Joseph Constant Crouzat

“ Ces bataillons rencontrèrent l'ennemi très-nombreux sur ces deux points. Un violent combat s'engagea; mes braves mobiles pénétrèrent et s'établirent dans Ladon et dans Mezières : mais l'ennemi, qui tenait beaucoup à la route de Montargis à Beaune-la-Rolande et Pithiviers, ne cessant pas d'envoyer de nouvelles forces, je ne jugeai pas prudent de livrer bataille sur un front aussi vaste et sur un terrain que je ne connaissais pas. ”

“ Une enceinte de forts peut avoir un péril grave par l'attraction, l'aspiration en quelque sorte, que ce camp retranché exerce sur une armée manoeuvrant à proximité, plus ou moins battue, et qui, en venant s'y réfugier, sans y être absolument contrainte, s'expose à n'en plus pouvoir sortir. En poussant ce raisonnement à l'extrême, on est conduit presque à se demander si les forts de Metz n'ont pas été funestes à notre armée qu'ils ont immobilisée. ”

“ Il était temps, grand temps que le 20e corps arrivât à Gien dès le 18. Il est fort probable que si le prince Charles, en arrivant vers Montargis le 16, avait su que Gien et son pont n'étaient gardés que par une division en formation, il serait descendu sur Gien, s'en serait emparé, et, descendant de là sur Orléans par la rive gauche, il aurait pris à revers l'armée de la Loire, pendant que le duc de Mec-' klembourg, qui était à Janville et Orgère, l'aurait contenue sur son front : l'armée de la Loire aurait dû alors gagner au plus vite Blois ou Vendôme, et le gouvernement abandonner Tours. ”

“ Le surlendemain, 26 novembre, le 18e corps s'étant avancé de Gien sur Montargis, je fis immédiatement occuper Ladon par la brigade Hainglaise. Le colonel Girard, entraîné par trop d'ardeur, se lança imprudemment, avec quelques cavaliers, à la poursuite de l'ennemi et ne reparut plus; ce jour-là, le 20e corps perdit un de ses plus braves soldats. D'autre part, ma 2e division ayant fait occuper Saint-Loup par deux compagnies, mes francs-tireurs purent s'étendre jusqu'à Boiscommun et Montbarrois et se relier avec deux du colonel Cathelineau qui étaient dans les bois un peu en arrière de Nancray. ”

“ A Lyon, la nouvelle du départ de l'armée de Chagny fut fort mal reçue ; on cria presque à la trahison; un de mes officiers fut arrêté comme espion allemand, sous le prétexte qu'il était blond et qu'il cherchait à acheter des cartes. C'est sans doute pour calmer et rassurer les Lyonnais que le restant des troupes de Chagny, qui devait rétrograder sur Lyon, fut maintenu à Chagny, et qu'on le renforça même quelques jours après.
Le 19 novembre au soir, le 20e corps et la brigade Bonnet étaient en entier à Gien. ”

“ Le 20e corps fut formé à Chagny, le 15 novembre 1870, avec des troupes qui provenaient de la lre armée de l'Est. Cette armée avait déjà vu le feu dans les Vosges : à la Bourgonce; à Cussey et à Châtillon-le-Duc, devant Besançon, sous les ordres du général Cambriels. C'était tout jeunes mobiles ou jeunes soldats de l'armée régulière, en général mal armés, mal équipés, et qui n'avaient aucune instruction militaire. Mais la patrie était envahie, ravagée, foulée aux pieds; nos villes étaient rançonnées, nos villages incendiés, nos paysans fusillés ”

“ Pourquoi les places fortes n'empêchont-elles pas une invasion ? Parce que s'il est facile à un assiégé d'empêcher l'envahisseur d'entrer dans une place par une attaque de vive force, il est tout aussi facile à l'envahisseur de bloquer l'assiégé en occupant à petite distance les routes, les ponts, les issues. ”

“ Pour continuer sa marche en avant sur Beaune et Pithiviers, le 20e corps dut attendre que le 18e corps, qui devait concourir avec lui à cette grave opération, fut arrivé à Ladon. Ces deux jours permirent au 10e corps prussien, qui occupait Beaune et les villages environnants, de s'y retrancher fortement. L'ennemi avait de plus de grandes forces à Pithiviers ; mais la 11, division de notre 15e corps, forte de 25,000 hommes, étant à Chilleurs-aux-Bois, il y avait tout lieu de compter sur elle pour tenir au moins en échec les forces ennemies qui étaient dans Pithiviers. ”

“ Ils tiennent la campagne, les bois, les montagnes, les défilés, et il en reste toujours assez pour recommencer la lutte tous les dix ans. Certes, nous sommes un peuple trop riche, trop civilisé pour faire la guerre comme les Arabes ; mais il n'en est pas moins vrai qu'au point de vue de la défense du sol, leur système de défense donne de meilleurs résultats que le nôtre.
LES CAMPS RETRANCHÉS.
Ce sont les camps retranchés qui nous ont perdus ! ”

“ La rue était barrée par une. barricade en bois qui flambait, et je n'étais plus suivi que par quelques officiers. Il fallut revenir au point de départ, ce qui se fit au pas. Le chemin était couvert de mes pauvres mobiles et zouaves morts ou blessés. La nuit était tout à fait venue.
A ce moment, le commandant du 18e corps apparut à côté de moi, en me disant que son corps arrivait. En effet, ses clairons sonnèrent la charge, mais ses soldats, d'ailleurs peu nombreux, ne voyant pas où ils tiraient, envoyèrent leurs balles sur mes propres troupes qui tiraillaient toujours contre Beaune. ”

“ « Dites au général Crouzat qu'à midi et demi je serai dans Beaune. » Il était une heure et rien ne paraissait. Cependant notre feu ne se ralentit pas ; le 20e corps va toujours se rapprochant de Beaune, gagnant du terrain, et à 2 heures, le demi-cercle de feu n'était pas à plus de 500 mètres des maisons.
Les zouaves de la 2e division (3° de marche) , les mobiles des Deux-Sèvres, de la Savoie, du Haut-Rhin, mettent sacs à terre, et, entraînés, enlevés par leurs officiers et par le chef d'état-major de la 2e division, M. de Verdière, s'élancent à l'assaut. ”

“ Tout annonçait le voisinage de l'ennemi. La lre division (général de Polignac) est dirigée sur Montliard ; la 2e (général Thornton) sur les collines de Fréville, à droite de la Ire - la 3e (général Ségard) est placée à cheval sur la route de Ladon et sur les collines à droite de la 2e.
Pour m'éclairer et me couvrir, j'avais envoyé de Bellegarde un bataillon de mobiles de la Haute-Loire pour occuper Mezières, et deux autres bataillons, un du 44e de ligne et un de mobiles de la Loire, avec une section d'artillerie, pour occuper Ladon. ”

“ Plein d'enthousiasme, le 20e corps défila le lendemain matin devant moi aux cris de Vive la France 1
Vive la République J'étais profondément ému, j'avais bon espoir.
Le 23 au soir, le 20e corps était campé entre Châtenay et le canal.
Le 24 novembre, départ de Châtenay pour Bellegarde, où ma tête de colonne arriva à 9 heures du matin. Tout annonçait le voisinage de l'ennemi. ”

“ LES CAMPS RETRANCHES
Avec les immenses armées que les peuples modernes mettent en mouvement, les vraies places fortes, les vraiscamps retranchés d'un pays, ce sont ses cours d'eau. ses bois, ses montagnes, et surtout, avant tout et par-dessus tout, le courage et le patriotisme de bonnes armées nationales bien armées, bien instruites, bien équipées. ”

“ A 8 heures, le général en chef, qui s'était placé de sa personne à Saint-Loup, fait ouvrir le feu sur Beaune par une batterie de 12. A ce signal, la lre division débouche de Boiscommun, précédée de nombreux tirailleurs, et se jette sur Nancray, Batilly, Saint-Michel. Dans ces deux derniers villages, la résistance est des plus vives, mais elle est-vaincue, et la 1" division, après s'être reformée, s'avance sur Beaune malgré la fusillade et la canonnade, met ses canons en batterie et se dispose à l'assaut. ”

“ LES PLACES FORTES.
Les places fortes n'ont jamais empêché aucune invasion. Exemples : la France en 1814, 1815, 1870; l'Allemagne, l'Italie, l'Espagne, la Belgique, la Hollande do 179:3 à 1818. Elles n'ont guère servi qu'à immobiliser des forces
nombreuses qui auraient été beaucoup mieux employées à la défense active du pays en rase campagne. ”

“ En somme, la journée avait été bonne. Mes jeunes soldats avaient eu beaucoup d'élan, beaucoup d'entrain, et ils avaient assez bien soutenu le feu.
Cependant la position du 20e corps était un peu aventurée. L'ennemi était en grande force à Ladon, à Mezières, a Beaune-la-Rolande, à Boiscommun. Ma gauche était à six lieues de Chilleurs-
aux-Bois, où était la lre division de notre 15e corps. ”

“ Ce n'était qu'avec la plus grande répugnance que je m'éloignais de Besançon avec l'armée. Je le télégraphiai le soir même de Quingey. En effet : de Besançon nous tenions l'ennemi en échec ; nous l'empêchions de s'étendre trop au loin vers le sud et l'ouest ”

“ Il me semblait que cette armée, 'mise tout entière dans la main ferme et vigoureuse du vainqueur de Coulmiers, devait nécessairement se mouvoir et agir avec ensemble, et, à un moment donné" tenter quelque grand effort décisif. ”

“ Je le prie de se hâter, et je retourne devant Beaune. Il était 3 heures et demie.
A ce moment ma 1re division est vigoureusement attaquée sur son flanc gauche par une grosse colonne d'infanterie et d'artillerie qui arrivait de Pithiviers.
La lre division, général de Polignac, fait face à gauche, reçoit cette colonne par un feu d'infanterie et de mitrailleuses des plus violents, et après une lutte d'une heure presque corps à corps, la repousse, lui prend un de ses canons et la rejette en arrière; mais cet héroïque effort l'avait épuisée. Le général de la lre brigade Boisson était tué. ”

“ Je réunis mes généraux, je leur exposai la gravité de la situation, et je leur dis que j'étais décidé à tenter de m'ouvrir un chemin jusqu'à Orléans. Cela fait, j'envoyai mçs impedimenta de toute nature passer la Loire à Jargeau, avec l'ordre de venir me rejoindre à Orléans par la rive gauche ; puis, mettant en bon ordre sur la route les trois division? d'infanterie avec leur artillerie, nous nous dirigeâmes d'un pas bien soutenu sur Orléans. Les deux régiments de cavalerie nous éclairaient en avant et à droite. La 3e division (général Ségard) tenait la tète de colonne. ”

“ Le général commandant en chef crut devoir demander à M. le Délégué de la guerre, dont il recevait directement les ordres de mouvement, quelques jours de repos pour se refaire. Il lui fut répondu par une dépêche des plus blessantes. Cependant quelques effets d'habillement furent envoyés, et c'était là l'essentiel.
Le 20° corps resta dans ses positions de Nibelle, les 1er, 2 et 3 décembre. Le général en chef reçut à
Nibelle la visite du général Bourbaki, qui venait prendre le commandement supérieur des 18e et 20e corps. ”

“ Vive la patrie! Elle seule est grande et belle !
Le 16 novembre, il m'arriva à Chagny la lre légion des mobilisés du Rhône. Les hommes de cette légion avaient débuté à Villefranche par une révolte contre leurs officiers. On avait dû appliquer la loi martiale à trois des plus mutins. Cette exécution avait produit un effet salutaire. Cependant le colonel, M. Celler, qui fut tué plus tard au combat de Nuits, n'était pas très-rassuré. ”

“ Ils pénètrent dans Beaune, s'engagent dans une de ses rues, mais impossible de s'y maintenir ; ils sont ramenés, laissant les abords de la ville couverts de leurs morts et de leurs blessés.
Malgré la plus vive fusillade, notre cercle de feu ne fait cependant que se resserrer, quoiqu'il s'exerce sur un ennemi à peu près invisible.
Il est 2 heures et demie, et je n'ai toujours pas de nouvelles du 18e corps. A tout événement, je fais descendre alors de Saint-Loup la lre brigade de la
3e division. ”

“ Je fis donc rentrer mes deux bataillons en protégeant leur retraite. Celui revenant de Ladon ne fut pas suivi, mais celui qui revenait de Maizières fut suivi jusqu'aux collines de Fréville occupées par ma 2e division que j'avais tenue sous les armes. Deux bataillons de mobiles du Haut-Rhin
et un bataillonoutenus par le feu d'une
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batterie de 12, s'élancèrent au pas de course et à la baïonnette sur- l' ennemi, qui fut rejeté très au loin et ne reparut plus. ”

“ Mobiles du Haut-Rhin, 2 bataillons, lieutenantcolonel DUMAS.
3e régiment de zouaves de marche, 3 bataillons, lieutenant-colonel DE BRÈME.
Artillerie, 2 batteries dont une de 12 (19" batterie du 12E, capitaine BOUSSARD ; 14° batterie du 8E, capitaine COLSON) .
Génie, 1 compagnie (mobiles de la Loire) .
Francs-tireurs de Bordeaux, capitaine FRANKE.
TROISIÈME DIVISION D'INFANTERIE.
7,900 hommes.
Général SÉGARD, lieutenant-colonel de l'armée régulière (armée auxiliaire) , Chef d'état-major, capitaine MALLET (armée auxiliaire ) . ”