Nicolas-Michel Troche

“ La chapelle de saint Landry, qui offre assurément de beaux détails, se rapproche beaucoup plus du caractère grave et religieux : il ne s'y trouve aucune atteinte à la morale ni au sentiment chrétien, si ce n'est cette nourrice à demi-nue, dont l'embonpoint excessivement proéminent, contraste par trop avec l'état d'inanition qui la fait mourir avec l'enfant attaché à son sein. ”

“ Le projet d'anéantir l'ancienne décoration monumentale de cette chapelle pour lui en substituer une autre dans le style ogival de transition du contre-collatéral, qui date de 1380 à 1463, soulevait plusieurs questions qu'il eût été sage de résoudre avant de passer à l'exécution de cette ornementation hiératique : œuvre qui parait être tout simplement la réalisation d'un caprice qui a prétendu réhabiliter l'art esthétique du moyen âge, et le compléter avec les pratiques plus savantes de l'art moderne. ”

“ Conformément à cette tradition, reproduite avec plus ou moins de détails par Ticonologie chrétienne, l'artiste a représenté l'Assomption de Marie sur le mur de fond de l'ancienne petite chapelle de saint Jean Evangéliste, à droite de l'autel de la Vierge. Sur le premier plan du tableau, le tombeau apparaît ouvert; au lieu du corps pur et sans tâche qu'il renferma quelques instants, M n'y voit que les roses et les lis de la vallée, formant le riche paysage de fond ; ces fleurs sont les symboles de la pureté de l'âme de Marie et des délices du Paradis. ”

“ Combien peu de chrétiens savent que la dédicace d'une église ou la consécration d'un autel offrent, dans l'ensemble des rites qui accompagnent ces solennités, si rares de nos jours, une vaste et sublime épopée, qui embrasse à la fois les réalités de la vie présente et les mystérieuses espérances de la vie future. ”

“ Quelle puissance de relief peut offrir la fresque du couronnement, en comparaison de l'énergique saillie que présentent les sculptures du retable ? Cette difficulté matérielle à laquelle le peintre et les ordonnateurs de cette décoration hiératique n'ont probablement pas pensé, est une entrave insurmontable qui laisse chercher en vain cette force d'unité qui ne peut réellement exister dans toute décoration peinte, formée de surfaces réelles et de surfaces apparentes. L'architecture n'admet point de contrastes ”

“ Comme la chaste épouse du Saint-Esprit reflète dans sa seule personne tout ce que les femmes les plus célèbres de l'ancienne loi avaient offert à l'admiration de leurs contemporains ;
l'artiste, avec une sage entente de la symbolique, a introduit dans les rosaces et les réseaux des ogives, sept de ces femmes justes, depuis Ève, notre commune mère, jusqu'à la prudente Esther : femmes qui ne furent cependant que des types très-imparfaits de celle qui devait réunir toutes les perfections de là femme et de l'ange. ”

“ Croyant à leur bon ne intention de contribuer, par leurs efforts et leurs études incessantes, à la régénération de l'art chrétien en France, nous regretterions amèrement qu'on pût croire que nous avons voulu, par une censure maligne et injustement sévère, rabaisser le mérite de leurs œuvres, d'une élégance simple et riche tout à la fois : telle, au reste, qu'on pouvait l'espérer d'hommes qui ont su déjà conquérir tant de suffrages : car nommer M. Lassus en fait de goût lorsqu'il s'agit de l'art historique et chrétien , c'est mettre de son côté toutes les sympathies. ”

“ Dans les baies de l'ogive on distingue Ève, la première femme; cette mère de tous les vivants est parée de toutes les grâces de la jeunesse ; Sara, sœur deLoth, femme d'Abraham et mère d'Isaac, allaitant le fils de sa vieillesse; puis à côté, Rebecca, femme d'Isaac, mère de Jacob et d'Esaü.
Dans la deuxième fenêtre, Jessé ou Isaïe, fils d'Obed et père de David, s'appuie sur un cep de vigne, emblème mystérieux de Marie et de l'Eglise ; parce que Isaïe, fils d'Amos, prophétisa qu'il sortirait une branche de la racine de Jessé, et qu'une fleur naîtrait de celte racine (1) . ”

“ Le même rite solennel restait donc à accomplir pour sanctifier l'autel magnifique autour duquel se déroule maintenant l'iconographie de la Bible et de l'Evangile, en ce qui concerne cette vie à la fois si humble et si glorieuse de la divine Vierge, si particulièrement honorée autrefois dans notre vieille collégiale, qu'au seizième siècle on n'y comptait pas moins de six autels qui lui étaient dédiés sous des vocables divers (1) . ”

“ A moins que quelque intelligence revêche et profondément entichée des traditions esthétiques et mystiques ne puisse pardonner à l'habile M. Guichard d'avoir, par le même sentiment cordial, qui avait inspiré aux artistes du seizième siècle l'usage de placer dans leurs œuvres les portraits de leurs amis , sous les traits de quelques bienheureux; d'avoir, disons-nous, introduit l'acteur Nourrit et sa famille dans la procession pour la translation des reliques du saint et aumônieux évêque de Paris, qui forme une délicieuse frise autour de cette chapelle. ”

“ Ceci posé, concluons et disons : que la valeur de cette ornementation en général est secondaire sous le point de vue de l'unité hiératique et artistique, parce que, comme dans presque toutes nos compositions contemporaines, en style moyen âge, les artistes, encore incertains, ont confondu les styles des différentes époques de la période catholique , surtout dans l'emploi de certaines combinaisons de formes : et cela pour se rapprocher du style de la chapelle qui, en effet, est celui de l'avant-dernier terme synchronique de la décadence ou de la transition. ”

“ Ainsi l'église Saint-Germain-l'Auxerrois, dont le chevet-date des premières années du seizième siècle, et - affecte la forme polygonale, n'ayant point de grande chapelle terminale, l'autel paroissial fut placé sous l'invocation de la Sainte-Vierge, et choisi à cet effet, comme étant le lieu le plus éminent, suivant les termes du célèbre édit de Louis XIII, du 10 février 1638, par lequel ce pieux monarque mit sa personne et son royaume sous la protection de Marie. ”

“ On ne peut s'empêcher d'être rempli d'admiration quand, par une pensée rétrospective, on cherche à reproduire l'effet que devait offrir une grande église, dont toutes les surfaces étaient couvertes, comme cela avait quelquefois lieu, de sujets bibliques, d'arabesques, de rinceaux, d'entrelacs et de fleurons de couleurs variées. ”

“ N'est-ce pas qu'à force d'avoir voulu laisser à chaque art l'indépendance de ses allures et de son génie, sans leur donner le lien commun d'un parti pris, on s'est exposé à allier forcément des œuvres d'art, fort bonnes en ellesmêmes, mais dont le désaccord, toujours choquant, est un témoignage des mauvais résultats qu'on devait attendre de cette anarchie des idées ? ”

“ Mais si cette atmosphère lumineuse ou sombre, suivant l'état du ciel, était imposée à l'artiste, ne devait-il pas s'en entourer en composant son œuvre, et se mettre à même de juger ainsi que la pâleur de ses tons, vus au grand soleil, serait encore affadie par l'obscurité et la crudité des vitraux? Cette observation n'est-elle pas surtout évidente pour les anges de la voûte et le ton azuré de ses voussures: ton qui a déjà perdu sa couleur et qui pousse au noir ( t) . ”

“ Les huit pendentifs ou compartiments de la voûte au-dessus de l'autel sont aussi remplis par huit anges qui se rattachent au sujet principal. L'artiste les a disposés avec la même pensée tropologique, dans le même ordre hiératique : ainsi, deux de ces esprits bienheureux prient les mains jointes, deux encensent, deux chantent en tenant des cartels, et deux font vibrer des instruments à archet. Ces huit figures, parées de longues ailes, se détachent sur un fond d'or ornementé, et ont été exécutées à la cire par M. Vivet. ”

“ Au milieu, la Sainte-Vierge, assise sur un siège à bras et dossier, tient l'enfant Jésus. A sa droite, un évêque, également assis et coiffé de la mitre ( probablement saint Germain d'Auxerre ) , tient un livre. A gauche, un diacre debout, peut-être saint Vincent de Sarragosse ou saint Laurent, titulaire de la chapelle , et vêtu de l'aube, du manipule et de la dalmatique. Il tient aussi dans ses mains un livre ouvert. Sur la tranche du socle sur lequel repose la Vierge, on lit cette légende écrite en caractères scolastiques contemporains de la statue : S. Mater Domini, memento mei. ”

“ La corniche qui ourle l'arcature fenestrée régnant au-dessus des gradins de l'ftutel lui sert de lit de repos. Suivant les vieilles traditions du symbolisme hiératique de ces temps où les sculpteurs animaient de leurs œuvres les portails de nos cathédrales et où les peintres étalaient leurs fresques sur les murailles laissées nues par les sculpteurs, on a représenté Jessé dormant la tête appuyée sur sa main droite et tenant de la gauche l'arbre mystérieux dont le tronc sort du sein de ce vénérable israélite. ”

“ Quant aux vitraux, la crasse et la poussière de la rue en modifieront aussi l'éclat et leur auront bientôt donné un peu de cette profondeur de ton et de cette harmonie qu'on admire tant dans les anciennes verrières. ”

“ Mais toutes ces imperfections qui n'excluent pas, du reste, la beauté matérielle du travail, le fini des sculptures, le calme religieux des peintures, et les difficultés vaincues, sont des faits accomplis sans retour, et qui ne doivent servir désormais, comme ces erreurs journalières de chacun de nous, qu'à inspirer et diriger de courageux efforts vers une application mieux entendue de la synthèse antérieure. ”

“ Les nervures, clefs et formerets sont peints en cinabre, rehaussés d'arabesques tracées en noir et réchampis en or. Les quatre piliers, leurs moulures et les tores des archivoltes du sanctuaire se distinguent par une décoration polychrome analogue, figurant des chevrons, des frettes, des rubans ou des spirales. Il est probable que cette ornementation
Très-Haut laissaient invariablement paraître à nu leurs pieds toujours prêts à courir, comme ceux de Jésus-Christ et des apôtres, pour porter la bonne nouvelle aux hommes dont ils sont les célestes messagers. ”

“ Or, d'après ce principe technique, ne devait-on pas prévoir l'effet si défavorable des verrières peintes, dont l'inconvénient est d'intercepter le jour, ou d'éparpiller sous les rayons du soleil, des tons vifs, lumineux ou tranchés qui contrastent trop vivement avec ceux de la fresque? ”

“ Les anges du troisième chœur balancent des encensoirs d'or, à longues chaînes, et fontmonter devant le trône la fumée des parfums avec les prières des saints qui, voyant l'éclat éblouissant dont Marie était revêtue, s'écrièrent avec admiration : « Qui est celle-éi qui s'élève du désert toute remplie de délices, et appuyée sur son bien-aimé? » ”

“ Le chapiteau, délicatement refouillé, qui pourtourne ce pilier, est décoré de feuillages, d'hommes et d'animaux grotesques évidés dans la masse avec beaucoup d'art et d'originalité.
Les quatre travées qui s'ouvrent sur le collatéral de la SainteVierge étaient jadis, comme nous l'avons dit ci-dessus, quatre chapelles ayant leurs vocables. Quelques fragments de peintures et de sculptures semblent avoir survécu aux désastres et aux remaniements du dernier demi-siècle, pour nous donner une idée du genre et de la simplicité de leur décoration. ”

“ Quoi qu'il en soit, leur œuvre, est une démonstration formelle du retour vrai au sentiment et au goût de l'art chrétien, et une protestation éloquente contre le classique grec et romain , parfaitement impossible sous notre climat brumeux , avec nos mœurs et nos croyances. ”

“ Louis le Gros, Louis le Jeune, Philippe-Auguste et Louis VIII avaient aussi leur monnaie d'or fin. On la divisait en monnaie parisis et en monnaie tournois; la première était plus forte d'un quart que l'autre: toutes deux furent longtemps usitées en France dans les comptes et dans les contrats. ”

“ Le tabernacle figurant un petit temple de style ogival, cantonné de pinacles aux angles, et décoré de verres émaillés, repose sur la table de l'autel au milieu, d'une petite arcature à pignons, et fenes-
trages, dont les fonds sont aussi décorés de verres émaillés.
Le retable qui surmonte l'autel couvre entièrement le mur de
fond dans toute la largeur de la chapelle. 11 se compose d'une partie principale tenant lieu de contre-retable dont le centre est occupé par la niche, couronnée d'un dais en pyramide déchiquetée, abritant la statue de la Vierge mère. ”

“ L'artiste aij fait du symbolisme hiératique ne fait les pieds nus qu'a Dieu, aux anges et aux apôtres. La sainte Vierge elle-même a les pieds chaussés.
Les plus grands saints, même les pères de l'Eglise, ne peuvent être représentés les -pieds ouds. Ici* comme dans le couronnement de la Vierge par Jean de Fiesole, les fieds des ange& ne paraissent pas, ce qui leur dojifle peut-être un aspect plus surnaturel et plus aérien. ”

“ Grâce à la réaction qui détend en s'affermissant chaque jour, et à la perspicacité des artistes éminents qui viennent d'associer leurs talents à cette ornementation qui marquera notre époque : ces divines légendes -sont maintenant traduites, ou du moins indiquées autour de la chapelle, où de tous côtés se révèle une pensée de foi et d'amour. A part la confusion de l'architecture et de la sculpture avec la peinture, et quelques légères imperfections dans certains détails d'unité, on voit qu'ils se sont appliqués à s les glorieuses traditions du belles époques de la synLatholique. ”