Château d'Écouen

“ La fin des plus belles choses de ce monde est triste, et ce serait à ne pas se consoler, si, par un regard jeté en arrière, on ne découvrait, au fond du passé, toute la misère des origines.
L’origine des Montmorency, personne ne l’ignore, a devancé de beaucoup la fondation du château d’Écouen, bâti au XVe siècle sur l’emplacement d’un autre château d’une date perdue, relevé par Anne le connétable, pendant le règne de François Ier. ”

“ De la forteresse du XIVe siècle, seule est restée une sorte de donjon carré, qui forme aujourd'hui l'un des angles d'un majestueux édifice en fer à cheval construit vers 1532 dans le goût du château d'Ecouen. Les murs ornés de pilastres, les deux galeries ouvertes des ailes latérales, les fenêtres à meneaux, les toits ornés de grandes lucarnes, un harmonieux rapport entre le vide et le plein, comme disent les architectes, tout contribue à faire de cette grandiose maison l'un des plus parfaits spécimens de l'art monumental sous la Renaissance. ”

“ A défaut des vitraux qui bouchaient les meneaux des fenêtres, et qui ont disparu, à défaut des grandes figures d'apôtres, exécutées en marqueterie d'après les dessins de Raphaël, et qui décoraient les lambris de la chapelle ou de la sacristie attenante, ne peut-on rendre à Écouen ce qui appartient à Écouen?
Il avait bon goût, Monsieur le Connétable : presque illettré, à ce qu'on assure, mais éprouvant avec vivacité le charme des œuvres d'art, qui est affaire de sensibilité plus que d'érudition. Le choix des artistes qu'il appela au château d'Écouen le prouve. ”

“ Après avoir passé par Sarcelles, nous arrivâmes au remarquable château d'Ecouen où nous rencontrâmes le plus cordial accueil chez le docteur Tegener et ses collègues.
Le château est un vaste bâtiment, véritable type du manoir féodal. Il est situé sur une chaîne de collines, la pente descend vers Paris au sud, tandis qu'au nord le petit village d'Ecouen se blottit sous l'aiie du château ; sa rue escarpée aboutit à une vaste et fertile plaine qui possède de blanches fermes. ”

“ LES CHANDELIERS
DE
LA CHAPELLE DU CHATEAU D'ÉCOUEN
AU MUSÉE DU LOUVRE.
On sait que le mobilier du château d'Écouen était digne de l'admirable monument d'architecture qui l'abritait. Quelques épaves de l'ameublement exécuté pour Anne de Montmorency ont été soigneusement, et à bien juste titre, recueillies par plusieurs collections publiques ou particulières dont elles forment l'ornement dans les branches les plus variées des arts industriels. Car tous les détails de la décoration intérieure avaient été étudiés avec amour par le constructeur. ”

“ D’où vient ce nom d’Écouen et quand fut bâti ce château? c’est ce que madame Dutocq ne saurait vous apprendre. Madame Dutocq n’est pas une autorité historique, mais l’aubergiste de l’endroit. Nous justifierons plus loin le rapprochement que nous établissons ici entre le château d’Écouen et madame Dutocq; qu’il suffise d’abord au lecteur de savoir que l’hôtel de cette dame est le meilleur pied-à-terre pour les voyageurs qui relaient, allant vers le nord. Il est non seulement le meilleur, mais le plus cher. Sans crime on pourrait oublier Écouen sur la carte de France ”

“ Je crois bien; au château d’Écouen même, où Napoléon les faisait élever pour les incorporer dans la garde impériale. Et quel ordre! quelle propreté! monsieur, levés à cinq heures du matin, couchés à neuf heures le soir, comme de belles filles.—On y va!—C’est une chaise qui s’arrête.—On y va!
Madame Dutocq disparaît un instant; on jette une bûche de plus au feu; on entend les cris d’un poulet qu’on égorge, le bruit des œufs qui tombent dans la poêle. C’est décidément un mylord qui arrive. ”

“ L’Europe avança.
Entre Paris et cette armée formée de cinq ou six armées, un pensionnat de jeunes demoiselles était placé. Écouen et ses trois cents pensionnaires se trouvaient sous la sauvegarde des Prussiens, des Russes et des Cosaques qui arrivaient. Frappant l’attention par sa situation élevée au milieu de la grande route, dominant la campagne comme une position militaire, le château d’Écouen allait immanquablement être fouillé et occupé par l’avant-garde de l’armée. Et quelle armée! ”

“ Sans moraliser les trônes d’un ton si haut, ne pourrait-on demander si, parmi toutes les destinations qu’on essaiera, et cela sans succès, de donner au château d’Écouen, celle dont le prince de Condé avait eu l’idée ne mériterait pas d’être appréciée? Tout n’est pas à rejeter d’une inspiration généreuse. Si, des fils de Vendéens, il n’y avait à espérer que des hommes révoltés contre l’état, nul doute que l’institution projetée par M. le prince de Condé ne fût une insulte pour le pays. Le pays ne doit ni science ni lumières à qui tournera sa force contre lui. ”

“ Ce monument que l'on vient de découvrir n'est autre que le château d'Écouen, jadis rival de Chantilly, et qui reçut des rois dans ses murailles aujourd'hui presque inconnues.
La masse des Parisiens ignore en effet ce chefd'œuvre exquis et presque intact, ce qui ne gâte rien.
Il est assez malaisé de le visiter. C'est grand dommage : un chef-d'œuvre de la Renaissance est ainsi condamné à une sorte d'oubli que rien ne justifie. ”

“ « Les faces sont belles et riches, » le château-fort ne peut s’humaniser complètement ; il reste sévère et dur d’aspect, redoutable quand même. Tout différent est le petit château, « les faces du bastiment estant, tant dans la court que dehors, suivant l’art moderne, bien conduits et accoutrez. » Ici tout appartient à l’art moderne, Du Cerceau prend soin de le dire. Jean Bullant, qui venait de construire le château d’Écouen, s’était surpassé à Chantilly, et l’auteur des Plus Excellens Bastimens de France regarde son œuvre avec une complaisance particulière. ”

“ Je ne me contredis point ici avec les vues assez franchement exposées en tête de l’histoire du château d’Écouen. La bande noire, je le répéterai, ne démolit point les châteaux sans le consentement des propriétaires; et, à cet égard, les propriétaires ont de longues circonspections à observer; mais la bande noire est coupable comme exécutrice de la sentence de mort portée contre nos monumens. Elle partage l’iniquité de l’arrêt. Quoique simples instrumens de la loi, les bourreaux ne se réhabilitent jamais. ”

“ Il n’y a plus que de l’espace dans cette galerie survoûtée; elle n’a rien à envier à la lugubre nudité des autres salles. Pour comble de tristesse, elle paraît neuve, comme le reste du château. On dirait que les maçons sont partis, que les frotteurs viendront demain accompagnés du tapissier. Tout est fini; rien n’est usé à Écouen. Je ne sais pas d’aspect plus désolant que des escaliers de trois siècles, dont les angles sont vifs comme si le ciseau achevait de les équarrir. ”

“ Comme le château d'Écouen, elle est portée par une colline, à la manière d'un chefd'œuvre de maîtrise dans la main d'un artisan. La terre la présente au ciel. Le château de la famille des Montmorency était de l'autre côté de la rue. On voit encore à l'intérieur d'une propriété privée les restes du donjon. Il surveillait le cours de la Seine, ainsi que les routes de la Normandie et du Valois. Il disputait à l'abbaye de Saint-Denis l'exploitation du passage naturel. Les premiers barons de la chrétienté furent de rudes adversaires pour les moines, leurs voisins. ”

“ Après une course à travers bois, voici le village d'Écouen. Au-dessus des maisons étagées apparaît le château. La masse est imposante, d'une élégance sobre. La justesse des proportions est un ravissement. Elle s'affirme surtout dans la savante combinaison de l'ordonnance du logis, dans l'espacement des hautes croisées à meneaux, dans la dimension des toitures coupées de cheminées monumentales, et surtout dans la belle loge en arcade qui occupe le milieu de la façade que l'on découvre à ”

“ Les ruines sont moins accablantes, on l’éprouve à Écouen, que cette implacable jeunesse du plâtre et du fer. L’Europe renouvellera huit fois, dix fois sa population, et cet arrangement de pierres n’aura pas subi la plus légère altération. Ce qui n’a pas d’ame est éternel, et notre fragilité en souffre comme d’un affront. A tous les coins du château s’avancent, pour vous saluer, des salamandres rieuses et folâtres, qui ont toujours quinze ans, qui ont souri à dix générations mortes ”

“ La main des hommes a posé sur cette route trois bornes milliaires, masses gigantesques de pierre aujourd'hui noircies par le temps, vastes demeures devant lesquelles on ne saurait s'arrêter sans être saisi d'un sentiment de mélancolique rêverie.
De ces trois demeures, deux sont vides.
Celle qui est remplie se nomme le sépulcre royal de Saint-Denis. Les deux autres, qui sont vides, sont le château d'Ecouen et le château de Chantilly, c'est-à-dire un désert et une ruine. C'est de cette dernière que je veux parler. ”

“ Aussi présente-t-il, de nos jours, l'aspect le plus imposant et le plus romantique. De larges fossés l'environnent, des colonnes de la plus grande beauté le décorent. Ce château appartient aujourd'hui à madame du Cayla.
Écouen s'est acquis une triste célébrité dans nos annales par le fameux édit de juin 15 59, lancé de son château, qui prononça la peine de mort contre les protestants. Une assemblée de convulsionnaires avait lieu à Écouen, dans la maison de Marie Durier. ”

“ Un chandellier en fer ciselé, avec figures et ornemens, provenant d'Écouen.
Un idem, de même dimension et même travail.
Les chandeliers nos C. 381 et 382 sont donc bien ceux de la chapelle du château d'Écouen. Ils datent du XVIe siècle ”

“ Du château d'Ecouën.
On voit dans les galeries de ce Musée, vingt-deux tableaux peints sur verre, d'après les cartons de Raphaël, représentant l'histoire de Psyché ; par Palissy.
N°. 19.
De la chapelle intérieure du château d'Anet.
On voit dans la chapelle sépulchrale du tombeau de François Ier, trois croisées magnifiques, exécutées en grisaille claire ; par Jean Cousin, d'après ses dessins. Cette maniere est ingenieuse, elle
tempere l'ardeur du soleil sans ôter le jour, et produit l'effet d'un verre dépoli. ”

“ Jean BULLANT est l'architecte du beau château d'Écouen, et l'auteur de plusieurs ouvrages spéciaux qui eurent en leur temps une grande importance.
On doit à Jacques ANDROUET DU CERCEAU un assez grand nombre d'édifices, parmi lesquels une partie de l'hôtel Carnavalet, où il a eu la collaboration du sculpteur Jean Goujon ; cet architecte a publié plusieurs ouvrages très estimés, entre autres celui qui est intitulé : Des plus excellents bâtiments de France.
L'architecture de la Renaissance a été plus civile que religieuse. ”

“ Quand on vient de Paris par Saint-Denis, on ne voit pas le château, mais seulement une hauteur boisée que la route gravit par un détour. Un chemin s'en détache pour s'engager sous les arbres. Entre les branches, on commence à distinguer un peu de la noble architecture. Il est là, tout proche, le château du Connétable, car à Ecouen, on dit le Connétable tout court. ”

“ Ce décor semble échappé d'un grand in-folio, l'Architecture de Jean Martin, qui parut en 1547, l'année même de l'avènement de Henri II au trône de France, et fut orné de figures par Jean Goujon, un des collaborateurs de Jean Bullant au château d'Écouen. Mais il n'a rien de livresque ; le sentiment de la nature et la convenance du lieu revivifient chaque fragment ; le climat de cette colline n'échappe pas à l'artisan ”

“ C'est dans le château d'Écouen, bâti sous François 1er par le connétable Anne de Montmorency, que Napoléon établit d'abord, sous la direction de madame Campan, la maison des filles de la Légion d'honneur, en 1808. Le prince de Condé, qui, en 1814, rentra en possession de ce château, avait formé le projet d'y fonder une maison militaire où seraient élevés les fils des chevaliers de Saint-Louis, et des officiers de l'émigr.ition et des guerres de la Vendée. La mort l'empêcha de réaliser ce plan. ”

“ Adam de Poncel, chevalier, avait reconnu devoir, le 2 janvier de chaque année, un cierge de 5 sols aux génovéfains de Paris, et sa succession en avait été grévée.
Pour aller de Piscop au Luat, château mieux caractérisé qui dépend également du village, il faut passer devant Poncel. La physionomie du Luat respire moins la grandeur que la sévérité. J'ai fait le tour de ce viel édifice, en l'absence du magistrat qui en est le propriétaire, M. Hua, et je voyais un peu plus loin Ëcouen, le château d'Écouen,
qui, beaucoup moins modeste, domine plus de terres qu'il n'en a jamais eu pour dépendances. ”

“ Le bourg est à 1 kil. de sa station, à 1,200 mèt.
de Villiers-le-Bel.
Écouen *, ch.-l. de c. de 1,259 hab., est situé sur une colline isolée de 155 mèt. d'altit., d'où la vue est fort belle et s'étend, au N.-E., jusqu'aux tours de Senlis.
Écouen (Iscuina) , donné par Dagobert aux moines de Saint-Denis, passa, au XIe s., aux barons de Montmorency, qui y créèrent une forteresse. Vers 1540, le connétable Anne fit démolir ce château et chargea Jean Bullant de le remplacer par une construction dans le goût de la Renaissance. ”

“ On ne rencontre pas la moindre parcelle d'émail stannifère, blanc ou autres, sur les poteries attribuées à ce maître : Le blanc est une terre blanchâtre qui, couverte d'un vernis incolore, conserve sa blancheur.
2. Le château d'Écouen, construit en style de la Renaissance française, sous François Ier, par Anne de Montmorency, est semblable à celui d'Anet. Situé sur une hauteur d'où l'on jouit d'une vue magnifique, il est d'une conservation telle qu'on le croirait terminé tout récemment. ”

“ G. 381-382. Fer ciselé. Hauteur 0m52. Travail italien du XVIIe siècle. La tige est en forme de colonne corinthienne fuselée. Elle repose sur un socle dont les quatre pans sont ornés des figures de l'Amouri. La bobèche est très large. Collection Durand.
Ces remarquables objets de ferronnerie sont inexactement indiqués comme ayant appartenu à la collection Durand. Cette collection, aujourd'hui fondue dans celles de l'État, ne possédait pas un seul chandelier de fer. Ils proviennent au contraire du château d'Écouen et en décoraient la chapelle. ”