Eugène Woestyn

“ Or, puisqu'à la femme est spécialement réservée la fabrication de la dentelle, avions-nous tort d'en faire pour vous, mesdames, une question de parti, comme disent messieurs vos maris dans les assemblées politiques? Si vous traversiez le soir un des faubourgs de la Flandre ou de la Normandie, vous-auriez plaisir à contempler la scène animée qu'offrent les dentelières assises devant leur porte. La mère et les filles, la femme et les sœurs promènent d'un doigt agile le fil autour des fuseaux; elles sont là libres, heureuses, gardées par le travail de toute mauvaise pensée ”

“ Essayer de donner une idée sommaire de le fabrication de la dentelle, est une tentative hardie téméraire même, qui intéressera par sa nouveauté, par son utilité, et les femmes nous sauront gré de leur révéler tous les secrets de l'industrie de ces riches tissus qui rehaussent l'éclat de leurs charmes et y ajoutent tant de prestige. ”

“ La pratique de cet art se réduit à remplir un dessin donné sur le vélin seulement, à copier une dentelle, ou à en composer une d'idée. Pour remplir un.
dessin ou copier une dentelle, il faut déjà avoir la pratique la plus étendue de l'art; mais pour la composer d'idée, cela suppose de l'imagination, du dessin, du goût, la connaissance d'un grand nombre de points et la faculté de les utiliser.
La quantité de fuseaux à employer se calcule d'après les points d'appui de l'ouvrage. ”

“ D'autres sont désignées par le nom du lieu où elles se fabriquent avec le plus de succès. Mais, généralement, le travail du fil à dentelle fait plus que décupler sa valeur.
Les blondes, dont il nous reste à parler, se travaillent, comme nous l'avons déjà dit, en soie blanche ou noire, selon le point de dentelle que l'on adopte pour les faire. On choisit de préférence le Toint de Bruxelles ou le trou carré d'Alençon, avec des fuseaux. Les blondes, d'après les caprices de la
mode, sont toujours à dents remplies d'une feuille épaisse ”

“ Les tulles, dont il nous reste à dire un mot, se divisent en tulle à dents et tulle d'entre deux; presque tous se font en point de Bruxelles. On les exécute à pleins points-d'esprit ou d'œillets, ou unis pour ruches. Souvent les entre-deux ont de grands dessins en guirlandes. Les plus distingués des tulles à dents ont ledessin de blonde. La dent ne change rien à la façon de la couronne ; il suffit, à la pointe de la dent, de resserrer les fils du bord.
Le fait capital des récentes expositions est l'invasion du tulle et la transformation rapide des dentelles de fil en dentelles de coton. ”

“ Nous avons indiqué comment se fait le point de la lisière, ou pied de dentelle : on croise quatre fils de manière que les deux de gauche se trouvent à droite, et réciproquement. C'est ce point qui forme le point de Paris, ou point double. Cette espèce de dentelle exige quatre fuseaux entre chaque épingle, de manière qu'à l'angle où se rencontrent deux rangées de réseaux il y a huit fils, que l'on croise par le même procédé que pour le point jeté à quatre fils, ou l'engrêlure. ”

“ On fait souvent ce réseau avant de faire le fond ou toilé. Quant à la bride, c'est une figure à six pans ; elle est toujours marquée sur les dessins. Avant de la commencer, on la pique dans toute l'étendue du champ, mais seulement à l'angle de chaque hexagone ; on attache son fil au bord d'une fleur à gauche ; on passe l'aiguillée dans la lisière, puis, mettant une épingle dans le trou formé à l'angle supérieur de la bride, on passe le fil autour, et l'on suit ainsi jusqu'à la première fleur à droite, où l'on arrête son fil, qui forme alors une rangée en zig-zag. ”

“ L'industrie dentelière est une de celles qui sont le partage exclusif des femmes ; la mécanique, cette grande envahisseuse qui, semblable à l'ogre des contes de fées, a des bottes de sept lieues, — il serait plus légal de dire vingt-huit kilomètres , — et
fait main basse sur tout, s'est cependant vue forcée de respecter la dentelle. ”

“ Nos personnalités d'aujourd'hui, si pleines d'ellesmêmes, si orgueilleuses de leur moi, si vaines de leur mérite, si ballonnées de leur importance, et qui se croient si hautes, qu'elles poussent la condescendance jusqu'à marcher dans la rue, le menton reposant sur l'estomac, de peur de décrocher des eues ce pauvre vieux soleil, qu'elles remplaceraient d'ailleurs parfaitement, toute lumière et toute chaleur émanant d'elles, n'ont rien produit de plus naïf et de plus cru en fait d'orgueil et de contentement de soi-même ”

“ Quelle que soit la matière employée dans la fabrication de la dentelle, le mode de travail est le même. Il n'exige qu'un très petit nombre d'outils.
C'est d'abord un métier presque toujours portatif, appelé carreau, qu'on place sur une table ou sur les genoux. ”

“ Pénétrée de l'immense avantage qui résulte pour la femme de ne pas s'éloigner du foyer domestique, la Belgique a ouvert dans les villes, et même dans les campagnes, des écoles publiques dans lesquelles on enseigne l'industrie dentelière aux enfants. A cinq ans, une petite fille peut être admise dans ces écoles, moyennant une rétribution de 2 fr. par mois, rétribution qui ne tarde pas à être couverte par le travail de l'enfant. A dix ans, une ouvrière gagne en moyenne 50 cent. ”

“ On revient sur cette rangée en repassant les épingles, et l'on réunit avec l'aiguille les parties du fil qui forment le zig-zag; on passe le fil à chaque rangée dans les joints de celle qui le précède. Quand la figure de la bride est ainsi terminée, on recouvre le tout d'un point noué fait avec du fil très-fin, au nombre de sept à huit, très-serrés sur chaque pan de la bride : le réseau est plus agréable et plus séduisant; la bride est infiniment plus solide et plus durable. ”

“ Oui la ruine, car le luxe fait la richesse des états, et si ce n'était un thème bien grave à introduire dans l'humble place que notre ambition occupe, nous prouverions aisément que notre affirmation est non un paradoxe, mais une vérité. ”

“ L'opération est la même pour un dessin tout piqué que l'on fixe sur le vélin. Il importe de prendre garde, quand on avance la dentelle, à reprendre en recommençant de piquer parallèlement aux derniers trous. Comme on risque de se tromper, il faut tâcher d'environner le cylindre. Quand le dessin est piqué, on enlève le modèle et l'on suit avec de l'encre toutes les parties non piquées, en ayant soin de tracer les fleurs, pareilles. ”

“ Quoi qu'il en soit, de tous ces problèmes, dont nous ne pouvons donner qu'une incertaine solution, toujours est-il que l'industrie dentelière prit un rapide essor. Au commencement du dix-septième siècle, l'usage de ses produits était devenu si commun, que les hommes en mettaient jusque sur leurs bottes. ”

“ D'après les trous du dessin on calcule le nombre de fuseaux à employer.
Sur les uns on dévide du fil très-fin, sur les autres du fil plat, dit de Cologne; pour les fleurs, on y fait un nœud coulant, et on attache ces fuseaux deux à deux. Pour le point d'Alençon, de Bruxelles, et pour la valenciennes on ne se sert pas de fil plat.
Si on travaille du point de Paris, il faut huit fu-
seaux pour chaque trou, seize s'il s'agit de la dentelle de Valenciennes, et quatre pour le point de Bruxelles et généralement tous les autres points. ”

“ La fin des trous à gauche est la lisière ou le pied de la dentelle; le dernier trou doit porter quatre fuseaux. Quand, après avoir fait une ligne diagonale de réseaux, on est panenu au dernier trou qui termine l'angle du réseau, on prend les deux fuseaux restants et on les croise, cest-à dire qu'on les passe les uns sur les autres, après avoir tordu une fois avec deux des fuseaux du dernier trou. ”

“ Récemment on a imaginé de les mouler en corne en leur donnant un peu plus de force; ils sont alors en forme de cylindre fendu longitudinalement. Comme ils sont élastiques, on élargit la fente avec les doigts quand on veut faire entrer la casse; cette fente se resserre ensuite spontanément, et le fil est parfaitement enveloppé. Enfin, il faut des ciseaux, des bandes de vélin ou du papier ordinairement vert et des épingles de laiton fermes, mais flexibles pour céder à l'action des fuseaux. ”

“ Le point d'Alençon passe par les mains de quinze à dix-huit ouvrières, selon l'espèce de travail ; savoir : le dessin, la piqûre, le tracé, la bride, la couchure, la bouclure, le réseau, le remplis, le fond, les modes, les points-gaze, le mignon, la brode, les picots, le levage, l'assemblage, le regalage, l'affi- gnage, et beaucoup d'autres, suivant le goût des fabricants. Ce point exige trois à quatre mois de fabrication ; il a occupé à Alençon près de trois mille ouvrières, qui gagnaient de 75 centimes à 1 fr. par jour, et employaient des fils de 100 jusqu'au prix excessif de 1,800 fr. ”

“ On fait ensuite un ou deux réseaux, puis l'engrêlure. Le trou encore plus commun se fait sans picot intérieur, et sans poser d'épingles aux réseaux qui sont entre le trou et la lisière, C'est aussi de cette façon que se font les petites mignovcltes dont on garnit depuis peu de temps les pèlerines et les fichus. On fait le bord à dents avec un picot et des fils croisés comme pour une mousseline; on tord, on fiche une épingle seulement après la dent, que l'on recommence bientôt après d'une semblable manière. Les fils forment une bride lâche entre chaque dent. ”

“ Ecoutez donc la mode et sa voix séduisante : Sachez bien qu'un tissu choisi par votre main Aujourd'hui, quoique neuf, doit être vitux demain.
Augmentez chaque jour la grande clientèle Qui se presse au bazar où se vend la dentelle.
Tout de suite usez-la; vous savez à présent Quelle bonne action vous faites en l'usant.
Méry ne nous dit rien de l'époque où cet art a pris naissance; quant à nos recherches personnelles, voici ce qu'elles nous ont fourni : Vers 1588, Jean de Glen publia à Liège un livre sur le sujet traité un an auparavant par Frédéric de Vinciolo. ”

“ Une petite planchette, mobile par une charnière, sert à fermer le reste de l'ouverture plus grande que le cylindre par laquelle on a fait passer celui-ci, et reèouvre ainsi la boîte ou cave destinée à recevoir la dentelle à mesure qu'elle se fait. Dans la cave passent deux tiroirs en arrière qui permettent de tirer aisément la dentelle (1) . C'est ensuite un grand nombre de fuseaux, dans lesquels on distingue trois parties : la poignée, faite en| poire très-allongée et arrondie, que l'ouvrière .prend entre ses doigts pour faire aller le fuseau ”

“ L'originalité française a fait place à l'imitation, et la France regorge d'imitations d'Angleterre, d'imitations belges, d'imitations et d'applications de tous genres, et même d'imitations françaises. La consommation change de route, les fabricants suivent ses traces et cherchent à sauver les intérêts du travail. ”

“ Cette épingle se trouve ainsi repliée : c'est ce qui forme le petit trou que l'on voit entre deux brides au pied des dentelles.
La couronne est plus facile; elle se compose d'un fil plat, quatre fils fins, un autre fil plat et deux autresfils fins. Quand on est arrivé au dernier trou près du premier fil plat, à droite de la lisière, après avoir parcouru tout ou partie du dessin en faisant le réseau, on passe les deux fuseaux de ce dernier trou,
d'abord sous le fil plat sans croiser, puis en croix sous les quatre fils fins, sans tordre comme pour faire de la toile. ”

“ En faisant la dresse, si on la reprend en sens contraire de droite à gauche, quand on a été de gauche à droite, et qu'on observe de laisser deux fuseaux qui servent à enfermer les épingles, on exécute le point de coutume ou commun (1) . Donnons maintenant quelques détails spéciaux sur l'art de fabriquer les principales dentelles.
Pour le point de Bruxelles, il faut quatre fuseaux à chacun des trous qui sont percés de biais et en carreau. Ces quatre fuseaux, comme l'indique madame Celnart (2) , se trouvent ensemble à la jonction de deux rangées de fuseaux qui forment un angle droit ”

“ On place le dessin à plat dessus. Ce carreau a le grave inconvénient de forcer à remonter la dentelle en haut chaque fois qu'on est arrivé en bas.
l'ouvrière exécute les dentelles les plus fines comme les plus compliquées. La qualité fa plus essentielle qu'exige la fabrication de la dentelle est unegrandelextérité dans les doigts, surtout pour l'opération IU'9ll regarde avec raison comme la plus difficile, c'est-à-dire l'art de piquer le papier vert ou de faire le point. On appelle point, en dentelle, une Igtfre régulière quelconque dont les contours sont formés avec le fil (2) . ”

“ A mesure qu'on place des fuseaux, on commence à Taire le réseau toujours sur la ligne diagonale sur laquelle est placé chaque trou, sans s'inquiéter de l'inégalité de ces premiers réseaux et sans se gêner pour faire des fleurs que l'on trouve sur son pas- * sage,ces premiers réseaux devant être coupés quand l'ouvrage est plus avancé. ”

“ On fait la même opération au trou suivant, jusqu'à la fin de la rangée. Il est à remarquer que les mains ne se dérangent pas en faisant ce point: la main gauche tord toujours, et toujours la droite place les épingles. ”

“ Nous croyons devoir faire remarquer que les chiffres 1, 2, 5, 4, que nous indiquons, représentent chacun deux fuseaux contigus dans la dresse à huit ; qu'à chaque déplacement les chiffres 1, 2, 3, 4, ne marquent P¡¡S les mêmes fuseaux ; mais qu'en quelque moment que ce puisse être, le chiffre 1 marque toujours le plus à gauche, 2 toujours celui qui le suit, 3 toujours celui qui suit le 2, etc., en allant de gauche à droite. Quand on travaille de droite à gauche, i marque toujours le plus à droite, 2 celui qui suit, en allant de droite Ù bilucbe, et ainsi de suite. ”

“ Sous Louis XIII, Louis XIV et Louis XV, la dentelle régna en souveraine dans la toilette des deux sexes, surtout la guipure et le point de Yenise.
La foiie de la dentelle acquit de telles proportions, que dans le célèbre édit de tG29, connu sous le nom de Code Michaud, on lit à l'article 155 : « Défendons toute broderie de toile et fil et imiM tation de broderie, rebordement de filets en toile » et découpure de rabats, collets, manchettes, sur » quintins et autres linges, et tous points coupés, » dentelles et passements et autres ouvrages de fil
? ”