Joseph Areso

“ Aux solennités de la Pentecôte, les fidèles sont accourus en foule à la prédication de la parole sainte ; ils se sont rendus aux divins offices avec beaucoup d'exactitude, et j'ai pu moi-même être témoin de leur maintien modeste et de leur dévotion. Quelle consolation d'entendre prêcher l'Évangile et chanter les cantiques inspirés par l'Esprit-Saint au milieu d'un pays infidèle ! Quel sujet de joie que d'y voir les fidèles s'approcher des sacrements et recevoir avec dévotion et respect le pain sacré de la communion ! Qui n'en a pas fait l'expérience ne saurait se l'imaginer. ”

“ La nature entière fut saisie de crainte et de frémissement ; le coeur de la divine Mère, le coeur du disciple bien-aimé et de ceux qui suivaient Jésus-Christ furent pénétrés de la plus vive douleur ! Joseph d'Arimathie et Nicodème honorèrent les premiers son Tombeau, et plus tard, sur cette pierre qui pendant trois jours a recouvert l'humanité divine, le corps du Rédempteur enseveli après avoir sauvé et racheté le monde, les pèlerins ont trouvé le terme de leurs longs voyages sur terre et sur mer, et le repos si désiré ! ”

“ Voilà pour Jérusalem ; mais combien d'autres diocèses qui se sont fondés et se fondent encore dans tout l'univers par les frères de SaintFrançois et d'autres ordres religieux ! Quels sujets de réflexion pour bien des catholiques d'Europe, catholiques de nom et ennemis des ordres religieux.! En attendant je dis :
Grand est le culte qu'on rend à Dieu dans ce temple du Saint-Sauveur. Les pèlerins et les voyageurs de toutes les parties du monde admirent la régularité, la majesté et la pompe avec laquelle on célèbre ici les divins offices. ”

“ Mais le Seigneur, inépuisable en ressources, en se servant de nous, a voulu prouver une fois de plus que dans ses desseins il se sert d'un brin d'herbe pour accomplir son oeuvre, afin que nul homme n'ait la pensée de se glorifier devant lui.
Priez donc pour nous, bon et très-révérend Père ; recommandez-nous aux prières de tous nos révérends Pères et Frères de la province, connus ou inconnus. Je suis sûr qu'ils sont bien fervents. Il est tant besoin, avant de partir en mission, de faire une ample provision de mérites! ”

“ Tout le monde sait que la Jérusalem ancienne fut complètement ruinée, comme Jésus-Christ l'avait prédit, et c'est, sans doute, par une providence particulière de Dieu qu'en construisant la nouvelle Jérusalem, on a renfermé dans ses murs la partie de l'ancienne, allant de la maison de Pilate jusqu'à la porte Judiciaire, et en outre le mont du Calvaire, qui se trouvait autrefois hors de la ville: de telle sorte que le lieu où l'on exécutait alors les coupables condamnés à mourir en croix, est occupé aujourd'hui par le temple du Dieu vivant. ”

“ Mais voilàsix cents ans que l'on doit aux frères mineurs franciscains la conservation de la chrétienté à Jérusalem. Actuellement on y compte plus de mille catholiques du rit latin, ainsi qu'un certain nombre de catholiques grecs et arméniens ; le reste de la population est composé de mahométans, de juifs et de schismatiques. Or, ici, ce qui doit étonner n'est pas le peu de progrès qu'y a faits la religion pendant tant de siècles, mais plutôt ce qui doit surprendre est de savoir comment ce petit troupeau a pu persévérer au milieu d'un si grand nombre de loups carnassiers. ”

“ Le second obstacle est difficile à vaincre chez les riches et non moins chez les pauvres; car ils sont rares ceux qui ont le courage de souffrir la mort et d'abandonner leur patrie pour embrasser la vérité évangélique. Quel malheur de vivre sous des lois brutales et tyranniques !
Il y a encore dans le Levant une autre classe d'ennemis que nous avons à combattre : ce sont les jacobites. L'infortuné Jacob propagea et consolida l'hérésie d'Eutichès dans la Syrie et dans l'Egypte, et c'est de lui que les eutichéens de ces contrées prirent le nom de jacobites. ”

“ Je veux parler ici d'une espèce de musique qui puisse augmenter la majesté du culte catholique ; d'une musique qui, d'après Clément Alexandrin, doit être grave, imposante et recueillie, digne en tout de Celui qui veut être servi avec respect et dans la crainte et le tremblement. Une musique qui n'a pas ce caractère, introduit l'immoralité parmi les hommes et est plus nuisible que la peste elle-même. ”

“ « Le regard profond de la Providence voit tout et dissimule, considérant s'il n'y aura pas quelqu'un qui comprenne et recherche Dieu, et qui, touché des injures qu'il reçoit, lui restitue son héritage. » Nous les exhortons, disonsnous , à ne pas refuser une partie, quelque faible qu'elle soit, des biens qu'ils ont reçus de Dieu pour entretenir et ranimer dans ces lieux le culte divin, y subvenir aux besoins des ministres saints et des chrétiens qui, malgré leur extrême détresse, persévèrent dans la foi orthodoxe ; y pourvoir, enfin, aux oeuvres de piété et de miséricorde. ”

“ Les grecs schismatiques nient que le SaintEsprit procède du Père et du Fils. En un mot, les schismatiques et les hérétiques de l'Orient sont comme les protestants d'Occident : chacun veut expliquer l'Écriture sainte à sa manière, sans vouloir s'assujettir jamais aux décisions infaillibles de l'Église catholique. Par un juste châtiment de Dieu, ils sont divisés les uns et les autres en des milliers de sectes, et chaque jour ils se diviseront de plus en plus. Comment en serait-il autrement? La vérité est une, l'erreur est multiple. ”

“ Mais ce qui nous fait de la peine, c'est que bien souvent nous ne pouvons pas suffire à entendre les confessions. Nous nous épuisons ; le travail nous accable. Nous avons encore une autre peine, c'est qu'il faut refuser bien des missions faute de missionnaires. Priez, mon cher Père, afin que le bon Dieu nous envoie des jeunes gens fervents et des prêtres bien zélés, non-seulement pour prêcher en France, mais encore pour aller dans nos missions au delà des mers, et surtout en Palestine. N'est-il pas vrai que vous le désirez ? Vous êtes déjà quatre religieux français dans la Terre-Sainte ”

“ J'ai voulu vous faire connaître les témoignages précédents, dons précieux de la divine Providence, dont elle se sert pour manifester les oeuvres de ses humbles serviteurs, afin que le monde sache qu'il y a encore sur la terre des âmes nobles et généreuses qui savent honorer la vertu, en être les dignes admirateurs, et la vénérer, n'importe l'endroit où elle se trouve, n'importe la forme dont elle est revêtue ! ”

“ Quand la force brutale des Turcs chassa nos religieux du couvent de la sainte montagne de Sion, la communauté fut réduite à demeurer pendant dôme ans dans une grotte située hors de Jérusalem, exposée non-seulement aux privations inséparables d'un pareil genre de vie mais encore aux injures, aux menaces, aux coups des infidèles. ”

“ PIE , Êvêque, serviteur des serviteurs de Dieu, pour les présentes valoir à perpétuité.
Parmi les jugements cachés et impénétrables de la sagesse divine, il en est un surtout que nous ne pouvons rappeler sans répandre des larmes : c'est celui qui, ayant rendu inutiles les efforts de nos prédécesseurs et de tant de princes chrétiens, retient encore sous la domination des infidèles une contrée où coulaient autrefois le lait et le miel ; une contrée, la terre des miracles, le pays célèbre où Dieu fit éclater sur le peuple hébreu les prodiges de sa bonté ”

“ Les maîtres des garçons sont un prêtre franciscain et un laïque. Les petites filles sont dirigées par une religieuse tierce, en qualité de supérieure, et par une femme séculière, en qualité de maîtresse. La custodie de Terre-Sainte paie aux maîtres séculiers leur salaire, et ainsi les garçons et les filles reçoivent une éducation gratuite. L'école des garçons peut bien s'appeler collège, car les élèves dînent au couvent et ne se retirent chez eux que le soir. Le couvent distribue la nourriture quotidienne à quarante-cinq familles pauvres, et, de plus, habille quelques-unes d'entre elles. ”

“ C'est dans ces retraites creusées dans les entrailles de la terre, que se réfugiaient les premiers chrétiens avec leurs familles durant les persécutions, et sans distinction de rang ou de fortune: les pauvres avec les riches, les prêtres et les pontifes. Là, encore, ils chantaient les divins cantiques ; là se célébraient les offices divins ; là on participait aux sacrements ; là, enfin, on enterrait les corps des martyrs et des autres saints. ”

“ Il est positif que si le flambeau de la religion ne nous_ précède pas pour nous éclairer le chemin, la visite des lieux saints devient inutile, insignifiante, n'a aucun intérêt, et nous fait perdre de vue le grand et magnifique objet qui doit nous y conduire, c'est-à-dire l'adoration, la contemplation et le souvenir des grands et nombreux mystères qui se sont accomplis dans cette terre choisie de la Palestine! ”

“ L'Orient est assis dans les ombres de la mort, il s'éteint d'inanition intellectuelle: ce sont les soeurs et leurs écoles qui travaillent à le ressusciter ; une foule de nationalités rivales s'agitent dans son sein et le déchirent : les soeurs, en groupant autour d'elles des enfants de la nation latine, des grecques schismatiques, et ces pauvres filles turques, à qui le Coran fait une si mauvaise part, contribuent à cette immense et fraternelle fusion que le catholicisme appelle de tous ses voeux, et que lui seul peut produire. ”

“ L'an 60 de Jésus-Christ, saint Marc, disciple de l'apôtre saint Pierre, prêcha la foi dans cette ville. L'enfer ne put pas sans fureur entendre publier l'Évangile au centre même de l'idolâtrie dans le Levant ; il déclara au christianisme une guerre acharnée, mais sans succès. Bientôt Alexandrie vit prospérer, en effet, dans ses murs, une école chrétienne, dirigée par les Pantène, les Clément, les Origène, et une foule d'autres docteurs distingués par leur science, qui anéantirent les vains efforts de l'école païenne. ”

“ Cette précaution prise, tous les membres de la famille se livrent entre les mains de Dieu, sans oublier néanmoins d'employer les moyens humains qui sont à leur portée pour procurer la santé du malade. Je dis à leur portée, parce qu'ici il n'y a ni bons, ni mauvais médecins. Or encore mieux vaut n'en avoir point que d'en avoir d'impies; moins d'âmes se damneront. Combien de chrétiens malades meurent en Europe sans recevoir les sacrements, parce que le médecin matérialiste, impie, sans religion, ne veut pas déclarer le danger de mort où ils se trouvent! ”

“ Soldats couverts de bure, armés de prières et du cierge bénit, les religieux de Terre-Sainte, non contents de défendre pied à pied l'héritage des croisades, travaillent encore à faire renaître, au sein des populations, le bien-être et cette civilisation
religieuse dont ils ont perdu jusqu'au souvenir. Us ont senti qu'il fallait commencer par les générations qui naissent ; une jeune plante est toujours docile sous la main qui la redresse. Aussi -, depuis longtemps, des écoles de garçons sont-elles venues se grouper autour du couvent de Saint-Sauveur à Jérusalem (1) . ”

“ Il n'en est pas ainsi : la nation maronite est tout entière catholique ; les Grecs catholiques ont en Syrie, dans la Mésopotamie et l'Egypte, douze archevêques et évêques, avec leur patriarche en tête de la hiérarchie ; il en est à peu près de même chez les Arméniens et les Syriens Les missionnaires de
Terre-Sainte non-seulement contribuent à faire persévérer dans la fidélité les catholiques des rites de l'Orient et à en augmenter le nombre, mais encore ils en sont respectés, et sont bien des fois les arbitres de leurs différends. ”

“ Nous avons un frère convers médecin ; il entend très-bien son art, et s'occupe non-seulement des malades du couvent, mais encore, et gratuitement, de tous ceux de la ville qui réclament ses soins. Nous avons encore des frères lais qui exercent eux-mêmes et enseignent aux Orientaux les métiers de charpentier*, de tailleur de pierre et de maçon ; en un mot, tous ont leurs occupations et leurs travaux, quelques-uns même en sont accablés. Dieu soit loué en toutes choses.
Et que vous dire des sanctuaires de Jérusalem? ”

“ Oui, cher ami, les frères mineurs de la Palestine, loin de se borner à pourvoir au culte divin dans les lieux saints, étendent encore leur zèle évangélique à la Judée, la Galilée, la Syrie et l'Egypte. La mission d'Alexandrie, dont je vous parlais dans ma lettre du 24 mai, celle de Jaffa et d'autres localités nombreuses, sont à leur charge. Ce sont eux qui dirigent partout les écoles, qui rétribuent les maîtres séculiers, qui procurent aux enfants une éducation gratuite ”