Paul Augustin Alexandre de Veyny d'Arbouse

“ Le 12e mobiles alla camper, vers les trois heures du matin, à Saint-Cyr-en-Val pour repartir à neuf heures.
Grande halte à la Ferté-Saint-Aubin, et le soir nous arrivâmes à La Motte-Beuvron. Le régiment campa à l'entrée du village. Les hommes étaient excessivement fatigués. Depuis la levée du camp de Chevilly, ils n'avaient jamais pu dresser leurs tentes pour s'abriter du froid et étaient obligés de se coucher par terre, toujours tenus en alerte par l'ennemi. ”

“ Les magasins ne pouvaient réellement pas fournir dès le début des chaussures d'infanterie assez grandes pour les pieds de tous les mobiles. Cette troupe se recrutant parmi les hommes de vingt-un à vingt-cinq ans, il y avait dans chaque compagnie bien des tailles diverses, depuis celle du carabinier jusqu'à celle du chasseur à pied. Dans certaines parties de la Nièvre, les hommes sont si beaux que le 12e aurait pu facilement fournir cinq cents superbes carabiniers ou cuirassiers.
Le 30 septembre, le régiment reçut l'ordre d'occuper la caserne de Blois ”

“ Sainte-Marie est attaqué par la 2e brigade de notre division. La défense est vigoureuse, et notre général reçoit l'ordre d'envoyer du renfort. Désigné par le général Minot, le 12e mobiles se porte en avant; mais les deux premières compagnies du 2e bataillon, déployées en tirailleurs, entrent dans le village sans résistance : les Prussiens, vivement attaqués par une charge à la baïonnette des troupes de la 2e brigade, venaient de l'évacuer. ”

“ Les clairons sonnent la charge; les troupes s'élancent! Le bataillon de Savoie, brillamment enlevé par son commandant, part le premier. Mais, au moment de la charge, une fusillade des plus vives, soutenue par l'artillerie ennemie, part de Béthoncourt.
En vain nos hommes s'élancent-ils en avant ; ils sont frappés de tous côtés, et bientôt la terre est couverte de morts et de blessés. Le commandant de Costa en arrivant à la hauteur du cimetière, tombe grièvement blessé ”

“ Après la charge de cavalerie et alors que les projectiles se multipliaient, il y eut, dans quelques compagnies, un peu de désordre ; plusieurs hommes jetèrent leurs sacs et leurs couvertures; mais les officiers montés, s'élançant au galop, ramenèrent les fuyards ; les deux clairons Fougerou et Gorel sonnèrent comme ralliement la marche du régiment. La colonne reprit donc avec calme la ligne du chemin de fer et arriva sur le bord de là forêt, laissant Chevilly un peu sur la droite. Elle rencontra le 19e mobiles (colonel de Choulot) et deux bataillons du 29e de marche. ”

“ Les obstacles pratiqués 'antérieurement par nous dans la forêt retardent beaucoup notre retraite ; les hommes sont épuisés par la marche, le manque de sommeil et les combats qu'ils ont eu à soutenir. Ce n'est qu'à dix heures du soir que le 1er bataillon arrive à Saint-Lyé, où il est rejoint par le 2e, venant de Courcy, et le 3e, qui a fait retraite aussi après le passage de notre artillerie. ”

“ Là encore le régiment perfectionna son service de grand*gardes ; il aida le génie à faire des ouvrages en terre; on lui adjoignit deux pièces de sept ; enfin, c'est à Ormes que se fit la distribution des chassepots si désirés.
En sorte que le 6 octobre, le régiment, qui n'avait cessé de se compléter à Orléans, à Blois, un peu partout, pouvait hardiment entrer en ligne. Rien ne lui manquait : son moral semblait bon ; les étapes, les cantonnements avaient mûri tout le monde, officiers, sous-officiers et soldats. ”

“ À cette date, le général Durieu quitte le commandement de ii division, Il est remplacé provisoirement
17 janvier
par le général de brigade Minot, et le lieutenant-colonel de Veyny prend le commandement de la lre brigade. Nous occupons le même campement. On redouble de vigilance dans la crainte d'une surprise de l'ennemi, qui n'est pas à plus d'une portée de fusil de nos avantpostes.
Avant de continuer le récit bien triste de cette campagne, je sens le besoin de parler un peu des ambulances de l'armée. ”

“ De plus, l'ennemi avait quelques pièces de canon. Après avoir tenu sur les crêtes et dans le village pendant une heure, l'ordre fut donné de battre en retraite.
Le commandant de Pracomtal, avec les trois premières compagnies de son bataillon (capitaines de Saint-Maur, Comte et de Chambure) à peine 130 hommes, tint en echec pendant plus d'une heure un ennemi bien plus nombreux, 1,500 environ, et nous permit d'accomplir notre retraite en bon ordre. Nos pertes furent de dix-huit hommes tués ou blessés, les Prussiens en ont avoué depuis plus de quatre-vingts. ”

“ Chaque arme occupa promptement ses positions respectives. Ces troupes trouvèrent le 3e bataillon du 12e qui, dès le matin, après avoir bivouaqué à la Croix-Briquet, s'était porté vivement sur Arthenay en suivant le chemin de fer. Les munitions de réserve, les ambulances et quelques écloppés restèrent dans une grande ferme à la Croix-Briquet ; les 1er et 2e bataillons rejoignaient promptement le 3", en sorte que tout le régiment se trouva massé sur le chemin de fer. ”

“ Bientôt l'ennemi, refoulant nos régiments, s'empara de la gare des Aubrais, s'installa derrière quelques travaux de fortifications et lança contre notre 2e bataillon plusieurs bataillons afin de se rendre maître de la gare d'Orléans. Nos mobiles, très-favorablement placés dans les vignes, les reçurent par une vigoureuse fusillade.
Deux braves officiers tombèrent mortellement atteints : MM. Josserand, capitaine de la 1 re compagnie, et de Couvelaire, son lieutenant.
L'ennemi arriva en grand nombre, voulant à tout prix enlever les lignes du chemin de fer. ”

“ Le matin, j'envoyai M. le capitaine de Sainte-Marie et M. d'Espeuilles, lieutenant au régiment, pour me précéder auprès des autorités suisses, et apprenant que la plus grande partie de l'armée française avait déjà passé la frontière et que l'ennemi avait encore gagné du terrain dans la nuit, je quittai le cantonnement à onze heures, et à midi nous mettions le pied sur le territoire neutre, où le régiment fut désarmé et dirigé sur Orbe. ”

“ Nos hommes, habituas dès l'enfance aux durs travaux des champs, ont fait preuve pendant toute la campagne d'une abnégation et d'un courage dignes d'éloges. Si leur instruction n'était pas complète dans le début, nous n'avons eu qu'à nous louer de leur bonne volonté, et au feu tous se sont bien comportés. ”

“ Le combat d'Arthenay est un fait d'armes qui place le 12e mobiles au rang d'un vieux régiment. Nous possédons plusieurs rapports prussiens qui constatent sa bravoure. En effet, ce régiment fut engagé pendant cinq heures sous un feu meurtrier. La retraite était devenue très-pénible. Malgré cela, les mobiles s'attelèrent à deux pièces d'artillerie française abandonnées et embourbées. S'ils ne purent les traîner jusqu'à Chevilly, c'est que les roues s'enfoncèrent d'un pied dans la boue grasse de la Bcauce. ”

“ DU 12e MOBILES
Le régiment remonte à Chevilly. Le mauvais temps rend impossible la poursuite de l'ennemi. Il est décidé que l'armée de la Loire occupera la lisière de la forêt d'Orléans et y pratiquera des travaux de défense.
Le 1 oe corps campe à Chevilly, en s'étendant sur la droite vers Neuville et Chilleurs. Le régiment est tout entier à Chevilly avec la lre division. Des batteries, dont une de marine, sont établies sur différents points; des tranchées sont ouvertes par les hommes pour faciliter la défense. ”

“ On campe à 3 kilomètres du village, sur la route d'Aubigny.
A sept heures du soir,on lève le camp précipitamment, notre arrière-garde étant attaquée par une forte reconnaissance prussienne qui ne cessait de nous poursuivre depuis notre départ d'Orléans. Après une marche des plus fatigantes, on arrive à Aubigny vers minuit. Le régiment campe en dehors de la ville, sur la route d'Argent.
Séjour à Aubigny. La neige, depuis notre départ de Salbris, ne cessait de tomber.
Départ à une heure du matin pour Henrichemont. On arrive à quatre heures du soir. La marche devient de plus en plus pénible ”

“ Vers cinq heures, une division du 20e corps venait s'établir à Chambon, et le 1er bataillon quittant Chambon- avec la colonne Chopin, rétrogradait sur Courcy, où il retrouvait le 2e bataillon qu'il y laissait, et continuait sa marche sur Chilleurs, où était toujours le 3e bataillon et où était resté le général Martin des Pallièrcs. Pendant cette marche, nous apprenions la sortie de Paris du général Ducrot. Les* troupes étaient pleines d'entrain et ne demandaient qu'à se battre. ”

“ A ce moment, les projectiles ennemis commençaient à tomber comme grêle sur le régiment et sur le faubourg; quelques maisons prirent feu.
Des troupes de toutes armes, se précipitant dans l'unique et grande rue du faubourg Bannier, occasionnèrent un certain désordre ; la retraite pouvait dégénérer en déroute. Heureusement la contenance des chefs raffermit le moral un peu ébranlé.
Le 1er bataillon, arrivé sur le Mail, tourna à gauche et se mit en bataille à l'entrée du pont de Vierzon, atten-
dant les deux autres bataillons qui suivaient dans le faubourg Bannier. ”

“ Le 12e mobiles prend le chemin de fer à Vierzon à onze heures du matin. Le trajet se fait très-lentement par Bourges, Nevers, Chagny, Dijon et Besançon. Nous arrivons à Clerval le 6 janvier. Halte de quelques heures et départ de la lre brigade pour Anteuil, village situé sur la route de Bâle. La traversée du Doubs à Clerval a lieu sur des radeaux et des petites barques, le pont ayant été coupé antérieurement pour la défense de la ligne du Doubs.
Séjour et repos à Anteuil. Les zouaves sont cantonnés à Glainans, le bataillon de Savoie à Saint-Georges. ”

“ Le soldat de la Nièvre est sobre, rustique, dur à la fatigue. De bonne heure il a appris à connaître les privations, et même la misère, dans les usines, dans les grands bois du Morvand ou dans les travaux fatigants des champs. Bref, l'esprit du 12e était bon; on pouvait croire qu'il ferait son devoir comme jadis le régiment de Nivernais à Fontenoy, comme les bataillons de la Nièvre dans les lignes de Wissembuurg, sous Marceau l
A peine arrivé à Orléans, le régiment fut chargé de garder et de déTendre la forêt ”

“ Le soir, la brigade alla de nouveau camper sur le plateau du Mont-Chevis.
La lre division du 15e corps vint camper dans une petite vallée située entre le Mont-Chevis et le bois, d'où fut donné l'assaut de Béthoncourt. Nous ne fùmes nulle- ment inquiétés par l'ennemi; on fit même des distributions de vivres, et ce n'était pas sans besoin: pendant trois jours nous n'avions mangé que du cheval (et quel cheval!) et bu l'eau provenant de la neige que l'on faisait fondre. ”

“ Jusqu'au 18 octobre, par conséquent jusqu'au jour où mon régiment fit partie de la lre brigade de la 1 re division du loe corps, les hommes reçurent la solde des mobiles (1 fr. par jour) , système excellent lorsq ue les troupes ne sont pas très-nombreuses. Des ofnciers intelligents peuvent facilement faire vivre leurs hommes avec les ressources du pays sans avoir recours à l'intendance. ”

“ Le 7 au matin,' les trois bataillons, quittant leurs cantonnements, se réunirent à Giddy, traversèrent Chevilly, occupé par de la ligne et des mobiles, puis la CroixBriquet, hameau devenu glorieux pour le 6e hussards qui, vers la fin de septembre, y livra un brillant combat d'avant-postes. Le 12e campa en avant d'Arthenay, à gauche de la grande route, faisant face à la direction d'Étampes. ,
Chaque bataillon fournit une compagnie de grand'gardes ”

“ Cette expédition, toute de dévouement, n'était pas sans danger, car plusieurs fois les Prussiens tirèrent sur eux et plusieurs de ces hommes furent blessés. Ils parvinrent à transporter soixante-trois blessés. Ceux qui l'étaient le moins dangereusement purent se traîner jusqu'à Allondans, où l'on avait établi une petite ambulance dans la mairie j les autres furent déposés dans une mauvaise cabane de charbonnier, où ils restèrent entassés les journées des
18 janvier
16, 17 et 18, sans recevoir ni soins ni nourriture, couchés sur la terre et mourant de froid. ”

“ On redouble de surveillance; on sent que l'ennemi nous entoure de tous côtés. Dans la nuit du 26 au 27, le général envoie une section du génie pour faire sauter le pont sur la Loue. On y travaille toute la nuit, presque sous les yeux de l'ennemi. A onze heures du matin, le pont saute ”

“ Ici, comme à Bazeilles, on tira sur nos troupes de toutes les maisons, du clocher de l'église et des toits; aussi mit-on, pour cette raison, le feu à plusieurs maisons.
Le feu ne cessa que le soir vers sept heures, quoique depuis deux heures déjà nous eussions la certitude d'une victoire éclatante. Nous avions pris plusieurs milliers de prisonniers et plusieurs pièces de canon. Parmi les prison-
niers. ”

“ Je n'ai pu m'empêcher de leur dire^que-c'était bien fait qu'ils fussent blessés. A présent, nous sommes à Orléans dans des quartiers magnifiques.
Nos pertes sont beaucoup plus grandes qu'elles n'ont été connues jusqu'à présent. Cinq officiers d'état-major, ontétéi ijUés. La 4e brigade, sous le général de Ta,nn, a gravement souffert. A cette brigade fut assigné l'ordre de.prendre les hauteurs d'Orléans, et ce ne fut qu'appuyée par le 1er rçgi-r ment d'infanterie qu'elle put réussir à prendre d'assaut ces
hauteurs si dangereuses pour nos troupes. ”

“ Pendant ce temps, l'intendance achevait de distribuer tes objets de petit et de grand campement, Cependant l'ennemi approchait d'Orléans; plusieurs engagements avaient lieu à Toury et à la Croix-Briquet.
Le 28, mon régiment, chargé de défendre Cercottes, échangea quelques coups de fusil avec les premiers cfoùreurs ennemis; il se préparait gaîment au combat dftns "cette forêt d'Orléans qui lui rappelait les bois du.
•Morvand : le 1 er bataillon surtout s'y sentait dans son tJIéfnent. ”