Eugène Van Overloop

“ Quant à l'autre point, celui de savoir en quel pays la dentelle prit naissance, un fait indéniable domine tout ce qu'on en pourrait dire.
L'Italie n'a cessé, jusqu'au XVIIIe siècle, d'être, par excellence, le pays du point à l'aiguille, tandis que les Pays-Bas demeuraient la terre bénie de la dentelle aux fuseaux. ”

“ L'artiste les agence avec autant de facilité que s'il disposait, pour ses scènes, des murs d'une cathédrale ; les groupes prennent place avec la plus complète aisance et une harmonie parfaite; les cortèges, les cavalcades se déroulent avec un mouvement et un pittoresque sans pareils; les régiments et les escadrons se déploient comme sur un vrai champ de bataille; les perspectives de montagnes, de remparts, de palais, de colonnades s'enfoncent à perte de vue. ”

“ La dentelle suivit ce mouvement. On vit le fond de réseau grandir entre les fleurs, s'étaler de plus en plus, aux dépens du décor, devenu plus mince et plus rare et préparer ainsi, presque fatalement, l'invention du tulle mécanique, appelé à le détrôner.
A Bruxelles, ce fut la maille hexagonale, dite drochel, qu'on employa constamment en guise de réseau. ”

“ La statue est fort belle et d'une grande finesse d'exécution. Le visage de Philippine est représenté, suivant une pratique constante de Colin, tel qu'il apparaissait aux derniers temps de sa vie, mais rayonnant encore de sa beauté passée. La princesse semble dormir doucement ; ses mains « négligemment posées l'une sur l'autre, semblent àpeine retenir son chapelet.
L'artiste a donné à toute la statue cette grâce de pose, ce moelleux qui repousse même l'idée de la mort (2) ». ”

“ C'est l'apparition d'un motif favori de la dentelle bruxelloise, dont le principe s'annonçait déjà dans le premier des voiles de l'église de Saint-Nicolas.
Il y a, çà et là, quelques rehauts de point à l'aiguille, autre pratique assez fréquente dans les dentelles d'apparat, éxécutées à Bruxelles.
Cette belle pièce est accompagnée de manchettes assorties, d'une exécution aussi parfaite que le reste.
Un long usage l'a rendue si fragile qu'il n'était plus possible de s'en servir, sans risquer d'y causer des dégâts irréparables. ”

“ Nous voulons parler de la part de mérite que Colin peut vraiment revendiquer comme sienne dans les œuvres nombreuses qui, sous le rapport de la conception, de la composition, voire même de l'exécution, ne sont point sorties complètement de son cerveau ou de sa main.
L'artiste, de nos jours, n'accepte qu'avec répugnance l'immixtion d'un étranger dans l'élaboration de l'œuvre à laquelle il se consacre. Il entend la concevoir à lui seul, la dessiner, l'exécuter tout entière ”

“ L'action des milieux, âme de toute évolution, ne connaît point de répit et la dentelle ne put manquer d'éprouver son influence dès les premiers temps. Seulement, on ne prit pas garde, tout d'abord, à ces accents locaux, assez faibles encore et l'on attendit, pour en tenir compte, qu'ils eussent pris la valeur plus accusée que consacra définitivement la différenciation des fonds de réseau.
Nous croyons pouvoir, en ce qui concerne les dentelles aux fuseaux, ramener les genres locaux à quatre grandes familles, qui serviront de base à notre classification. ”

“ Partout l'invention est d'une variété infinie. Et, au premier plan, les mâles figures de l'empereur, de ses officiers, de ses lansquenets, se découpent finement, dans leurs costumes somptueux, avec un caractère énorme. Colin dessine et compose comme ferait un peintre. Personne n'a fouillé le marbre d'un ciseau plus délicat. ”

“ C'est une pensée du même genre, nous l'avouons, qui nous a poussé à réunir, en un ensemble digne de notre pays, des spécimens de ce que ce dernier avait produit jadis de plus beau dans tous les genres de dentelle. Puissent nos efforts être, à leur tour, de quelque utilité, en montrant ce que nos ouvrières surent faire autrefois, et ce qu'elles sauront réaliser encore, si l'on arrive à seconder, par des mesures pratiques, un savoir faire qui ne s'est guère démenti. ”

“ L'objection nous paraît faible; elle ne fait qu'établir, en somme, que le sujet en question hantait l'esprit de l'archiduc, ce qui n'affaiblit en rien, bien au contraire, ce que dit von Schönherr touchant la singularité du choix.
La fontaine vient, du reste, du Tyrol, et l'on ne voit pas qui l'eût faite, si ce n'est Colin, von Schönherr pense qu'elle fut acquise par le cardinal-évêque de Trente, Christophe von Madrutz, un grand ami des arts.
Elle se trouvait à Roveredo, et c'est là que l'archiduc Charles-Louis l'acheta pour le château d'Ambras (1) . ”

“ Ce qu'elle vise n'est point la richesse ; elle ne recherche pas le grand effet ; mais il se dégage de ses blancheurs, souples et fondues, une impression de netteté et de fraîcheur, qui fut la source première de son succès.
Nos spécimens comprennent des volants courants, des barbes et des pièces en forme.
Les volants ne sont jamais bien hauts ; leurs dessins, assez riches parfois, mais simples d'ordinaire, sont presque toujours d'une élégance, que relève une technique soignée.
Le cadre n° 69 en renferme de jolis spécimens, datant du XVIIIe siècle et de la première moitié du XIXe. ”

“ Quarante statues colossales, en bronze, représentant des membres de la famille de Habsbourg, devaient être rangées autour du monument, tandis que cent statues, plus petites et figurant les saints de la famille, lui auraient fait une sorte de couronne, complétée par les bustes de personnages de moindre importance.
Toutes les statues, grandes et petites, de même que le mausolée d'ailleurs, devaient être dorées.
Cet ensemble était, naturellement, destiné à prendre
place dans une église, à désigner ou, éventuellement, à construire tout exprès dans ce but. ”

“ Ceux du bas, conçus dans le style « candeliere », du temps de Louis XIV, se rapprochent sensiblement des spécimens que nous avons rencontrés à Bruxelles, vers la fin du XVIIe siècle. Mais ils sont moins fins et moins soignés ; leurs brides picotées, de même que leurs mailles à cinq trous, laissent beaucoup à désirer ; enfin, ils ne montrent plus les brodes caractéristiques de la dentelle du Brabant.
Le volant supérieur, plus élégant, reproduit les ramages italiens, « a fiorami », qui demeurent, en somme, ce que la Flandre a produit de plus marquant, en fait de dentelles à fond de brides. ”

“ Le souci de pousser toujours plus avant dans ce sens, tint les fuseaux en alerte constante et l'on vit, de cette manière, une vie souple et variée se substituer aux façons d'être, monotones et figées des passements d'autrefois.
En même temps, conséquence tout aussi importante de l'introduction du fil de lin, la confection du passement qui, pour les matières d'or et d'argent, constituait essentiellement un métier
d'homme, comme il n'a cessé, du reste, de le demeurer, la confection du passement de lin devint essentiellement un métier de femme. ”

“ Le 16 juin 1562, la Régence d'Innsbruck prévient l'empereur de ce qui se passe. Les frères Abel, dit-elle, en somme, ont reçu une masse d'argent sans avoir produit quoi que ce soit. Leur travail pour le mausolée se borne à six plaques de marbre, destinées à recevoir les inscriptions des bas-reliefs, et encore c'est leur aide qui les a préparées. Quant aux reliefs, ils n'en ont commencé qu'un seul, dont le quart environ est modelé (und daran etwa den vierten Theil bossirt) . L'ivrognerie les a rendus incapables de tout travail, et, pour comble, ils n'ont avec eux qu'un seul compagnon. ”

“ Tous les objets que nous venons de passer en revue, représentent de la dentelle aux fuseaux; l'aiguille y est à peine intervenue, de temps en temps, pour ajouter, par places, un accent plus ferme et plus riche. ”

“ L'empereur disposait, autour d'Innsbruck, de divers ateliers qui s'occupaient de fondre ses canons et de forger ses armures. Ce fut l'endroit qu'il choisit pour réaliser sa vision de bronze.
L'atelier de Pierre Leiminger (dit Löffler) coulerait les grandes statues, sous la conduite de Sesselschreiber, chargé d'en fournir les dessins et les modèles. Quant aux statues moindres, elles seraient dévolues à Stefan Godl, habile fondeur de Nuremberg, que l'empereur avait installé, de son côté, dans l'usine de Mühlau (1508) (1) . ”

“ La partie inférieure du meuble renferme, à gauche, un bas de surplis, montrant ce que la dentelle à fond de brides réalisait de plus léger et de plus délicat dans le genre courant.
Au milieu d'autres spécimens, analogues au précédent, se place, à droite, un objet qui mérite de retenir spécialement l'attention. C'est une faille minuscule, faite pour poser, par le milieu, sur la tête d'une statuette de Vierge, aux côtés de laquelle le reste de la dentelle retombait en versants symétriques. Le dessin en est charmant et l'on ne pourrait imaginer un travail d'une plus grande finesse. ”

“ Vers la fin de l'année 1564, l'archiduc Ferdinand, gouverneur du Tyrol, décide de faire exécuter pour son Thiergarten, près d'Innsbruck, une fontaine en bronze, dont un artiste de Prague lui avait fait le projet. Il charge la Régence d'Innsbruck de s'entendre à ce sujet avec le fondeur Grégoire Löffler, qui, à son tour, s'abouche avec Colin, au point de vue du modelage en cire. ”

“ Les deux voiles, à gauche et à droite, appartiennent à la Fabrique de l'église de Saint-Nicolas, à Bruxelles.
Le champ du voile de gauche, se partage entre la grande maille ronde et le fond de brides picotées.
Les toilés nous montrent clairement, à côté du point de toile proprement dit, le « grillé » à texture losangée coupée d'un troisième fil. C'est le point que nous voyons constamment mis en œuvre dans la dentelle de Brabant, qu'accusent également ici les larges fleurettes, plates et sans tige, qui s'étalent partout. ”

“ Néanmoins le fait est là : dans nombre de cas, la composition première n'est pas de lui, du moins dans les grandes lignes.
Il importerait, à présent, de serrer ce fait de plus près et, reprenant les œuvres une à une, d'en dégager ce que Colin peut, à cet égard, revendiquer en propre. Il est fort possible qu'une telle analyse arrive à nous montrer l'artiste sous un jour assez différent de celui que bien des gens prennent pour le véritable.
L'exécution matérielle de ses sculptures devrait être soumise à un examen du même genre. Quelle part Colin y a-t-il prise par luimême? ”

“ La seule innovation technique consista dans l'application d'une méthode plus souple et plus délicate à la mise en œuvre des procédés anciens. La raison d'être de cette innovation fut l'introduction formelle du lin dans l'industrie du passement. Ce fut le lin qui fit franchir à la dentelle le seuil de ses destinées nouvelles. Mais, s'il y réussit aussi complètement, c'est que sur ce seuil l'attendait la main de la femme, seule capable de conduire et d'élever la t dentelle aux délicatesses qui devaient faire son mérite et sa gloire. ”

“ Les mains, qui tiennent le rosaire, accusent bien l'âge avancé de la défunte : leur facture est vraiment magistrale.
L'architecture générale, de même que l'ornementation, sont traitées dans ce style de la Renaissance que l'on retrouve dans toutes les œuvres de Colin.
Pendant que celui-ci travaillait, en 1581, aux deux tombeaux dont il vient d'être question, on lui demanda, pour l'antique église de Seefeld, une série de projets, dont certains dessins existent encore à Innsbruck. ”

“ Très à la mode sous Louis XV, elle a beaucoup exploité les.
dessins rocailles. Sous Louis XVI, elle exécuta avec succès les guirlandes et les enlacements ajourés et quand on en vint aux petits semis, la Malines allia merveilleusement ces dessins très légers avec la transparence et la régularité de ses jolies petites mailles. Il n'est pas une dentelle qui assortisse mieux avec la gaze et la mousseline. Elle est délicieuse en barbes et en coiffures et nos grand'mères savaient fort apprécier
comme elle se chiffonne agréablement parmi les cheveux blancs. ”

“ Dans le contrat qu'il passe à Heidelberg, en 1558, il est formellement stipulé que ses sculptures seront conformes aux dessins qui lui seront fournis.
Il en est de même pour ses travaux les plus réputés, à savoir les bas-reliefs du tombeau de Maximilien, à Innsbruck. Leur composition n'est pas davantage son œuvre originale; les dessins lui en furent envoyés successivement de Prague par le peintre de la cour, Florian Abel, lequel recevait, à son tour, d'un conseiller de l'Empereur, les indications relatives à la disposition des personnages et aux costumes dont ils devaient être revêtus. ”

“ Par un singulier retour de ce qui s'était passé en France, en 1665, Burano voulut, à son tour, imiter le point d'Alençon, sans toutefois y réussir complètement. Les spécimens réunis ici peuvent en donner une idée, mais bien pauvre, hélas !
La fabrication, complètement perdue à Burano à la suite des évènements de la fin du XVIIIe siècle, s'y est relevée par le zèle de quelques dames de l'aristocratie, qu'encourageait le patronage de la reine Marguerite. L'école de Burano forme actuellement un établissement prospère, dont nous espérons bien pouvoir, quelque jour, montrer une série de travaux. ”

“ On lui attribue généralement trois basreliefs en bois, provenant de la collection Ambras, actuellement englobée dans le Musée de Vienne.
Les deux premiers, dont nous exposons une reproduction, figurent, l'un, un combat d'amazones, l'autre, une mêlée de Grecs et de Romains, rappelant, à la fois, suivant certains auteurs, la composition des bas-reliefs du tombeau de Maximilien et certains types de statues de la façade d'Heidelberg.
Le troisième, un morceau de cèdre sculpté, de 0m,150 de large sur 0m ,095 de haut, représente l'Enlèvement des Sabines. C'est un travail d'une extrême virtuosité. ”

“ L'ancienne province danoise de Slesvig-Holstein a tenu jadis une place assez en vue dans l'industrie qui nous occupe. La petite ville de Tondern était, dès le XVIIe siècle, célèbre par ses dentelles, dont la technique y avait été importée des Pays-Bas. Le roi Christiern IV favorisa l'industrie ; il s'occupait lui-même d'acheter les dentelles nécessaires à sa consommation personnelle. On conserve, au musée royal deRosenborg, un col en dentelle qui fut porté par ce roi. ”

“ Hans Semper parle finalement d'un monument, dans la manière de Colin, élevé, dans l'église des Franciscains, de Schwaz, a Suzanne Katzpeckin von Katzenstain und Turn- stain, femme de Sébastien Fugger. Le relief consiste en un Ecce homo, bien composé, mais dont l'exécution manque de finesse et qui doit être, comme le monument Stoss, un travail d'atelier, dont Colin n'aura fait que le projet.
L'auteur de tant de tombeaux magnifiques ne pouvait manquer de s'en préparer un pour lui-même et pour son épouse, fidèle compagne de sa vie.
(1) HANS SEMPER, loc. cit., p. 140. ”

“ Le volant qui nous occupe, bien que s'écartant de la formule habituelle de la dentelle de Binche, porte des caractères binchois indéniables, notamment ces toilés nuancés, transparents et sillonnés de points clairs, qui ne se rencontrent guère ailleurs, à un tel degré. Le fond de neige n'intervient, il est vrai, que dans les "jours ", sans déborder dans le champ même de la dentelle, entièrement formé d'un fond de mailles. ”

“ Un principe domina ces dernières : l'esprit de lingerie, dont les premiers souffles, venus de l'Orient, par les croisades, avaient gagné toute l'Europe, introduisant dans le costume une note de légèreté, de fraîcheur, de netteté et d'hygiénique confort, qui formait comme l'antithèse des riches tissus, épais et hermétiques, se lavant mal ou pas du tout, dont on s'était accommodé jusque là. ”

“ C'est faute d'avoir tenu compte de ce dernier détail que Maximilien De Ring adopta la date de 1527 dans l'important article qu'il a consacré jadis à l'artiste malinois (2) .
Men De Ring et, après lui, Emm. Neeffs, attribuent, du reste, par erreur, le portrait de 1601 à Dominique Custos.
Custos (né à Anvers en 1560, mort à Augsbourg en 1612) , dont le vrai nom aurait été, soit Dom. Balten, soit Dom. Waechter, peintre, poète et éditeur, avait épousé à Augsbourg la veuve de Bart. Kilian. Celle-ci avait deux fils, dont l'un était Lucas, le graveur du portrait dont il vient d'être question. ”

“ Un voile du XVIIe siècle, en broderie à fils tirés; Et un manteau, très délicatement brodé de soie, avec entre-deux et dentelle assortis.
L'analyse des divers genres d'ouvrages, dont nous venons de nous occuper, fera saisir plus facilement la définition suivante de la dentelle.
La dentelle proprement dite est un agencement de fils de lin, d'un caractère décoratif, exécuté à l'aiguille ou aux fuseaux, indépendamment de tout tissu lui servant de support. ”

“ De l'avis de von Schönherr, qui de tous les auteurs a certainement examiné le mieux la question, si l'on en juge par la facture des basreliefs eux-mêmes, le n° 21, c'est-à-dire la bataille de Vicence, pourrait être entièrement de la main des frères Abel. Quant aux deux autres, ils révèlent un faire déjà bien supérieur, et il y a tout lieu de croire que Colin y a mis la main à son tour (2) . ”