Cardinal de Sourdis

“ Quel nom donnerons-nous à ce généreux oubli de soi-même , nous qui sommes devenus si prodigues des mots de bienfaisance et de sensibilité ? Est-il beaucoup d'hommes qui fissent , un seul jour , ce que le cardinal de Sourdis répéta mille fois pendant plus de deux ans ? Combien qui ne pourraient même pas supporter le récit trop véridique des scènes hideuses dont il fut si souvent témoin ! On vante le courage du guerrier qui , dans les combats , affronte une mort douteuse , dont tant de fois l'ont préservé les armes qu'il porte ”

“ Messieurs, qu'un prélat aussi admirable dans tous les détails de sa vie , sous quelque point de vue qu'on la considère , aurait mérité de la passer sans éprouver de ces chagrins cuisans, de ces peines de l'ame , contre lesquelles l'homme du siècle cherche en vain des remèdes dans la philosophie, quand le chrétien en trouve à peine dans la religion elle-même ? Maïs le ciel réserve souvent aux plus dignes ses plus cruelles épreuves. Le cardinal de Sourdis était destiné à faire des pertes irréparables. ”

“ Le cardinal de Sourdis fut nommé archevêque de Bordeaux; et ce nouvel honneur, il le dut encore à Henri IV. Ne l'oubliez jamais, Messieurs: que ce soit pour vous un motif de chérir encore plus la mémoire de ce grand prince, dont le nom se trouve si naturellement mêlé à l'éloge de la bienfaisance et de la vertu. N'écoutez pas ces hommes dont les froids raisonnemens éteindraient tout sentiment affectueux : ils vous diront peut-être que Henri ”

“ Je voudrais, Messieurs , vous épargner ces funèbres images ; mais je raconte une vie semée de peines et de douleurs, comme elle fut pleine d'oeuvres saintes et de bienfaits. Le cardinal de Sourdis vient de perdre le meilleur des maîtres ; tout , dans
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cette mort, semble s'être réuni pour la lui rendre plus sensible ; il reste inconsolable : cependant le bonheur de son troupeau l'occupe encore ; l'espoir d'y contribuer sera désormais le plus doux des liens qui l'attacheront à la vie. Plus heureux que son roi , il vécut assez pour exécuter ce qu'il méditait depuis long-temps pour vous. ”

“ Quand on réfléchit aux sommes considérables que le cardinal de Sourdis répandit pendant ces deux années , tant de libéralités paraîtraient aujourd'hui un problême , si l'on ne savait pas qu'il était , dans son intérieur, d'une économie austère. ”

“ Le pape déclarait au cardinal de Sourdis qu’il ne ferait plus de promotion sans y comprendre l’évêque de Luçon. Quand les choses sont sur le point de se faire, tout le monde s’y emploie avec ostentation. Le nonce Corsini, qui eût voulu temporiser pour se réserver le chapeau à lui-même, est débordé. Enfin, Louis XIII se déclare : « Le Roi ayant su qu’on cherchait encore à empêcher la promotion de l’évêque de Luçon, s’est mis en colère et a commandé à son ambassadeur, nonobstant tout ce qui a pu être dit au nonce, de faire de vigoureuses instances en faveur de Richelieu. » ”

“ Le cardinal de Sourdis, archevêque de Bordeaux, introduisit, en 1627, dans le monastère de Saiate-Croix, la congrégation de Saint-Maur. Dans le courant de la même année, le cardinal de Richelieu l'imposa à l'abbaye de Fleury dont il était abbé commendataire, et à tous les monastères dépendants de Fleury. Le prieuré de la Réole ne put donc se dispenser d'accepter la salutaire réforme de SaintMaur. ”

“ Le cardinal Barberini, depuis Urbain VIII, chanta Bellarmin dans ses vers ; le cardinal Bandini le compare aux docteurs de l'Église; les cardinaux Veralli et Ulbaldini disent qu'il fut un Augustin et un Athanase; le cardinal de Sourdis l'appelle 1" marteau des hérétiques et le prince des théologiens ; le cardinal Duperron le préfère à tous ceux qui ont écrit depuis mille ans ”

“ Il arrivait : un prêtre s'offre à sa rencontre , pauvre, dans un état déplorable, à peine vêtu de quelques lambeaux. M. de Sourdis le voit ; saisi de pitié , il quitte aussitôt sa robe, et en revêt l'infortuné : Il n'en sera pas ainsi, dit-il, et ne sera point dit que moi, simple tonsuré sois mieux couvert qu'un prêtre! Qu'une fausse délicatesse juge ce trait indigne de l'éloge d'un cardinal, je ne m'en étonnerai point ; mais ce ne sera pas vous , Messieurs ”

“ A la vérité elle n'étoit plus du monde ; et sa vertu autant que sa profession l'avoit élevée à cet état d'insensibilité qui dégage le coeur de tout attachement humain. Mais elle sçavoit aussi que la nature a des droits contre lesquels on ne peut prescrire, et que les devoirs de la vie Religieuse ne peuvent anéantir les lois immuables de la charité. Le Cardinal de Sourdis entra dans ses vues, et sollicité par la jeune veuve, envoya ordre à la Mère de revenir incessamment. Elle partit, et s'étant embarquée sur la Garonne, elle fit tant de diligence qu'elle fut en peu de jours à Bordeaux. ”

“ L'entreprise étoit immense et périlleuse; ilt trouva heureusement un archevêque, le cardinal de Sourdis, bien disposé à le seconder. Ce prélat, dont la piété étoit si éclairée, le zèle pour le rétablissement de la discipline ecclésiastique si pur, si ardent, la charité pour les pauvres si intarissable, étoit vénéré dans son diocèse comme un autre Charles Boromée : il accueillit Vincent avec toute la faveur et l'intérêt que méritoient une piété si tendre et un dévouement si généreux. ”

“ Esprit. Liberté digne des premiers âges. Cette réponse fut sans doute envenimée aux oreilles du roi. Il retira au Cardinal sa faveur et ses pensions. M. de Sourdis gémit d'avoir pu déplaire à son maître ; mais si la perte des pensions effleura son coeur, ce fut seulement au souvenir des pauvres de son diocèse.
Ici, Messieurs, j'interromprai l'ordre des temps, et puisque je suis venu à parler de cet excès de zèle qui lui suscita quelquefois des peines trop réelles , disons , pour l'oublier aussitôt, ce qu'il déplora sans doute lui-même. Eh ! ”

“ C'était un officier cher à Henri IV , cher à la province de Guyenne , cher à tous ceux qui le connurent : il fut généralement regretté , mais de personne plus que du cardinal de Sourdis. Il le.pleura comme un ami qu'il avait eu le malheur de désobliger ; il le pleura comme un homme précieux qu'on remplacerait difficilement ; il le pleura sur-tout comme un autre bienfaiteur de la ville de Bordeaux, tant la voie la plus sûre pour gagner son coeur c'était de vous aimer et de vouloir votre ”

“ Secondée par les conseils des R. R. P. P. de Bordes et Raymond, de la Compagnie de Jésus , Mme de Lestonac présenta , le 7 mars 4606, au cardinal de Sourdis , archevêque de Bordeaux , les règles du nouvel institut. Ce prélat les approuva le 26 du même mois. Un député (1) , choisi par la fondatrice et approuvé par le cardinal, partit de Bordeaux le 4 août suivant pour Rome. Ayant trouvé de fortes protections dans les cardinaux Bellarmin et Baronius, il eut une audience favorable du pape Paul V ”

“ FRANÇOIS D'ESCOUBLEAC DE SOURDIS , cardinal , archevêque de Bordeaux et primat d'Aquitaine , né en 1575 , descendait d'une famille illustre, célèbre sur-tout par son amour pour le prince et la patrie. Son père, lieutenant-général sous Henri IV, servit de son bras et de son épée ce roi vaillant, aux journées d'Ivry et de Coutras , dans nombre de combats, et à plusieurs sièges mémorables. ”

“ Si sa réputation lui est « plus chère que tous les biens du monde », il ne laisse pas de la vouloir grande. De Luçon, il regarde autour de lui; et tout de suite il se fait un ami d'Henri de la Rocheposay, évêque de Poitiers. Il entretient un commerce de lettres avec le grand vicaire de l'évêque, Duvergier de Hauranne, qui sera Saint-Cyran; et il recherche, tout d'un temps, son métropolitain : c'est le cardinal de Sourdis, dont la superbe ”

“ L'enquête faite par M. de Besançon, « esprit chimérique, sans honneur ni probité, » que l'archevêque remercie le ministre de lui avoir envoyé, « puisqu'il pense que sa
conduite est si parfaite qu'elle peut résister même à l'examen d'un pareil homme, » se borna à rééditer les mêmes propos, à savoir que M. de Sourdis « aurait mal parlé du roi et même du cardinal, en des termes qui ne peuvent s'écrire. » ”

“ Le cardinal employait volontiers les gens d'Église dans la politique et dans la guerre ; la rare intelligence - qu'avait montrée Sourdis pour les opérations navales l'engagea à lui confier plusieurs fois le commandement des escadres.
En 1638, tandis que le prince de Condé allait assiéger Fontarabie, l'archevêque de Bordeaux, avec une flotte puissante placée sous ses ordres, fut chargé de tenter quelque entreprise hardie contre la Corogne ou l'un des autres ports du nord de l'Espagne ”

“ Henri IV jugeant que ce même jeune homme dont, pendant un temps , il avait espéré employer le bras à la défense de l'Etat , ne le servirait pas moins utilement", par ses lumières et sa piété , dans la vie nouvelle qu'il avait embrassée , demanda pour lui le chapeau de cardinal. Clément VIII s'empressa de répondre au voeu du roi de France, et se félicita de pouvoir donner en même temps à M. de Sourdis une marque aussi éclatante de l'estime qu'il lui avait inspirée , quand il n'était encore que le comte de la Chapelle. ”

“ Mais la famille elle-même, la tante de Sourdis, (p. 8) qui menait tout, n'était pas bien décidée sur la ligne à suivre, et ménageait tout le monde. Elle travaillait à Rome, non-seulement pour le divorce du roi, mais pour faire son fils cardinal. D'autre part, personnellement, Gabrielle caressait les huguenots. Elle les plaçait dans sa maison comme serviteurs de confiance. Était-elle, au fond, protestante, comme l'affirme d'Aubigné? Non. Du moins, elle accomplissait tous ses devoirs catholiques. ”

“ Le père de Bordes en parla le premier à Mgr. l'Archevêque ; S. Em. accueillit favorablement la demande , voulut voir la marquise de Montferrant ; il la reçut avec la ' déférence que méritaient son rang distingué et ses vertus , et l'autorisa à choisir, dans son diocèse, les députés qu'elle croyait propres à soumettre au Souverain Pontife le sommaire des constitutions et des règles du nouvel ordre,
(7) Le cardinal de Sourdis, dont Je nom se rattache; à tous les établissemens religieux de la ville de Bordeaux, écrivit lui-même au Saint-Père : M- Moisset, curé de Sainte - . ”

“ Voilà , Messieurs , l'emploi que le Cardinal faisait de ses richesses et de sa puissance. Moins d'une année suffit à tant d'améliorations. Elle était à peine révolue , qu'il dut aller à Rome recevoir le pallium des mains de Clément VIII. Il laissait en son absence un conseil éclairé , animé de son esprit, capable enfin de suivre ses généreux desseins : on le savait, et cependant le jour de son départ fut un jour de deuil. ”

“ « Nous n'en serons pas moins à Dieu, disaient-elles ; nous ne ferons point de voeux, puisqu'on ne veut pas les recevoir, mais nous les garderons comme si nous les avions faits. » Plusieurs personnes puissantes s'intéressèrent pour elles ; mais le Cardinal se montra inflexible. Le ciel s'était réservé la gloire d'un changement qu'il pouvait seul opérer, et qui effectivement lui coûta un miracle.
Monseigneur de Sourdis devait partir pouf Rome. Mais auparavant, pour justifier sa conduite , il fit faire une seconde sommation à la Mère de Lestonac. ”

“ Le 16 janvier 1624, Son Ém. le cardinal François de Sourdis, ayant reconnu que cette chapelle était insuffisante et incommode, autorisa le religieux qui la desservait à la réédifier en pierre, sur le même lieu, sans toutefois que, pour ce faire, il pût aller à la quête hors de la paroisse de La Teste.
Les intentions de l'illustre prélat furent ponctuellement suivies : on n'accepta aucune autre souscription que celle des habitants de La Teste, dont la pieuse générosité suffit amplement à toutes les dépenses. ”

“ Ce fut de la sorte qu'il perdit MM. Bullion et de Chavigny, et que plus tard, ainsi qu'on le verra, il amena en 1641 la disgrâce de M. de Bordeaux, pourtant une des plus vives préférences du cardinal 1. ”

“ La première, qu’après le siége d’Arras, à la fin duquel il s’estoit trouvé, M. le Cardinal avoit parlé de luy comme d’une personne qui n’avoit pas tesmoigné beaucoup de cœur.
2. Qu’après l’alliance de M. le marquis de Sourdis et de son frère, le Cardinal avoit dit que M. de Sourdis avoit faict honneur à sa maison.
3. Qu’ayant souhaité d’estre fait Duc et Pair, M. le Cardinal en avoit destourné le Roy.
4. Qu’il s’estoit senti obligé de prendre la protection de M. l’archevesque de Bordeaux, lequel il avoit cru qu’on vouloit perdre. ”

“ Par une réserve de cette sentence, la chapelle du palais du parlement était exceptée de l'interdiction en reconnaissance de l'appui que cette cour avait prêté au prélat contre le duc d'Épernon.
Mais ce dernier ayant appelé de l'excommunication par acte notarié devant maître d'Autrey, comme étant fulminée sans au-
cun pouvoir, fondement ni autorité légitime et conséquemment nulle, le dimanche 13, une nouvelle assemblée du clergé fut convoquée à l'archevêché : on y convint de députer au roi ”

“ Rentré de Rome le samedi 28 décembre, il recevait trois jours après les vœux de son clergé. Dans sa réponse, après avoir fait l'éloge de Pie XI, « un des plus grands papes de l'his-
toire », il soulignait sa bienveillance envers les deux nouveaux cardinaux français, l'un, le cardinal Suhard, « gardien du berceau de la France », l'autre, le cardinal Baudrillart, « gardien chez nous de la haute culture catholique ». ”

“ Il dit avant le scrutin à MM. les cardinaux : « Messieurs les cardinaux, je sais très bien que vous n’avez pas l’intention de me faire pape, que vous voulez simplement me ballotter. J’y consens ; mais, si vous prétendez faire comme avec le cardinal Aldovrandi, dénigrer toute ma vie passée et l’assaillir de toutes sortes de calomnies, vous pouvez être certains que je ferai l’histoire des manèges, des intrigues et de toutes les fourberies dont j’ai été témoin. Je la ferai imprimer et je la répandrai dans le monde entier. » ”