Gustave Macon

“ L'affectation militaire donnée au château d'Enghien et aux Écuries fut maintenue pendant toute la durée de l'Empire ; les officiers étaient logés dans le petit château ; l'infirmerie était installée dans la maison de Sylvie.
De quel œil navré le prince de Condé dut-il revoir Chantilly en 1814 ! Le grand château rasé, le petit délabré ; l'Orangerie, la Comédie, Bucan, la Ménagerie, le temple de Vénus, le kiosque de Sylvie, les agréments du Ilameau, les pavillons de
treillage, les nombreuses statues de marbre, tout cela disparu! ”

“ Ces colonnes portent l'entablement, orné de roses, de modillons, et surmonté d'une balustrade pleine en guillochis; celle-ci supporte un grand trophée de 12 mètres de face, au centre duquel est l'écusson des Condé, accompagné d'armes, de festons, de guirlandes de fleurs ; cette décoration se termine aux deux extrémités par deux chevaux qui, la crinière au vent et les jambes battant l'air, semblent s'élancer par-dessus l'appui de la balustrade. Les clefs des arcades, sous la plate-bande qui se développe en frise sculptée au-dessus des colonnes, sont ornées de trophées et d'animaux. ”

“ Les tableaux furent placés dans des encadrements à fronton sculptés par Guibert et richement ornés. Sur une console en face de la cheminée, un buste du Grand Condé, copie du marbre de Derbais conservé à Chantilly, couronnait un trophée composé d'étendards, drapeaux, pique, canon, fusil, pistolet, casque, sabre, épée, palmes et lauriers, le tout exécuté par Jean-Baptiste Boiston et coulé en bronze, à cire perdue, par Caffiéri. Aux extrémités, entre les croisées, deux riches consoles portaient les bustes de Mars et de Bellone. ”

“ Tout le monde connaît le superbe monument élevé à la mémoire d'Henri Il de Bourbon, père du Grand Condé, par le président Perrault, son ancien secrétaire. Ce monument, érigé en 1663 dans l'église de la maison professe des Jésuites de la rue Saint-Antoine, a été placé par M. le duc d'Aumale dans la chapelle du château de Chantilly, où il entoure le cénotaphe qui renferme les cœurs des princes de Condé. ”

“ « Les deux chambranles de marbre que le marbrier devait envoyer pour les appartements bas (du petit château) sont arrivés ce matin, avec des pavés de marbre noir
pour les vestibules de l'Orangerie. ». — Le duc d'Enghien au prince de Condé, 8 septembre 1686 : « Je vous envoie un menuisier, nommé Craquelard, pour entreprendre l'appartement d'en bas; il est fort expéditif et fort habile. Je vous envoie un peintre pour prendre les mesures du vestibule d'en bas pour y peindre des tableaux». ”

“ Mais c'est surtout hors du parc qu'il faut admirer les créations du duc de Bourbon, car les plus importantes subsistent dans leur intégrité, l'Hospice Condé, toutes les maisons édifiées sur un plan uniforme au bord de la pelouse, et surtout les Écuries, monument grandiose qui aujourd'hui encore force l'admiration, et qui reste comme le splendide témoignage du talent de Jean Aubert.
Les fouilles commencèrent en 1719, et l'on ouvrit en même temps sous la pelouse les carrières destinées à fournir la pierre; l'entrepreneur de la maçonnerie, Simon, reçut 50000 livres le 6 décembre 1719. ”

“ Le petit Louis XV, au retour du sacre, en 1722, y avait vu danser le Ballet des vingt-quatre heures. Au milieu du XVIIIe siècle, le goût du théâtre s'était prodigieusement développé ; les scènes de société pullulaient, à la ville comme à la campagne ; partout on jouait la comédie ; le prince de Condé y apportait une véritable passion; Trouvant la salle d'Oronthée insuffisante, il bouleversa le pavillon de fond en comble, demanda des dessins à l'architecte Bellisard, alors contrôleur des travaux du palais Bourbon, et en confia l'exécution à Leroy. ”

“ Leurs différentes couleurs, leurs mâts, leurs banderoles flottantes, font un spectacle aussi varié qu'agréable. Plus loin, de petits berceaux de chèvrefeuille forment ce qu'on nomme la Guinguette, où se trouvent des tables et des sièges ; un grand berceau percé d'arcades s'élève entre deux canaux, bordé d'un gazon fleuri. On y a planté la statue de Bacchus tenant une coupe à la main, et celle de l'Amour brisant son arc: Sur un monticule ombragé, paraît un Rocher d'où l'eau suinte de toutes parts. On y arrive par un joli canal. ”

“ Dans chaque croisée, un vase d'albâtre d'où s'élevait un jet en chandelier ; sur les bords des vases, des petits amours se jouant. En 1779, le prince de Condé fit placer aux deux extrémités de la grande île les statues de Vénus pudique et de Vénus callipyge, en marbre, que l'on voit encore à Chantilly dans cette partie du parc. Avant 1779, ces deux statues décoraient les Petits-Appartements du palais Bourbon; l'une, la Vénus pudique, copie de la Vénus Médicis, avait été achetée à l'architecte Charles de Wailly en 1776, et payée 6 000 livres. ”

“ Plus haut, se trouvait la Vacherie ; sur la gauche, dominant la demi-lune qui fait suite au pont du grand Canal, se dressait une statue de Neptune. La Révolution a passé par là; de tout ce que nous venons de décrire, il ne reste que la Vacherie (aujourd'hui ferme de la Ménagerie) , la fontaine Narcisse, et quelques vestiges dans une propriété particulière.
La sécheresse des mentions données par les registres des comptes ne permet pas de préciser toujours la part qui revient à chaque artiste dans les travaux de Chantilly, tant ceux du parc que ceux du château. ”

“ Nous connaissons les principaux entrepreneurs employés par Mansart dans la transformation du petit château : Jean Hardy, sculpteur; François Roger, menuisier; Duchesnoy, marbrier; Pierre Leblanc, peintre en bâtiments. On trouverait difficilement aujourd'hui la trace de leurs travaux, car, si l'appartement du Grand Condé a conservé la même distribution (l'antichambre, la chambre, le grand et le petit cabinet, la galerie des Batailles) , la décoration a fait place vers 1720 au pur style Louis XV qu'on y admire encore de nos jours. ”

“ Jérôme Derbais était le gendre du sculpteur Gilles Guérin, à qui l'on doit le tombeau d'Henri II de Condé à Vallery (Yonne) et la statue de Louis XIV terrassant la Fronde, placée dans la cour du petit château de Chantilly. D'abord marbrier, fabricant de socles et de piédouches, Derbais avait exécuté des travaux considérables au château de Versailles sous la direction de Mansart. Bien qu'il soit encore qualifié « marbrier » en 1707, il s'était peu à peu élevé dans son industrie et possédait alors un réel talent. ”

“ Le duc de Bourbon n'avait guère touché aux parterres de Le Nôtre. Derrière le petit château, se trouvaient toujours le jardin de la Volière et, au delà du fossé., le magnifique parterre de l'Orangerie, fermé à gauche par l'Orangerie, au fond par la galerie des Cerfs, à droite par un canal qui se continuait jusqu'au canal Saint-Jean et qui va devenir le canal de l'île d'Amour. ”

“ La Justice tiendra d'une main des balances et de l'autre une épée. La Piété, les bras croisés sur la poitrine, aura près d'elle un pélican et ses petits. Le 26 avril 1648, Henri Perlan, le plus habile fondeur et ciseleur de l'époque, s'engage à couler les statues par le procédé de la fonte à cire perdue, à réparer et à patiner les bronzes, moyennant la somme de 26 000 livres. Les troubles de la Fronde retardèrent l'exécution du travail ; Perrault ne suivit pas le Grand Condé aux Pays-Bas, mais il fut exilé en province, avec défense de paraître dans la capitale. ”

“ A droite et au fond se développait le grand appartement, comprenant vestibule, antichambre, salle à manger, salon, chambre de parade, grand cabinet, et terminé par une grande galerie. Le reste du palais comprenait l'appartement des bains et deux appartements complets. Le fronton demi-sphérique de l'avant-corps était orné de sculptures en bas-relief qui représentaient la Terre accompagnée d'animaux, et couronné par un Zéphire. Au-dessus du fronton, un groupe montrait le Soleil prêt à
prendre sa course, entouré de génies tenant les rênes des chevaux et les attelant au char. ”

“ La princesse Louise, dans tout l'éclat de sa jeunesse et de sa beauté, était alors la « blanche déesse à face ronde » célébrée par un des poètes de Chantilly, telle que la représente une délicieuse miniature conservée au Musée Condé.
Le Ilameau traversa la Révolution sans trop de dommage; les chaumières sont toujours debout, moins brillantes sans doute, surtout à l'intérieur. Le Jardin anglais a beaucoup plus souffert ”

“ L'ingénieur de Manse a laissé son nom au pavillon de la machine hydraulique de Chantilly. Dans sa description de Paris, Piganiol de La Force signale, sur le pont Notre-Dame, « deux pompes qui élèvent l'eau de la rivière pour la distribuer à plusieurs fontaines de la ville ; l'une est de l'invention de Joly, et donne 30 pouces d'eau; l'autre a été inventée par de Manse, et en donne 50 ». L'architecte de Saint-Sulpice et de l'hôtel de Condé, Daniel Gitard, travaille sans interruption à Chantilly de 1670 à 1686; son rôle paraît confiner souvent à celui de l'ingénieur. ”

“ Des artistes du talent de Loutherbourg ne travaillaient pour le prince de Condé qu'à titre occasionnel. Le véritable peintre de chasses de Chantilly fut alors un artiste d'ordre secondaire sans doute, mais dont nous ne pouvons apprécier le talent, les tableaux qu'il exécuta pour Chantilly ayant disparu. Jean-François Perdrix était entré au service du prince de Condé le 1er septembre 1764, en qualité de peintre des chasses; il figurait sur l'état de la vénerie pour une somme annuelle de 900 livres, qui lui donnait droit à une pension; ses travaux lui étaient payés à part. ”

“ LE PARTERRE DE L'ORANGERIE, LA GALERIE DES VASES, LE PAVILLON D'APOLLON LE JEU DE PAUME
et placés dans les jardins du Luxembourg, furent restitués au prince de Condé sous la Restauration; ils décorent aujourd'hui la terrasse du grand parterre de Chantilly.
La galerie des Vases, au long de laquelle coulait le ruisseau fourni par la fontaine des Cerfs, fut terminée au mois de mai 1785. En même temps fut construit le pavillon d'Apollon. A gauche, le théâtre se trouvait ainsi dégagé. ”

“ Entre 1700 et 1709, le prince Henry-Jules avait fait paver la terrasse du Connétable, construire le pont du Roi, et percer la grande avenue (l'allée du pont du Roi) qui s'éloigne à perte de vue dans la forêt, entre deux hautes murailles de verdure. On doit aussi à Henry-Jules le grand Regard, où aboutit l'aqueduc de Saint-Léonard, et qui envoyait l'eau aux fontaines des piédestaux de la Rampe (surmontés des Molosses de Thierry) , dans les voûtes du château et aux jets du grand Degré. La galerie des Cerfs fut alors restaurée et pavée de marbre et de liais ”

“ LE GRAND CONDÉ A FRIBOURG (Bronze de Dardel.)
billard communique avec le Salon par une grande arcade, ornée d'une riche sculpture enguirlandée de fleurs et de branches de chêne. Ce salon contient une collection de beaux vases en porcelaine du Japon; les panneaux des portes sont couverts de sujets sculptés; le plafond et les angles sont ornés de trophées de guerre, le tout peint en
blanc. ”

“ Saluons avec émotion cet admirable assemblage de richesses de tout genre accumulées par les Montmorency et les Condé; l'inepte vandalisme des révolutions n'aura besoin que de trois années pour détruire de fond en comble l'œuvre de trois siècles. ”

“ Mais en même temps que V. A. S.
fait voir à l'Europe qu'il n'y a rien dans les autres parties du monde qu'Elle ne puisse imiter et même surpasser, Elle a voulu qu'on fut à portée d'en faire la plus exacte comparaison ; car la Perse, la Chine, le Japon, les Indes n'ont rien produit en particulier qui ne se trouve réuni à Chantilly : étoffes des Indes les plus magnifiques, toiles peintes et Perses du goût le plus exquis, porcelaines de la Chine et du Japon de la première ancienneté, ouvrages de laque et de vernis de tous les pays où cet art a été porté à sa plus grande perfection ”

“ Bourbon dont les œuvres subsistent à Chantilly, c'est Christophe Huet qui tient la palme.
Tout le monde connaît les Singeries du petit château. Ce sont deux cabinets délicieusement ornés, l'un à l'étage, près de la galerie des Batailles, l'autre, charmant petit boudoir, au rez-de-chaussée. Dans le premier, il y a des Chinois et des singes; dans le second, on ne voit que des singes et des singesses, représentés en diverses scènes : le bain, la toilette, la cueillette des cerises, le jeu, le déjeuner de chasse, la
promenade en traîneau ”

“ La salle à manger d'hiver fut ornée de paysages en treillage rehaussé d'or, troncs d'arbres, feuillages et fleurs ; elle était carrée, et chaque face comprenait deux glaces surmontées d'un vase peint en marbre blanc et contenant des fleurs ; au-dessus des portes et des croisées, des groupes d'enfants et d'animaux en ronde-bosse, couleur de stuc, accompagnés de divers attributs. Sur les faces de côté, deux niches ménagées dans le treillage contenaient des fontaines en marbre, et les deux statues de Vénus qui furent envoyées en 1779 à Chantilly, où elles sont encore ”

“ Enfin, le dernier peintre du prince de Condé avant la Révolution paraît avoir été JeanJacques Boileau3, auquel le prince commanda aussi des tableaux de chasse. Nous ne pouvons quitter les portraitistes sans signaler un très beau portrait du duc d'Enghien, placé par M. le duc d'Aumale dans l'antichambre du grand appartement de Chantilly. Ce portrait, qui n'est pas signé, a été peint vers 1788, et représente le jeune prince portant l'habit de chasse de Chantilly. Une charmante gravure contemporaine, rehaussée de couleurs, ne donne ni le nom du peintre, ni même celui du graveur. ”