Eugène Van Overloop

“ La dentelle suivit ce mouvement. On vit le fond de réseau grandir entre les fleurs, s'étaler de plus en plus, aux dépens du décor, devenu plus mince et plus rare et préparer ainsi, presque fatalement, l'invention du tulle mécanique, appelé à le détrôner.
A Bruxelles, ce fut la maille hexagonale, dite drochel, qu'on employa constamment en guise de réseau. ”

“ Tous les objets que nous venons de passer en revue, représentent de la dentelle aux fuseaux; l'aiguille y est à peine intervenue, de temps en temps, pour ajouter, par places, un accent plus ferme et plus riche. ”

“ C'est une pensée du même genre, nous l'avouons, qui nous a poussé à réunir, en un ensemble digne de notre pays, des spécimens de ce que ce dernier avait produit jadis de plus beau dans tous les genres de dentelle. Puissent nos efforts être, à leur tour, de quelque utilité, en montrant ce que nos ouvrières surent faire autrefois, et ce qu'elles sauront réaliser encore, si l'on arrive à seconder, par des mesures pratiques, un savoir faire qui ne s'est guère démenti. ”

“ Ce qu'elle vise n'est point la richesse ; elle ne recherche pas le grand effet ; mais il se dégage de ses blancheurs, souples et fondues, une impression de netteté et de fraîcheur, qui fut la source première de son succès.
Nos spécimens comprennent des volants courants, des barbes et des pièces en forme.
Les volants ne sont jamais bien hauts ; leurs dessins, assez riches parfois, mais simples d'ordinaire, sont presque toujours d'une élégance, que relève une technique soignée.
Le cadre n° 69 en renferme de jolis spécimens, datant du XVIIIe siècle et de la première moitié du XIXe. ”

“ Ceux du bas, conçus dans le style « candeliere », du temps de Louis XIV, se rapprochent sensiblement des spécimens que nous avons rencontrés à Bruxelles, vers la fin du XVIIe siècle. Mais ils sont moins fins et moins soignés ; leurs brides picotées, de même que leurs mailles à cinq trous, laissent beaucoup à désirer ; enfin, ils ne montrent plus les brodes caractéristiques de la dentelle du Brabant.
Le volant supérieur, plus élégant, reproduit les ramages italiens, « a fiorami », qui demeurent, en somme, ce que la Flandre a produit de plus marquant, en fait de dentelles à fond de brides. ”

“ C'est l'apparition d'un motif favori de la dentelle bruxelloise, dont le principe s'annonçait déjà dans le premier des voiles de l'église de Saint-Nicolas.
Il y a, çà et là, quelques rehauts de point à l'aiguille, autre pratique assez fréquente dans les dentelles d'apparat, éxécutées à Bruxelles.
Cette belle pièce est accompagnée de manchettes assorties, d'une exécution aussi parfaite que le reste.
Un long usage l'a rendue si fragile qu'il n'était plus possible de s'en servir, sans risquer d'y causer des dégâts irréparables. ”

“ Le souci de pousser toujours plus avant dans ce sens, tint les fuseaux en alerte constante et l'on vit, de cette manière, une vie souple et variée se substituer aux façons d'être, monotones et figées des passements d'autrefois.
En même temps, conséquence tout aussi importante de l'introduction du fil de lin, la confection du passement qui, pour les matières d'or et d'argent, constituait essentiellement un métier
d'homme, comme il n'a cessé, du reste, de le demeurer, la confection du passement de lin devint essentiellement un métier de femme. ”

“ La partie inférieure du meuble renferme, à gauche, un bas de surplis, montrant ce que la dentelle à fond de brides réalisait de plus léger et de plus délicat dans le genre courant.
Au milieu d'autres spécimens, analogues au précédent, se place, à droite, un objet qui mérite de retenir spécialement l'attention. C'est une faille minuscule, faite pour poser, par le milieu, sur la tête d'une statuette de Vierge, aux côtés de laquelle le reste de la dentelle retombait en versants symétriques. Le dessin en est charmant et l'on ne pourrait imaginer un travail d'une plus grande finesse. ”

“ Les deux voiles, à gauche et à droite, appartiennent à la Fabrique de l'église de Saint-Nicolas, à Bruxelles.
Le champ du voile de gauche, se partage entre la grande maille ronde et le fond de brides picotées.
Les toilés nous montrent clairement, à côté du point de toile proprement dit, le « grillé » à texture losangée coupée d'un troisième fil. C'est le point que nous voyons constamment mis en œuvre dans la dentelle de Brabant, qu'accusent également ici les larges fleurettes, plates et sans tige, qui s'étalent partout. ”

“ Le volant qui nous occupe, bien que s'écartant de la formule habituelle de la dentelle de Binche, porte des caractères binchois indéniables, notamment ces toilés nuancés, transparents et sillonnés de points clairs, qui ne se rencontrent guère ailleurs, à un tel degré. Le fond de neige n'intervient, il est vrai, que dans les "jours ", sans déborder dans le champ même de la dentelle, entièrement formé d'un fond de mailles. ”

“ Un principe domina ces dernières : l'esprit de lingerie, dont les premiers souffles, venus de l'Orient, par les croisades, avaient gagné toute l'Europe, introduisant dans le costume une note de légèreté, de fraîcheur, de netteté et d'hygiénique confort, qui formait comme l'antithèse des riches tissus, épais et hermétiques, se lavant mal ou pas du tout, dont on s'était accommodé jusque là. ”

“ Très à la mode sous Louis XV, elle a beaucoup exploité les.
dessins rocailles. Sous Louis XVI, elle exécuta avec succès les guirlandes et les enlacements ajourés et quand on en vint aux petits semis, la Malines allia merveilleusement ces dessins très légers avec la transparence et la régularité de ses jolies petites mailles. Il n'est pas une dentelle qui assortisse mieux avec la gaze et la mousseline. Elle est délicieuse en barbes et en coiffures et nos grand'mères savaient fort apprécier
comme elle se chiffonne agréablement parmi les cheveux blancs. ”

“ Par un singulier retour de ce qui s'était passé en France, en 1665, Burano voulut, à son tour, imiter le point d'Alençon, sans toutefois y réussir complètement. Les spécimens réunis ici peuvent en donner une idée, mais bien pauvre, hélas !
La fabrication, complètement perdue à Burano à la suite des évènements de la fin du XVIIIe siècle, s'y est relevée par le zèle de quelques dames de l'aristocratie, qu'encourageait le patronage de la reine Marguerite. L'école de Burano forme actuellement un établissement prospère, dont nous espérons bien pouvoir, quelque jour, montrer une série de travaux. ”

“ La création, dans nos Musées, d'un compartiment de la dentelle, est due à l'initiative de Mme Montefiore Levi. Cette généreuse bienfaitrice s'occupa de réunir, à notre intention, un ensemble important de dentelles, qu'elle nous offrit et qui constitua le premier fonds de notre collection (1) . ”

“ La seule innovation technique consista dans l'application d'une méthode plus souple et plus délicate à la mise en œuvre des procédés anciens. La raison d'être de cette innovation fut l'introduction formelle du lin dans l'industrie du passement. Ce fut le lin qui fit franchir à la dentelle le seuil de ses destinées nouvelles. Mais, s'il y réussit aussi complètement, c'est que sur ce seuil l'attendait la main de la femme, seule capable de conduire et d'élever la t dentelle aux délicatesses qui devaient faire son mérite et sa gloire. ”

“ L'ancienne province danoise de Slesvig-Holstein a tenu jadis une place assez en vue dans l'industrie qui nous occupe. La petite ville de Tondern était, dès le XVIIe siècle, célèbre par ses dentelles, dont la technique y avait été importée des Pays-Bas. Le roi Christiern IV favorisa l'industrie ; il s'occupait lui-même d'acheter les dentelles nécessaires à sa consommation personnelle. On conserve, au musée royal deRosenborg, un col en dentelle qui fut porté par ce roi. ”

“ Ils sont d'une extrême délicatesse et la légèreté de leurs toilés va jusqu'à la ténuité. La maille ronde, très courante dans le Brabant, forme le fond des médaillons, entre lesquels s'interposent agréablement les vigueurs d'un fond de brides. (Collection Montefiore.) 1
Le cadre n° 39, placé à la muraille, renferme aussi des spécimens de dentelle de Brabant. L'un de ceux-ci, très peu haut, d'un dessin assez tourmenté, et d'une texture très serrée, présente des toilés remarquablement nuancés. ”

“ Le volant, à fond de brides, de la vitrine n° 36, de même que le fragment analogue, exposé dans le cadre 39, s'écartent, au point de vue du dessin, de la règle reconnue pour la dentelle de Brabant.
Nous ne retrouvons pas ici cette ampleur des motifs, dont nous avons parlé: les lfeurs sont singulièrement isolées les unes des autres ; disposées sans réelle ordonnance, elles ne forment pas même un dessin suivi. La dentelle de Brabant n'avait donc pas encore pris son aspect définitif à l'époque où ces pièces furent exécutées, à savoir, au commencement du XVIIIe siècle. ”

“ Un voile du XVIIe siècle, en broderie à fils tirés; Et un manteau, très délicatement brodé de soie, avec entre-deux et dentelle assortis.
L'analyse des divers genres d'ouvrages, dont nous venons de nous occuper, fera saisir plus facilement la définition suivante de la dentelle.
La dentelle proprement dite est un agencement de fils de lin, d'un caractère décoratif, exécuté à l'aiguille ou aux fuseaux, indépendamment de tout tissu lui servant de support. ”

“ Un seul point nous paraît établi : c'est que la dentelle, tint à l'aiguille qu'aux fuseaux, date du moment où l'on se mit à exécuter, en fil de lin, les bords dentelés dont il fut de mode de garnir les collerettes et les manchettes. ”

“ Au milieu du XVIIe siècle, l'industrie dentellière, qui s'était répandue déjà aux environs de la ville, se déplaça davantage vers nos provinces, principalement du côté de la Flandre occidentale, où la ville d'Ypres rivalisa bientôt d'importance avec Valenciennes même. Les productions de ces deux centres se confondent au XVIIIe siècle, du moins au point de vue de la technique.
La Révolution française porta un coup fatal à Valenciennes, où la dentelle sombra complè-
tement, pour reprendre légèrement au siècle suivant, et disparaître enfin d'une façon définitive. ”

“ La maille drochel règne dans tout le fond.
L'intérieur des cartouches et des ramages, que remplissait la simple maille à cinq trous, durant la première moitié du XVIIIe siècle, est occupé maintenant par des - jours , variés, d'une extrême délicatesse.
Il convient d'accorder également une mention à l'élégance, toute française, des bouquets et des branchages, dont la discrétion frise, du reste, un peu la maigreur. C'est le prélude de cette réaction de simplicité, qui marqua, dans la dentelle, comme dans la lingerie, l'époque de MarieAntoinette et donna la faveur aux larges champs de réseau. ”

“ La vitrine n° 14 renferme de très beaux volants, plus anciens encore, dépendant du fonds Monte- fiore. Ces morceaux ne sont pas seulement remarquables par le dessin ; le travail y est, de plus, poussé au point qu'aucune partie du fond de tulle ne subsiste à l'état primitif: partout où ne règnent pas les points de broderie, le tulle se trouve doublé, de manière à former des parties mates d'un très heureux effet. ”

“ Le beau volant qui tapisse cette vitrine appartient, par son style, à l'époque Louis XIV. Il est à fond de brides picotées. L'intérieur des fleurs et des palmettes est partout occupé par un champ de mailles, dites à cinq trous, très en faveur dans le Brabant. La nervure centrale des palmettes se détache en relief, suivant la pratique bien connue de Bruxelles. ”

“ Enfin, lorsque les éléments du décor se touchent directement, sans interposition de brides ni de réseau, ne laissant par conséquent entre eux que les interstices résultant de l'inégalité de leurs contours, on donne aux dentelles le nom de guipures. ”

“ Les brides picotées qui constituent le fond de cette pièce ; les entrelacs, formés d'une sorte d'étroit lacet, qui y abondent ; les reliefs ou brodes qui relèvent le dessin, sont autant d'indices de son origine bruxelloise. Elle appartenait, d'ailleurs, à l'église d'une commune, voisine de la capitale, ayant toujours eu des attaches très directes avec la Cour de Bruxelles. ”

“ Ce furent les demandes pour l'ameublement qui déterminèrent la reprise, dont nous sommes témoins actuellement. Mirecourt et Vittel n'ont cessé d'apporter à la fabrication des nouveaux genres les qualités de soin et de précision qui les avaient toujours distinguées.
M. Edmond Deltenre, de Paris, a bien voulu nous offrir une série de spécimens de sa fabrique de Vittel, si habilement dirigée par M. H. Florentin. Ces guipures, exécutées en beau fil, sur carreaux tournants, témoignent bien des qualités que nous relevions, à l'instant, dans les dentelles des Vosges, en général. ”

“ Les spécimens exposés ici, sans être des meilleurs, peuvent néanmoins donner déjà une idée de ce genre très spécial.
Grèce.
La Grèce s'occupe, de son côté, d'introduire la dentelle dans le travail des femmes. Une école dentellière a été fondée à Athènes, sous le patronage de S. M. la Reine. On y fait des travaux d'aiguille, à l'imitation de Venise, et des dentelles aux fuseaux, dans lesquelles se retrouvent, à côté des simples torchons, des produits inspirés de nos dentelles belges, de la Duchesse notamment. ”

“ La mode en est revenue de nos jours, du moins en ce qui concerne l'ameublement. L'intérêt archéologique, que. présentent nos spécimens anciens, se trouve ainsi doublé d'un regain d'actualité.
Grande vitrine verticale. Filet brodé, travail italien de l'époque de la Renaissance. Belle composition, rinceaux élégants, peuplés de figures d'hommes et d'animaux ; vers le centre, à droite, l'inscription Tigris, reproduite vers la gauche, en contrepartie. Dans les angles, des portraits accompagnés d'initiales. Dans la bordure, une armoirie reproduite plusieurs fois.
(Collection Montefiore.) ”

“ Deux spécimens seulement pourraient être cités comme faisant exception; ce sont, dans la rangée de gauche, le n° 61, don de Mme Gossey et le n° 101, prêté par Mme Annemans. Mais, pour le surplus, la pauvreté d'invention, que nous signalons, se remarque jusque dans les pièces visant à une certaine richesse, telles, par exemple, que le voile disposé au centre de la vitrine. Ici encore, c'est l'éternelle fleurette qu'on aperçoit partout. ”