Eugène Van Overloop

“ La statue est fort belle et d'une grande finesse d'exécution. Le visage de Philippine est représenté, suivant une pratique constante de Colin, tel qu'il apparaissait aux derniers temps de sa vie, mais rayonnant encore de sa beauté passée. La princesse semble dormir doucement ; ses mains « négligemment posées l'une sur l'autre, semblent àpeine retenir son chapelet.
L'artiste a donné à toute la statue cette grâce de pose, ce moelleux qui repousse même l'idée de la mort (2) ». ”

“ Nous voulons parler de la part de mérite que Colin peut vraiment revendiquer comme sienne dans les œuvres nombreuses qui, sous le rapport de la conception, de la composition, voire même de l'exécution, ne sont point sorties complètement de son cerveau ou de sa main.
L'artiste, de nos jours, n'accepte qu'avec répugnance l'immixtion d'un étranger dans l'élaboration de l'œuvre à laquelle il se consacre. Il entend la concevoir à lui seul, la dessiner, l'exécuter tout entière ”

“ Partout l'invention est d'une variété infinie. Et, au premier plan, les mâles figures de l'empereur, de ses officiers, de ses lansquenets, se découpent finement, dans leurs costumes somptueux, avec un caractère énorme. Colin dessine et compose comme ferait un peintre. Personne n'a fouillé le marbre d'un ciseau plus délicat. ”

“ L'objection nous paraît faible; elle ne fait qu'établir, en somme, que le sujet en question hantait l'esprit de l'archiduc, ce qui n'affaiblit en rien, bien au contraire, ce que dit von Schönherr touchant la singularité du choix.
La fontaine vient, du reste, du Tyrol, et l'on ne voit pas qui l'eût faite, si ce n'est Colin, von Schönherr pense qu'elle fut acquise par le cardinal-évêque de Trente, Christophe von Madrutz, un grand ami des arts.
Elle se trouvait à Roveredo, et c'est là que l'archiduc Charles-Louis l'acheta pour le château d'Ambras (1) . ”

“ Quarante statues colossales, en bronze, représentant des membres de la famille de Habsbourg, devaient être rangées autour du monument, tandis que cent statues, plus petites et figurant les saints de la famille, lui auraient fait une sorte de couronne, complétée par les bustes de personnages de moindre importance.
Toutes les statues, grandes et petites, de même que le mausolée d'ailleurs, devaient être dorées.
Cet ensemble était, naturellement, destiné à prendre
place dans une église, à désigner ou, éventuellement, à construire tout exprès dans ce but. ”

“ Vers la fin de l'année 1564, l'archiduc Ferdinand, gouverneur du Tyrol, décide de faire exécuter pour son Thiergarten, près d'Innsbruck, une fontaine en bronze, dont un artiste de Prague lui avait fait le projet. Il charge la Régence d'Innsbruck de s'entendre à ce sujet avec le fondeur Grégoire Löffler, qui, à son tour, s'abouche avec Colin, au point de vue du modelage en cire. ”

“ Le 16 juin 1562, la Régence d'Innsbruck prévient l'empereur de ce qui se passe. Les frères Abel, dit-elle, en somme, ont reçu une masse d'argent sans avoir produit quoi que ce soit. Leur travail pour le mausolée se borne à six plaques de marbre, destinées à recevoir les inscriptions des bas-reliefs, et encore c'est leur aide qui les a préparées. Quant aux reliefs, ils n'en ont commencé qu'un seul, dont le quart environ est modelé (und daran etwa den vierten Theil bossirt) . L'ivrognerie les a rendus incapables de tout travail, et, pour comble, ils n'ont avec eux qu'un seul compagnon. ”

“ Néanmoins le fait est là : dans nombre de cas, la composition première n'est pas de lui, du moins dans les grandes lignes.
Il importerait, à présent, de serrer ce fait de plus près et, reprenant les œuvres une à une, d'en dégager ce que Colin peut, à cet égard, revendiquer en propre. Il est fort possible qu'une telle analyse arrive à nous montrer l'artiste sous un jour assez différent de celui que bien des gens prennent pour le véritable.
L'exécution matérielle de ses sculptures devrait être soumise à un examen du même genre. Quelle part Colin y a-t-il prise par luimême? ”

“ L'empereur disposait, autour d'Innsbruck, de divers ateliers qui s'occupaient de fondre ses canons et de forger ses armures. Ce fut l'endroit qu'il choisit pour réaliser sa vision de bronze.
L'atelier de Pierre Leiminger (dit Löffler) coulerait les grandes statues, sous la conduite de Sesselschreiber, chargé d'en fournir les dessins et les modèles. Quant aux statues moindres, elles seraient dévolues à Stefan Godl, habile fondeur de Nuremberg, que l'empereur avait installé, de son côté, dans l'usine de Mühlau (1508) (1) . ”

“ Les mains, qui tiennent le rosaire, accusent bien l'âge avancé de la défunte : leur facture est vraiment magistrale.
L'architecture générale, de même que l'ornementation, sont traitées dans ce style de la Renaissance que l'on retrouve dans toutes les œuvres de Colin.
Pendant que celui-ci travaillait, en 1581, aux deux tombeaux dont il vient d'être question, on lui demanda, pour l'antique église de Seefeld, une série de projets, dont certains dessins existent encore à Innsbruck. ”

“ Dans le contrat qu'il passe à Heidelberg, en 1558, il est formellement stipulé que ses sculptures seront conformes aux dessins qui lui seront fournis.
Il en est de même pour ses travaux les plus réputés, à savoir les bas-reliefs du tombeau de Maximilien, à Innsbruck. Leur composition n'est pas davantage son œuvre originale; les dessins lui en furent envoyés successivement de Prague par le peintre de la cour, Florian Abel, lequel recevait, à son tour, d'un conseiller de l'Empereur, les indications relatives à la disposition des personnages et aux costumes dont ils devaient être revêtus. ”

“ Hans Semper parle finalement d'un monument, dans la manière de Colin, élevé, dans l'église des Franciscains, de Schwaz, a Suzanne Katzpeckin von Katzenstain und Turn- stain, femme de Sébastien Fugger. Le relief consiste en un Ecce homo, bien composé, mais dont l'exécution manque de finesse et qui doit être, comme le monument Stoss, un travail d'atelier, dont Colin n'aura fait que le projet.
L'auteur de tant de tombeaux magnifiques ne pouvait manquer de s'en préparer un pour lui-même et pour son épouse, fidèle compagne de sa vie.
(1) HANS SEMPER, loc. cit., p. 140. ”

“ On lui attribue généralement trois basreliefs en bois, provenant de la collection Ambras, actuellement englobée dans le Musée de Vienne.
Les deux premiers, dont nous exposons une reproduction, figurent, l'un, un combat d'amazones, l'autre, une mêlée de Grecs et de Romains, rappelant, à la fois, suivant certains auteurs, la composition des bas-reliefs du tombeau de Maximilien et certains types de statues de la façade d'Heidelberg.
Le troisième, un morceau de cèdre sculpté, de 0m,150 de large sur 0m ,095 de haut, représente l'Enlèvement des Sabines. C'est un travail d'une extrême virtuosité. ”

“ De l'avis de von Schönherr, qui de tous les auteurs a certainement examiné le mieux la question, si l'on en juge par la facture des basreliefs eux-mêmes, le n° 21, c'est-à-dire la bataille de Vicence, pourrait être entièrement de la main des frères Abel. Quant aux deux autres, ils révèlent un faire déjà bien supérieur, et il y a tout lieu de croire que Colin y a mis la main à son tour (2) . ”

“ C'est faute d'avoir tenu compte de ce dernier détail que Maximilien De Ring adopta la date de 1527 dans l'important article qu'il a consacré jadis à l'artiste malinois (2) .
Men De Ring et, après lui, Emm. Neeffs, attribuent, du reste, par erreur, le portrait de 1601 à Dominique Custos.
Custos (né à Anvers en 1560, mort à Augsbourg en 1612) , dont le vrai nom aurait été, soit Dom. Balten, soit Dom. Waechter, peintre, poète et éditeur, avait épousé à Augsbourg la veuve de Bart. Kilian. Celle-ci avait deux fils, dont l'un était Lucas, le graveur du portrait dont il vient d'être question. ”

“ Ce fut cette même année que le sculpteur Arnold Abel, chargé d'exécuter, de concert avec son frère Bernard, les sculptures du tombeau de l'empereur Maximilien Ier, vint dans les Pays-Bas pour y recruter des artistes capables de l'aider dans cette entreprise. Son choix porta principalement sur Alexandre Colin, qui accepta ses offres et alla, dès la fin de l'année 1562, s'installer à Innsbruck, où s'effectuait le travail en question. ”

“ Seulement, le départ ou la mort d'Anthoni, en même temps que l'arrivée de Colin, bouleversèrent les choses, et ce fut à Colin notamment que l'on dut de voir des pignons allemands venir se substituer à la terminaison droite conçue par Anthoni.
L'architecte Seitz, à son tour, prétend que les pignons firent, de tout temps, partie du plan et que, seule, leur restitution pourrait remettre en harmonieuse valeur divers détails qui, dans l'état actuel, semblent exagérés et lourds (2) . ”

“ C'est le moment où les Vénitiens, après avoir traversé l'Adige, sont refoulés vers le pont de bateaux.
Robert Sanseverino, qui les commande, est lui-même entraîné et renversé, avec sa suite, dans les flots.
VI. L'arrivée triomphale de Maximilien à Vienne, le 22 août 1490, après la mort de Mathias Corvin, roi de Hongrie, qui s'était emparé de la ville.
« C'est un des bas-reliefs, dit M. De Ring, dont la composition est la plus spirituelle, dont le fini est le plus précieux et dont l'effet est le mieux senti. » ”

“ Les marbres une fois installés et scellés aux flancs du mausolée, on s'occupa également de placer les statues des Vertus aux quatre angles et l'on entoura le monument d'une grille superbe, en fer forgé.
L'empereur Ferdinand s'était déjà occupé de cette grille. Il voulait qu'on la fît telle qu'il fût impossible d'y passer la main et d'atteindre les bas-reliefs. Les premières négociations eurent lieu avec un industriel de Munich, qu'avait recommandé le duc Albert de Bavière. ”

“ Un jour qu'il arrivait d'Augsbourg, en 1518, accompagné d'une cour trop nombreuse pour qu'elle pût trouver place au palais, les hôteliers d'Innsbruck refusèrent de recevoir qui que ce fût de la suite impériale, l'empereur ayant négligé d'acquitter la dépense d'un séjour antérieur, se chiffrant par 24,000 florins. ”

“ XX. La cession de Tournai. L'empereur est à l'avant-plan, conférant avec son allié, Henri VIII d'Angleterre, tandis que, derrière lui, défilent les troupes.
XXI. La bataille de Vicence gagnée contre les Vénitiens par les forces combinées des Espagnols et des Impériaux, en 1513. On
aperçoit au fond l'Adriatique, sillonnée de navires. Jusque dans les lointains, les plus petites figures marquent un « travail aussi précieux qu'étonnant ».
XXII. Les Vénitiens lèvent le siège de Murano, occupé par les Impériaux.
XXIII. L'empereur recevant, pour son petitfils Ferdinand, la main d'Anne de Hongrie. ”

“ Ces compagnons, on le sait, n'étaient pas des ouvriers quelconques, mais des sculpteurs faits, dont le recrutement était souvent difficile et la collaboration toujours très appréciée. Jamais Colin n'eut à Innsbruck, au plus fort de ses travaux, plus de la moitié d'un semblable personnel, et il semble, dès lors, que la commande, reprise au contrat de 1558, n'aurait pas suffi, à elle seule, pour justifier un atelier de cette importance.
D'autre part, l'examen des sculptures ellesmêmes a conduit des hommes très compétents à des conclusions analogues. ”

“ Seitz n'affirme pas absolument d'ailleurs que Colin ait été l'auteur du plan initial; il admet à cet égard l'intervention possible d'un des deux Baumeister, par exemple, qui assis tèrent au contrat de 1558; mais il n'en estime pas moins que l'influence de Colin sur l'en semble de la construction fut considérable et que la façade, notamment, doit, en réalité, son cachet artistique à la superbe décoration sculpturale dont l'artiste malinois a su la revêtir. ”

“ VON SCHÖNHERR, Alex. Colin, etc., p. 555.
Pendant que Colin travaillait au tombeau de l'archiduc Ferdinand, celui-ci lui commanda un monument qu'il voulait élever à la mémoire de Jean Nas, évêque de Brixen, mort le 16 mai 1590, à Innsbruck, où l'archiduc l'avait appelé.
La tombe consiste en une simple dalle funéraire, en marbre, portant, en faible relief, la figure de l'évêque.
La tête, d'un caractère très observé, constitue de nouveau un véritable portrait du mort. ”

“ Ces bas-reliefs ont en hauteur 77 centimètres et en largeur, les uns 72 centimètres, les autres 1m,18. Ils rappellent ceux du tombeau de Maximilien.
Il est probable que la mosaïque des écussons constitue un travail florentin ; mais Colin est certainement l'auteur de tout le reste, y compris l'ornementation de marbre, et le dessin gravé, noir et blanc, sur la bande, formant plinthe, au-devant du monument.
Le marbre blanc employé provient du Tyrol ; quant au marbre noir, on en ignore la provenance; mais, à en juger par la dimension des morceaux, il pourrait bien être venu de Belgique (1) . ”

“ Monument de Philippine Welser, femme de l'archiduc Ferdinand, morte en 1580.
La tombe est surmontée de la statue couchée de la princesse.
La seule face visible du sarcophage est partagée en trois champs : celui du milieu est occupé par l'inscription; les deux autres, mesurant chacun 0m71 X 0m61, représentent, l'un, les OEuvres de miséricorde, l'autre, la Création d'Ève.
L'archivolte de la niche, qui abrite le monument, est ornée de délicates têtes d'anges, en marbre, et surmontée d'emblèmes funèbres, qu'accompagnent des Génies en pleurs. 1581.
Marbre.
Innsbruck. Hofkirche. ”