“ Mais ce n'est pas d'aujourd'hui que les artistes manquent de générosité entre eux,et l'histoire des beaux-arts,en Italie, nous offre le triste tableau de leurs rivalités et de leurs injustices.
Nous dirons, en terminant, que sous le rapport de son art, Milhomme avait plus qu'un beau la lent; c'était un artiste de génie, et c'est à juste titre que la ville de Valenciennes se trouve honorée de lui avoir donné le jour, et le met au nombre des hommes qui ont fait le plus d'honneur à leur pays natal. ”

“ En général, cette composition, comme oeuvre d'art, est d'une grande-beauté et produit beaucoup d'effet ; elle est surtout remarquable par le goût de l'antique, que Milhomme avait longtemps étudié, et qu'il affectionnait comme ce qu'il y a de plus noble, de plus beau, et le seul qui convienne à la sculpture monumentale et fasse valoir le talent du statuaire. ”

“ Les Beaux-Arts doivent aussi au talent de Milhomme, un magnifique bas-relief dont nous possédons un trait gravé, que nous avons mis sous les yeux de M. Lemaire, l'un de nos plus habiles statuaires. Nous supposions qu'il lui serait facile, comme étant le compatriote et l'ancien élève de Milhomme, de nous fournir des renseignements sur l'exécution de cet ouvrage. ”

“ Milhomme a laissé deux esquisses de saint Jean-de-Dieu. L'une représente cet ami de l'humanité, debout et vêtu d'une longue robe; à ses pieds paraît une femme suppliante qu'il accueille avec toute la charité d'un vrai chrétien.
La place réservée par l'architecte à cette statue était dans une niche, et l'esquisse reproduisant deux figures groupées ne pouvait atteindre le but. ”

“ De même que pour l'Arc de l'Étoile, Milhomme composa toutes les études de ces importants travaux, dont les esquisses furent même moulées en plâtre. Hélas! la fortune ne voulut pas permettre que Milhomme tirât aucun avantage réel de toute cette flatteuse sollicitude.
Nous craignons-de fatiguer l'attention du lecteur, en répétant que les événements de 1812 à 1814 paralysèrent ces travaux, comme ceux de l'Étoile ; comme tous ceux en projets ou même en cours d'exécution à cette époque de calamités publiques. ”

“ Mais l'attitude de Psyché, son air pensif, et le mouvement qu'elle parait faire pour se dépouiller de son dernier vêtement, semblent annoncer que l'artiste a voulu saisir l'instant où cette jeune princesse se dispose à aller trouver son époux, plongé dans les douceurs du sommeil. ”

“ Mais au mérite de la conception et de la composition de cette oeuvre capitale, se joint celui du travail d'exécution. Il est impossible de rien voir de plus achevé et de mieux travaillé que les objets, aussi nombreux que variés-, dont se compose ce groupe ou trophée.
Il semble que Milhomme ait prévu que son ouvrage ne serait point exécuté en marbre* et qu'il se soit attaché à faire de son modèle un morceau digne en tout d'être placé dans un musée. ”

“ Milhomme a représenté Louis XV debout, vêtu du costume guerrier des Césars, la tête nue et ceinte d'une couronne de laurier. Les pieds sont chaussés de brodequins. Le bras droit est étendu, et l'index dirigé vers la terre, dans l'attitude du commandement. Le monarque saisit fortement une épée de la main gauche, et l'ensemble de ses mouvements indique qu'il la tirera du fourreau si on l'y contraint. La pose, le port de la tête et le coup d'oeil du prince sont nobles
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et fiers. En général, les parties du nu, véritable pierre de touche du savoir de l'artiste, méritent de grands éloges. ”

“ Outre le portrait d'Alfieri, et le petit Génie, cette composition quoique renfermée dans un cadre d'assez peu d'étendue; n'offre pas moins de quinze figures représentées animées, et cependant aucune n'y paraît gênée ni contrainte; au contraire, l'air circule merveilleusement dans toute cette oeuvre, qui prouve une très-grande habileté dans l'artiste et rehausse son talent pour la composition du bas-relief, genre de
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sculpture où beaucoup d'hommes d'an grand mérite pour la figure ronde-bosse, ont échoué complètement. ”

“ In peu d'années, Milhomme devint assez fort sur le dessin pour être reçu dans l'atelier de Gilet, sculpteur de Valenciennes. Son maître, étonné de la rapidité de ses progrès, l'engagea à aller à Paris, pour y continuer ses études. L'élève suivit ce conseil et entra dans l'atelier de Lebrun, membre de l'Académie Royale. Ce nouveau maître eut bientôt remarqué son assiduité et ses rares dispositions ; il les seconda, et Milhomme ne tarda pas à compter au nombre des meilleurs
élèves de l'École, ou il obtint plusieurs succès sur ses compagnons d'éludés. ”

“ Assurément, si notre compatriote eût moins tenu à l'art, il aurait pu produire un plus grand nombre d'oeuvres ; car on sait que ce n'est pas l'ardeur qui lui a manqué. Toutefois, ce qu'il a laissé suffit largement à sa gloire. ”

“ M. Rohault de Fleury accorde infiniment de mérite à ces esquisses, dont il a fait cuire la terre pour en assurer la conservation.
Enfin, la haute opinion qu'il avait conçue du talent de Milhomme, l'avait porté à lui confier son fils comme élève. Il est vrai que ce statuaire donna au jeune Rohault les premières leçons de son art; mais le père, frappé des nombreux obstacles qui entravaient le succès de son ancien camarade, détermina son fils" à abandonner une carrière parfois si ingrate, pour se consacrer, de préférence, à l'architecture, qu'il exerce aujourd'hui avec distinction. ”

“ Les huit sujets dont nous venons de parler ouvraient à Milhomme un vaste champ pour son talent et sa brillante conception, et tout le monde s'accorde à dire que ni l'un ni l'autre ne lui a fait défaut. Cependant, quelques ama-
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teurs ont trouvé la composition du Saint Louis un peu froide. Mais aussi que d'animation et de beautés dans les autres! Le style noble et grandiose, le goût et le caractère de l'antique, si précieux dans la statuaire, se manifestent à un très-haut degré dans ces productions d'un artiste à qui l'occasion seule a manqué pour se faire apprécier du grand nombre. ”

“ La mort d'Alfieri lui offrait une occasion d'honorer deux beaux talents à la fois, et cette bonne fortune n'aura point échappé à un grand seigneur qui vivait loin de sa patrie, pour se procurer toutes les jouissances que la France et l'Italie lui prodiguaient à l'envi.; :
Le livret du Musée de Valenciennes indique que Milhomme aurait sculpté à Rome, le buste en marbre de Pie VII, pour le prince Jérôme Bonaparte, et que pendant son séjour en Italie il s'attira la bienveillance du cardinal Fesch. ”

“ C'est en se conformant à ces données historiques que Milhomme a traduit, avec le secours
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de son ciseau, une des plus notables actions de l'empereur Othon, a qui la postérité a confirmé le surnom de Grand.
Outre la reine Adélaïde et l'usurpateur Bérenger, on voit de chaque côté du bas-relief, les dignitaires de l'empire; au centre est l'empereur, représenté de face et debout. Sa pose est sévère comme il.convient à un puissant monarque accomplissant un acte de haute justice, et la physionomie de chaque personnage est parfaitement exprimée. ”

“ Si, malgré notre attente, nous ne réussissons pas dans notre désir le plus vif, il faudra n'en accuser que l'insuffisance de notre plume; et, tout en regrettant d'avoir compromis la cause du talent malheureux, nous n'en resterons pas moins avec nos convictions qui sont fondées sur trop de recherches, de bons et consciencieux avis, de scrupuleux examens, pour donner lieu de craindre d'avoir été égaré.
MILHOMME (FRANÇOIS-DOMINIQUE-AIMÉ) naquit à Valenciennes, déparlement du Nord, le 20 août 1758. ”

“ M. de Vaublanc, alors ministre de l'intérieur, qui connaissait Milhomme d'ancienne date, lui annonça que l'exécution de la statue de Colbert lui était confiée.
Dans une lettre, on ne peut plus flatteuse pour l'artiste, ce ministre lui écrit « qu'il doit voir par le choix qui a été fait de son ciseau pour l'exécution de la statue du grand Colbert, la distinction honorable que Sa Majesté fait de son talent, » etc.
Milhomme fit aussitôt son esquisse, à laquelle succéda promptement son modèle coulé en plâtre, qu'on vit au salon de 1817. ”

“ Les piédestaux servent de guérites aux employés de l'octroi.
M. Denon, directeur des" Musées sous le gouvernement impérial, vivra longtemps dans les souvenirs des artistes, pour les encouragements qu'il ne cessa de donner à ceux de son époque, et pour l'honorable distinction qu'il fit du mérite de plusieurs d'entre eux.
Ce savant se proposait d'employer le ciseau de Milhomme à de grands et nobles travaux, et il commença par le charger de l'exécution de la statue de Hoche, en 1806. ”

“ Le général Hoche, mort à l'armée de Rhin-etMoselle, ne pouvait manquer d'être du nombre des guerriers auxquels la reconnaissance nationale décernait un monument public, seule récompense digne de leurs travaux.
La statue de Hoche fut ordonnée par l'empereur, pour être placée dans le Temple delà Gloire, redevenu depuis église de la Madeleine.
Le Gouvernement en confia l'exécution à Milhomme.
Le jeune héros est représenté assis sur un siège antique, et dans une altitude fort belle; une partie delà poitrine, les bras et une portion des jambes sont nus. ”

“ La difficulté d'obtenir des renseignements sur la vie et les ouvrages d'un artiste mort depuis plus de vingt-un ans, et lorsque ses contemporains ont aussi payé le même tribut à la nature, est grande, comme bien on pense, et il a dû nous arriver déjà de commettre des omissions que le, lecteur saura nous pardonner.
Les faits les plus positifs nous apprennent que Milhomme ne revint en France que dans le courant de 1809. Il .a donc passé près de huit ans en Italie, ce qui nous porte à croire qu'il y a exécuté plus de travaux que nous n'en connaissons. ”

“ Le Musée de Valenciennes possède son buste, sculpté par M. Auvray.
Milhomme n'eut pas d'enfants avec sa seconde femme qu'il laissa veuve, de nouveau, avec un fils qu'elle avait eu de son premier mariage. Ce fils, après avoir étudié les beaux-arts pendant quelque temps , sous la direction de son beaupère, entra dans l'armée en 1821. Son excellente conduite et un travail assidu lui ont mérité un grade assez élevé dans une arme spéciale, et tout porte à croire qu'après vingt-trois ans. de services actifs, il recueillera le nouveau prix de ses efforts persévérants. ”

“ Comme toutes les âmes ardentes, Milhommeèmbrassales principes de la grande régénération politique, sans prévision de l'avenir, sans s'inquiéter de l'influence souvent périlleuse qu'exercent les temps révolutionnaires sur les destinées d'un artiste. ”

“ Il est certain qu'il a sculpté, pendant ce laps de temps, quelques petits ouvrages que leur mérite : fait beaucoup rechercher par les amateurs. Ainsi, M. Ducis, peintre, à qui nous devons les tableaux
de Properzia., du Tasse, de Van-Dick, de MarieStuart et d'autres charmantes productions fort goûtées du public, nous a montré une petite figure en marbre blanc, exécutée en Italie par Milhomme. Cette statuette est dans la proportion de 25 centimètres. Elle représente une Egyptienne appuyée sur les genoux. Toute la partie supérieure du corps est droite et le buste entièrement nu. ”

“ Comme on devait s'y attendre, l'artiste dont,nous voulons taire le nom, devint membre, de l'Institut, et il fut de toutes les commissions, Ses confrères s'inclinaient; devant lui, et il n'a pas fallu moins que, sa mort pour qu'ils osassent; parler;de ses oeuvres avec liberté. Le lecteur peut penser ce que devait être la bienveillance de cet. artiste pour Milhomme, qui depuis, au Salon de 1 812,eut le nouveau tort de réduire le talent.de son antagoniste à sa juste valeur, en le laissant,; de l'aveu du public connaisseur, bien loin derrière le sien. ”

“ Depuis un demi-siècle, la France* plus qu'aucun autre pays moderne, a montré beaucoup d'empressement a honorer les hommes qui ont rendu de grands services à la patrie, dans les armes, les sciences ou les arts'. ”

“ La révolution éclate ; comment Milhomme en accueille les principes et quelle influence,elle a pu exercer sur ses destinées. . . . .... . . .-.. ...... 3
Milhomme travaillait depuis plusieurs années pour Auguste; il concourt pour le grand prix, en 1797 (an V) ; sujet du concours ; il obtient le second grand prix et est couronné an Champ-de-Màrs. .... . . 4
Il concourt de nouveau, en; 1798; malgré la beauté de sa composition, elle est repoussée sans jugement. Réflexions; Auguste; statue d'Hercule -remplacée parcelle de la Victoire.. ........ ”

“ Pendant la nuit, chacun se tint sur ses gardes, et quand le jour fut venu, Caïus ne voulut pas s'armer malgréles instances de ses amis; il sortit de chez lui, vêtu d'une robe, comme s'il allait simplement sur la place, suivant sa coutume. La présence de son jeune enfant, les larmes et les prières de sa femme Licinia, rien ne peut le retenir; le destin l'entraîne à sa perte.
C'est ce dernier passage de la vie de Caïus, que les élèves de l'École des Beaux-Arts avaient à rendre.
Il nous reste à dire comment Milhomme l'a exprimé. A gauche de sa composition, ce lauréat a re- ”

“ Cependant, il n'est pas probable qu'il eût pu les conduire à fin, car le monument de l'Etoile n'a été achevé que depuis la révolution de 1830, et encore les projets de décoration ont-ils été changés et refaits suivant de nouvelles idées qui les rapprochent assez des projets primitifs.
Une grande partie des études et esquisses de Milhomme n'existe plus. ”

“ Ce qui dut contribuer à tenir Milhomme dans une position, précaire, depuis son retour en France, c'est qu'il, ne voulut s'occuper que de grandes sculptures; de celles,que les gouvernements, les grandes,.administrationson les particuliers millionnaires peuvent seuls commander. ”

“ Nous croyons l'avoir déjà dit : pendant son séjour en Italie, séjour qu'il prolongea bien audelà de son temps de pensionnat, Milhomme, à l'exception de sa figure de Hoche, n'eut aucune part dans les sculptures ordonnées par. le gouvernement pour le palais du Louvre, la Colonne de la place Vendôme, l'Arc du Carrousel , et autres travaux importants exécutés pendant les belles années de l'empire ; mais, à son retour en France, il obtint une partie de celles de l'Arc-de-Triomphe de l'Étoile, dont il composa une infinité d'études et d'esquisses. ”