Chapelle royale

“ On sait la vivacité de la foi de nos pères : c'est elle qui a évoqué cette multitude de chapelles que nos chroniqueurs signalent ; c'est elle qui a planté une croix au bord du chemin, quand la chapelle n'était pas possible; c'est elle qui a créé par des prodiges de puissance nos étonnantes cathédrales. Chaque dévotion avait sa chapelle. La chapelle s'élevait au milieu du bourg naissant, près de la villa royale, à côté du monastère, au fond d'un bois, au pied d'une montagne ou au haut d'une colline. ”

“ La position de cette chapelle, érigée à la SainteVierge , est remarquable sous plus d'un rapport ; non-seulement elle est située sur une éminence, et a l'extrémité d'une belle avenue, de manière à être aperçue de tous les points des environs ; mais elle est aussi à l'entrée et comme à l'ombre d'un bois dè chênes qui la couronne et la protège : je dis qu'il la protège, puisqu'il contribue par son aspect noble et imposant à inspirer le respect, le recueillement et la piété du passant ; comme il semble aussi, dès que son ombre épaissit les ténèbres, intimider le méchant ”

“ Au milieu de la nef, un espace d'environ dix à douze pieds de long sur huit à dix de large, formant un carré long, s'offre aux regards, entouré d'une barrière. C'est par là que l'on descend au caveau destiné à la famille royale actuelle ; quatre pierres tumulaires scellent cette entrée interdite aux curieux , et qui ne s'ouvre que sur un ordre exprès de S. M.
Le caveau royal fermé de tous côtés , n'offrant aucune issue, et n'étant éclairé par aucune lumière, s'étend sous le chœur, et forme une chapelle presque circulaire. ”

“ Des chapiteaux en marbre du temps de Charlemagne; une statue du Christ et une de la Madeleine, XIVe siècle ; un retable de très-grande dimension, en bois , sur lequel est sculptée la Passion du Sauveur, commencement du XVIe siècle.
2e chapelle. — Bas-relief en pierre peinte, fin du XIIIe siècle, ayant pour sujet le martyre de saint Hippolyte. Les Actes des apôtres, bas-reliefs en pierre, autrefois placés au jubé de l'église abbatiale de Saint-Père, à Chartres; ils sont datés de 1543.
Retable en pierre, commencement du XIVe siècle, tout fleurdelisé; un Christ en croix en occupe le milieu. ”

“ L’édifice tout entier repose sur des fondements pétris de ce ciment qui a survécu au peuple-roi ; c’est sur ce rocher que l’artiste catholique a brodé et découpé tant de capricieuses fantaisies. Tous ceux qu’impressionnent les élégances de l’art architectonique admirent les bandeaux, les dentelures des fenêtres, la tourelle hardie et coquette avec son hélice de pierre.
La chapelle surtout est d’un style admirable quoique dépouillée de ses riches vitraux et des douze statues de saints qui remplissaient les niches de son pourtour si élégamment historié. ”

“ La chapelle, due à François Ier, intelligemment réparée, a conservé son cachet primitif, c’est un charmant spécimen du style gothique Renaissance; de sveltes colonnettes en faisceaux supportent des tribunes et une voûte à pendentifs sculptés et découpés à jour; l’autel n’est qu’une simple table de pierre soutenue aux angles par des colonnettes très élégantes; à côté de la crédence on remarque une étroite ouverture en œil-de-bœuf oblique, qui communiquait avec l’oratoire de la Reine Louise. ”

“ C'est un joli édifice de la fin du XVe siècle ou du commencement du XVIe. Ce qu'on doit le plus admirer dans cette chapelle, ce n'est ni l'appareil, ni les contreforts, ni les fenêtres, ni les voûtes, ni les vitraux même, ailleurs on retrouve toutes ces choses; mais ce que l'on ne retrouve nulle part, c'est l'ameublement complet d'une chapelle du XVIe siècle. ”

“ Plus tard, quand vous verrez, sous notre ciel si profond et si bleu, rayonner dans les airs et ruisseler des torrents de la plus vive lumière une élégante coupole, vous comprendrez pourquoi nous avons donné un tel piédestal au trône de la Reine des cieux. Ils le comprendront plus profondément encore ceux qui naviguent à travers les périls des flots, quand la sainte chapelle, ouverte à tous les points de l'horizon, sera le premier objet qui frappera leurs regards en arrivant en face d'Alger, et le dernier qu'ils salueront en s'en éloignant. ”

“ Cette chapelle, neuve encore, bâtie à peine depuis six ans, était toute dans ce goût charmant d'architecture délicate, de sculpture merveilleuse, de fine et profonde ciselure, qui marque chez nous la fin de l'ère gothique et se perpétue jusque vers le milieu du seizième siècle, dans les fantaisies féeriques de la Renaissance. La petite rosace à jour percée au-dessus du portail était, en particulier, un chef-d'oeuvre de ténuité et de grâce ; on eût dit une étoile de dentelle. ”

“ Ne pas oublier de visiter la délicieuse chapelle du premier étage, remplie de si belles choses; c'est bien là une véritable représentation de notre architecture française religieuse du moyen âge.
Quelle variété et quel fini d'exécution dans ces sculptures délicates et nombreuses, quel cachet de tristesse, de poésie des siècles passés ne se dégage-t-il pas de cette chapelle où tout est digne d'admiration, depuis les vitraux si bien peints, jusqu'aux délicates et naïves sculptures du maître-autel ! ”

“ La chapelle s'élève derrière la coupole, qui s'élève elle-même derrière la cathédrale, dont elle paraît faire partie.
Les larges degrés par lesquels on monte dans ce sanctuaire, le majestueux autel qui en occupe le centre, les tribunes non moins majestueuses qui s'élèvent des deux côtés, la sombre teinte du marbre qui compose tout cet ensemble, la sainte obscurité qui l'enveloppe, enfin jusqu'à
la grille qui en interdit l'entrée aux profanes, tout contribue à commander le recueillement aux fidèles. ”

“ On est là au milieu d’une forteresse élevée contre les embûches du monde. La solidité de la clôture suffit. La beauté serait superflue.
Elle-même, la chapelle ne se livre qu’à moitié aux dévotions des fidèles extérieurs. Une grande grille montant du sol à la voûte, et garnie d’épais rideaux verts, s’interpose comme la herse d’une place de guerre entre l’église et le chœur réservé aux religieuses. Des stalles de bois aux sobres moulures et lustrées par le frottement, le garnissent de chaque côté. ”

“ Là, toutes les portes étant fermées, le cercueil étant découvert, je fis la levée du corps et nous le transportâmes en procession, et en récitant les prières de l'Église, sur l'estrade élevée dans la chapelle intérieure transformée en chapelle ardente. La voûte, les parois, le pavé de la chapelle disparaissaient entièrement sous les tentures noires. Un tableau de l'Immaculée-Conception, placé au devant de l'unique fenêtre éclairée des rayons du soleil levant, se détachait, seul, au-dessus de l'autel, sur ce fond noir, comme les armoiries de la Congrégation et de son saint fondateur. ”

“ Si ce n’est pas l’église actuelle, où était donc cette chapelle primitive, avec la maison contiguë ? Nous croyions avoir trouvé dans cette construction tous les caractères des monuments du XIIIe siècle : fenêtres assez élancées, magnifique chevet avec une belle verrière, le tout ressemblant à une chapelle absidale d’une église non achevée qu’un bon recteur a terminée, au commencement de ce siècle, par une tour en plein cintre avec une flèche ogivale, qui semble avoir été prise à une construction bien antérieure. Les archéologues ont cru devoir la classer parmi les monuments du XVe siècle. ”

“ Au XIIIe siècle on établit, à l'ouest, sur d'anciennes fondations, une nouvelle sacristie, ou plutôt une chapelle divisée en deux parties et communiquant avec le bas-côté. Un escalier, en tour ronde, part de la partie antérieure et descend dans la crypte, qui s'étend sous le choeur et le sanctuaire de l'église.
L'arrière-chapelle est remarquable et parfaitement conservée. Les arcs-ogives sont décorés de belles clefs aux riches feuillages, et les chapiteaux, profondément refouillés, présentent un luxe d'ornementation qu'on rencontre rarement. ”

“ Ainsi dans la chapelle proprement dite, l'architecte paraît s'être inspiré d'une manière générale du style roman-byzantin du xne siècle, tandis que la petite chapelle, à droite du sanctuaire, la sacristie à gauche, l'escalier et le vestibule se rapprochent de l'architecture de la Renaissance au xvne siècle. ”

“ La chapelle du Saint, — un bijou de la Renaissance, — est tout éblouissante de lumière, et sa splendeur contraste, — un peu trop - peut-être à notre avis,
Padoue. — Entrée de la basilique.
— avec la simplicité de la chapelle qui lui fait face, où deux cierges, pas un de plus, brûlent devant le saint Sacrement.
Les paysans qui sont accourus en foule, quelques-uns de très loin, se livrent à des dévotions, dont quelques-unes nous étonnent, — par exemple, celle qui consiste à passer en rampant sous la pierre de l'autel, ou à se frotter contre lui. ”

“ La réfection partielle de l'église supérieure, à la fin du XIIIe siècle, commença par le chevet. Le déambulatoire, ainsi que la chapelle ouverte dans l'axe, sont une imitation des parties correspondantes de la cathédrale. Mais, moins habile que son devancier, l'architecte de Saint-Germain n'a pas su équilibrer aussi bien les poussées des voûtes et on a dû employer des tirants de fer pour maintenir debout les colonnes isolées de la chapelle absidale. Au-dessous des baies, aux remplages variés, qui
percent le mur entre chaque pile, court un soubassement richement décoré d'arcatures. ”

“ L'art classique n'y a pas d'ailleurs répudié complétement les traditions chrétiennes. Autour du sanctuaire, vous retrouvez les ambulatoires de nos vieilles cathédrales; au fond de l'église, la chapelle de la Vierge, riche et éclatante comme le plus brillant joyau de toute une couronne de chapelles. La statue de Marie y est placée dans une niche qu'éclaire un jour céleste: celle douce ligure, illuminée par une lumière mystérieuse, fixe les regards, au delà des arceaux du choeur, dès qu'on met le pied dans la grande nef ”

“ Il est frais, il est beau, il est comme en porcelaine, et la chapelle seule est toute lourde, à cause de l’autel, des vases, des chandeliers, à cause du tapis, de l’encens, des chants, des prières. J’aime notre chapelle, je l’adore, mais elle pèse quelquefois sur mon cœur, tandis que dans notre couvent le soleil entre par de claires vitres blanches, et de tant de côtés, qu’on penserait qu’il y a dans l’air quinze petits soleils qui viennent, les uns et les autres, se mettre à chaque fenêtre... ”

“ Les hommes ont besoin d’air et les monuments aussi, il leur faut l’horizon et l’espace. La Sainte-Chapelle bâtie par saint Louis en 1242, comprend une chapelle basse et une chapelle haute. On remarque dans la chapelle basse ses quarante colonnes, ses clefs de voûte en bois de chêne sculpté et la grande rose du pignon. Dans la chapelle haute on remarque les magnifiques vitraux de seize mètres d’élévation et ses statues des douze apôtres, l’autel et le baldaquin ogival en bois sculpté. La chapelle haute était autrefois réservée au roi et à la reine ”

“ Il n’est pas rare de voir, dans les palais destinés à l’habitation d’un souverain ou d’un prince, la chapelle étaler une opulence orgueilleuse en désaccord avec les sentimens et les pensées que doit inspirer un pareil lieu. ”

“ A l'abside, un comble conique, comme on en faisait au xvne siècle dans les châteaux, couronné d'un élégant campanile, surmonte la chapelle de la Vierge, qui fait une forte saillie sur le chevet. L'architecte a dû restreindre l'espace des chapelles au midi à cause de l'étroitesse du terrain concédé ; mais il a été assez habile pour que cette circonstance malencontreuse ne nuisit en rien à l'aspect général.
L'intérieur de l'église frappe aussitôt le visiteur par ses proportions grandioses et magnifiques. Le plein cintre triomphe partout, sauf dans
les hautes fenêtres. ”

“ Le vrai chefd'oeuvre de ce château si rempli de merveilles, c'est son sanctuaire; là, l'architecture a déployé tout son art ; le ciseau n'a créé que des prodiges. Celle chapelle est remarquable par ses proportions ; elle a soixante pieds de hauleur sur trente-six de large.
La voûte est en chêne et soutenue par de
grands arceaux et par des figures d'anges posées sur des corbeilles enroulées. ”

“ Cette chapelle, remarquable par la profusion de ses peintures, de ses dorures, et par le jour mystérieux et céleste qui éclaire la statue de la Vierge en marbre blanc, jouit d'une juste célébrité, La plupart des chapelles latérales sont décorées de fresques, dues à d'habiles artistes. Parmi les ornements de tous genre de cette splendide église, on remarque la chaire, le buffet du grand orgue, le maître-autel, vaste bloc de marbre blanc , orné de bronzes dorés ; les deux bénitiers, formés de grandes coquilles offertes à François Ier par la république de Venise ”

“ Tous les chapiteaux sont à crochets, des feuilles bien modelées en ornent la corbeille.
Chaque bas-côté est terminé par une petite chapelle, et le chevet carré du sanctuaire est splendidement éclairé par une fenêtre à trois jours.
Une tribune, au-dessus de la porte d'entrée, règne dans toute la largeur de la grande nef.
Un badigeon jaune, fort épais, couvre tous les murs intérieurs. Les sculptures n'ont pas échappé à cet embellissement monotone.
Le choeur était autrefois pavé de riches pierres tombales, incrustées de mastics diversement colorés ”

“ Les bâtiments du château ont été construits sur les plans de l'architecte Stüler, dans le style gothique de la fin du XIVe siècle. Il contient deux chapelles ; l'une est moderne, elle sert au culte réformé ; la chapelle catholique est tout ce qui reste de l'ancienne construction. ”

“ Le côté méridional de la Sainte-Chapelle est longé par le grand degré couvert montant à la chapelle supérieure, ou escalier de Louis XII, ruiné par la chute de la flèche incendiée avec le comble en 1630. ”