Joseph-Marie Quérard

“ De ce mariage vint le cardinal Fesch, qui se trouvait ainsi frère utérin de Mme Bonaparte, et oncle de Napoléon. Mme Bonaparte était parfaitement belle ; car sa taille, ses mains, ses pieds pouvaient servir de modèles comme son visage. Un assure que Paoli, lorsqu'il était tout puissant en Corse, ayant reçu un ambassadeur d'Alger ou de Tunis, voulut lui donner une idée des attraits de l'île ; qu'il en rassembla toutes les beautés, et que Mme Bonaparte y tint le premier rang. ”

“ C'est un ordre de choses que des patriotes étrangers ont compris mieux que ceux qui, dans les conseils de France, se sont opposés, lorsqu'ils étaient aux prises avec les souverains et l'oligarchie de l'Europe, aux desseins de l'Empereur; le président des États-Unis d'Amérique, Adams, père du dernier président, manifesta cette opinion, en répondant à un général français et au baron Quinette, membre de la chambre des pairs et membre du gouvernement français en 1815, qu'il avait admis à sa table, avant 1830 : « Vous n'avez pas compris l'empereur Napoléon. » ”

“ Peu de jours après il part pour l'Italie, pose en passant, sur le champ de bataille de Marengo, la première pierre du monument consacré à la mémoire des soldats français morts dans la bataille, et, le 26 mai, il se fait couronner à Milan roi d'Italie par le cardinal Caprara ; en plaçant sur sa tète la couronne de fer, il prononce la devise des rois lombards : « Dieu me la » donne, gare à qui la touche. ”

“ Nous avons vu que les Bonaparte exilés de Florence comme gibelins allèrent s'établir à San Miniato, à Sarzane, dans l'état de Gènes. C'est de cette dernière ville que l'un d'eux passa en Corse; en 1512, avec un commandement militaire de la république de Gênes; et un fils qu'il y eut s'y fixa définitivement. D'après le «Mémorial » de M. de Las Cases, c'est un Bonaparte de la même branche de Sarzane, qui a été chargé du traité par lequel s'est fait l'échange de Livourne contre Sarzane. ”

“ Les cabinets de Londres et de Saint-Pétersbourg envoient à Vienne des diplomates chargés d'engager l'empereur d'Autriche à se joindre à la coalition ; les espérances des Bourbons et de leurs partisans se raniment, et les croiseurs anglais jettent sur les côtes de France une déclaration au nom de Louis XVIII. Le prince royal de Suède annonce à Napoléon l'intention où il est de s'unir aux alliés contre la France [13 mars] . Tout le monde abandonne l'Empereur, à l'exception du roi de
Saxe, qui déclare que, quels que soient les événements, il restera fidèle à la cause de Napoléon. ”

“ L'armée française perd, à la
bataille de la Rothière, 4,000 hommes et soixante pièces de canon. — Du 10 au 18 février, les victoires de Champaubert, de Montmirail, de ChâteauThierry, de Vauchamps et de Montereau relevèrent la fortune de l'Empereur. Aussi repoussa-t-il les propositions qui lui furent faites, le 17 février, par les puissances alliées ; on lui demandait, l'abandon de l'Italie, de la Hollande, de la Belgique et des départements du Rhin. « C'est trop exiger, » répondit Napoléon; les alliés oublient » que je suis bien plus près de Munich » qu'ils ne le sont de Paris. » ”

“ Une constitution, basée à peu près sur les mêmes principes, fut adoptée par la junte et garantie également par l'empereur Napoléon. Joseph et les membres de la junte jurèrent d'y être fidèles : si les événements leur eussent laissé le pouvoir de tenir leurs serments, nul doute qu'elle eût suffi à régénérer graduellement la nation. ”

“ Cette journée du 19 brumaire fit honneur au courage et à la présence d'esprit de Lucien. Le soir, les deux conseils, uniquement composés des partisans de la nouvelle révolution, reprennent leurs séances. Béranger, au conseil des Cinq-Cents, fait voter des remerciements au général Bonaparte et aux troupes qui s'étaient trouvées à Saint-Cloud. Plusieurs orateurs succèdent à Béranger. Lucien, quittant son fauteuil pour la tribune, prononce un discours qui est couvert d'applaudissements. « Lucien, dit un contemporain, était le héros de la journée.» ”

“ L'antique monarchie française avait succombé dans ses efforts de despotisme envers la nation, et la vieille noblesse dut s'humilier devant l'élu du peuple et de Dieu. Les détracteurs les plus persévérants de Napoléon, ses ennemis les plus acharnés n'ont pu, après que les étrangers eurent renversé ce colosse qui les épouvantait les uns et les autres, refuser leur admiration à ce grand homme qui a fait l'éclat du XIXe siècle. Napoléon, a dit le vicomte de Bonald, était de la trempe de César et de Charlemagne, et le vicomte de Bo- nald détestait Napoléon, à cause du principe qu'il représentait. ”

“ Tous les membres de la junte centrale devaient faire partie des Cortès, les évêques, les grands, les chefs militaires, les riches capitalistes. Cette assemblée vraiment nationale aurait à délibérer sur une seule question : — Accepte-t-on ou n'accepte-t-on pas la constitution et le roi que la junte de Bayonne nous présente ? — Si la négative était prononcée, le roi Joseph quitterait l'Espagne, déterminé à régner par le peuple espagnol, comme il voulait régner pour le peuple. — L'enthousiasme avait électrisé tous les cœurs, enivré toutes les têtes ”

“ Mais rien n'est pour un long usage Dans ce monde trop incertain.
Le temps est un bac de passage Où nos pas s'attachent en vain.
Confidents d'un cœur solitaire, Jeunes arbres, mes seuls amis, Puisse votre ombre hospitalière Mieux abriter d'autres proscrits !
En 1814, lors de la chute de Napoléon, l'ex-roi de Hollande se retira à Rome, et c'est là qu'il eut à plaider contre sa femme pour en obtenir son fils-aîné. ”

“ Russes, échappés d'un défilé où Junot ne sut pas les renfermer, se fortifièrent à la Moskowa, où fut livrée, le 7 septembre, l'action la plus meurtrière des guerres modernes. Les deux armées perdirent soixante mille hommes, le prince Bagration fut tué, et à la nuit, le généralissime des Russes, Koutousoff, fut obligé d'abandonner le champ de bataille. Napoléon attribua au maréchal Ney la plus grande part du succès de cette journée et lui donna le titre de prince de la Moskowa. De là, on marcha sur Moscou, où l'armée française entra le 14. ”

“ Les maux de l'armée augmentaient de jour en jour; les soldats que le froid et la fatigue faisaient périr par milliers, n'avaient plus même pour se nourrir la triste ressource des chevaux tués, et mangeaient de la chair humaine. Cependant, il fallait combattre encore.
Le 25 novembre, on arriva au bord de la Bérésina, qu'il fallait traverser; le pont de Borisow avait été détruit, et Napoléon avait derrière lui trois armées dont la moins forte était supérieure à la sienne. ”

“ « Soldats, mon frère Joseph marchera à votre tête; il connaît mes projets; il est le dépositaire de mon autorité; il a toute ma confiance ; environnez-le de toute la vôtre.» Peu de jours après la bataille d'Austerlitz, Joseph reçut de l'Empereur l'ordre d'aller en Italie prendre le commandement de l'armée destinée à envahir le royaume de Naples, dont les souverains avaient rompu le traité qui les liait avec la France. 14,000 Russes et 12,000 Anglais s'étaient réunis aux troupes napolitaines. Le 8 février 1806, 40,000 Français entrèrent dans ce royaume. ”

“ La bataille fut sanglante,Talaveyra fut évacuée par les Espagnols, et l'armée française resta maîtresse du champ de bataille.
Les ennemis perdirent, de leur aveu, plus de monde que l'armée française, mais le plateau occupé par les troupes anglaises ne put leur être enlevé. Cependant le résultat de cette journée fut favorable : l'ennemi, qui l'avant-veille menaçait le premier corps de l'armée française, fut contenu par ce corps, et le roi s'étant porté rapidement sur le Val de Moro, l'armée espagnole de Venegas, qui avait passé le Tage à Aranjuez, renonça à son projet sur Madrid. ”

“ Napoléon introduisit dans la constitution de la Saxe le principe de la liberté de conscience, et, le 26 juillet, les Juifs furent convoqués à Paris dans une assemblée qui prit le nom de Grand-Sanhédrin et dont le but était de fixer le sort de la nation juive. Une chaire de belles-lettres fut créée à l'École polytechnique, et une chaire d'économie rurale à l'école d'Alfort. La loi du 10 mai institua l'université impériale. Le conseil d'État fut organisé , et le décret du 24 juin supprima les maisons de jeu dans l'empire, à l'exception de Paris. ”

“ Ce sentiment d'indifférence pour une chose qui flatte la vanité de tant de personnes, fit refuser par Napoléon le monument que les notables de Montpellier voulaient élever à la mémoire de son père [voy. plus bas la note sur Chartes-Marie Bonaparte] , et l'empêcha de demander la canonisation d'un Bonaparte béatifié depuis long-temps, et dont nous avons parlé plus haut, quoique le viril abbé Grégoire Bonaparte, fort riche, chanoine de San Miniato, et chevalier de l'ordre de Saint Etienne, ait sollicité son petit-neveu à ce sujet, et que le Pape, en 1804, se montrât disposé à ne rien refuser. ”

“ Un des plus terribles et aussi un des plus brillants météores qui parut jamais sur l'horizon politique fut sans contredit Napoléon Bonaparte, et si jamais une famille dut se passer d'illustration, ce fut la sienne. Les ennemis et les détracteurs de Napoléon ont pourtant prétendu que sa famille , jalouse de ne pas dater d'un empereur des Français, couronné en 1804, quoiqu'il y eût dans cet événement de quoi contenter l'orgueil le plus insatiable , a fait des recherches et publié des preuves qui la rattachent aux Bonaparte du continent de l'Italie ”

“ Cependant 10,000 hommes du duc d'Albuquerque avaient devancé le corps du maréchal Victor à Cadix; les Anglais y étaient aussi accourus et avaient beaucoup renforcé la garnison, leurs escadres bloquaient le port. Les principaux habitants et les chefs même insurrectionnels des quatre royaumes de l'Andalousie s'étaient réunis au port Sainte-Marie, en face de Cadix. Ils entouraient le roi, dont ils espéraient alors la fin de leurs maux, et qui leur manifestait l'intention persévérante de réunir la nation à Grenade immédiatement. ”

“ Après le 18 brumaire, elle jouit des biens que la fortune commençait à départir à ses enfants. Lorsque Napoléon devint consul, en 1799, sa mère et toute sa famille se réunit à Paris. Madame Bonaparte continua à y mener une vie simple, qu'elle ne changea pas lorsque son fils fut à la tête de l'Empire, et qu'elle put vivre avec splendeur. ”

“ Napoléon est blessé au pied par une balle morte. A l'occasion de ces victoires, l'empereur, dans une proclamation adressée à son armée, lui promet qu'avant un mois elle sera à Vienne. En effet, le 10 mai au matin, Napoléon arrive sous les murs de Vienne, que défend l'archiduc Maximilien et le 13 il entre pour la seconde fois dans la capitale de l'Autriche. Pendant ce temps , le prince Eugène remportait en Italie la victoire de la Piave sur l'archiduc Jean (7 mai) , et conduisait vers l'Allemagne l'armée d'Italie, qui se réunit le 5 juillet aux troupes de Napoléon. ”

“ Il demanda que son royaume fût déclaré indépendant de l'Empire français; qu'il fût déchargé de l'impôt de 30 millions qu'il payait annuellement, et que le contingent des troupes auxiliaires à fournir par la Lombardie fût réglé d'avance. Nulle de ces clauses n'était de nature à obtenir l'assentiment du dispensateur des couronnes. La réponse de Joseph détermina l'Empereur à se déclarer roi d'Italie. Nous verrons Louis et Lucien ne pas montrer moins de fermeté près de celui devant qui tout pliait. — Joseph resta à la direction des affaires à Paris durant la campagne d'Austerlitz. ”

“ Un décret impérial institua les gouvernements militaires dans les provinces espagnoles. Le général de division devint le président de la junte administrative; l'intendant espagnol en devait être le simple secrétaire. Cet état de choses ne pouvait manquer de détruire tout le bien produit par la campagne glorieuse d'An- dalousie entreprise de son chef par le roi, impatient de voir d'une manière quelconque se décider son sort, roi d'Espagne par les Espagnols, ou prince français par les Français et en France. ”

“ Beaucoup plus tard, il est vrai, il fut réellement question de cette alliance sans que Lucien fit autre chose que se montrer disposé à y donner son consentement. Pendant son ambassade en Espagne, l'intelligence de Lucien fut mise en défaut ; on parvint à lui persuader que les Espagnols n'aspiraient qu'à devenir Français. De cette époque data le plan de Napoléon de s'emparer de la Péninsule. Le frère du premier consul revint à Paris; une réconciliation eut lieu, et Lucien entra, pour la seconde fois, au Tribunat, le 9 mars 1802. ”

“ On y trouve, à travers le néologisme et les embarras de la forme, les éclairs d'un grand esprit qui s'essaie, et dont l'activité se porte tout à la fois sur les sujets les plus divers. Ce sont des romans, des études historiques et politiques, de la tactique, des réflexions morales; il y a là, pour l'appréciation intime de Napoléon, des documents du plus haut intérêt. ”

“ Dans le décret qui don- nait à son frère la couronne de Hollande, Napoléon déclarait que ce pays était le premier intérêt politique de la France, et qu'en y fondant une magistrature élective, c'eût été livrer la nation aux intrigues des ennemis de l'Empire.
Exempt d'ambition , Louis Bonaparte attachait peu de prix à la couronne, et, pour se dispenser de régner, il allégua même la faiblesse de sa santé ; mais Napoléon lui répondit qu'il valait mieux mourir roi que vivre prince. La bonne harmonie ne subsista pas long-temps entre l'empereur et le roi de Hollande. ”