimer Neipperg et en avoir des enfants. ”

“ Passe avec lui l'époque la plus haute peut-être de l'Histoire, le temps de la Révolution et de l'Empire. Que de sang, que de larmes, mais que de grandeur ! Pendant vingt ans la France a été maîtresse de la terre, dans un tumulte d'orgueil que Rome même ne connut pas. C'est à cela que le peuple pense, secoué dans la moelle de ses os. « A bas les traîtres de 1815 * ! », gronde-t-il maintenant. Et quand il aperçoit Bertrand qui marche près du char, la tête courbée, égaré, étouffé par ses souvenirs, il s'écrie, le payant d'un coup des années de Sainte-Hélène : « Vive la fidélité ! » ”

“ Elle eut un sourire désabusé.
— Je ne le souhaite pas...
— Pour Louis-Aimé ?
Pour Louis-Aimé... répéta-t-elle, indécise.
— Vous êtes jeune, mon amie. Restez en France et recommencez votre vie. Vous pouvez encore être heureuse. Moi, je suis un aventurier, je repars vers l'aventure, je n'ai pas d'autre avenir, pas d'autre but, proche ou lointain, pas d'autre espérance. Ma vie est plus qu'à demi faite : déjà je grisonne. Je ne puis, quand je le voudrais, changer mon esprit et mes goûts. Ne le regrettez pas, Anne. Votre cœur vous trompe. ”

“ De la République, il n'a pas la force populaire, quelque brutale que soit cette force. De l'Empire il n'a pas la gloire militaire, le génie et le bras de Napoléon. Des Bourbons il n'a pas l'appui de la légitimité. Le trône de 1830 est quelque chose d'hybride... Condamné à flotter entre deux réalités, la Monarchie et la République, Louis-Philippe se trouve dans le vide, car le mensonge c'est le vide. Une difficulté insurmontable pour le roi résulte de la nécessité où il s'est mis de vivre dans les conditions de la mort. ”

“ Que ne suis-je ce mortel fortuné !
— Mais vous pouvez parler à ma tante. Qui vous en empêche ? Vous seriez bien reçu...
— Hélas ! fit-il en haussant les épaules, je ne puis enchaîner votre vie à la mienne. Vous êtes jeune, Anne, et candide, et vous ne me connaissez pas... Que savez-vous de moi ? Rien que ce que je montre. Ecoutez, à vous, à vous seule, je puis faire cette confidence : Jacques Casanova n'est pas le riche et brillant gentilhomme qu'il paraît. C'est un enfant de la fortune, un compagnon de la diversité et du hasard. ”

“ Ce qui est beau aussi, c'est le canon qui tonne, les cloches qui tintent dans chaque église, c'est l'armée de quatre-vingt mille hommes, épandue de l'Arc aux Invalides, c'est le peuple qui sent que le retour de Napoléon venge enfin la France de Waterloo, et lui rend le droit de relever la tête que la Sainte-Alliance lui déniait. Surtout ce qui est beau, ce qui est grand comme l'Épopée même et qui va réduire au silence des badauds qui d'abord criaient et chantaient, c'est le défilé de l'ancienne Garde, les revenants de la Grande Armée... ”

“ N'y a-t-il pas là pourtant un écho de l'ordre lancé par Bonaparte à ses bataillons après la victoire de Cherasco ? L'aiglon se souvient de l'aigle et ses cris balbutiés — en allemand — rendent encore un son français.
On ne lui enseigne pas — quoi qu'on ait prétendu — à haïr Napoléon. Seulement aucune occasion n'est perdue pour le camper comme un démesuré soldat de fortune qui a ravagé l'Europe et fait le malheur de son pays. Croit-il tout ce qu'on lui en dit ? Non, certes. Les images confuses de
sa petite enfance flottent encore dans sa mémoire. ”

“ Vous m'avez causé bien du chagrin du temps de Las Cases... Vous êtes jaloux de tout... Croyez-vous que je fasse cas de la noblesse? Vous vous trompez. Je ne suis pas plus noble que vous. Bertrand non plus. Montholon a oublié sa noblesse, sa femme est la fille d'un financier... Je ne vous ai jamais prié de vous en aller, mais si vous ne vous habituez pas à Sainte-Hélène, il vaudrait mieux vous en aller... D'ailleurs je ne veux pas me fâcher. C'est en ami que je vous parle ;
si vous ne calmez pas votre imagination vous deviendrez fou. ”

“ A son appel, Mme du Hausset parut, tenant par la main une très jeune fille, belle comme un ange, de doux cheveux blonds bouclés couvrant sa tête et tombant sur ses frêles épaules, ayant de la gorge déjà et la plus fine taille du monde.
Le Roi s'assit, lui fit signe d'approcher.
— Elle est à ravir, murmura-t-il.
Il la prit sur ses genoux. La petite, qui n'était pas timide, souriait.
— Es-tu sage, ma belle ? demanda le Roi.
Elle inclina la tête. Louis XV attachait du prix à l'innocence. Il s'assura qu'elle disait vrai, et, satisfait, lui donna un baiser. Elle se mit à rire. ”

“ En Reichstadt, je voyais d'abord un général pour l'Autriche, ensuite un puissant allié. Je voyais en lui un souverain qui mettrait son devoir dans le bonheur de son peuple. Dietrichstein le trouvait bon, mais plein d'orgueil. De quelle manière enfantine ne me tendit-il pas la main et combien ne soupirait-il pas après l'amitié ! Comme il cherchait à s'élever, à se maintenir, à se fortifier par moi ! J'étais le premier être humain à qui il avait dit le fond de sa
pensée. ”

“ L'Empereur vit beaucoup avec ses domestiques, bien plus en somme qu'avec ses officiers. A tous moments Marchand et Aly vont et viennent près de lui ; ils l'habillent, lui servent ses repas, rangent ses papiers, ses livres, écrivent sous sa dictée, lui lisent les journaux. Ils ne sont pas seulement valets de chambre, mais secrétaires et confidents. Du reste, infiniment dévoués. Marchand surtout voue à l'Empereur une vénération touchante. Il l'entoure de soins, souriant, soumis, discret, jamais las ni rebuté.
Presque aussi souvent Napoléon voit Cipriani, cause avec lui en dialecte. ”

“ La marquise de Pompadour sourit, et, de son éventail, fit signe au maréchal de s'asseoir à côté d'elle. Faveur flatteuse. Richelieu en oublia l'algarade.
Le chevalier, lui aussi, se calma, et de nouveau fut attentif au spectacle. Le parterre à ce moment, où beaucoup de jeunes gens étaient rassemblés, applaudissait avec fureur. Un grand danseur masqué, dont l'énorme perruque noire couvrait les épaules et qui était vêtu d'une robe ouverte de velours bleu venait d'apparaître, s'avançant à pas cadencés.
— C'est le fameux Dupré, chuchota Ranucci, le meilleur danseur de France. ”