Adolphe Belot

“ On s'étonne, on s'inquiète, on s'impatiente , on accuse et on souffre. L'amour heureux s'épuise faute d'aliments ; l'amour inquiet s'accroît en raison des tortures qu'il éprouve.
— Je connais ça, dit Carmen.
— Le baron, reprit Lucrétia, s'est cru complètement abandonné. Il m'a maudite, il ,
m'apleurée. Mon absence et mon long silence lui ont donné le loisir d'éprouver la solidité des liens qui l'attachaient à moi. Il comprend
aujourd'hui qu'il ne s'agit pas d'une simple intrigue d'Opéra, mais bien d'une passion naissante. ”

“ Je cherche en vain, disait Carmen à sa blonde amie, le genre de service que je puis vous rendre auprès de Madame de Tourves. Elle me paraît mériter en tous points sa réputation, et je ne vois pas trop comment, avec la meilleure bonne volonté du monde, j'arriverai jamais à entamer cette vertu.
- On ne sait pas, répondait Madame Vitel, il faut attendre. Il faut surtout que vous soyez directement intéressée à découvrir des taches dans la blanche hermine de la marquise. En ce moment, vous désirez seulement m'être agréable; cela ne suffit pas, et
vous ne voyez rien. ”

“ Le moment était si mal choisi pour rappeler à Carmen sa laideur ! Si elle souffrait cruellement depuis plusieurs mois, si elle avait été abandonnée, trahie, dédaignée, n'était-ce pas à ses disgrâces physiques qu'il fallait s'en prendre? Si depuis son retour à Paris, ses tentatives pour obtenir de M. de Prades un rendez-vous avaient été vaines, ne fallait-il pas accuser de ce nouvel affront ses difformités tous les jours plus apparentes ?
En effet, le bonheur embellit parfois. Il donne aux yeux plus d'édat, au sourire plus
de grâce ”

“ Dépitée, découragée, elle se rendit chez Lucrétia Vitel et s'écria : — Il n'y a rien à faire dans cette maison, ça empoisonne la vertu.
— En êtes-vous bien sûre ? demanda Madame Vitel avec son grand air calme et sa voix dolente.
.- Parfaitement sûre. La baronne adore son mari, ne comprend que lui, ne voit que lui, ne vit que pour lui. Quel secret peut-on
surprendre, quel mystère peut-on dévoiler dans une vie aussi calme, aussi pure, limpide comme une source ? ”

“ Un jour, comme la beauté
de Madame de Tourves était plus éclatante que jamais, comme elle était arrivée à cetle heure de la vie où le regard de la femme
s'attendrit, où les lèvres deviennent humides et le sourire s'accentue, où les épaules se sont développées, la taille s'est arrondie, le buste a tenu ses promesses, où la nature, enfin, a donné son dernier coup de pinceau et fait d'une simple étude, un tableau, on vit tout à coup, par esprit d'opposition sans doute, le marquis pâlir, jaunir, se courber et s'affaisser. ”

“ « Je suis là, moi qui vous paye ; faites mieux votre métier, gagnez plus consciencieusement votre argent; sifflez, sifflez encore, forcez-le à quitter la scène, et ce soir vous toucherez un double salaire. »
Mais il chantait de nouveau. Alors Carmen fermait les yeux, portait une main à son cœur prêt à se briser, se pâmait en
quelque sorte, et quand enfin il se taisait, elle revenait à la vie, se penchait hors de la loge, applaudissait fiévreusement et mêlant sa voix à celle des amis de Didier, elle criait : « A la porte la cabale ! A la porte les infâmes ! » ”

“ La médisance, perfide sœur de la calomnie et bien plus habile qu'elle, puisqu'elle s'inspire de la vérité et s'appuie sur des faits, devait seule avoir quelque succès.
Mais sur quel sujet médire? Quelle vérité, propre à confondre la marquise, aurait-on le bonheur de découvrir et de révéler? Une autre que Carmen eût hésité à la chercher, Mademoiselle Lelièvre résolut, au contraire, de fouiller aussi profondément que possible l'existence de Madame de Tourves et d'y trouver un point obscur. ”

“ Les tentures soyeuses ont des reflets chatoyants. Malgré son enveloppe de gaze, le lustre de Venise emporte la pensée vers un pays pittoresque et tout ensoleillé.
Les tableaux, loin de ressembler à ceux du salon, sont animés, vivants et signés de noms illustres, quoique jeunes encore. Enfin, dans un grand vase du Japon s'épanouissent, en toutes saisons, des fleurs rares aux capiteux parfums.
Le divan surtout intriguait Mademoiselle Lelièvre : il lui paraissait trop capitonné : trop moelleux, d'étoffe trop riche pour une
femme, chez qui, en général, on était si mal assis. ”

“ Aussitôt, avec sa vivacité habituelle, et sous l'empire d'une irritation légitime, elle accable Mademoiselle Lelièvre des reproches les plus sanglants, la traite comme la dernière des misérables, et la chasse honteusement de sa maison. Carmen se retire la rage au cœur ; sa colère lui ôte le sang-froid nécessaire pour étudier plus longtemps M. de Roizel et Madame Vitel, les suivre dans leurs périgrinations amoureuses. ”

“ Pendant toute la dernière partie d'avril, elle ne put rien découvrir : aucun billet perdu, aucune clef oubliée à la serrure, aucun souvenir amoureux égaré sur une table ou sur le marbre d'une cheminée.
Mais, le 2 mai (on trouve cette date exacte dans les mémoires de Mademoiselle Lelièvre) , par un splendide soleil, qui, malgré les rideaux, était parvenu à se glisser dans le boudoir, tout à coup, près du divan, apparut aux yeux de Carmen un petit objet brillant, rond, ayant la forme
d'un bijou. ”

“ Les maris fatigués d'être traînés tous les soirs au bal, désireux de prendre leur retraite et redoutant peut-être la maladie de
M. de Tourves, donnaient la belle marquise comme exemple à leurs femmes. Cellesci, pour sauvegarder leurs plaisirs, pour retarder la prise de voile, se permettaient bien parfois de perfides insinuations : la réserve de leur modèle pouvait n'être qu'apparente, disaient-elles; son long jeûne était sans doute coupé par quelque joyeuse mi-caréme ; il fallait se méfier de cette existence d'anachorète destinée peut-être à cacher un mystère. ”

“ Bientôt ce sentiment ne se divise plus comme autrefois, ne s'éparpille plus : il se concentre, il se fixe sur un objet, il n'a qu'un objectif. Carmen, à cette époque de sa vie, semble n'être plus jalouse de Madame de Baud, parce que celle-ci est aimée de Didier de Prades; elle lui porte envie, elle la hait
surtout parce que Marcelle est mère d'une enfant charmante. ”

“ D'ailleurs Carmen n'était pas embarrassée
pour trouver un nouvel emploi : Madame Vitel devait être trop satisfaite de la façon dont son cher ange exterminateur, comme elle l'appelait, avait rempli sa première mission pour ne pas désirer lui en confier une seconde. Mademoiselle Lelièvre avait, il est vrai, chez la marquise, opéré pour son propre compte, dans le seul but de satisfaire ses vengeances personnelles, et sans beaucoup s'inquiéter de Lucrétia Vitel. ”

“ Nous serions même presque tenté de croire que le loup ôte de l'assurance et de l'esprit, si nous songeons à quelques mondaines des plus spirituelles dans leur salon, et des plus ternes au bal masqué. Les femmes, pour briller, ont besoin de leur cadre habituel ; changez leurs habitudes, arrachez-les de leur milieu, elles perdent leurs avantages.
Grâce à sa complice, qui s'était munie de billets, Madame de Roizel pénétra bientôt dans le temple de la rue Le Peletier. ”

“ Une femme, coupable de liaison illicite, doit un jour ou l'autre, par oubli, par négligence, en arriver à se trahir auprès des personnes faisant partie de sa domesticité ou vivant de sa vie intime : c'est une lettre égarée dans la poche d'une robe, un médaillon renfermant une miniature compromettante et laissé sur la cheminée à
la portée des indiscrétions ; c'est le plus souvent une clef oubliée à la serrure d'un coffre dépositaire de tendres secrets.
Carmen avait toutes les facilités désirables, pendant deux heures de la journée, pour chercher, fureter et trouver, s'il y avait à trouver. ”

“ Telle fut la dernière aventure à laquelle Carmen Lelièvre se trouva mêlée. Dans quelques notes éparses, au milieu de ses mémoires, se rencontrent encore différentes petites anecdotes où elle joue un rôle plus ou moins effacé. Ses relations s'étendent, le nombre de ses élèves devient tous les jours plus grand, elle profite naturellement de sa situation pour se livrer à quelques perfidies, car l'envie la dévore toujours. ”

“ Carmen Lelièvre, le jour où elle avait eu intérêt à découvrir une tache dans la vie de Madame de Tourves, avait procédé le plus arbitrairement du monde. Elle ne s'était pas demandé si la marquise avait un amant, elle s'était dit : elle doit en avoir un, elle en a un, il ne s'agit que de le trouver. ”

“ Mademoiselle Lelièvre se disait enfin que les longs célibats, les existences consacrées au devoir, la rigidité de mœurs, donnent à la longue aux physionomies une expression particulière : les yeux ont moins d'éclat et se ternissent, le teint se décolore et se couvre d'une sorte de glacis, la voix prend des intonations sèches et rauques, les lignes du visage deviennent plus fermes, plus accentuées, la taille perd de sa souplesse. ”

“ Elle craignait aussi de rendre son mari ridicule aux yeux du monde et de faire un événement d'une simple aventure. Elle se sentait capable des plus grandes violences vistà-vis de lui, mais elle ne voulait pas l'expqser aux railleries de la foule. Quelques femmes, même au milieu des fureurs de la jalousie, ne s'affranchissent jamais de certaines délicatesses et savent conserver de la dignité dans leurs emportements.
Heureusement pour la baronne que sa compagne inexpérimentée ne manquait pas d'assurance; elle sut tirer d'affaire Madame de Roizel, qui tremblait comme une feuille. ”

“ Ah ! je n'avais entrepris cette intrigue avec M. de Roizel que dans le but de venger mon mari. Je comptais, le carnaval fini, en rester là et me contenter du trouble jeté dans ce cœur, assez bête pour s'en prendre à moi. Mais la femme se mêle à la fête.
la femme, à qui je ne voulais point de mal, m'attaque et me frappe. Elle emploie les armes les plus perfides. Eh bien !
je jure, et mes serments on les connaît, de ne prendre aucun repos avant de m'être vengée d'elle, avant de lui avoir rendu, au centuple, le mal qu'elle me fait. ”

“ Cette femme timide qui, lorsqu'on lui parlait d'aller à l'Opéra, même au bras de son mari, poussait des cris d'indignation, ne songeait même plus, en ce moment, à s'effrayer de s'y rendre seule. La jalousie rend braves les plus timides. ”

“ Le comte de Sanneteyre et la marquise de Tourves revivaient eux aussi dans le siècle précédent, de la même façon que le duc et sa maîtresse. Il ne s'agissait pas, il est vrai, pour ces derniers, de garder dans le monde une réputation sans tache. Sous Louis XV, on faisait trop bon marché de la vertu pour cultiver l'hypocrisie. Mais ils avaient à craindre un mari jaloux, soupçonneux, irascible. ”

“ Le commissaire de police ayant sonné à la porte de M. de Sanneteyre, un domestique vint lui ouvrir. C'était un de ces vieux serviteurs dont la race tend, hélas ! à disparaître: ils sont nés dans la maison, ils ont connu
leur maître tout enfant, ne l'ont jamais quitté, lui sont entièrement dévoués, possèdent ses secrets et ne les trahiraient pas pour un empire. ”

“ C'est qu'aujourd'hui l'envie l'étreint, le jalousie la torture. Elle n'obéit qu'à de mauvais sentiments. La vue du bonheur des autres a complétement achevé de la pervertir, de l'affoler. Les vices qui grondaient sourdement en elle ont fait irruption : ils jaillissent, ils coulent, ils débordent, ils portent la dévastation autour d'eux. ”

“ Ceux qui obéissent seulement à leur sang et à leurs nerfs, ignorent, en général, la passion; ils pratiquent le
caprice. Mais mêlez un peu de lymphe aux nerfs, vous obtiendrez des Lacenaires dans le crime, en amour des Othellos.
— Vous me stupéfiez ! s'écria Madame Vitel, avec vos raisonnements et vos dissertations. Quels progrès vous avez faits depuis Trouville!
— J'étais à bonne école, répliqua Carmen en regardant Lucrétia.
— Oh ! je ne puis me laisser attribuer tout le mérite de vos progrès. La marquise de Tourves doit y être pour quelque chose ? ”

“ Lorsque Lucrétia Vitel pro
posera de la venger et de faire du mal à qui n'en a jamais fait à Mademoiselle Lelièvre, celle-ci ne demandera, plus comme autrefois, le temps de réfléchir. Pour trahir et frapper Madame de Roizel, elle n'attendra pas qu'on l'ait humiliée et blessée. Elle la frappera simplement parce que la baronne est riche, belle, et surtout parce qu'elle est aimée. t Elle déclare la guerre à tous et à toutes : à tout ce qui rit, à tout ce qui brille, à tout ce qui chante, à tout ce qui jouit. ”

“ Son mal était plus profond qu'on ne l'avait cru d'abord ; on le vit dépérir de jour en jour. S'il sortait par hasard, c'était pour faire en voiture une courte promenade au Bois. Il ne vivait plus, mais il pouvait végéter longtemps dans ce triste état, conserver captive auprès de lui sa dévouée garde-malade, sa chère Antigone, surnom donné à la marquise par ses amis. ”