Château de Chantilly

“ Le Roi s'en inquiéta : la prise du château de Chantilly par les ennemis « seroit moult préjudiciable et dommageable » à sa bonne ville de Senlis. Par son ordre, la propriété de Chantilly fut transférée à un cousin de Guillaume IV, à Jacques Herpin, seigneur d'Erquery, le 26 avril 1360, à charge par ce dernier de
nourrir, vêtir, loger le vieux seigneur, de subvenir à toutes les nécessités de son existence, à celles du valet qu'on lui accordait, et de son cheval. ”

“ Cet amour pour la renaissance française était tout naturel, et nous l’éprouvons aussi. C’est lui qui nous conduira tout à l’heure en présence de quelques-uns des monumens de cette époque, précieusement recueillis dans la chapelle du nouveau château.
Il était, nous l’avons dit, dans les destinées du vieux château de Chantilly d’être transformé d’âge en âge et de garder toujours l’empreinte de son origine. Chaque siècle s’efforçait de le refaire à son image, la physionomie de la construction primitive n’en demeurait pas moins. ”

“ Il désigna lui-même la place de tous les objets, de tous les tableaux et des dessins accrochés aux murs. Et comme il ne faisait rien qu'après mûre réflexion, il élabora un plan de travaux. Petit à petit, la décoration du château se compléta ; mû par le souci constant de rappeler le passé de Chantilly et tout ce qui y touchait, il illustra le plafond du Cabinet des Livres avec les armoiries des compagnons d'armes du Grand Condé, et celui de la Galerie des Cerfs avec les armoiries des successifs propriétaires du domaine. ”

“ Il installa son appartement au premier étage du petit. Il les meubla abondamment de beaux meubles, de tapisseries, de tableaux, d'oeuvres d'art, et garnit les rayons de la bibliothèque de manuscrits précieux. « Il fit de Chantilly le plus beau domaine du
royaume, digne de sa haute naissance, de sa grandeur et de sa gloire. Il en fit le cadre magnifique où achever ses jours dans la lumineuse atmosphère de littérature et d'art qu'il sut créer autour de soi, en réunissant dans sa retraite l'élite de la France à l'une des époques les plus brillantes de son histoire. » ”

“ Ce château, ces jardins, ces jets d'eau qui ne se taisaient ni jour ni nuit, que sont-ils devenus ? Des statues mutilées, des lions dont on retrouve la griffe ou la mâchoire; des trophées d'armes sculptés dans un mur croulant ; des écussons à fleurs de lys effacées ; des fondements de tourelles rasées; quelques coursiers de marbre au-dessus des écuries vides que n'anime plus de ses hennissements le cheval de Rocroy ; près d'un manège, une haute porte non achevée : voilà ce qui reste des souvenirs d'une race héroïque... A diverses reprises la forêt entière est tombée sous la cognée. ”

“ Par la Table, le cortège gagna le château ; la princesse reçut dans le grand appartement. Le soir, on illumina. La princesse fut conduite à l'appartement du petit château préparé pour la recevoir.
Le lendemain, elle se tint à l'entrée du château où se déroula une cérémonie mi-féodale, mi-pastorale, entremêlée de discours et de couplets. Six quadrilles défilèrent devant elle : la compagnie bourgeoise à pied, avec trompettes et hautbois ; les bourgeoises de Chantilly offrant des pâtés et des gâteaux confectionnés de leurs mains ”

“ Nous nous assîmes au pied du chêne de Santeuil : — M. Santeuil, comme vous devez le savoir, me dit-il, a composé de fort beau x vers latins sur toutes les merveilles du château de Chantilly.
Il en a fait sur le bois de Sylvie, sur le labyrinthe, sur ces jets d'eau qui, selon M. Bénigne de Bossuet, ne se taisaient ni jour ni nuit ; sur les parterres, sur les statues. Ah! c'était un grand homme, M. Santeuil! ”

“ Artiste, fastueux, épris des belles choses, il aimait recevoir; il ordonnait les fêtes à merveille. Désormais, jusqu'à la Révolution, l'histoire de Chantilly n'est guère jalonnée que par des fêtes. M. le Duc magnifia le cadre déjà splendide où elles se déroulèrent, et y consacra des sommes énormes.
L'architecte Jean Aubert venait de faire ses preuves au château de Saint-Maur, à l'hôtel de Bourbon et à l'hôtel du Maine : il l'adopta. Il décida d'abattre et de reconstruire la chapelle et trois faces de la cour du château, refit le pont et rebâtit la façade de l'entrée qu'il décora de trophées. ”

“ Derrière le glacis tendre et violet produit par la dégradation des tons lumineux, les parterres du château se montraient avec la même netteté de dessin que le Nôtre dut obtenir en les traçant sur le vélin avec la règle d'ivoire et l'encre de Chine. Le pastel de Watteau n'aurait pas disposé avec plus de coquetterie ces vases de marbre-Médicis, frappés, en guise d'anse, de tètes de béliers en plomb, ces petites statues allégoriques, ces bouquets de dahlias des parterres. Les parterres de Chantilly sont célèbres jusqu'en Angleterre, d'où l'on vient pour les admirer. ”

“ Partout ailleurs qu'à Chantilly la plaisanterie eût été de mauvais goût.
La Révolution fut impitoyable pour cette belle résidence. Le grand château fut rasé; le parc transformé en terrains de rapport; les écuries reçurent un régiment de cavalerie. Un hasard inexplicable laissa subsister le château d'Enghien et le Châtelet, ce bijou de la Renaissance. Mais dans quel état les retrouva le prince de Coudé lorsqu'il revint d'exil, après la chute de Napoléon! La reine Hortense, qui avait reçu Chantilly dans son apanage, n'y fit aucune réparation. ”

“ C'était un gros et dur morceau que le château bâti par Mansart. Les adjudicataires n'exécutèrent pas les clauses de leur cahier des charges. Un arrêté du préfet intervint le 1er septembre 1803 ; il commit un expert pour estimer les dégradations commises. En juin 1804, sur les conclusions du rapport de l'expert, les adjudicataires furent déclarés déchus. L'État reprit le domaine. Il y installa des militaires. Mais l'Empereur ayant incorporé Chantilly dans l'apanage de la reine Hortense, certaines parties en furent distraites à son profit ”

“ Après avoir écouté l’histoire d’une fête donnée à Chantilly, sous le Grand Condé, à un fils de Louis XIV, il ne sera pas sans intérêt pour vous, dis-je à mon compagnon, d’apprendre comment, un siècle après, un descendant du même Condé fut traité dans son propre château, au retour d’une campagne heureusement terminée. Un siècle d’intervalle a singulièrement changé les mœurs des propriétaires féodaux du palais de Chantilly, quoiqu’on soit encore à vingt-six ans de distance de la grande révolution. Entre les rangs de la noblesse, la bourgeoisie s’est glissée. ”

“ On the Restoration in 1814, the Petit Château was restored to the house of Condé, and many improvements were made by the last of that name, who frequently resided there. His melancholy death laking place in 1830, Chantilly descended to the Due d'Aumale, 4th son of Louis Philippe, who commenced rebuilding the chateau de Chantilly, on the foundations of the ancient residence, in 1876. ”

“ Cette résidence a gardé à travers les siècles un renom de luxe princier et de noble hospitalité qui s'est perpétué jusqu'à nos jours, et que le dernier possesseur, le duc d'Aumale, s'est fait un devoir de justifier. Au dix-septième et au dixhuitième siècle, les familiers de la maison comparaient volontiers Chantilly à Versailles, et cette ambitieuse comparaison n'étonnait pas ceux qui avaient eu l'honneur d'être les hôtes des princes de Condé.
Trois noms résument l'histoire du château de Chantilly : ceux du connétable de Montmorency, qui l'a
transformé ”

“ Les Mémoires d'outre-tombe, au verbe magnifique, ne témoignent pas toujours d'un juste sentiment de la mesure, ni de la vérité, ni même d'une élémentaire vraisemblance.
Le Roi rendit à son cousin tout ce que l'État s'était approprié. Les militaires évacuèrent les locaux qu'ils occupaient. Le fils d'Antheaume de Surval succéda à son père à la tête de la régie de Chantilly. Le fidèle concierge des Grandes Écuries indiqua les endroits où l'on retrouva un certain nombre de statues, entre autres celle du Grand Condé, par Coysevox, et des fardes de pièces d'archives. ”

“ Il a fait de Chantilly la véritable capitale de son duché de Montmorency. Certes, il construit à Compiègne une agréable maison de plaisance ; il dresse à Fère-en-Tardenois un solide et gaillard château ; il restaure maintes églises ; il édifie à Saint-Martin de Montmorency, où reposent ses ancêtres, un magnifique mausolée dû à Jean Bullant et à Prieur; il charge Jean Bullant d'élever sur un point dominant et très heureusement choisi le château d'Écouen, et Jean Bullant réalisera un chefd'œuvre architectural. Mais il accorde à Chantilly sa préférence. ”

“ Un volontaire, frotté de lettres, s'écrie : Timeo Danaos et dona ferentes. La prudence ordonne de se tenir sur ses gardes.
A Chantilly, nouvelle surprise : la grille est grande ouverte ; le personnel du château s'empresse à bien recevoir les visiteurs ! Quoi de plus inattendu ? Pareilles prévenances ne cachent-elles pas un piège ? Antheaume de Surval, régisseur général, et le syndic municipal de Chantilly, flanquent le chevalier de Contye, à qui le baron de Cadignan demande, au nom de la Ville de Paris, de lui remettre les canons que peuvent contenir le château et ses dépendances. ”

“ A la fin de l'année, ces prélèvements opérés et la vente terminée, le château des Condé, entièrement vidé de son contenu, parut aux autorités tout à fait propre à servir de prison.
On licencia tout le personnel du parc, jardiniers et autres. « L'herbe envahit les allées. Les lignes des parterres s'effacent. Les socles sont veufs de statues. Il en reste une, mutilée. Les branches folles brisent la géométrie des charmilles. La vase émerge de l'eau des fossés où s'étirent les longs cheveux des plantes aquatiques, et d'où montent des miasmes. » ”

“ Mais où loger le reste? Cette quantité de tableaux, de dessins, de gravures, de meubles, de bibelots qu'il accumulait depuis vingt-quatre ans, et dont le nombre ne cessera de s'accroître jusqu'à la fin de ses jours, en dépit de ses bonnes résolutions de « s'arrêter » ? Bien entendu, le petit château, même agrandi des soubassements, s'avérait insuffisant. Une seule solution s'imposa, conforme au voeu qu'il avait formé depuis longtemps : reconstruire le grand château. Il s'attacha passionnément à le réaliser. ”

“ Chantilly, où Bossuet fit de la prose, Racine des vers, Vauban des plans de fortifications; Chantilly, type de l’aristocratie réduite à son essence la plus intelligente, passe aujourd’hui tout entier sous les couches de fumée de l’industrie. Vaux, cette superbe arrogance, ce monument caractéristique de l'élévation des ministres prodigues, est aujourd’hui une mare à grenouilles, et la propriété d’un duc qui sait à peine que son château appartint à Fouquet, et que Fouquet fut un surintendant des finances: destruction, oubli biblique partout. ”

“ Dans l'ensemble, les raffinements du luxe le plus élégant, et tous les arts au service d'une pensée aimable et gracieuse, combinés pour séduire, distraire et charmer des esprits que la monotonie des plaisirs eût risqué de blaser.
Jamais le château n'offrit aux yeux émerveillés de pareilles richesses : bustes et portraits de rois et de hauts personnages, tapisseries, glaces, boiseries sculptées, panneaux peints, meubles de prix en marqueterie, en marbre, en bois de rose; lustres aux innombrables pendeloques de cristal, flambeaux en or moulu ”

“ Le « grand et malheureux Molière », comme l'appelait le duc d'Aumale en montrant au château son portrait par Mignard, vint à Chantilly avec sa troupe représenter quelques-unes de ses pièces, dévouées, elles aussi, au service de la mesure. Une cinquième statue lui fait pendant, celle de Le Nôtre. Le génie de la guerre, le génie de l'éloquence sacrée, le génie du style, celui du théâtre, sont groupés autour du génie des jardins, attestant par ce voisinage que toutes les énergies de la société d'alors se tenaient toutes, dévouées à l'affirmation d'un même principe, celui de l'ordre français. ”

“ On procéda à l'installation de tout ce monde, non sans peine; la suite était si nombreuse que les appartements du château, si augmentés fussent-ils, suffisaient à peine à contenir tant d'invités.
Le roi passa devant la statue du Grand Condé, dressée sur son socle au pied du grand escalier. Il gravit les marches. Sur le palier du premier étage, il laissa la chapelle à sa gauche et prit à droite dans la salle des gardes; les fenêtres dominaient l'entrée du château, face à la statue équestre du connétable Henri Ier de Montmorency, érigée sur le terre-plein de la terrasse. ”

“ A gauche, l'immense pelouse du champ de courses, bornée par les Grandes Écuries et des arbres taillés régulièrement.
Sur la surface calme des étangs de Sylvie et du château semblent flotter de menus îlots cernés d'une bordure de pierre : ce sont, au printemps, des bouquets de lilas. Dans ces eaux, le château de Jean Bullant baigne ses fondations et reflète l'élégance de ses frontons, et le château de Daumet ses grosses tours rondes, la flèche élancée qui domine la chapelle, et les motifs architecturaux des façades. ”

“ Ils torturèrent, violèrent, brûlèrent; les chroniques narrent le récit des atrocités qu'ils commirent. Ils assaillirent et pillèrent les châteaux. Repoussés de Compiègne par les forces des seigneurs, ils se rabattirent sur Senlis. Ils mirent à sac le château de Chantilly, avant d'être écrasés, le 9 juin, devant Clermont. On les extermina.
A ce moment, Charles le Mauvais sortait de Paris à la demande d'Étienne Marcel pour repousser le Dauphin qui menaçait la ville. Au contraire, le Navarrais s'entendit avec le prince, et lâcha ses Grandes Compagnies dans les campagnes ”