Ernest Tauzin

“ L'industrie des salines, en particulier, qui n'était pas nouvelle, prit alors une telle importance que les seigneurs eux-mêmes se mirent à vendre du sel.
De cette dernière époque date pour la paroisse de Saint-Sornin et pour le pays de Marennes une ère de prospérité qui dura plusieurs siècles. Alors fut construite l'église de Saint-Sornin, monument de la première moitié du XIe siècle, dont les dimensions et les richesses sculpturales sont le plus sûr indice du nombre et de l'aisance des habitants qui l'élevèrent. ”

“ La seigneurie de Feusses « en l'île de Nieulle » mérite une mention particulière ; il en est de même pour celle de la Mauvinière, dans l'ancienne presqu'île de Broue, et pour plusieurs autres. (Voir Chapitre XII.) S'il fut un point de l'administration qui se trouvait proscrit dans l'opinion publique au moment des États généraux de 1789, c'était assurément l'organisation judiciaire. Toutes ces justices seigneuriales se partageant une paroisse, avec l'arbitraire et l'ignorance des juges, occasionnaient au peuple d'excessives dépenses. ”

“ Il s'agissait de procéder au remplacement de l'abbesse décédée. Le chapitre fut convoqué et les religieuses, y compris les doyennes, s'y trouvèrent au nombre de soixante-six. « Mais des hétérogènes, écrit Briand, fomentèrent la division. L'esprit de religion était combattu par l'esprit d'ambition et d'orgueil. Les suffrages des électrices se partagèrent : les unes, au nombre de trente-six, portèrent Ive Vigerie (lisez : Yve Vigier) de Lonzac, à la dignité abbatiale, et les autres au nombre de trente, lui préférèrent Agnès Garnier de Blaye ; celle-ci était prieure de Saint-Sornin de Marennes. » ”

“ Si les Pons et les Villequier se combattaient à outrance, ils n'étaient pas moins d'accord à violer les droits de l'abbesse de Saintes. Antoine de Villequier renouvela, en 1480, les contestations relatives aux foires et à la justice de Marennes. Il alla plus loin et par violence fit bâtir une halle et érigea des foires et marchés. Déjà avant lui, Jacques de Pons, en 1466, s'était vengé sur l'abbesse de la perte des domaines qu'il cherchait à recouvrer contre Villequier. Il aurait été jusqu'à voler les titres du prieuré dans la maison de l'abbesse à Marennes et dans ses greffes. ”

“ Charles V, devenu maître de la Saintonge grâce aux armes victorieuses de son vaillant connétable, avait donné, en 1380, à Renaud de Pons « l'isle et bailliage de Marennes » avec tous les droits seigneuriaux, ainsi que les seigneuries de Broue, Chessous et Montaiglin, pour partie de l'assiette de deux mille livres de rente qu'il lui avait précédemment accordées. Mais il ne semble pas que les seigneurs légitimes des seigneuries de Broue, Chessou et Montaiglin eussent été dépossédés de ces terres. ”

“ En 1770, dans le règlement des contestations entre le maréchal duc de Richelieu et l'abbesse de Saintes, madame de Parabère, au sujet de leurs délimitations de territoire et de leurs droits respectifs dans l'étendue du bailliage de Marennes, on énonce que Feusses était anciennement terre du roi, ainsi qu'il est porté dans l'aveu et dénombrement du 30 novembre 1539. Le duc de Richelieu étant aux droits du roi, comme seigneur suzerain, c'est à lui que l'hommage devait être rendu. ”

“ Seule, cette classe moyenne qu'on appelait la bourgeoisie, tiersétat ou notables d'avant 1789, citoyens actifs depuis cette époque, aidée des ambitieux et des transfuges de la noblesse et du clergé, animée de l'esprit philosophique du XVIIIe siècle, peut subir le reproche d'avoir favorisé ou de n'avoir pas su empêcher le désordre et l'anarchie, où la France devait se débattre pendant dix années. Ce n'est pas que de ce chaos ne soient sorties des réformes justes et utiles dont le peuple profita comme la bourgeoisie ”

“ Mre Jacques Michel, baron de Saint-Dizant, du Château d'Oleron, de La Chaume près de Pont-l'Abbé, seigneur du bailliage de Nancras, de Saint-Trojan, etc., syndic royal du pays abonné de Marennes, d'Arvert et de l'île d'Oleron, fut convoqué à l'assemblée de la noblesse de la sénéchaussée de Saintes, pour sa terre de La Chaume, et se fit représenter par Mre Allain-Xavier, comte d'Abzac, son fondé de procuration. ”

“ Comme dame haute, moyenne et basse justicière, l'abbesse pouvait établir en quelque lieu qu'elle le jugeât utile, dans l'étendue de ses seigneuries de Saint-Sornin, Marennes, etc., ses officiers et juges, ses assises, ses tribunaux et ses prisons. Le bourg de SaintSornin, qui était certainement le plus important à l'origine, et le plus central au pays de Marennes, fut le siège principal de la justice du prieuré. ”

“ Les paroisses de Broue et Saint-Sornin comprenaient, nous l'avons dit (ch. VIII) , plusieurs petits fiefs. Les uns, comme Feusses et La Mauvinière, avaient pour maîtres des gentilshommes de la meilleure noblesse ; les autres, comme Toucheronde et Bellevue, furent tour à tour la possession de nobles et de bourgeois ; d'autres enfin, comme La Prée, La Cateline, simples logis ou maisons de campagne, étaient la propriété de bourgeois que le négoce avec nos colonies américaines et le commerce du sel avaient promptement enrichis. ”

“ Le cahier des doléances du Tiers-État de la sénéchaussée de Saintes avait demandé que les portions congrues fussent fixées à 1,500 livres pour toutes les cures, soit de ville, soit de campagne ; que le traitement de tous les vicaires fût de 600 livres, et tous les droits de casuel et de novales supprimés. C'était aussi le vœu contenu au cahier du clergé, qui se plaignait de ce qu'il était impossible à un pasteur
de subsister honnêtement avec la modique somme de 700 livres ”

“ Ces difficultés ne purent se terminer, souvent, que par des transactions, car l'abbesse de Saintes eut affaire à de puissants seigneurs, ses voisins. Elle sut pourtant défendre ses droits et soutenir de nombreux procès : la seigneurie de Marennes en fut surtout l'objet.
La donation de Geoffroy Martel fut plus tard confirmée par Aliénor et les ducs d'Aquitaine, ses successeurs, jusqu'en 1368, et ensuite par Charles V, en 1378. A partir de cette dernière date, les dénombrements fournis par les abbesses de Saintes furent rendus au Roi, le premier en 1392. ”

“ On dit cependant que Trainier aurait été enfermé à Brouage; mais, s'il en est ainsi, il fut bientôt relâché.
Il administrait le pays, et l'église de Marennes est dépositaire des ornements qui lui servirent pour célébrer le service divin (calice d'étain, patène,
saintes huiles, chasuble, fragments d'hosties, etc.) .
Le curé de Saint-Sornin était le seul pasteur d'alentour que la Révolution eût épargné, à cause de ses dispositions conciliantes. Mais si l'on épargnait l'homme, le prêtre était toujours étroitement surveillé. ”

“ Ces trois îles qui n'en forment plutôt qu'une seule, généralement désignées sous le nom d' « isles de Marennes », séparent la mer de Brouage du bassin de la Seudre.
Dans l'archipel santonique, l'île de Saint-Sornin est la plus proche du continent et peut-être du lieu où les historiens s'accordent aujourd'hui à placer le portus Santonum cité par Ptolémée. (1) En face de l'île de Saint-Sornin, au nord, s'avance la presqu'île de Broue (en nature de grès vert) . ”

“ A partir de 1752, les enterrements des protestants sont inscrits au registre tenu par le curé de Saint-Sornin, et dans un acte il est déclaré que l'inhumation ne doit avoir lieu qu'après vingt-quatre heures.
Quand un homme était trouvé mort sur le chemin ou par accident, l'enterrement ne pouvait se faire qu'après les ordres du juge de Saint-Sornin ou de toute seigneurie dans l'étendue de laquelle s'était produit le décès accidentel. ”

“ J'ai constamment servi ma patrie dans l'assemblée nationale constituante. J'ai rempli ma tâche avec zèle et exactitude et j'ai trouvé ma récompense dans le salut de ma patrie. Chacun doit à son tour contribuer à la sauver. ”

“ Celui de voir un jour disparaître la vilaine couche de chaux qui recouvre les murs de l'église, de façon à faire ressortir la beauté des sculptures des chapiteaux, des voûtes et des murailles, généralement en pierres de taille, et de rendre cet édifice digne non seulement d'attirer de plus en plus l'attention de l'archéologue, mais aussi de flatter l'œil des amateurs et des touristes épris du beau. ”

“ On peut donc dire que la chapelle privée de Feusses fut le berceau de cette belle paroisse, éminemment chrétienne, de Nieulle.
La seigneurie de Feusses était limitée par les possessions de l'abbaye de Saintes, et l'abbesse y
percevait la dîme: «. Et avons, est-il dit dans l'aveu » et dénombrement fourni en 1472 par Jeanne de » Villars, par toute la terre et fieu dudit Regnault » Vigier la disme. » Le fief de Feusses relevait de la seigneurie de Broue, Chessous et Montaiglin, et ses propriétaires en rendaient aveu, au devoir de sept jours de garde au château de Broue. ”

“ Dans un aussi vaste territoire, on trouve, outre le bourg peu étendu et que domine le clocher carré du XIIIe siècle, plusieurs villages, dont l'un presque en ruines, Broue, était encore chef-lieu de paroisse avant la Révolution. Un autre, Nieulle, aujourd'hui considérable, placé sur la Seudre, dans l'ancienne île du même nom, a été au contraire érigé en paroisse, en 1848.
On exploitait autrefois des carrières qui sont situées au sud, à 850 mètres du bourg ; elles fournissaient des pierres de bonne qualité, et c'est de là que furent tirées celles qui ont servi à bâtir Brouage. ”

“ « Quelques familles de cultivateurs formant un total d'une centaine de personnes, dit M. Paul Pelet, constituent aujourd'hui l'Église de Nieulle proprement dite (c'est-à-dire non compris ses deux importantes annexes de Luzac et de Souhe) . »
Afin de n'y plus revenir, nous esquisserons rapidement l'histoire de l'Église protestante de Nieulle depuis la révolution. Rattachée au Consistoire de La Rochelle en l'an II, elle fut desservie pendant de longues années par un pasteur de Rochefort, à de longs intervalles. ”

“ Nous avons décrit le rôle de l'île de Nieulle à l'époque de la révocation de l'édit de Nantes et nous avons fait l'historique de son église protestante.
Vers 1830, les protestants sentaient la nécessité de construire un temple et d'avoir un ministre. La nombreuse population catholique ne pouvait faire moins qu'eux, d'autant plus que le chemin de Nieulle à Saint-Sornin était loin d'être aussi praticable qu'il l'est aujourd'hui. ”

“ Le prieuré de Saint-N adeau existait encore en l'année 1420, car, à cette date, Regnaud Hardillon, prévôt de la châtellenie de Chessou, rend aveu à Regnaud de Pons des droits de sa prévôté « et de l'étendue d'icelle, despuis le groin du Chapus en Marennes jusqu'au prieuré de Saint-Nadeau, en terres douces et salées. » (Denys d'Aussy, La tour de Broue.) Il est présumable que ce prieuré fut détruit lors des guerres de religion.
Le village actuel de Cadeuil délimite les deux arrondissements de Saintes et de Marennes et les deux cantons de Marennes et de Saint-Porchaire. ”

“ Une antique église aux nombreuses et curieuses sculptures témoignerait à elle seule d'un passé riche et prospère. La haute silhouette d'un vieux donjon tapissé d'un lierre gigantesque, derniers vestiges d'une puissance disparue, semble étendre encore sa protection sur le pays d'alentour ; on la voit se dresser à l'horizon, au-dessus des vastes marais-gâts de l'ancien bassin de Brouage.
Pour comprendre la physionomie actuelle du territoire de cette commune, comme de tout l'arrondissement de Marennes, il est nécessaire de remon-
ter le courant des siècles jusqu'à l'époque galloromaine. ”

“ La construction de l'église de Nieulle démontrerait une fois de plus, s'il était nécessaire, la vitalité de la religion catholique, qui ne voit disparaître des populations et des églises (comme à Broue) , qu'à mesure que d'autres populations, d'autres églises naissent ou s'élèvent pour renouveler son champ d'action, quand elles ne l'agrandissent pas. ”

“ De plus, nous donnons à ladite église l'église de Saint-Pierre et de Saint-Eutrope de Broue avec les dîmes de toute la terre de Marennes, tant des champs que des vignes, des forêts et des marais, depuis le Mont-Aquilin (Montaiglin) jusqu'au Chapus, ainsi que cette terre est renfermée par deux bras de mer, à savoir par le canal de la Seudre et par celui de Brouage. De plus, au même lieu dit maritime, nous donnons à Dieu et à sainte Marie sept mas de terre que moi Agnèsj'ai légitimement achetés
d'un chevalier nommé Pierre de Didonne, pour six mille pièces d'or que j'ai versées. ”

“ Comme dans la plupart des forteresses seigneuriales antérieures au XIIe siècle, le donjon de Broue est construit sur une butte ou motte de 20 mètres de hauteur. Il est entouré d'un premier fossé, puis d'un rempart dont l'accès était défendu par un second fossé circonscrivant l'espace appelé bayle. Ce rempart formait à chaque angle un pan coupé. Le donjon lui-même est une tour carrée de 25 mètres de hauteur ; il avait quatre étages, dont un, souterrain, servait de prison ; un autre était la demeure du seigneur; au-dessus se trouvaient le corps de garde et la galerie. ”

“ Dans la suite, la famille Ancelin fut propriétaire de Cadeuil. Au commencement du XVIIe siècle, le fief appartenait à Michel Ancelin, frère du seigneur de La Mauvinière, et fils de Gabriel Ancelin et d'Elisabeth-Antoinette de Guist des Landes. A sa mort, la tutelle et curatelle de sa fille, Elisabeth-Françoise, fut confiée à sa veuve avec l'assistance de messire Gabriel Ancelin, écuyer, seigneur de Savigné et autres lieux, demeurant en son logis noble, paroisse de Saint-Just. ”

“ Le département de la Charente-Inférieure, formé presque exclusivement des anciennes provinces d'Aunis et de Saintonge, fut divisé en sept districts.
Saint-Sornin fit partie du district de Marennes et du canton du Gua. Cette paroisse ayant fourni des électeurs à l'administration du département et à l'administration du district de Marennes, nous croyons devoir rappeler brièvement les principaux éléments du décret du 22 décembre 1789.
Les assemblées primaires pour la nomination des électeurs avaient lieu par canton ou section de canton, au-dessus de 900 citoyens actifs. ”

“ A la fin du XVIe siècle, les Vieulle, famille protestante, sont sieurs de La Prée. En 1602, « Daniel Vieulle, escuyer, sieur de Billoteau, archer des gardes du Roi, époux d'Ester de Prix, demeurant à la Prée, près St-Sornin de Marennes », vend à Timoléon d'Espinay Saint-Luc, gouverneur de Brouage, une maison à Brouage. (Bibliothèque de La Rochelle, Mss. n° 620, f° 17.) Plus tard, nous trouvons Jacques Vieulle, sieur de La Prée. En 1695, Samuel Baudouin, sieur de Salles, marié à Jeanne Biétry, est dit « habitant à la Praye, paroisse de Sainct-Sornin près Marennes ». ”