Saint-Sornin

“ L'église de Saint-Sornin venait à peine d'être reconstruite, lorsque Geoffroy Martel, comte de Saintonge, la donna à l'abbaye de Sainte-Marie de Saintes, qu'il fonda en 1047.
Les deux églises de Broue, qui existaient encore comme au temps de saint Léonce et de saint Macoult (1) , furent aussi comprises dans la libéralité, avec celles de Saint-Just, de Saint-Pierre de Salles (aujourd'hui Marennes) , de Saint-Martin de Sanzillac, de Saint-Laurent du Gua. Toutes ces églises avec leurs revenus et seigneuries formèrent des dépendances du prieuré établi à Saint-Sornin. ”

“ Un peu plus à l'est, en s'enfonçant dans le continent et dans le bois de la Mauvinière, on trouve un tumulus d'une élévation de 15 mètres et mesurant 100 mètres de diamètre à la base. (1) La commune de Saint-Sornin compte aujourd'hui une population d'environ 1 500 habitants, mais son territoire a dû en renfermer autrefois à peu près le double. ”

“ Si le peuple — probablement à Saint-Sornin comme ailleurs — avait trop d'occasions de se plaindre de ses juges, le clergé dans l'exercice de son ministère n'était pas toujours plus satisfait de l'autorité judiciaire. La lutte entre le spirituel et le temporel est aussi vieille que l'Église; mais cette circonstance que l'abbaye de Saintes, par son juge, représente ici le temporel, donne au fait suivant un piquant tout particulier. ”

“ La commune de Saint-Sornin est divisée en deux sections, et elle possède deux paroisses, ayant pour chefs-lieux Saint-Sornin et Nieuille, gros village bâti sur les bords de la Seudre. De l'église de Nieuille , je ne dirai rien : c'est une fabrique toute neuve, qui fait plus d'honneur au zèle religieux des habitants qu'à l'architecte qui en a dressé les plans et dirigé les travaux.
C'est dans la commune de Saint-Sornin que se trouve la presqu'île de Brouë, encore surmontée de son vieux donjon. ”

“ Les registres paroissiaux, tant de Saint-Just que de Saint-Sornin, nous donnent les noms de trois enfants issus du mariage de Simon-Hector Lysot et de Jeanne Vidaud; ce sont : Noël, né en 1662 à SaintJust, qui eut pour parrain Noël Potel, sieur d'Anville, et pour marraine Marie Le Filleul, dame de Villesainct; Paul, né le 25 août 1665, dont le parrain fut Paul Ancelin, sieur de Savigné; et Jacques, né le 7 septembre 1668, qui fut tenu sur les fonts baptismaux par Jacques de Bachoué, seigneur de Feusses. ”

“ Le domaine actuel de La Prée forme un vaste carré entouré d'un mur de plus de mille mètres de côté. Il s'étend entre la commune de Saint-Just et celle de Saint-Sornin, sur la route départementale de Saintes à Marennes, d'un côté, et sur le chemin de SaintSornin à Saint-Just, de l'autre. Il est difficile de reconstituer l'origine de la propriété. ”

“ « Or, il ne possédait pas les châtellenies de Marennes, Luzac, Mauzac, Saint-Sornin et Le Gua, et une partie de Broue, qui appartenaient à l'abbesse. Il ne possédait pas non plus les châtellenies de Broue, Chessous, Montelin et Hiers, qui appartenaient à Jean de France, duc de Berry.
Le roi ne possédait pas non plus les villages du Grand et du Petit Breuil : ils appartenaient au sieur prieur de Sainte-Gemme. Il a donné l'île et bailliage de Marennes pour ce qu'ils pouvaient valoir, sans aucune limite, et sans parler d'église, de château, ni de châtellenie. » ”

“ Il s'agissait de procéder au remplacement de l'abbesse décédée. Le chapitre fut convoqué et les religieuses, y compris les doyennes, s'y trouvèrent au nombre de soixante-six. « Mais des hétérogènes, écrit Briand, fomentèrent la division. L'esprit de religion était combattu par l'esprit d'ambition et d'orgueil. Les suffrages des électrices se partagèrent : les unes, au nombre de trente-six, portèrent Ive Vigerie (lisez : Yve Vigier) de Lonzac, à la dignité abbatiale, et les autres au nombre de trente, lui préférèrent Agnès Garnier de Blaye ; celle-ci était prieure de Saint-Sornin de Marennes. » ”

“ Le département de la Charente-Inférieure, formé presque exclusivement des anciennes provinces d'Aunis et de Saintonge, fut divisé en sept districts.
Saint-Sornin fit partie du district de Marennes et du canton du Gua. Cette paroisse ayant fourni des électeurs à l'administration du département et à l'administration du district de Marennes, nous croyons devoir rappeler brièvement les principaux éléments du décret du 22 décembre 1789.
Les assemblées primaires pour la nomination des électeurs avaient lieu par canton ou section de canton, au-dessus de 900 citoyens actifs. ”

“ La châtellenie de Saint-Sornin comprenait le prieuré et seigneurie de ce nom, les églises de Broue et du Gua avec les fiefs en dépendant.
Mais à côté de ces deux châtellenies se trouvaient plusieurs fiefs possédés par d'autres seigneurs et principalement, d'une part, le bailliage de Marennes, partageant le territoire et le bourg de Salles avec la châtellenie de Marennes et s'étendant sur SaintJust jusqu'aux Pibles (1) ; d'autre part, les seigneuries de Chessous, Montaiglin et Broue, dont les droits se prenaient depuis Montaiglin jusqu'au Chapus. ”

“ Décidément le curé de Saint-Sornin n'était pas homme à se laisser faire : oyez plutôt encore le bon messire Loizeau : « Enfin que mes successeurs ayent soin de se sou» tenir et dans ce qui leur revient de droit et dans » ce que jay fait mon possible de leur augmenter; » et surtout quils ne mollissent et ne s'intimident » point au sujet du grand nom des Abbesses ; quils » ayent toujours grand soin de faire le bien de leur » paroisse et de leur avantage particulier, afin quils » puissent vivre honorablement. ”

“ Jean de Certain, avocat en la cour, juge sénéchal de Marennes, Saint-Sornin et Le Gua, 1660 ; fils de Pierre suprà et de Marie Aymar, et beau-frère de Pierre de Guillem, sieur de Piton. (Un Louis de Guillem de Piton est qualifié seigneur en partie de Marennes, Saint-Just, Saint-Sornin, Le Gua et Sainte-Gemme, en 1712.) ”

“ Les paroisses de Broue et Saint-Sornin comprenaient, nous l'avons dit (ch. VIII) , plusieurs petits fiefs. Les uns, comme Feusses et La Mauvinière, avaient pour maîtres des gentilshommes de la meilleure noblesse ; les autres, comme Toucheronde et Bellevue, furent tour à tour la possession de nobles et de bourgeois ; d'autres enfin, comme La Prée, La Cateline, simples logis ou maisons de campagne, étaient la propriété de bourgeois que le négoce avec nos colonies américaines et le commerce du sel avaient promptement enrichis. ”

“ L’église de Saint-Saturnin ou Saint-Sornin existait dès 1149, époque à laquelle sa possession fut confirmée au monastère de Saint-Cyprien par Geoffroy, archevêque de Bordeaux.
Cette église, qui était église paroissiale (la paroisse comptait 500 communiants) , existe encore en partie sur la gauche en montant vers la pierre levée ; elle n’offre rien de remarquable.
153. — La pierre levée. — Qu’était-ce que la pierre levée ? Les uns vous diront que c’était un monument druidique, un dolmen, un autel sur lequel les druides offraient au Dieu qu’ils adoraient des victimes humaines. ”

“ On dit cependant que Trainier aurait été enfermé à Brouage; mais, s'il en est ainsi, il fut bientôt relâché.
Il administrait le pays, et l'église de Marennes est dépositaire des ornements qui lui servirent pour célébrer le service divin (calice d'étain, patène,
saintes huiles, chasuble, fragments d'hosties, etc.) .
Le curé de Saint-Sornin était le seul pasteur d'alentour que la Révolution eût épargné, à cause de ses dispositions conciliantes. Mais si l'on épargnait l'homme, le prêtre était toujours étroitement surveillé. ”

“ On ne s'explique donc pas que le Mémoire géographique de Claude Masse dise que l'église de Saint-Sornin « ne paraît pas avoir été ruinée pendant les guerres de religion. » Le cimetière entourait l'église qui servait ellemême à la sépulture d'un grand nombre de paroissiens. (Voir Appendice, n° V.) XI Nous n'avons pas trace des efforts qui ont pu être
tentés dans la paroisse, jusque vers l'époque de la révocation de l'édit de Nantes, en vue du raffermissement de la foi catholique et de la conversion des protestants. ”

“ Elle fut baptisée à Saint-Sornin le 10 novembre 1751. Son parrain fut Louis-Auguste Ancelin, seigneur de Bernessart et de La Garde-aux-Valets, et sa marraine Marie-Michelle-Magde- leine-Louise de Melun de Monpertuis de La Mauvinière.
Lors de la réunion de l'Assemblée de la noblesse de Saintonge pour l'élection des députés aux États généraux du 5 mai 1789, la seigneurie de Cadeuil fut représentée par Marie-Anne de L'Estrange, tutrice de son fils, Jacques de Courcelles. (Armes des Lestrange : De gueules, à deux lions adossés d'or, surmontés d'un lion léopardé d'argent.) ”

“ Le prince de Condé s'empare, en passant, du bourg de Saint-Sornin, en 1585: il allait alors assiéger Brouage défendue par Saint-Luc et les catholiques. Pendant le blocus de cette place, il fit exécuter par les habitants des îles des retranchements aux pas de Saint-Sornin, Saint-Just et Marennes, « qui » sont, dit d'Aubigné (Histoire universelle, t. II, l. v, » ch. IX, p. 438) , trois islcs dans le marais, qu'ils ap» pellent les Pas, et là où le peuple en bonne intel» ligence se pourroit maintenir (aiant du canon) » contre une armée Turquesque ”

“ La soumission des îles de Marennes, après la ba- taille de Saint-Sornin, devait être de courte durée, car, dès l'année suivante, les escarmouches recommençaient au pas de Marennes, où les protestants s'étaient retranchés. A partir de ce moment, les surprises sont incessantes et le pays est livré à toutes les horreurs de la guerre.
En 1577, les États généraux et le roi autorisèrent la formation de la Ligue, vaste association chargée de défendre la religion catholique et la patrie en danger. Cette même année, le duc de Mayenne, général de la Ligue, vint assiéger Brouage. ”

“ Quoi qu'il en soit, c'est l'église la plus complète qui existe dans l'arrondissement, d'une architecture dont les types disparaissent chaque jour ; son étude n'en est donc que plus intéressante.
L'île de Saint-Sornin était, au moyen-âge, occupée en partie par une immense forêt, sylva quœ vocatur Racone. Célèbre dans le pays par les porcs et les sangliers qui l'habitaient, elle fut en 1141, donnée par Eléonore aux religieuses de l'abbaye de Saintes , avec la plus grande partie des terres , alors en culture. ”

“ Caumont, parlant des églises du XIe siècle, époque à laquelle il faut fixer la construction de celle de Saint-Sornin, dit que souvent les bas-côtés se prolongeaient parallèlement au chœur au-delà du transept, s'arrêtant là où commençait la courbure de l'abside. Cette abside est détruite ici, mais on voit très bien au changement d'appareil l'endroit où elle devait commencer. D'ailleurs, en fouillant le terrain derrière l'église, on a trouvé les vestiges de cette ancienne partie.
Le bas-côté de droite doit être complet intérieurement ”

“ Saint-Sornin, Saint-Just, Hiers , Marennes et Arvert, sont placées dans le golfe même formé par les presqu'îles de Saint-Augustin à gauche , et de Saint-Agnant à droite. Armotte, à l'extrémité nordouest de la presqu'île de Saint-Augustin, s'étend entre cette dernière et l'île d'Oleron qui s'avance du sud au nord-ouest dans l'Océan. ”

“ Sçavoir que moy dit Dupont mangage de refondre la cloche desdits habittants de laditte paroisse de Saint-Sornin par tout ce mois de juillet de leur rendre du poids de mil vingt quatre livres comme elle pese actuellement suivant la pesée qui vient d'en estre faitte laquelle sera par moi dit Dupont prise audit St-Sornin retournée audit St-Sornin à mes frais, la ferai en outre convenablement rendrai sonnante et la garentie un an et un jour. ”

“ Jacques Sornin fit le 5 juin 1671 son testament olographe, par lequel il désire sépulture en l'église de Morterol, aux tombeaux de ses père et mère, solemnisée par le plus grand nombre possible de prêtres disant messe. Il règle une aumone en argt ou pain, pour 15 liv. à son enterremt, huitaine, quinzaine, quarantaine et bout de l'an ; prescrit une messe basse quotidienne chez les recollets du Dorat durant l'an du décès, et autant à Morterol chaque semaine seulement. ”

“ Nieulle n avait, en effet, à cette époque, qu'une chapelle privée, celle du seigneur de Feusses.
Pendant ce même temps, la paroisse de Broue allait toujours en périclitant, par suite de l'insalubrité des marais. Le curé, voyant son troupeau diminuer chaque jour davantage, ne pouvait mieux faire que de venir assister dans sa charge pastorale son voisin de Saint-Sornin : aussi le faisait-il souvent.
Deux chapelles avaient été fondées à Broue : celle de « la Ronde » et celle de « Saint-Anthoine ». La première est mentionnée au pouillé de 1648 : l'évêque était collateur ”

“ La seigneurie de La Mauvinière appartenait en 1789 à Marie-Anne-Adélaïde, aliàs Marie-Madeleine d'Aiguières, née à Saint-Sornin, le 10 octobre 1753, d'Hippolyte d'Aiguières de Richemont, capitaine au régiment de Tresnel infanterie, chevalier de SaintLouis (1) , et de Marie-Anne-Gabrielle Ancelin de La Mauvinière, veuve de Charles de Rossel. ”

“ Un autre fief situé en la paroisse de Saint-Sornin et comprenant « les terres et vignes appelées le fieu Gaultier, enclauses on fieu Regnault Vigier », agrandissait le domaine du prieuré, qui y prenait le quint des vignes et le sixte des terres. Ce fief Gaul-
tier tenait de « l'un chief à la vigne Feuron et d'aultre chief à la vigne des Bonnes-Filles ». ”

“ Saint-Sornin et Le Gua, dans le canton de Marennes, et Sainte-Gemme, dans celui de Saint-
(1) Sanctus Natalis (Nathalus, Nadalus, Nadaud) , archevêque de Milan (751) , dont la fête est le 13 mai. Ou encore : Sanctus Natalis (Noël) , prêtre de Casale, en Ligurie (fête le 21 août) ; et Natalis ou Vidalis (10 octobri) . — Voir les Bollandistes.
(2) Le territoire des villages de Saint-Nadeau et Cadeuil était jadis occupé par l'immense forêt de « Bacone »,
Porchaire. ”

“ Le logis et la plus grande portion des terres devinrent possession de Jean Roux, propriétaire à Nieulle. Ils sont depuis lors restés dans cette famille, et l'ancienne maison noble est aujourd'hui habitée par Madame veuve Rousseau, née Rullier, et par M. Charles Dufour, ancien maire de Saint-Sornin, mari de dame Ernestine Rousseau.
§ II. — La Mauvinière A un kilomètre à l'est de Broue, se trouve l'ancienne maison seigneuriale de La Mauvinière.
Tel qu'il existe aujourd'hui, le logis n'a pas les mêmes proportions qu'autrefois. ”