Vittel

“ Quand le monde aura marché, que pensera-t-il de nos actes ou de nos idées. Sans doute aucun, nos arrière-petits-enfants s'étonneront de ce que nous savions si peu de chose et les générations qui suivront les railleront à leur tour.
Restons plus équitables. Loin de moi la pensée d'accabler, sous de trop faciles reproches, Pommier, Perrin ou les témoins de Vittel. Ils ont cru à des assassinats, parce que de leur temps ils pouvaient y croire. Ni leur bonne foi, ni leur conscience ne peut être discutée. ”

“ C'est celle de la carrière de Vittel comme nous l'ont laissée et Thouvenel et Rambaud.
La nature de la terre a, bien entendu, son influence. En Champagne, le sol calcaire conserve relativement mieux. M. Goury note qu'à Ludres, non loin de Mirecourt, dont la terre se rapprocherait plus de celle de Vittel, dans de nombreuses tombes barbares, il ne subsistait que le crâne et les os longs.
Vittel, Ludres, ce sont les mêmes ossements, ce sont les mêmes qui ont disparu. Il serait un peu enfantin de faire observer qu'à Ludres il n'y a eu ni assassinats, ni condamnations. ”

“ Il était rare que, ce jour-là, la place de Vittel n'eût pas ses attractions de passage: marchand d'orviétan débitant ses poudres, ses onguents et ses élixirs du haut d'un carrosse; charlatan extirpant les canines, les incisives et les molaires avec accompagnement de clarinette; hercule du nord, jongleur indien, prince caraïbe, avaleur de sabres, ou,—mieux encore,—chanteur costumé en marquis et rossignolant l'ariette à la mode ou le vaudeville satirique.
Or, le jour où nous y transportons le lecteur, un de ces Ellevious nomades venait justement de s'installer sur l'agora vitteloise. ”

“ Les grands de la terre, comme les petits,
ont les mêmes curiosités et Joséphine, la créole
à l'imagination vive, s'est, à n'en guère douter, intéressée aux morts de la carrière de Vittel. Elle a frémi à ces assassinats dans la nuit, à. ces égorgements de la petite maison ; elle a pleuré sur ces pauvres marchands de boeufs du Morvan, dont, depuis si longtemps, les familles anxieuses attendent en vain le retour. ”

“ Il est associé avec son plus jeune frère Sébastien, qui habite Senonges, pour le commerce des bêtes à. cornes. Le second, Joseph, est venu, voilà deux ans, de Lignéville à Vittel. Quelquefois lui aussi commerce avec ses frères, mais il est dans une situation plus modeste ; le plus souvent il travaille comme manoeuvre. La soeur Thérèse a épousé Joseph Duvaux, elle habite Vittel avec sa mère Agnès Chassard, veuve en premières noces de François Arnould, en secondes noces de Gabriel Hocquart. ”

“ N étaient-ils point les victimes des Cardinaux ? L'instruction n'avait-elle pas un intérêt majeur à rechercher les circonstances, l'époque de leur croyable.
disparition ? Quelle charge contre les Cardinaux,
s'il était établi que les trois Didiot, ensemble ou séparément, n'étaient pas revenus d'un voyage à Vittel. Devant une telle constatation, nier eût été alors bien difficile.
Aucune recherche n'a été tentée, chose à peine
Ceux qui ont déjà raconté les crimes de Vittel s'en sont tirés par une explication très simple qui
n'a qu'un défaut, c'est de ne rien prouver du tout. ”

“ Oh ! d'une manière qui ne peut guère imposer une confiance sans réserves. Le 19 ventôse, les premiers ossements sont mis à jour et les sinistres découvertes continuent jusqu' au vingt-trois. Chez ces villageois un peu frustes, dès le premier jour, la rumeur d'assassinats s'est répandue comme une traînée de poudre. Tout Vittel est allé voir la carrière, on a examiné les tristes débris ; les langues ont beaucoup tourné et dans l'imagination populaire, celle-là assassinats, assassinats.
hommes et femmes n'ont eu d'autre idée que
Tout de suite, les Arnould ont été mis en cause. ”

“ Une urine de densilé corrigée 1.015,3 exigera dans les mêmes conditions :
46 ANOMALIES DE L'URINE
son usage, l'acide phosphorique, formique, le calomel, le chlorure de calcium, les sels de lithine et par conséquent les eaux de Contréxeville et Vittel, les alcalins (dont les eaux de Vichy) , le tannin, l'atropine, l'ammoniaque et l'acide urique lui-même. ”

“ Mais pour ceux qui aiment à méditer, à chercher des enseignements dans le passé pour mieux comprendre le présent, n'est-il point curieux de se demander pourquoi les Cardinaux sont morts. Quelles sont les causes profondes de leur condamnation ?
Les mobiles qui guident les actions humaines sont éternels. Nous les retrouverons demain comme en 1804.
Motif qui saute aux yeux. Tout Vittel a accusé les Arnould, parce que ceux-ci étaient d'assez
tristes gens. ”

“ C'est possible. Il est assez invraisemblable en tout cas qu'une dentellière de Vittel qui a vu tant de choses ne se retrouve plus au moment où ce qu'elle sait prend tout son intérêt. Michel Huraux, c' est Diodiche. ”

“ Dépitée, découragée, elle se rendit chez Lucrétia Vitel et s'écria : — Il n'y a rien à faire dans cette maison, ça empoisonne la vertu.
— En êtes-vous bien sûre ? demanda Madame Vitel avec son grand air calme et sa voix dolente.
.- Parfaitement sûre. La baronne adore son mari, ne comprend que lui, ne voit que lui, ne vit que pour lui. Quel secret peut-on
surprendre, quel mystère peut-on dévoiler dans une vie aussi calme, aussi pure, limpide comme une source ? ”

“ Pourquoi désespérez-vous?
- Parce que j'ai tué mon ami, le fiancé d'Aline; parce que j'ai été un lâche, répondit Witold en serrant les poings.
- Votre première lâcheté, vous alliez la commettre, mais elle eût été irréparable, celle-là. Dieu ne l'a pas permis; reconnaissez-le, Witold, c'est qu'il vous aime.
Je vous le commande au nom de celui qui m'envoie : prenez courage et vivez. — Pourquoi vivrais-je? répondit Witold avec découragement. Je suis seul, j'ai des remords et je n'ai plus de patrie.
— Si vous êtes seul, cherchez et aimez vos frères. ”

“ Pierre hocha la tête : — Si vous m'aviez demandé des nouvelles du trésor, je vous aurais bien dit qu'il n'était pas là ! Je ne savais pas pourquoi M. André voulait une serpe, et puis la faux!
— Vous savez donc où est le trésor?
Les enfants s'étaient relevés au milieu du carré de fraises; leurs espérances renaissaient.
Pierre était un homme prudent, qui ne se compromettait jamais.
— Le trésor! je n'en sais rien; je ne pourrais pas vous dire s'il y est, attendu que je ne l'ai pas vu ; mais l'entrée du souterrain est sur la pelouse, sous le cèdre de Virginie. ”

“ Pierre et moi nous porterons bien ça au salon. Remerciez pour moi Mme Brion : elle a pris bien de la peine pour réunir tant de linge.
Le paysan avait déjà le pied sur la roue; il se retourna : — Dame! madame, dit-il vivement, sans compter qu'elle avait bonne envie de vous faire plaisir : son fils peut être blessé tout comme un autre, et elle sera contente de penser qu'il ne manquera ni de chemises ni de chiffons pour le panser. N'oubliez pas surtout, madame, les noms dans le journal ; que ceux de
la commune sachent que je n'ai pas mis leur argent dans ma poche. ”

“ Si je m’accuse, voilà mon père : Le cher enfant, il veut sauver Lili. Et ma mère : Victor, ce que tu fais là est très bien ; vous, Lili, je vous chasse. Parce qu’il y aura du monde, on ne t’insultera pas davantage. Que veux-tu, tu as cassé le vase, je n’y peux rien. Rien du tout. Car, puisque je ne puis pas être coupable, je ne peux pas l’avoir cassé.
LILI Pourtant, il est cassé.
VICTOR Oui, tu as eu tort. (Un temps.) Sans doute, je pourrais dire que c’est le cheval...
LILI Le cheval ?
VICTOR Oui, le fameux dada qui devait naître du gros coco. ”

“ Mais M. Vitet n'est pas homme à en user de la sorte ; il s'est mis tout entier à l'œuvre. Son ardeur, sa perspicacité, s'étendent à tout. Il faut lire, pour s'en convaincre, le beau rapport qu'il rédigea en 183 1, à la suite d'une tournée dans le nord-est de la France. On demeure confondu devant la sûreté de son jugement, son active prévoyance, et, pourquoi ne pas le dire en passant, devant ces spirituelles saillies qu'il répand à pleines mains. Car il sait jeter des fleurs sur tout ce qu'il touche, même sur les sujets les plus arides. ”

“ Je cherche en vain, disait Carmen à sa blonde amie, le genre de service que je puis vous rendre auprès de Madame de Tourves. Elle me paraît mériter en tous points sa réputation, et je ne vois pas trop comment, avec la meilleure bonne volonté du monde, j'arriverai jamais à entamer cette vertu.
- On ne sait pas, répondait Madame Vitel, il faut attendre. Il faut surtout que vous soyez directement intéressée à découvrir des taches dans la blanche hermine de la marquise. En ce moment, vous désirez seulement m'être agréable; cela ne suffit pas, et
vous ne voyez rien. ”

“ Mais voici qu'un autre saisit la soutane du père Arsène. Je saute de ce côté-là, et je casse la tête à ce drôle avec le revolver que Witold m'avait donné.
— Eh bien, tu dois être fier et content 1. Tu as tué deux ennemis; maintenant tu es un homme.
— Fier, je ne dis pas; mais content, c'est autre chose!
Nous n'aurions pas beau jeu, s'il fallait voir s'accomplir toutes les prédictions de la bohémienne. Ne te rappelles-tu pas ce qu'elle dit alors à Witold?. Qu'il abandonnerait sa femme, et qu'il porterait malheur à tous ceux qui auraient l'audace de le suivre. ”

“ « Regarde, mon garçon, dit Papa, regarde comme son cœur bat, » et il prit la main de François pour lui faire toucher la douce petite poitrine. « Oh! Papa, comme elle a peur! s'écria l'enfant; pauvre petite, une tourterelle à moi, ne crains rien, on ne te fera pas de mal! » Il s'était agenouillé et il embrassait la petite tête.
La tourterelle n'était pas sauvage, elle était seulement effrayée; sous les caresses du petit garçon, elle semblait se rassurer. Maman tenait la cage, une jolie petite volière en osier. Tous les enfants s'étaient rapprochés de François. ”

“ « On dirait un jour de lessive, » pensait le petit paysan ; « seulement, comme la maîtresse aurait à faire, si elle voulait raccommoder tout ça ! »
La maîtresse paraissait au même instant, accompagnée d'un homme qui portait une blouse par-dessus sa redingote.
— Oui, madame, disait-il, tout ce dont on a pu se priver dans ma commune est là; vous savez que nous ne sommes pas riches, mais il n'y a personne qui n'ait donné au moins une chemise.
Et il soulevait d'un bras robuste cinq ou six paquets de linge, les jetant aux pieds de Mme Deaulieu, qui s'en empara aussitôt. ”

“ « Mon parti est pris, se dit Bénédict; je verrai M. de Walter; si nous ne pouvons nous entendre , nous nous battrons ; si l'explication ou le duel a une heureuse issue pour moi, eh bien, alors je lirai cette lettre suspecte. Si, au contraire, les choses tournent mal, je dois me faire scrupule de me donner un chagrin superflu. Car, ajouta-t-il en posant sur son front son index étendu comme le canon d'une arme à feu, je suis positivement sûr que cette lettre m'annonce un malheur. » Il sonna.
« François, vas dire à M. de Walter qu'il peut donner congé. Je suis prêt à le recevoir. » ”

“ Madame Vitel, le regard animé, le teint plus coloré que d'habitude, s'était levée, avait fait le tour du kiosque pour constater que personne ne pouvait l'entendre et revenant à Didier :
— Écoutez-moi bien, lui dit-elle. Je vous crois un honnête homme et je vais vous parler avec une entière franchise. ”

“ Pierre la contemplait avec étonnement: il était habitué à voir sa maîtresse toujours active, toujours prévoyante, quelquefois pressée ; il ne comprenait pas la tristesse qui se peignait sur les traits expressifs de Mme Deaulieu. « Depuis quinze jours en campagne, et déjà! » murmurait-elle. Pierre saisit ces paroles ; il comprit: le pauvre petit paysan, élevé par charité, ressentait avec passion les défaites nationales.
— Ce sera bientôt notre tour, madame t dit-il tout haut, répondant à la pensée de sa maîtresse. Elle tressaillit :
— Dieu le veuille ! ”

“ THÉRÈSE Alors, pourquoi suces-tu les dragées ?
ESTHER Je ne les suce pas, je les croque.
CHARLES Eh bien moi, je prétends que nous ne ferons rien de cet enfant. Je l’ai compris ce soir. Nous n’en ferons rien, ou plutôt si, nous en ferons un dévoyé, un raté, un voyou, il finira sur l’échafaud.
ÉMILIE C’est cela, emballe-toi... Sur l’échafaud ! Ah, non ! quand il s’y met ! D’abord il le voit dans une sous-préfecture, ensuite sous la guillotine. Viens sur mes genoux, Victor. Ton père est stupide. Il finira par te faire mal tourner. Un enfant qui remporte tous les Prix d’Excellence. ”

“ ÉMILIE Tu me fais rougir, Victor.
ESTHER Moi, je veux bien coucher avec toi.
THÉRÈSE Maintenant c’est l’autre qui s’y met. Et vous, général, voulez-vous coucher avec lui ?
LE GÉNÉRAL Si je dis oui, vous me croirez, et si je dis non, vous croirez que je pense le contraire.
VICTOR Quel salaud !
TOUS Hein ! Quoi ?
VICTOR Rien... rien... je me parle à moi-même. Je me dis que je suis un salaud. Comment ! on fête mes neuf ans ; tout le monde se réunit dans la joie de bénir un si joyeux événement ; et je fais pleurer ma mère. ”

“ On envoie de Vitry à Reims le jeune V. frère de notre héroïne, pour lui faire connaître le monde et lui donner l'usage. Ce jeune V.., sera comme un otage, selon la jolie expression du père Gard. A Reims, ville de haute bourgeoisie, le jeune Vitryat est bien dépaysé. C'est en vain qu'on a invité le frère de Rose à dîner chez M. de Brimont : il refuse de s'habiller et d'aller dîner en ville. ”

“ Ils étaient dans toute la force de l’âge, Jean de Witt ayant à peine atteint sa quarante-septième année, et le ruard sa quarante-neuvième. Doués l’un et l’autre d’un esprit élevé, d’une ame ferme, d’un rare désintéressement et d’un inflexible courage, ils aimaient par-dessus tout leur patrie. ”

“ Juliette, toujours vive et active, se releva promptement, tout en criant, et courut au secours de Sara; mais déjà son frère l'avait relevée et la tenait dans ses bras. Les petites mains étaient écorchées ; le bout du nez de Sara saignait piteusement ; Juliette avait une bosse au front : le spectacle était lamentable ! Louis approchait tout boitant et pâle encore de sa chute.
- Je ne veux pas qu'on fasse des expériences sur la glace, dit sévèrement son père ; si
tes sœurs n'ont pas les bras et les jambes cassés,, ce n'est pas ta faute. ”