Louise de Condé

“ PREMIÈRE PARTIE Les histoires les plus vraies sont souvent les plus tristes ; l’héroïne du récit qu’on va lire en est un remarquable exemple. Issue d’une illustre lignée, de cette glorieuse branche des Bourbons qu’elle aimait à nommer « la branche de laurier », la princesse Louise de Condé avait reçu à sa naissance tout ce qui semble promettre le bonheur : richesse, esprit, beauté, et le charme souverain qui fait pardonner tous ces dons. Peu de femmes cependant furent plus profondément et plus constamment malheureuses. ”

“ « J’y ai assisté, mande-t-il au prince de Condé, et je puis vous assurer que, n’eût-ce pas été votre fille, ma cousine, une personne que j’ai tant de sujets de chérir, j’aurais encore été ému, attendri de la manière simple, noble, touchante, dont elle a prononcé des vœux qui nous l’enlèvent à jamais. L’évêque même qui les a reçus n’a pu retenir ses larmes. » Le pas redoutable est donc franchi ; l’errante, l’incertaine existence paraît désormais fixée. La « sœur Marie-Joseph de la Miséricorde » sera-t-elle plus heureuse que la princesse Louise de Condé ? ”

“ C'est la princesse Louise, fille du prince de Condé, sœur du duc de Bourbon, tante du duc d'Enghien, qui nous offre ce type complet d'une âme où la grandeur s'unît à la sainteté. C'est en elle que le courage viril, le mépris des richesses, le culte jaloux de l'honneur servent de fondement et d'appui à la foi la plus sincère, à la piété la plus ardente, à la charité la plus vraie, à cet ensemble enfin des plus hautes vertus, sans lesquelles, pour emprunter un mot profond de Bossuet, « toutes les plus belles qualités d'une excellente nature ne seraient qu'une illusion » (1) . ”

“ Dieu se cache à l'œil de l'homme. Nous ne pouvons ici que nous taire et adorer. Mais, quand les funèbres péripétiès d'un drame, où la terreur le dispute à la honte, nous laissent comme glacés d'effroi, n'oublions pas que Dieu ne se laisse jamais vaincre en générosité. Par amour pour Lui, la princesse Louise de Condé devint sœur Marie-Joseph de la Miséricorde ! ”

“ Sa prudence égalait sa droiture ; sa droiture était au niveau de sa piété.
Dieu voulut enfin la récompenser de sa patience et de sa persévérante fidélité. Vingt ans après l'assassinat de ce cher neveu, tant aimé; et tant pleuré, le 10 mars 1824, la princesse de Condé mourut, - comme la Sœur Louise de la Miséricorde, la patronne de son cœur, avait vécu dans les austérités du Carmel : — non pas aise, mais contente. ”

“ Elle souffre, — ainsi qu’il est dans l’ordre, — des suites inévitables d’une situation fausse. La grande place qu’elle a prise dans la vie de Condé, la puissante influence, en dépit des fugues passagères, qu’elle exerce sur son esprit, éveillent dans l’entourage du prince des ombrages, des craintes légitimes. Le duc de Bourbon, la princesse Louise de Condé, subissent avec dégoût le contact journalier de la maîtresse déclarée de leur père. ”

“ Ce fut avec joie qu'un tel homme remarqua chez la princesse le dédain des honneurs, le mépris des vanités humaines. La philosophie du gentilhomme libéral rencontrant ici le christianisme de Mlle de Condé, M. de la Gervaisais fut touché. Cette âme austère qui n'avait jamais su aimer et qui regardait les affections de famille comme des préjugés, se donna tout entière à Louise-Adélaïde.
Pendant quarante-cinq jours, les jeunes gens purent se voir, échanger leurs pensées. Ils se séparèrent avec douleur; ils ne devaient plus se revoir. ”

“ Mais voici que Louise-Adélaïde va être au comble de ses vœux.
Elle a l'espoir de voir bientôt à Paris M. de la Geryaisais. Elle-même l'y appelle. Et lorsque l'heure de la réunion approche, Mlle de Condé apprend que le bruit de sa liaison s'est répandu dans un monde si peu capable de croire aux seules tendresses de l'âme. Elle prend peur. Le moment qu'elle attendait avec une joie si pure, ne lui inspire plus que de l'effroi. Ses lettres deviennent plus rares, plus contenues. Le marquis de la Gervaisais s'irrite de cette apparente froideur. ”

“ En 1755, par une nouvelle faveur royale, Condé reçut la Toison d’Or des mains du marquis de la Mina, qui l’arma chevalier, en le frappant par trois fois de son épée sur l’épaule gauche. Que lui manquait-il encore, si ce n’est de mériter toutes ces grandeurs ? Il avait ses éperons à gagner.
Cette douce période de début amena très rapidement la naissance de trois enfans : une première fille qui devait mourir bas âge, puis le duc de Bourbon et la princesse Louise, voués l’un et l’autre à des existences ballottées par des événemens tragiques. ”

“ L’une est Mme de Rosière, l’autre la princesse de Condé. Elles s’unissent dès lors d’une étroite affection ; dans l’isolement qui les accable, elles éprouvent une douceur à rapprocher leurs deux vies ; elles s’engagent bientôt de part et d’autre dans une communauté fraternelle, qu’aucun choc ne détruira jamais, que la mort seule pourra dissoudre.
Peut-être est-ce au réconfort de cette double affection qu’il convient d’attribuer la tranquillité d’âme dont jouit la princesse Louise pendant les premières années de son séjour à Varsovie. ”

“ Sans doute, mieux que personne, il connaissait l'admirable pureté de sa fille. Mais ce ne fut que plus tard qu'il comprit que faire venir à Paris le jeune officier, c'était tout au moins compromettre la réputation de la princesse. Sa fille l'avait alors compris plus tôt que lui.
Dans les premiers mois de cette correspondance, Mlle de Condé ne voit pas encore le péril : l'amitié qu'elle ressent et qu'elle inspire est si pure! « L'âme n'a point de sexe, de même qu'elle n'a point d'âge. » Est-ce Louise-Adélaïde ou est-ce M. de la Gervaisais qui a dit ce mot si profond et si juste ? ”

“ Ces hommages, que depuis tant d’années elle avait désappris à connaître, la touchèrent sans doute ; mais quelle émotion étreignit son cœur, quand elle vit au loin, accourant à sa rencontre, le prince de Condé et le duc de Bourbon ! Un irrésistible élan la jeta dans leurs bras ; tous trois, étroitement enlacés, mêlèrent leurs baisers et leurs larmes ; et « cette scène, longtemps muette, fut plus déchirante que bien des drames [23] ».
XI Les années qui suivirent furent pour la princesse Louise une période de détente et de calme. ”

“ Elle passa près de six mois dans des souffrances continuelles qu'elle supporta avec beaucoup de courage, tenant à ce qu'on ne la crût point malade. La soeur Louise de Condé, qui de sa pieuse retraite du Temple suivait avec un affectueux intérêt le déclin de la santé de sa parente, craignait qu'à ses derniers instants celle-ci n'offrît à Dieu « qu'une piété faible et languissante, une de ces piétés de princesse, que je connais si bien », ce sont ses propres expressions. Elle se trompait. La mort de l'excellente princesse fut aussi édifiante que sa vie avait été res8. ”

“ Une stupeur indignée accueille d’abord ce récit, puis Condé prend la parole : « Il est résolu, dit-il, à joindre le Roi sur-le-champ, pour partager ses périls, et, s’il le faut, mourir à ses côtés dans la lutte suprême. » Dès l’aube, en effet, il monte à cheval, suivi du duc de Bourbon, du duc d’Enghien, alors âgé de dix-sept ans, et d’une nombreuse escorte ; la princesse Louise, ne voulant à aucun prix, en de telles circonstances, se séparer des siens, se rend également à Versailles, en calèche, par un autre chemin. Elle y arrive une heure après son père ”

“ La princesse Louise, dans tout l'éclat de sa jeunesse et de sa beauté, était alors la « blanche déesse à face ronde » célébrée par un des poètes de Chantilly, telle que la représente une délicieuse miniature conservée au Musée Condé.
Le Ilameau traversa la Révolution sans trop de dommage; les chaumières sont toujours debout, moins brillantes sans doute, surtout à l'intérieur. Le Jardin anglais a beaucoup plus souffert ”

“ Pour une âme, naturellement ardente, ainsi violemment arrachée à elle-même, et livrée aux entraînements du monde comme à un tourbillon, ce mouvement continuel devait se transformer vite en un besoin impérieux. La princesse Louise, dès son plus bas âge, se vit emportée, par un attrait trop" facile à-expliquer, vers cette agitation sans trêve, plus dangereuse encore que stérile. ”

“ CONDÉ (la princesse Louise-Adélaïde DE) , 1757-1824. Fille du duc de Bourbon-Condé et de Charlotte de Rohan-Soubise, fut nommée par Louis XVI, en 1784, abbesse de Remiremont, mais ne fut point religieuse. Un sentiment profond pour un simple gentilhomme la décida à quitter le monde. Elle vécut dans l'ordre des Bénédictins à Turin, à Varsovie, et même à Nie ['s] wie [.z] , dans un couvent fondé par les princes Radziwill. C'est là qu'elle apprit la mort de son frère, le duc d'Enghien. Rentrée en France, la princesse de Condé y fonda le monastère du Temple. ”

“ Ménagez bien votre santé pour vous-même et pour le bonheur de votre fils; songez que la juste et unique jouissance, qu'il puisse avoir maintenant dans le monde, est de vous conserver longtemps. Je n'ai que celle de vous embrasser mille fois, avec cette tendresse qui ne finira qu'avec ma vie.
L. H. J. DE BOURBON.
DE LA MAISON DE CONDE. 505
203 La princesse Louise au chevalier Jacques.
Loué et adoré à jamais le très-Saint Sacrement de l'autel. ”

“ Le P. Anselme dit Anne-Louise-Bénédicte. C'est une erreur; la princesse a toujours signé Louise-Bénédicte et n'a eu que les deux noms de Louise-Béné- dicte à son baptême (voy. Gazette, 1685, p. 428) ; en annonçant sa mort, la Gazetté l'appelle encore : Louise-Bénédicte.
Mademoiselle de Condé (1) , puis Mademoiselle de Charolais (2) ; née le 8 novembre 1676 (3) ; baptisée à Paris, en la chapelle de l'hôtel de Condé, le 19 juillet 1685, tenue par le Grand Condé et la princesse palatine Bénédicte-HenriettePhilippe, veuve de Jean-Frédéric, duc de Brunswick-Hano- ver (4) ”

“ Marie-Joséphiné-Louise de Savoie, épouse de Louis XVIII.
414 HISTOIRE DES TROIS DERNIERS PRINCES
C'est pour vous éviter un léger détail, dont je ne veux pas vous importuner.
Je vois avec plaisir que vous êtes content de cette nièce que je n'avais pas voulu pour filleule. Le temps change toutes choses ; j'espère que son mariage sera heureux, d'après ce que l'on dit de M. de Rully ; mais ce qui fait grand bien à, mon coeur c'est votre union avec mon frère. Continuez, je, vous prie, à partager: votre tendresse entre vos deux enfants, qui, près ou loin, seront pour vous ce qu'ils doivent être. ”

“ Cette princesse, dont nous avons vu le portrait par Nattier (p. 289 du présent volume) , laissa deux enfants : Louis-Henry-Joseph de Bourbon, IXe et dernier prince-de Condé (V. les portraits de ce prince, par Danloux, pp. 365 et 368 du présent volume) , et la princesse Louise de Bourbon. (V. le petit portrait de cette princesse dans la série des quarante-deux portraits, p: 338, no 41.) : -
tien, et forma sur les bords du Rhin cette armée d'émigrés, qui prit le nom d'armée de Condé, dont il fut l'âme et le chef. ”

“ Cela vous doit réjouir, et [faire] vivre assurée que j'en fais comme de mon propre enfant; et ne devez point craindre qu'elle me donne de la peine : au contraire, ce m'est un extrême contentement de pouvoir instruire une jeunesse à qui j'ai tant d'obligation.
J'ai reçu les belles stances que cette belle et vertueuse
(1) A la cour espagnole de Bruxelles, où le prince de Condé avait amené sa femme, pour la soustraire à la folle passion de Henri IV.
— 68 —
fille (2) a faites. ”

“ Les Princes d'Hohenlohe acceptent de recevoir chez eux la Légion de Mirabeau. Visite de la Princesse Louise venant de Fribourg. Départ d'Oberkirch pour Coblentz avec le corps. Le Prince de Condé retrouve Monsieur et le Comte d'Artois. Réunions quotidiennes. Le Prince s'établit à Bensheim.
MARS. — L'Électeur de Mayence demande la dispersion du corps. Le Prince devra s'éloigner de l'Alsace. Mort de l'Empereur Léopold II. Visite du Prince à Coblentz pour s'entretenir de cet événement. Conférence avec Calonne. Le Prince établit l'armée à Bingen. ”

“ La reine Louise de Prusse à soeur Marie-Joseph de la Miséricorde.
Charlottenbourg, ce 14 août 1801.
Madame, la confiance de Votre Altesse royale, dans tous les temps, m'a flattée. Combien, dans des circonstances aussi douloureuses, un voeu qui, par sa nature même les atteste, à-t-il dû exciter ma sensibilité? Votre Altesse royale veut, dans une retraite profonde, pleurer ses pertes ou plutôt s'étudier à ne lès pleurer plus. Le Roi laisse à son choix cette consolation, et vient, à ma prière, d'intimer son aveu au ministre de la province. Mme de la Rosière est. ”

“ Il suffisait que les uns eussent montré quelque patience à supporter une sévère captivité, que les autres eussent mis au service d'une si mauvaise cause l'endurance et le courage qui leur étaient naturels, pour que le peuple de Paris, et avec lui la France presque entière, glorifiât cette étrange conduite. La Princesse de Condé, qui n'avait point cherché comme ses cousines dans ces douloureux événements de mesquines satisfactions d'amour-propre et n'avait fait qu'obéir à l'impulsion de son cœur d'épouse, trouvait tout son bonheur à se sentir à côté du héros qu'elle chérissait. ”

“ Le peu de bruit qui s’est fait autour de sa vie, marque d’un respect rare en ce temps-là, sa discrétion, sa fierté, la dignité de sa retraite, tout annonce une âme sérieuse et forte, digne d’être la compagne d’un héros, sa confidente, et peut-être même sa conseillère. Peut-être, dans ses entrevues d’adieu si déchirantes, où Condé prêt à rejoindre l’armée pleuroit et s’attendrissoit, nous dit-on, jusqu’à s’évanouir ; peut-être Mlle du Vigean pleuroit-elle moins que lui, quoique non moins affligée. ”

“ M. le Prince, qui ne put jamais prendre sur lui d’aimer sa femme, crut trouver dans ce temps une occasion favorable de se séparer d’elle, projet qu’il nourrissoit depuis longtemps. Il obtint la permission du roi de fixer le séjour de la Princesse à Châteauroux, où elle mourut en 1694. Il est impossible, en lisant l’histoire du grand Condé, de ne pas s’affliger du peu de considération qu’il eut toute sa vie pour elle, malgré tout ce qu’elle avoit fait pour lui. Mais les grands hommes seroient trop au-dessus de l’humanité, s’ils étoient exempts de ses foiblesses. ”