Léon Martin

“ Le bataillon, poursuivant sa marche en avant, traverse le bois et se trouve bientôt en face de la ville, ayant à gauche le Haut-Rhin et à sa droite les zouaves du général Vivenot. La fusillade continue plus vive que jamais. Le commandant, à cheval, la pipe à la bouche et la canne à la main, aussi impassible que s'il eût été à cent kilomètres de l'ennemi, parcourait les rangs des tirailleurs, les encourageant, attendant l'ordre et le moment pour s'élancer sur cet ennemi qu'il voyait si près de lui. ”

“ Telle nous voyons aujourd'hui l'auguste épouse du chef de l'Etat revendiquer à son tour cette noble tâche et l'accomplir avec un dévouement et une charité qui défient tout éloge.
Quelle singulière perversion de l'esprit empêche certains hommes de distinguer la vertu qui se dérobe sous de modestes dehors? Il s'est rencontré des écrivains qui ont eu le triste courage de calomnier Madame-Mère ; sous leur plume, la simplicité, le dédain du faste et de l'apparat se sont transformés en parcimonie, en avarice, indigne de la mère du premier souverain de l'Europe ! ”

“ Nous essayons de nous compter, mais presque aussitôt nous sommes reportés en tirailleurs à droite et à gauche. La fusillade, qui avait un instant faibli, redevient plus vive que jamais; un véritable ouragan de fer balaie la route qui conduit de Beaune à Montbarrois et que nous avons à traverser. Je la passe en courant et vais me réfugier sur le bord du fossé. Je regarde le champ de bataille. Quel horrible spectacle! Que de morts, que de blessés gisent sur le sol autour de moi ! Parmi ceux ci, les uns demandent des secours, les autres la mort. ”

“ Qu'il nous suffise de citer l'opinion de Napoléon lui-même : « J'embarquai mal cette affaire, a-t-il dit dans le Mémorial de Sainte-Hélène, la guerre d'Espagne a été une véritable plaie et la cause première des malheurs de la France. C'est ce qui m'a perdu.»
Cette malheureuse expédition échoua, en effet, devant le patriotisme de la nation espagnole; malgré les victoires éclatantes remportées par nos maréchaux, le but ne put être atteint, et l'on sacrifia le meilleur de nos troupes dans des efforts stériles, quoiqu'ils ne fussent pas sans gloire. ”

“ Elle apprit avec une grande joie l'élévation de son frère, le prince Eugène, au titre de vice-roi d'Italie, et, peu après, son mariage avec la fille du roi de Bavière.
Hortense était très-sensible aux honneurs qui échéaient à ceux qu'elle aimait. Ce qu'elle prisait surtout dans un homme, c'étaient les nobles ardeurs de l'ambition et de la gloire.
Louis Bonaparte, au contraire n'aspirait qu'au repos. Il aimait l'étude avec passion. La guerre inspirait une invincible horreur à cette nature bienveillante. ”

“ Pendant que nous essayons de nous reformer, l'ordre est donné de s'élancer à la baïonnette. Fautil, en effet, perdre, sans tenter un dernier effort, le fruit de toute une journée? Un jeune clairon de zouaves sonne la charge; mais cette foule sans ordre, composée de débris de bataillons de mobiles, de zouaves, de francs-tireurs, hésite un instant. Où, d'ailleurs, se trouve l'ennemi? Nous ne voyons que des murailles. Allons, la Savoie, passons devant, s'écrie Pey, capitaine de la 2e compagnie. ”

“ Le soir, toutes les maisons de la capitale étaient illuminées en signe de réjouissance. Cebeau jour laissera de doux souvenirs dans le coeur du peuple français ; comme l'Empereur et l'Impératrice ne laissent jamais passer l'occasion d'exercer leur généreuse munificence, ils décidèrent qu'ils seraient, l'un parrain, l'autre marraine de tous les enfants, nés dans toute l'étendue du territoire français, le même jour que le Prince impérial ; ils constituèrent à leurs bienheureux filleuls une petite rente qui aidera leurs parents à subvenir aux frais de leur éducation. ”

“ Nous arrivons au dernier épisode de ce règne glorieux, épisode mémorable, qui doit être considéré comme le couronnement du noble édifice auquel l'Empereur travaille depuis son avénement au trône. A la suite des élections de 1869, Napoléon III se fait l'interprète des voeux de la nation, en modifiant la constitution dans la voie libérale qu'il avait lui-même frayée par les réformes du 24 novembre et du 19 janvier.
L'Empire s'appuie désormais sur la liberté, qu'il a su réconcilier avec l'ordre ; la dynastie impériale ne pouvait avoir de plus ferme soutien. ”

“ Deux bataillons de mobiles du Haut-Rhin et un bataillon de zouaves, soutenus par le feu d'une batterie de 12, reçoivent l'ordre de se porter en avant. Ils s'élancent au pas de course et à la baïonnette sur l'ennemi qui est rejeté au loin. Malgré notre ardeur à faire nos premières armes, nous ne pouvons qu'applaudir à cette attaque impétueuse, et nous rentrons à notre campement. Le soir, notre commandant est même blâmé de s'être trop avancé. ”

“ Cet horrible attentat inspira à tout Paris une profonde indignation, qui se communiqua à la France et bientôt à l'Europe tout entière. Le Corps diplomatique, le Sénat, le Corps législatif, le Conseil d'Etat et le Conseil municipal de la ville de Paris coururent aux Tuileries féliciter l'Empereur et l'Impératrice du miracle qui les avait fait échapper à la mort. De toutes les villes et des moindres villages des adresses apportèrent au pied du trône l'expression d'un attachement inviolable à l'Empereur et à sa dynastie. ”

“ Caroline Bonaparte fut l'intermédiaire naturelle entre son frère et son époux; mais le plus souvent ses tentatives conciliantes échouèrent devant le caractère intraitable des deux souverains.
La reine de Naples contribua beaucoup, par ses vertus, à la popularité dont jouit le roi Murat pendant tout le temps de son règne. Comme toutes les femmes de sa race, elle joignait à une rare élévation d'esprit les plus solides qualités du coeur : elle fut l'organisatrice d'une foule d'oeuvres de bienfaisance, qui ont survécu pour la plupart et lui assurent à jamais la reconnaissance des Napolitains. ”

“ Puis les malheurs de la France, les revers de Napoléon la plongèrent dans une morne affliction : à ses angoisses patriotiques se joignait le chagrin cruel de ne pouvoir consoler l'homme qu'elle n'avait pas cessé d'aimer.
L'Impératrice Joséphine jouissait d'une considération telle que, personnellement, elle n'eut rien à redouter au milieu de nos désastres. L'empereur de Russie et le roi de Prusse la traitèrent avec le plus grand respect et lui firent plusieurs visites à la Malmaison. ”

“ Remarquable autant par sa beauté que par l'élévation et la solidité de son esprit, Laetitia Ramolino avait à peine dix-septans quand elle épousa Charles-Marie Bonaparte. Femme intrépide et animée d'un patriotisme ardent, elle tint à partager aux côtés de son mari tous les dangers de la guerre de l'indépendance; Un seul fait nous suffira pour dépeindre le caractère héroïque de la mère de l' Empereur. ”

“ Marie-Louise eut à peine le temps d'accourir de Parme pour embrasser son fils mourant. Il y eut une entrevue déchirante; ces infortunés mêlèrent leurs sanglots pendant quelques instants; puis, tout à coup, la duchesse de Parme s'aperçut qu'elle ne pressait plus qu'un cadavre ...
La mort du roi de Rome causa une douloureuse sensation dans toute l'Europe. Les haines commençaient à s'apaiser ; on vit avec peine s'éteindre l'héritier direct du grand homme.
En France, cet événement plongea dans le deuil tous ceux qui aimaient sincèrement leur patrie ”

“ Enfin, plus recemment l'Impératrice a été investie pour la seconde fois des fonctions de régente. Elle a tenu avec une grande distinction les rênes du gouvernement, pendant le séjour prolongé que l'Empereur fit en Algérie, dans le courant de l'année 1865. Que dire encore de l'Impératrice qui ne soit connu de tous nos lecteurs ? Elle a toutes les vertus qui rendirent si chère aux Français, Joséphine, la bonne Impératrice. Son nom est synonyme de bienfaisance. Nulle ne sait mieux qu'elle entourer les actes de charité de ce tact, de cette délicatesse charmante qui en doublent le prix. ”

“ L'Impératrice ne fut pas autorisée, malgré ses prières, à partager l'exil de son glorieux époux. Il lui fallut quitter la France, avec le roi de Rome, et aller résider au château de Schoenbrunn, près de Vienne.
Pendant les Cent-Jours, l'infortunée Marie-Louise continua à être violemment séparée de Napoléon : l'Empereur ne put obtenir qu'on lui rendît sa femme et son enfant. Les ennemis de la France donnaient la première preuve de ce mépris de toutes les lois humaines, qui allait aboutir à l'odieuse trahison qui livra Napoléon aux mains de l'Angleterre. ”

“ A peine monté sur le trône, Murat vit la
mésintelligence se glisser entre son illustre chef et lui : c'en était assez qu'il prît son
rôle de souverain au sérieux pour que des difficultés de toutes sortes assaillissent son administration. Le roi de Naples ne pouvait servir les intérêts de son peuple sans nuire aux projets du fondateur de l'Empire : son histoire est celle de tous les frères de Napoléon qui reçurent une couronne de ses
mains victorieuses. ”

“ A cette époque, la France impériale avait atteint l'apogée de sa gloire; mais, parvenue au faîte, il lui fallut redescendre. L'élévation prodigieuse de Napoléon donna à. sa chute une rapidité vertigineuse : en moins de deux ans l'édifice s'écroula avec un fracas immense, qui consterna ceux même qui l'avaient abattu. Dans les Cent-Jours, le prince Louis avait donné à son oncle une preuve de tendresse dont le grand homme fut profondément touché. C'était au moment où l'Empereur allait entreprendre la fatale campagne qui aboutit à Waterloo. ”

“ La nouvelle institution prit le nom d'Orphelinat du Prince impérial. Le haut degré de prospérité auquel elle est parvenue atteste éloquemment son importance. Des dons volontaires ont mis à sa disposition des ressources immenses qui lui permettent de remplir largement la grande mission de bienfaisance qui lui est échue. Quand éclata la guerre d'Italie, l'Empereur, avant de partir pour se mettre à la tête de l'armée, institua l'Impératrice régente de l'Empire en son absence. Pendant ce règne actif de quelques mois, elle se montra à la hauteur de sa mission. ”

“ C'est ainsi qu'on perd à plaisir et la France et l'Empereur ! Ah ! dans les grandes circonstances, les femmes seules ont du courage, je le sens. Je suis sans doute celle qui souffrirait le moins de la perte de toutes ces grandeurs ; mais je suis indignée de voir si peu d'énergie quand il en faudrait tant. Lorsque le sort nous a élevés et que les destinées d'un pays dépendent de la nôtre, c'est un devoir de se maintenir aussi haut que la fortune nous a placés. ”

“ La France a montré sa haine contre l'anarchie. Elle a voulu me donner un pouvoir assez fort pour réduire à l'impuissance les fauteurs de désordre et les hommes incorrigibles de ces anciens partis, qu'on voit sans cesse pactiser avec nos ennemis. Mais elle n'a pas pour cela abdiqué son rôle civilisateur : ses alliés naturels ont toujours été ceux qui veulent l'amélioration de l'humanité ; et quand elle tire l'épée, ce n'est point pour dominer, mais pour affranchir.
Le but de cette guerre est donc de rendre l'Italie à elle-même, et non de la faire changer de maître ”

“ Faut-il rappeler le courage, le dévouement dont elle fit preuve pendant l'épidémie de choléra qui a désolé plusieurs contrées de la France ! Paris et Amiens l'ont vue dans leurs asiles de la souffrance, affronter une mort horrible pour adoucir les derniers instants de moribonds.
L'Impératrice a donné dans cette mémorable circonstance un exemple d'abnégation et de mépris du danger qui seul suffirait à éterniser sa mémoire. La Providence a préservé les jours de cette sainte femme : la mort s'est écartée devant elle pour lui laisser remplir jusqu'au bout son oeuvre de dévouement. ”

“ Muni de pouvoirs légaux, Bonaparte fait arrêter les députés jacobins, qui voulaient forcer son frère Lucien, président du Conseil des Cinq-Cents, à voter la mise hors la loi du vainqueur d'Orient, Resté seul maître de la situation, sans une goutte de sang versée, Bonaparte inaugure un nouveau gouvernement, aux applaudissements de la France entière.
Avec un pareil homme à sa tête, le pays savait bien qu'il n'avait pas à redouter l'invasion étrangère, ni les guerres intestines. ”

“ La capitaine Col-Puygelier, commandant les deux compagnies du 42e, est averti de ce qui se passe ; il accourt, harangue les soldats, qui d'abord le repoussent; il insiste avec énergie, et il parvient à en entraîner quelques-uns. Alors un lutte s'engage ; bientôt le prince est forcé de défendre sa personne. Il tenait un pistolet ; il lâche par mégarde la détente, le coup part et la balle va frapper un grenadier qu'elle blesse légèrement. A partir de ce moment, la mêlée devient plus grande; il y avait pour Louis-Napoléon un danger inutile à rester plus longtemps dans cette situation. ”

“ Napoléon signe pour la seconde fois un acte d'abdication ; puis, dans un magnifique élan de patriotisme, il offre de mettre son épée de général au service du pays, pour le sauver de l'invasion étrangère. Cette généreuse proposition qui pouvait encore sauver la France n'est pas acceptée ; et pourtant, Blucher n'avait pas craint de dire, au milieu d'une orgie, que lui seul, à la tête des Prussiens, il se chargeait de prendre Bonaparte et de le faire pendre! ”

“ Le 24 février 1848, le trône vermoulu de Louis-Philippe s'écroulait presque de lui-même : la révolution s'accomplit sans secousses graves, parce qu'elle était toute faite, et depuis longtemps, dans les esprits.
En apprenant que la république venait d'être proclamée dans sa patrie, Louis-Napoléon se hâta de demander la révocation des édits de proscription qui frappaient sa famille ; en même temps il annonçait son arrivée en France.
Quel ne fut pas l'étonnement du prince en apprenant que le gouvernement républicain entendait le maintenir dans l'exil ! ”