Charles Malo

“ Le château de Mortefontaine, que posséda long-temps Joseph Bonaparte, est assurément l'un des plus beaux des environs de Paris; son architecture est massive, mais son intérieur élégamment décoré. La grande route, qui passe à l'extrémité des cours de ce domaine, divise son parc en deux portions inégales.
Le petit parc offre non seulement les plantations les plus variées, les plus curieuses, mais encore une glacière dont le pavillon et la
volière sont des plus jolis. ”

“ Placée dans un pays délicieux, au milieu de la riante vallée de Montmorency, elle offre aux malades, aux convalescents, tout ce qui peut hâter le retour à la santé. Des constructions élégantes, ingénieusement distribuées, reçoivent les buveurs d'eau qui veulent rester près de la source et passer la belle saison à la campagne; des voitures douces et commodes amènent chaque jour, à la bienfaisante fontaine, ceux que leurs affaires retiennent à la ville. ”

“ Le château de Grosbois consiste en trois
eorps de bâtiments. L'un d'eux, dans le fond, s'arrondit en demi-cercle; les deux autres, à droite et à gauche, en forment les ailes. On y arrive par une belle avenue. Les jardins, qui touchent aux bâtiments, sont vastes et bien dessinés. Quant au parc, tout planté en bois et clos de murs, il n'a pas moins de dix-sept cents arpents d'étendue. Aussi renferme-t-il toute espèce de bêtes fauves ; et, sans sortir de chez lui, le propriétaire se procure-t-il les plaisirs de la chasse. Grosbois est l'une des plus belles résidences des environs de Paris. ”

“ On voit à Versailles plusieurs boulevarts, très bien plantés d'arbres, qui servent, avec le parc, de promenade aux habitants de l'endroit; mais les étrangers, et les Parisiens sur-tout, ne se rendent à Versailles que pour vibiter le château, son parc, et tous les chefs-d'œuvre qu'ils renferment. Les jours les plus favorables à cet effet sont tous les premiers dimanches du mois ; les grandes eaux jouent alors, et présentent le spectacle le plus digne de satisfaire la curiosité. ”

“ Quoique dévasté et dégradé dès le commencement de la Révolution, il n'en est pas moins le plus majestueux et le plus imposant que l'on connaisse. Les talents réunis de Mansard pour l'architecture, ceux d'André Le Nôtre pour la distribution et la décoration des jardins, ceux de Charles Lebrun pour la peinture et le dessin, ayant été mis en
œuvre, le succès que l'on pouvait attendre de leur génie sublime dans ces différents genres s'étant réalisé, on peut se faire une idée de la magnificence de cet édifice et de tout ce qui l'entoure. ”

“ Pour décrire d'une manière satisfaisante la forêt et le château d'Ermenonville, il leur faudrait consacrer un volume. Cette terre tout entière offre en effet dix-huit à dix-neuf cents arpents à parcourir, et chaque pas devient le sujet d'une pensée, d'un sentiment.
Parmi les tableaux dignes d'occuper le pinceau de nos meilleurs peintres, puis-je cependant passer sous silence et ce paysage, à gauche de l'entrée du parc, qui réalise les plus suaves conceptions de Virgile, des Gessner, des Tompson, des Saint-Lambert ”

“ Si Paris peut passer pour la première ville de France, de l'Europe, du monde entier; si ses monuments, ses chefs-d'œuvre, son industrie, ses arts, son commerce, font, de nos jours sur-tout, la juste admiration des étrangers, combien de sources de jouissance les tableaux variés, les sites pittoresques, les beautés naturelles, les aspects enchanteurs de ses environs, n'offrent-ils pas encore à l'amateur curieux, au voyageur! ”

“ Le soc de la charrue a sillonné ses superbes jardins. La Seine, qui en baignait les bords charmants, vient de nos jours briser ses flots contre les débris d'une terrasse d'où l'œil découvre une campagne immense. Quatre manufactures se sont élevées sur les ruines de l'habitation royale.
La première chapelle de Choisy fut érigée en paroisse la première année du règne de Louis XIII; elle existait encore au seizième siècle. L'église que l'on voit aujourd'hui, décorée avec plus de magnificence que de goût, ne remonte guère qu'à la fin du quatorzième
siècle ”

“ En suivant une chaussée qui prend naissance à la route de Boulogne-sur-Mer, on arrive à l'ile-Adam, bourg situé à une lieue un quart Ide Beaumont, trois lieues de Pontoise, et sept lieues et demie de Paris. Ce bourg comprend deux hameaux, ceux de Nogent et de Stors; sa population est évaluée à treize cents habitants.
La situation de rile-Adam sur la rive gauche de l'Oise est des plus pittoresques. Dans une île que forme cette rivière, on remarquait naguère un château superbe, l'un des domaines du feu prince de Conti ; une belle orangerie ajoutait encore aux charmes de cette résidence. ”

“ Les terrasses, les parterres, les boulingrins, les pièces d'eau, les bosquets, enfin les variétés en tout genre d'ornements qui entourent ce superbe édifice, sont dignes de la plus haute admiration. Le parc est fort étendu; au sommet du plateau qu'il occupe, positivement en face du château, il existe un monument qui attire toute l'attention des curieux et des promeneurs, c'est la Lanterne de Démosthène. ”

“ Sur le pont de Neuilly, on découvre toutes les beautés des environs. Des parcs, des jardins, des îles riantes, là tout est digne de la Seine qui baigne ces lieux enchanteurs. Si l'on veut avancer sur Nanterre par un sentier appelé, je crois, le Cliant-du-Coq, on trouve bientôt, dans un'joli vallon, des champs de rosiers ; puis un petit bois, au milieu duquel se déploie une pièce d'eau bordée de peupliers et de saules. Plusieurs habitants de Paris, attirés par la beauté du site, viennent faire des dîners champêtres sur l'herbe, tantôt sous le feuillage du bois, tantôt sur le bord de l'eau ”

“ Ce charmant village est situé à peu de distance d'Orléans, sur la pente d'un côteau planté de vignes et d'arbres. De jolies prairies, des jardins, en varient l'agréable perspective; toutefois semble-t-il enfoncé au milieu de ses vergers, de ses avenues, de ses bois, de ses vignes, et il n'est pas de séjour qui donne plus d'envie de l'habiter aux personnes qui aiment la solitude. ”

“ Tous les sites de Montmorency sont remplis des souvenirs de l'auteur d'Émile. Jean-Jacques habita cinq ans le petit Mont-Louis, maison modeste, bâtie sur un site très pittoresque.
L'Ermitage, que madame d'Épinay avait fait construire pour celui qu'elle appelait son ours, se trouve à rentrée de la forêt, non loin d'une salle d'antiques châtaigniers, où se tient, chaque dimanche, un bal qui ne le cède à ceux du Ranelagh et de Sceaux, ni pour les toilettes recherchées, ni pour les prétentions ridicules, ni pour la force des ménétriers. ”

“ Dans les tourmentes révolutionnaires le château fut vendu, démoli; et son parc magnifique, ses bosquets, ses parterres, rendus à l'agriculture. Ces lieux n'offrent plus aujourd'hui qu'une campagne nue, au milieu de toutes ces dévastations, on voit encore quelques statues debout : ce sont les derniers et tristes débris de l'ancienne splendeur du parc.
L'église de Sceaux, dédiée à saint Mamès, fut reconstruite sous Louis XI. Deux cents ans après, Colbert la fit rebâtir encore. Elle est aussi jolie qu'élégante. ”

“ Celui du Père Lachaise, un des -derniers consacrés, est le plus vaste et le plus sain de tous : il s'élève sur une colline d'où l'œil découvre, à l'ouest, Ménil-Montant, Belleville, Montmartre, le point de vue imposant de la capitale, de même que Bicêtre et Meudon; à l'est, les champs arrosés par la Seine et la Marne, les campagnes de Saint-Mandé, Vincennes, et Montreuil. Enfin les bruyantes guinguettes qui l'environnent, les arbres fruitiers qu'on y a laissés, tout amène la distraction et l'indifférence là où l'on ne devrait voir que la piété et la douleur. ”

“ Au moment de la vente du château et de ses dépendances, M. Desgranges, maire de Sceaux, aidé de quelques riches particuliers du pays, fit l'acquisition de la partie du parc où se trouvait l'orangerie. Ce lieu, embelli par ses acquéreurs , a été destiné par eux à l'amusement des habitants du bourg. C'est la que, tous les dimanches de la belle saison, il se tient un bal champêtre que fréquentent non seulement les personnes aisées de la capitale, mais qui passe encore aujourd'hui pour le plus distingué de ceux des environs de Paris. ”

“ Un factionnaire y monte la garde tous les jours, depuis six heures du matin jusqu'à six heures du soir.
La forme du château de Vincennes est un parallélogramme régulier d'une grandeur considérable, autour duquel sont neuf tours carrées, distribuées avec art; celle dite le Donjon est la plus élevée et la plus célèbre. Des fossés profonds, revêtus en pierre, entouraient l'ensemble de l'édifice, dans lequel on ne pouvait entrer que par un seul pont-levis. Autrefois remplis d'eau, ces fossés sont maintenant à
sec. ”

“ Sa position pittoresque, ses rues larges et tirées au cordeau, ses maisons élégantes et bien bâties, de jolies avenues, la proximité de la Seine, tout concourt à faire de Choisy l'un des séjours les plus riants des environs de Paris. Une société aussi brillante que nombreuse s'y réunit chaque été; ce village est très recherché, et les logements y sont rares. ”

“ Le château de Saint-Cloud, placé sur la pente d'une colline qui borde la rive gauche de la Seine, est dans rune des plus belles situations des environs de Paris. Il se compose d'un grand corps de bâtiments et de deux ailes en retour, avec chacune un pavillon : ce qui forme une très belle façade, d'où la vue est infiniment agréable. Quant aux jardins, quoique très irréguliers tant par la disposition du terrain que par leur enceinte, ils ont été distribués avec tant d'art par l'ingénieux Le Nôtre que tout y parait régulier. ”

“ La forêt de l'Ile-Adam, d'une certaine étendue, offre aux curieux une jolie promenade solitaire. La maison de campagne, dite de Cassan, tient à cette forêt; dans l'un de ses jardins on remarque un pavillon chinois où l'eau tombe, en cascades, avec une- extrême rapidité.
Le hameau de Stors, situé sur la pente d'une colline au bord de l'Oise, possède un château plus remarquable par sa position éminemment romantique, que par son architecture: Son parc et ses jardins sont remplis d'un nombre infini de plantes exotiques, aussi rares que précieuses. ”

“ Vis-à-vis du village, dans une île plantée de peupliers, que forme la Seine, existe une jolie maison du nom de Favintine, célèbre, vers la fin du dix-septième siècle, par les fêtes somptueuses qu'y donnait un correcteur des comptes, du nom de Bourges : on trouvait en effet là réunis tous les divertissements qu'on peut prendre sur l'eau. ”

“ Anglais, la Malmaison n'est plus aujourd'hui qu'une vaste solitude dépouillée de tous les monuments des arts que quinze ans de soins y avaient rassemblés. Ce que ces Vandales n'ont pas détruit des chefs-d'œuvre des Canova, des Cartellier, desLemot, des Vernet, desTaunay, a été enlevé par les Russes. Aujourd'hui l'intérieur du palais est nu, le parc désert. Le voyageur qui les parcourt en silence, ne trouve plus là que des souvenirs. ”

“ On y voit la grotte où vint s'abriter Léopold II contre un orage qui le surprit en visitant Ermenonville. La plaine au nord du château, les plantations qui l'environnent , le tombeau de Laure, le modeste monument de Maillard, la Tour de Gabrielle, offrent encore tour-à-tour de riants tableaux,
de douces images. ”

“ C'est à Épinay que ce prince cruel fut attaqué de la maladie dont il mourut quelque temps après à Saint-Denis.
Le village d'Épinay, situé à trois lieues nordouest de Paris, dans une position des plus avantageuses, comprend une partie des hameaux de La Briche et d'Ormesson. Sa population est de sept à huit cents ames. On y voit un grand nombre de maisons de campagne ; les deux plus remarquables sont d'abord celle de M. Perrin jeune, qui se trouve sur le point le plus élevé. Sa situation pittoresque et la distribution de ses jardins, supérieurement dessinés, la font particulièrement distinguer. ”

“ Entre La Grange et l'ancien couvent des Camaldules, il se trouve un bois où se tient annuellement, au mois de mai, une fête champêtre qui attire non seulement tous les habitants des alentours, mais encore beaucoup de monde de Paris. Dans les environs, il existe en outre un petit monticule, nommé le Griffon, du haut duquel on découvre Paris et ses alentours. Cette butte fournit toutes les sources qui embellissent le coteau sur la pente duquel Yères est situé, et sa base est entourée de
beaux villages et d'un grand nombre de maisons de plaisance. ”

“ Depuis trente ans, il s'est accru d'une manière extraordinaire ; des constructions nouvelles se sont naguère élevées de toutes parts, tant à Belleville qu'aux Prés-SaintGcrvais, dans le parc Saint-Fargeau, à Ménilmontant. Une quantité infinie de petites maisons agréables, de guinguettes placées sous des berceaux, attirent, chaque dimanche et jour de fête, une foule innombrable de Parisiens, qui viennent là goûter les plaisirs réunis de la danse et de la promenade. ”

“ Là, c'est un boucher qui fit représenter sur ea tombe l'amas pompeux et bizarre des attributs de sa profession; ici, c'est une épi-
d'une riante colline avec tant d'intelligence que, de tous les pavillons et carrés de verdure, on jouit tour-à-tour des points de vue de Suresne, Longchamp, Saint-Cloud, Meudon, du Mont-Valérien, du pont de Neuilly, et de Puteaux, le village des roses. Jamais dans un si petit espace on n'avait su réunir, avec tant d'art, une si grande superfluité de petits monuments, d'ermitages, de grottes, de ponts, de kiosques, de pavillons indiens ou chinois. ”