José Bonaparte

“ « Vous ne devez jamais faire aucun pas rétrograde, lui dit l'Empereur, et périr, s'il le faut, sur le territoire napolitain. — Un roi doit se défendre et mourir dans ses Etats, ajoute-t-il ailleurs. Un roi émigré et vagabond est un sot personnage. » Nous allons voir maintenant comment Joseph Bonaparte, qui s'était réellement attaché aux Napolitains, fut soudainement arraché au plus beau royaume du monde, comme disait l'Empereur, et envoyé, roi nominal, dans l'Espagne soulevée contre les Français. ”

“ La France veut la paix, une monarchie libérale, mais la France ne veut pas de Bourbons. Elle les préfère à la guerre éternelle, mais elle ne reçoives Bourbons que comme un châtiment imposé; elle s'y résigne, parce qu'elle est vaincue. n Pendant le premier exil de Napoléon, le roi Joseph, qui avait pris le titre de comte de Survilliers, se retira en Suisse où il habita le château de Prangins. En apprenant le débarquement de l'Empereur à Cannes, il s'empressa de quitter cet asile et revint à Paris reprendre sa place à côté du trône. ”

“ Avant de quitter Paris pour se mettre à la tête de cette armée avec laquelle il allait accomplir des prodiges, Napoléon avîiit enjoint verbalement à son frère d'éloigner de la capitule l'impératrice et le roi de Rome. Cette redoutable éventualité devint la préoccupation constante, le cauchemar du roi Joseph : dans son opinion, abandonner Paris, c'était abandonner l'empire, tandis que, pour Napoléon, Paris n'était pas la France. Napoléon pensait que Paris pouvait être pris sans que l'empire croulât; mais l'impératrice et le roi de Rome prisonniers, « tout alors, disait-il, serait perdu. » ”

“ Le prince lui-même s'éloigna avec peine. Quoique ce fût pour lui un honneur immense d'être appelé à la tête d'une grande nation, il n'accepta que par dévouement à l'Empereur et à ses projets.
Joseph ne rencontra pas en Espagne les sympathies qui avaient accueilli son avènement au trône de Naples. La population tout entière, fanatisée par les prêtres, était hostile à la France ; il fallait conquérir par les armes un trône que les Bourbons avaient si facilement abdiqué entre les mains de Napoléon. ”

“ J'ai entendu des voix autour du trône du souverain heureux; elles s'en éloignent aujourd'hui qu'il est dans le malheur. Il y a des gens qui ne veulent pas reconnaître Napoléon II parce qu'ils veulent recevoir la loi de l'étranger, à qui ils donnent le nom d'alliés. L'abdication de Napoléon est indivisible; si l'on ne peut pas reconnaître son fils, il doit tirer l'épée, environné des Français qui ont versé leur sang pour lui, et qui sont encore tout couverts de blessures. Il sera abandonné par certains généraux qui l'ont déjà trahi. L'Empereur se doit à la nation. ”

“ En 1806, l'Empereur chargea son frère d'une expédition dirigée contre le roi de Naples, qui venait de s'insurger contre la France, au mépris des traités et de ses serments. La victoire nous fut rapidement acquise, presque sans effusion de sang.
La population napolitaine supportait avec peine le joug pesant auquel elle était assujettie ; elle acclama d'une voix unanime le nouveau roi, que Napoléon lui donna dans la personne du vainqueur.
La bonté, la modération et l'honnêteté du roi Joseph accrurent rapidement sa popularité ”

“ Cependant le colonel Desprez, qui avait suivi la retraite jusqu'à Wilna, obtint, après le départ de l'Empereur, l'autorisation de revenir à Paris. Ce fut de cette ville qu'il adressa au roi Joseph, le 5 janvier 1815, un long rapport où il rendait compte de son entrevue avec Napoléon au Kremlin et où il retraçait, avec une vérité poignante, les effroyables désastres dont il avait été témoin. Ce rapport suivit en Espagne le villgt-lleuvième bulletin de la grande armée, qui, en dévoilant une partie de la vérité sur la retraite de Moscou, avait déjà porle au comble l'effervescence des populations. ”

“ Il est certain que l'intérêt de ces papiers détat augmente encore à mesure que l'on avance vers le dénoûment.
L'antagonisme de deux caractères, radicalement différents, donne une signification éminemment dramatique à la correspondance du roi Joseph avec Napoléon.
Joseph Bonaparte est l'honnête homme par excellence, esprit sage, modéré, méthodique; cœur chaud, plein de dévouement, mais d'une sensibilité presque maladive. Il comprenait bien les nécessités de la guerre, mais il en envisageait les conséquences d'une tout autre façon que l'Empereur. ”

“ Son masque se dégage, se libère de ce barbouillage et soudain apparaît le visage légendaire de l'Oncle, le plus impressionnant que l'on puisse contempler, une véritable résurrection. Une mèche coupe le front en deux. Les yeux sombres me fixent avec une colère feinte où perce de la malice. Et le voici plus corse qu'un Corse et plus Bonaparte que Bonaparte. L'Empereur avait les cheveux plus clairs, les yeux gris plus clairs aussi, la face moins large, moins puissante. Napoléon-Joseph est un Bonaparte renforcé. ”

“ Il demanda que son royaume fût déclaré indépendant de l'Empire français; qu'il fût déchargé de l'impôt de 30 millions qu'il payait annuellement, et que le contingent des troupes auxiliaires à fournir par la Lombardie fût réglé d'avance. Nulle de ces clauses n'était de nature à obtenir l'assentiment du dispensateur des couronnes. La réponse de Joseph détermina l'Empereur à se déclarer roi d'Italie. Nous verrons Louis et Lucien ne pas montrer moins de fermeté près de celui devant qui tout pliait. — Joseph resta à la direction des affaires à Paris durant la campagne d'Austerlitz. ”

“ Quarante mille hommes, enrôlés sous un même drapeau, la bannière du socialisme, attaquèrent le gouvernement. Bientôt le sang coula de toutes parts. Ne consultant que le salut de la patrie et de la République, de cette République dont on prétendait que sa famille conspirait la perte, le prince Pierre-Napoléon, avant que l'Assemblée décrétât qu'un certain nombre de représentants seraient envoyés en parlementaires auprès des insurgés, inscrivit le premier son nom sur la feuille que le président Sénard offrit aux députés de bonne volonté. ”

“ On prit pour une ambition démesurée cette inquiétude dévorante de l'ame, ces transports sublimes d'un génie qui sentait ses forces, et qui semblait deviner les secrets de la nature. Bonaparte vit et jugea la révolution; il s'applaudit de la chûte du despotisme : il admira un peuple qui rentrait dans l'exercice de ses droits ; il aima cette révolution ; mais il en abhorrait les excès, les crimes, et gémissait sur ces institutions féroces que des hommes de sang et de boue avaient créées pour l'effroi de la terre et le scandale de l'humanité. ”

“ « Soldats, mon frère Joseph marchera à votre tête; il connaît mes projets; il est le dépositaire de mon autorité; il a toute ma confiance ; environnez-le de toute la vôtre.» Peu de jours après la bataille d'Austerlitz, Joseph reçut de l'Empereur l'ordre d'aller en Italie prendre le commandement de l'armée destinée à envahir le royaume de Naples, dont les souverains avaient rompu le traité qui les liait avec la France. 14,000 Russes et 12,000 Anglais s'étaient réunis aux troupes napolitaines. Le 8 février 1806, 40,000 Français entrèrent dans ce royaume. ”

“ Tout va bien non-seulement, pour le jeune général, mais aussi pour sa famille. Il mande à Joseph, Il janvier 1796 : « Je suis heureux et content. J'ai envoyé à la famille 50 à 60,000 francs, argent, assignats, chiffons; n'aie donc aucune inquiétude. » — 7 février: t La famille ne manque de rien; je lui ai envoyé tout ce qui peut lui être nécessaire. »
Napoléon Bonaparte, s'élevant toujours, devient sous - le Directoire général en chef en Italie, et son frère Joseph, qui n'aspirait naguère qu'à un emploi de consul en Italie, est nommé ambassadeur de la République française à Rome. ”

“ Il crut de son devoir d'aller au poste le plus périlleux. La vertu et non l'ambition le conduisit en Espagne. — Mais il ne voulut quitter le trône de Naples qu'avec l'assurance que ses institutions seraient conservées et que les Napolitains jouiraient des bienfaits d'une constitution qui n'était que le résumé de ses principales lois, suffisantes pour lors aux besoins de ces peuples Il obtint pour elle la garantie de l'empereur Napoléon, et ne consentit à entrer en Espagne qu'à cette condition. ”

“ Quant au vrai danger, il est partout à la guerre. »
Le 15 février, l'armée française occupait Naples.
Joseph demande presque aussitôt : « Quelle conduite tenir avec les jésuites ? » — Napoléon lui répond : « Commencez par les renvoyer tous chez eux. Il doit y en avoir très-peu de Napolitains. Je ne reconnais point cet ordre. » L'Empereur conseille à son frère ne ne pas compter sur l'opinion, mais de s'attendre à une émeute et de prendre d'avance toutes les mesures pour la réprimer. ”

“ C'est elle encore -qui, le matin du 18 brumaire, couvrira de fleurs l'épée de Bonaparte et qui, dans un billet parfumé, adressé à Gohier, cachera un piège. Le mouvement est irrésistible ; les sourires de Mrae Bonaparte achèveront l'œuvre de son époux.
A l'origine, Bonaparte était républicain et Joséphine légitimiste. Ils deviendront impérialistes en étant l'un empereur, l'autre impératrice. ”

“ Bonaparte se juge maître des choses, et tout lui paraît consommé. Il dévore cette paix qu’il n’a pas encore signée avec l’Angleterre ; il escompte cette alliance qu’il n’a pas encore conclue avec la Russie. Il voit la République française le premier État du monde ; la « grande nation » représentant la Rome antique ; et, dans cette « paix française » de l’Europe, il se voit le créateur, le régulateur de l’immense machine à gouverner le monde, le premier citoyen de l’univers ! ”

“ Vous nous parlez d'indépendance nationale, vous nous parlez de paix , ministres de Napoléon ; mais quelle nouvelle base donnerez-vous à vos négociations? Quel nouveau moyen de communication avez-vous en votre pouvoir? Vous le savez comme nous, c'est à Napoléon seul que l'Europe a déclaré la guerre ; séparerez-vous désormais la nation de Napoléon? Pour moi, je le déclare, je ne vois qu'un homme entre la paix et nous. Qu'il parte , et la patrie sera sauvée. ”

“ Joseph Bonaparte, plus diplomate que guerrier, saute de trône en trône, et n'en arrhe aucun. Il se traînc à la remorque de la diplomatie, se place d'abord sur les degrés du dais royal de Naples, monte et redescend, sans qu'on s'aperçoive qu'il a touché le sceptre de Ferdinand ; va en Es- pagne, monte et redescend les degrés du trône, sans qu'on s'aperçoive, non plus, qu'il ait touche la couronne de Charles-Quint. Puis il va et vient des États-Unis à la GrandeBretagne pour étudier l'art de régner sur quelques arpens de terre, non comme roi, mais comme simple bourgeois. ”

“ Je ne sais quoi de si brusque, de si inconstant se fait remarquer dans le caractère français, qu’un changement est toujours probable ; il y a toujours cent contre un à parier, en France, qu’une chose quelconque ne durera pas : c’est à l’instant que le gouvernement paraît le mieux assis qu’il s’écroule. Nous avons vu la nation adorer et détester Bonaparte, l’abandonner, le reprendre, l’abandonner encore, l’oublier dans son exil, lui dresser des autels après sa mort, puis retomber de son enthousiasme. ”

“ Chacun est récompensé selon ses œuvres : Washington élève une nation à l’indépendance ; magistrat en repos, il s’endort sous son toit au milieu des regrets de ses compatriotes et de la vénération des peuples.
Bonaparte ravit à une nation son indépendance : empereur déchu, il est précipité dans l’exil, où la frayeur de la terre ne le croit pas encore assez emprisonné sous la garde de l’Océan. ”

“ Caméléon politique, il a pris à-peu-près, comme maintes girouettes, tous les costumes de la grande friperie révolutionnaire, et est enfin parvenu au pouvoir, à la richesse, en parlant, comme tant d'autres, de son désintéressement et de son amour pour la patrie.
Joseph Bonaparte , ex-roi de Naples et d'Espagne, n'eût pas les moyens administratifs du Lucien ; en général les talens, dans cette famille, décroissent d'une manière très-sensible. Honnête homme au fond de l'âme , bon , généreux , humain , accessible, aucune tache de sang n'a souillé ses deux règnes ”

“ Joseph resta seize ans en Amérique. La révolution de 1830 , autant que le désir de se rapprocher de sa patrie, le décida, en 1832, à revenir en Europe. Il espérait pouvoir se fixer en Toscane, où plusieurs membres de sa famille avaient trouvé l'hospitalité; mais la diplomatie, toujours inquiète, toujours ombrageuse, crut devoir s'opposer aux projets du roi. Ce ne fut qu'en 1841, après un séjour de plusieurs années à Londres, que Joseph obtint enfin l'autorisation de se rendre en Italie, et d'aller rejoindre , à Florence, la reine Julie , dont le prince était séparé depuis vingt-six ans. ”

“ Bonaparte a été, du premier coup, emporté par le courant, et ce courant est le plus véhément et le plus riche de puissance humaine que jamais l’histoire ait vu se déchaîner : c’est la Révolution française répandant dans toute une nation exaltée et généreuse les passions, les ambitions, les rêves de grandeur accumulés dans l’Etat par une monarchie de huit siècles, la plus conséquente qui eût été. Cette France en fièvre de croissance, ces armées enthousiastes, voilà ce qui fait Bonaparte, par quoi il est tout, sans quoi, malgré son génie, il ne serait qu’un prodigieux et impuissant isolé. ”

“ « Puissances qui dispensez la vie aux hommes, recevez-moi et accordez-moi une demeure parmi les dieux immortels ! » Bonaparte ne songe qu’à son avenir de la terre : il fait avertir par la mer Rouge les gouverneurs de l’île de France et de l’île de Bourbon : il envoie ses salutations au sultan du Maroc et au bey de Tripoli ; il leur fait part de ses affectueuses sollicitudes pour les caravanes et les pèlerins de la Mecque ; Napoléon cherche en même temps à détourner le grand vizir de l’invasion que la Porte médite, assurant qu’il est prêt à tout vaincre, comme à entrer dans toute négociation. ”