Église Sainte-Chapelle

“ D'autres miracles succèdent à celui-là; les pèlerins affluent en plus grand nombre, et déposent aux pieds de la sainte image d'abondantes aumônes. L'évêque ne crut pouvoir faire un meilleur usage de ces largesses, que de les employer à construire, en place de l'antique et pauvre chapelle, une riche et belle église, avec des babitations pour trois prêtres, destinés a la desservir. ”

“ Nous avons choisi la Sainte - Chapelle, préférablement à tout autre édifice gothique, parce qu'ayant été construite en peu d'années, et par un seul architecte, le
style est le même dans toutes ses parties ; ensuite, aucune église du même genre n'est aussi richement décorée, et eu égard à ses petites dimensions, elle est un de nos monuments les plus remarquables. ”

“ C'est ainsi que le Saint-Sépulcre, le Calvaire, la chapelle Sainte-Hélène et tous les autels secondaires, tels que les ont faits la piété ignorante des fidèles, avec les ornements qui les décorent et jusqu'aux lampes qui les éclairent, sont connus de tous, et pour les décrire exactement je n'aurais qu'à copier. Il n'en est pas de même si l'on s'occupe du monument lui-même, de l'église qui recouvre toutes les chapelles, et réunit en un seul édifice tous les souvenirs du crucifiement et de la résurrection de Jésus-Christ. ”

“ Combien peu de chrétiens savent que la dédicace d'une église ou la consécration d'un autel offrent, dans l'ensemble des rites qui accompagnent ces solennités, si rares de nos jours, une vaste et sublime épopée, qui embrasse à la fois les réalités de la vie présente et les mystérieuses espérances de la vie future. ”

“ A gauche se dresse une église en miniature au précieux petit clocher carré, que rend plus menu encore un énorme donjon nu du XIIe siècle, presque entièrement drapé dans un manteau de lierre sombre.
Par contraste, la petite église — la Sainte-Chapelle — paraît accueillante et gaie. Elle, du moins, est habitée, par des choses aussi vivantes et plus belles que la vie : une troupe de quinze statues en pierre, autrefois peintes, accueille le visiteur immédiatement saisi et charmé par le rayonnement mystérieux qui émane de toute belle œuvre d'art. ”

“ On peut regarder la Sainte-Chapelle comme une
église modèle, autant pour la pureté du plan et l'élégance de sa construction que pour la richesse des sculptures qui la décorent. Les plus beaux vitraux, admirables par l'expression du dessin et la vivacité des couleurs, garnissent les croisées ; ils représentent l'histoire de l'ancien et du nouveau Testament ; les douze apôtres, adossés aux principaux piliers, sont remarquables par la pureté du dessin, l'élégance et le bon goût des draperies, ainsi que par le fini de l'exécution. ”

“ La preuve la plus irrécusable de l'exactitude de nos assertions, c'est que le titre de chapelle de la Vierge, appliqué à l'autel désigné aujourd'hui sous ce vocable, ne se trouve dans aucun acte antérieur au dix-septième siècle ; que, dans les premières années de ce siècle, la chapelle septentrionale, et même le collatéral tout entier sont nommés dans les rescrits capitulaires, épitaphiers, contrats et registres de fabrique, la vieille paroisse Saint-Vincent, ou, simplement, l'ancienne paroisse, et le collatéral sud y est appelé la grande Chapelle ou Chapelle de la Paroisse. ”

“ La chapelle qu'ils ont élevée possède, avec un fragment de la vraie croix, une Vierge du moyen âge, peinte sur bois, très-admirée des connaisseurs, Quant à l'église paroissiale de Saint-Michel, elle a une congrégation de femmes, avec la Purification pour fête patronale, une congrégation de jeunes personnes sous le patronage de l'Immaculée Conception ; des confréries du Sacré-Cœur, du Scapulaire du Carmel et du Scapulaire de l'Immaculée Conception, du Rosaire vivant, et une affiliation a l'archiconfrérie de Notre-Dame des Victoires. Tous les soirs, on y récite le chapelet ”

“ On vient encore d'élever une superbe chapelle dans la cour de Pilate, au lieu même où Notre-Seigneur Jésus-Christ fut flagellé. Ajoutez un nouvel hospice pour les catholiques qui de toutes les parties du monde viennent visiter les lieux saints. Enfin on travaille, en Italie, un autel de marbre pour la sainte chapelle de Gethsémani ; il s'agit même d'agrandir l'église de ce couvent, qui, servant à Jérusalem d'église paroissiale et actuellement d'église patriarcale, peut à peine contenir le tiers des paroissiens. Tous ces renseignements prouvent, mon ami, les quelques progrès de la mission. ”

“ Oui, l'on nous donnera un autel, on relèvera une église, on reconstruira un temple; l'homme pieux ira prier; mais celui qui, comme nous, aura gardé un souvenir des temps passés, celui qui songera aux travaux de saint Louis pour conserver les plus précieuses reliques, dira : Non, ce n'est pas la Sainte-Chapelle! ”

“ Au XVIe siècle, l'église avait encore 2 nefs et la tour ; mais la chapelle de la Sainte Vierge menaçait de tomber en ruines. Alors le Chapitre métropolitain, propriétaire de tout notre territoire paroissial, décida de faire démolircette chapelle et d'en faire édifier, à ses frais, une nouvelle ; celle que nous voyons encore aujourd'hui. Elle a
des murs d'une solidité à toute épreuve, percés de 3 fenêtres ogivales encadrées d'une puissante rangée de grés à moulure uniforme. ”

“ Les parties appartenant en propre aux latins, ou aux religieux franciscains, sont, outre le petit couvent qui touche à l'église, la chapelle de l'Apparition, d'où nous sommes partis pour suivre la procession des religieux, une moitié du Calvaire, la chapelle de Notre-Dame des Douleurs et celle de l'Invention de la SainteCroix. La pierre de l'Onction et le Saint-Sépulcre appartiennent à toutes les communions.
Les grecs sont maîtres absolus de la nef. Elle est somptueusement ornée de peintures, de dorures et de sculptures. ”

“ Cette chapelle, aujourd'hui sous l'invocation des saints anges 1, était dédiée autrefois au saint sépulcre. Dans l'enfoncement qui existe au-dessus de l'autel, il y avait un rétable en pierre représentant le sépulcre de Notre-Seigneur, et, au-dessus, la sainte Vierge tenant le corps du Sauveur sur ses genoux. Cette chapelle présente divers tableaux qui paraissent être de la même époque que les peintures du jugement dernier représenté sur le côté occidental de l'église, et que celles de la chapelle de saint Jean que nous décrirons bientôt. ”

“ Ainsi, l'antique caveau qui avait reçu les dépouilles mortelles de la grande sainte et qui prit ultérieurement le nom de chapelle de Notre-Dame, ayant été agrandi par la voussure de l'ancien édifice auquel il était contigu, s'appela désormais église basse. ”

“ XIV. Chapelle dite de la Sainte-Famille, a cause du tableau de son autel. En face est un tableau de médiocre grandeur comme le premier ; il représente JésusChrist le bon pasteur.
XV. Un tableau de saint Bruno, fondateur de l'ordre des chartreux, enlevé au ciel par des anges, figure sur son retable et donne à cette chapelle le vocable de ce grand saint. Sur le mur opposé est un charmant tableau de médiocre grandeur où sont figurés des chartreux dans le désert, occupés de diverses manières. ”

“ On lit dans le détail de la translation des reliques de saint Clair , rédigé par l'ordre de Mgr. de la Berchère, que ces reliques furent placées dans une chapelle ouverte par le percement du mur, peifosso pai-itic
La chapelle du Baptistaire renferme un groupe en stuc , qui représente le baptême de Jésus-Christ. Il est dû à la générosité de M. l'abbé de Vézian, chanoine de la cathédrale 2.
La chaire , placée au milieu de la nef, est aussi en stuc et en marbre. C'est un des objets qui fixe le plus l'attention par ses formes majestueuses. ”

“ Nous ne surprendrons personne en déclarant ici que nous considérons la Sainte-Chapelle comme l'expression la plus complète, la plus somptueuse et la plus parfaite de l'art chrétien au XIIIe siècle; de cet art si éminemment français, quoi qu'on en dise (3) , et qui, pour être dédaigné par certaines personnes, n'en fait pas moins la gloire de notre pays. ”

“ Si, depuis le septième siècle, nous n'avons plus besoin d'églises spéciales, qui cessèrent alors généralement de se bâtir à part, il n'en faut pas moins dans toute église paroissiale un lieu distinct, une chapelle consacrée au baptême, et dont la structure et l'ornementation rappellent par tous leurs détails et les premières pensées de la liturgie et les enseignements qu'elle nous conserve. ”

“ Enfin en i go i — sans préjudice de son envoi à la Société Nationale — il décorait entièrement de peintures et de vitraux la chapelle de la Sainte Vierge dans l'église du Vésinet. Cette chapelle — visitée par tous ceux qui s'intéressent à l'évolution de la peinture moderne méritait les suffrages les plus flatteurs. Par cette suite de peintures d'un accent sincèrement religieux, composées avec science et exécutées avec amour M. Maurice Denis se classait comme l'un des artistes français les mieux doués pour la grande décoration. ”

“ Sa Grandeur a senti la nécessité de faire bâtir sur cet endroit privilégié une chapelle assez vaste pour y célébrer la sainte Messe et pour recevoir les fidèles qui viendront y satisfaire leur dévotion : ainsi les sentiments d'humanité se joignent à ceux de la religion. Il n'est pas d'âme bien née qui ne doive désirer la construction de cette chapelle. ”

“ « L'art chrétien, on le comprend maintenant, ne tient pas seulement au goût et à la fantaisie, il tient au cœur et à l'esprit, à tout ce que la foi religieuse a de plus énergique, à tout ce que la piété chrétienne a de plus tendre (I) , » Il ne nous reste plus qu'un vœu à former, c'est de voir bientôt, avec la prompte restauration de la statuaire des deux porches de la Sainte-Chapelle, et celle de l'intérieur de la chapelle basse, d'y voir aussi incessamment le culte divin définitivement rétabli ”

“ L'histoire, la religion et l'art s'y établissent à la fois. Pour recevoir dignement les saintes reliques venues d'Orient, la Sainte-Chapelle s'élève, monument digne de tous nos éloges, chef-d'oeuvre incomparable, où se sont rencontrés, fondus d'un seul jet, le génie d'un grand artiste et la vertu d'un grand roi. La Sainte-Chapelle a toujours été le type le plus pur et en même temps l'oeuvre la plus achevée à Paris, de cette architecture dont nos pères surprirent le secret chez les Sarrazins. ”

“ L'architecte a traduit merveilleusement les intentions du roi, et la Sainte-Chapelle n'est en réalité qu'une châsse de pierre précieusement sculptée pour contenir les reliquaires qui devaient y être déposés. En raison de son élégance incomparable et de la délicatesse de tous ses ornements, la Sainte-Chapelle est réputée à juste titre comme le plus parfait spécimen de l'art du moyen âge. L'édifice est divisé en deux étages. La chapelle basse, destinée aux gens de la maison du roi, est soutenue par deux ran¬
gées de piliers qui la divisent en trois nefs. ”

“ On sait la vivacité de la foi de nos pères : c'est elle qui a évoqué cette multitude de chapelles que nos chroniqueurs signalent ; c'est elle qui a planté une croix au bord du chemin, quand la chapelle n'était pas possible; c'est elle qui a créé par des prodiges de puissance nos étonnantes cathédrales. Chaque dévotion avait sa chapelle. La chapelle s'élevait au milieu du bourg naissant, près de la villa royale, à côté du monastère, au fond d'un bois, au pied d'une montagne ou au haut d'une colline. ”

“ La chapelle s'élève derrière la coupole, qui s'élève elle-même derrière la cathédrale, dont elle paraît faire partie.
Les larges degrés par lesquels on monte dans ce sanctuaire, le majestueux autel qui en occupe le centre, les tribunes non moins majestueuses qui s'élèvent des deux côtés, la sombre teinte du marbre qui compose tout cet ensemble, la sainte obscurité qui l'enveloppe, enfin jusqu'à
la grille qui en interdit l'entrée aux profanes, tout contribue à commander le recueillement aux fidèles. ”

“ La nef, les bas-côtés, le transept et le chœur sont percés d'arcades portant sur des piedsdroits que décorent des pilastres corinthiens. Au chevet de l'église se trouve la chapelle de la Vierge, éclairée par un jour que les architectes nomment céleste, c'est-à-dire dont on distingue l'effet sans apercevoir l'ouverture par laquelle il pénètre; il tombe sur un groupe de la Vierge et de l'enfant Jésus, sculpté par Pigale, et placé dans une
vaste niche ajoutée à la construction primitive, et supportée au dehors par une voûte saillante d'une exécution assez habile. ”

“ Nous le disons respectueusement à M. l'archevêque de Paris qui, dans son allocution publique, s'est applaudi, pour la religion et pour l'art, de cette restauration intérieure de la Sainte-Chapelle : il se trompe, il se laisse égarer, lui et son clergé, par l'école néo-gothique. pour la religion, c'est une espèce de récrépiment suranné et honteux , et pour l'art, c'est de la grossièreté imitative et du vandalisme à reculons. ”

“ Chaque matin, souvent bien avant l'aube, son heure la plus heureuse et la plus calme se passait dans l'oratoire, où il mêlait ses prières aux sacrifices du saint vieillard et à l'oraison des filles de la Charité. Une image de Notre-Dame, souvent illuminée de flambeaux, un tableau du sacré Coeur et de la Sainte Famille, la communion fréquente, l'adoration de la sainte hostie qu'il avait la joie de contempler de près, toute cette chapelle lui rappelait ses plus chères dévotions d'enfance, et lui présageait son avenir sous les plus gracieux emblèmes. ”

“ De deux heures à quatre heures, lorsque le soleil donne sur toute la façade méridionale et éclaire l'intérieur de l'église jusqu'au fond de la chapelle de la Vierge mystérieuse et sombre, se jouant à travers les arcs de la nef, du choeur et des bas-côtés, allumant les roses du transept, faisant briller l'or et la couleur répandus à profusion sur les parois des chapelles et sur l'architecture qui leur sert d'encadrement extérieur, le visiteur reste émerveillé, un cri d'admiration s'échappe de ses lèvres ”