Mont-aux-Malades

“ Là, sur cette côte peu hospitalière, « une mer presque toujours sombre forme à l’horizon un cercle d’éternels gémissemens. » Là, fièrement campée sur son îlot de granit, embusquée derrière sa ceinture de remparts, Saint-Malo, la vieille cité des corsaires la patrie de Surcouf et de Duguay-Trouin, de Lamennais et de Chateaubriand, semble encore surveiller la mer et méditer quelque sinistre entreprise. ”

“ Pas de cultures, pas de bois, la terre grise au loin, et, tout auprès de nous, le long de la route, recouverte d’une mousse veloutée, des bruyères desséchées et des genêts rabougris.
— Nous voici dans les Landes, dit Vitalis ; nous avons vingt ou vingt-cinq lieues à faire au milieu de ce désert. Mets ton courage dans tes jambes.
C’était non-seulement dans les jambes qu’il fallait le mettre, mais dans la tête et le cœur ; car, à marcher sur cette route qui semblait ne devoir finir jamais, on se sentait envahi par une vague tristesse, une sorte de désespérance. ”

“ Paris est si grand, si occupé, si remuant, que sa mémoire n’a qu’un jour et son cœur qu’un battement. Nous avions hâte d’entendre résonner en Bretagne : À Saint-Malo beau port de mer, chanté par des voix à nous, rapporté comme un refrain d’histoire.
Saint-Malo ! J’y suis venu autrefois, pèlerin ignoré. Je me suis agenouillé dans la cathédrale, près du nom de Jacques Cartier, et j’ai promené longuement dans la ville la vision de la découverte. Minutes intenses, qui m’ont laissé plus riche et mieux armé. Aujourd’hui, je sens dans tous les cœurs le souvenir de mon pays. ”

“ Même en restant dans le village, vous trouverez que le soleil, en se couchant, donnera à tout ce paysage une beauté pure et sereine qui parle à l'esprit. C'est mon pays et je l'aime.
Une fadaise me vint sur les lèvres; elle la devina et l'arrêta d'un geste moqueur.
—Nous arrivons, dit-elle, et pour faire le cicérone jusqu'au bout, je dois vous indiquer un hôtel. Descendez à la Croix-Blanche et faites-vous servir une bouillabaisse pour votre dîner; c'est la gloire de mon pays et l'on vient exprès de Marseille et d'Aubagne pour manger la bouillabaisse de Cassis. ”

“ L’admirable panorama se déroule, en effet, un peu noyé dans les nuées grises : à droite Saint-Malo, enfermée dans ses murailles que domine la pointe aiguë de son clocher, semble une de ces villes que l’on voit dans les enluminures des missels, portée sur la main par un roi. Vers la haute mer, les rochers, les îles, que borde la blancheur de l’écume mouvante, font des taches brunes. À gauche Dinard, coquette avec ses villas cachées dans la verdure, s’accroche audacieusement aux flancs rocheux des collines. ”

“ Et cependant, que de fois, au cours des siècles, des voiles inconnues n’ont-elles pas amené, dans les baies maltaises, un ban nouveau de peuples, venus parfois des plus lointains pays, Arabes au visage bronzé par le soleil du désert ou Normands aux blonds cheveux, descendus des fiords du Nord ! Si haut qu’on remonte dans l’antiquité, l’histoire et l’archéologie nous montrent l’archipel occupé par des étrangers. Vers l’an 1600, les Phéniciens de Sidon se risquèrent dans le bassin occidental de la Méditerranée et s’établirent à Malte, qui devint l’un des centres de leurs opérations de commerce ”

“ Saint-Malo. — Tout entouré de remparts, rues étroites, resserrées ; maisons hautes noires, on voit chez le voisin ; vie triste, violente et colorée ; caractère singulièrement énergique de tout cela. — La mer est d’une beauté inouïe. — Hôtel de France : au second étage, en dehors, est écrit : Ici est né Chateaubriand. — Îlot du Grand-Bey ; une seule pierre et croix de granit ; le monument est composé de trois morceaux. À droite, Saint-Malo et la maison où il est né ; à gauche, des îles ; en face, la mer. Herbe rare ; plus haut, casemate démantelée qui a l’air d’une masure en ruines ”

“ Comme je dis, la vie est la vie, usons-en par tous les bouts et surtout par le bon.
Et, pendant que je me livrais à cet abîme de réflexions, Saint-Malo approchait. Il approcha même de si près que le train pénétra dans la gare et que je pus descendre.
Je n’avais jamais vu Saint-Malo, et je ne le regrette pas, car, si je l’avais vu déjà, j’aurais été moins frappé de son aspect que je ne le fus samedi soir en l’apercevant pour la première fois.
Les géologues, qui sont parfois d’adorables poètes sans s’en douter, ont dit que Saint-Malo est bâti sur un terrain granitique. ”

“ L'aspect de Malte est triste, malgré le splendide soleil qui éclaire ses blancs rochers et ses blanches maisons. Des fortifications formidables élèvent au-dessus de nos têtes leurs batteries à double et triple étage; tandis qu'en face et à droite, sur les pentes abruptes qui dominent la mer, s'étendent des jardins sans verdure, disposés en escalier, et qui d'en bas n'offrent à l'oeil que l'aspect aride des murs qui les soutiennent. ”

“ Dans ce cadre de hautes montagnes, au milieu d'une fraîche verdure sourit la petite ville de Molde. Aucune bourgade de la côte ne se présente sous un aspect aussi gai et aussi gracieux. De grands hôtels étalent de larges façades claires, et sur la colline verte des maisonnettes mettent partout des taches blanches : un village du lac des Quatre-Cantons. ”

“ La chaussée qui lie Saint-Malo au continent est extrêmement solide; cependant on est souvent obligé de la réparer. Une tempête l'enleva même en partie, il y a quelques années. L'aspect de la ville est fort curieux. Plusieurs rues sont bien bâties, et l'on y voit de magnifiques hôtels. C'est la mer qui a enrichi tout ce pays. Toutes les pensées des habitants se tournent conséquemment vers la mer. ”

“ MALDIVES, îles de la mer des Indes, près de la côte de Malabar, à 150 lieues du cap Comorin. C'est un assemblage d'îlots et d'écueils dont on porte le nombre à douze milIe. Il se compose de treize groupes ou attollons distincts. La principale des Maldives est MALÉ , île d'une lieue et demie de tour, où réside le roi absolu, prince mahométan, ainsi que ses sujets, et qui s'intitule seigneur des treize provinces et des douze mille îles. Les Maldives, dont les habitants sont courageux, robustes, adroits, et ont le teint olivâtre et les cheveux noirs, produisent le corail et l'ambre gris. ”

“ De là, nous avons gagné Saint-Malo, si gagner est le mot propre. Je ne trouve pas que cela vaille sa réputation. La ville est une espèce de tache d’encre sur un rocher, tant elle est sombre et noire. Tout à l’entour, la mer est belle et semée de rochers. ”

“ Malte est une "oasis de verdure ardente au milieu des flots bleus de la Méditerranée, une avant-garde, et comme une sentinelle avancée de l'Afrique et de l'Asie.
A force d'art, de patience invincible et de culture assidue on conserve assez longtemps cette végétation dans la ville : avec un peu de bonne volonté on peut y garder l'illusion d'un printemps éternel. L'erreur n'est plus possible dès qu'on se trouve en pleine campagne. Rien ne peut donner à des yeux français une idée juste de cette sécheresse altérée ; rien qu'à regarder cette terre fendillée et fumante , on sent qu'on a déjà soif. ”

“ Saint-Malo, vieille cité, pressé dans une ceinture de murs épais, protégé par des rochers que le flux couvre et que le reflux découvre deux fois chaque jour, relié à la terre ferme par une longue chaussée que le peuple, dans son langage'pittoresque et vrai, a nommée le Sillon; Saint-Malo, nid de corsaires, bâti sur un bloc de granit, au fond d'une
baie profonde, et d'où se sont élancés tant de hardis marins pour découvrir des mondes nouveaux, pour combattre les ennemis de la patrie! ”

“ Vers la fin du XVIIe siècle, elles reçurent de navigateurs partis de Saint-Malo le nom de Malouines y que les Français leur ont conservé.
Exposées à l'influence de courants rapides, les côtes des Malouines ont été morcelées par les eaux de la mer, et, sur leur pourtour, le navigateur découvre des golfes profonds, de vastes baies et des ports sûrs, où mouilleraient à l'aise des flottes entières. Loin de la plage, dans l'intérieur, le pays est entrecoupé de montagnes peu élevées, de plaines et de vallées
dont le sol, quelquefois fertile, est plus souvent encore tourbeux et ingrat. ”

“ À neuf cents kilomètres du point de l’Europe le plus rapproché, à sept cents du Maroc, à quatre cents de l’archipel des Canaries, séparée par quatre cent soixante milles marins de Sainte-Marie des Açores, Madère s’étend sur une longueur d’environ soixante-dix kilomètres, presque à l’intersection du trente-troisième degré de latitude nord et du dix-neuvième degré de longitude ouest.
Impossible d’imaginer plus grandiose oasis dans le sahara de la mer. ”

“ Saint-Malo est bâti sur un rocher de granit, îlot jadis, maintenant relié à la côte par une digue de deux cents mètres. Tout autour, les lames viennent se briser contre les écueils. Sur le rocher, commandant l'embouchure de la Rance, une citadelle et une ville murée, c'est-à-dire un château gothique flanqué de tours et somme d'un vieux donjon, le tout émergeant d'une ceinture de remparts d'aspect monumental et sévère; sur ces remparts, un chemin de ronde si large qu'il sert de promenade ”

“ Je quittai la maison maternelle comme je m'étais sauvé de Dol, c'est-à-dire en courant; et ce fut seulement quand l'haleine me manqua que je ralentis le pas.
Si la course est bonne pour s'étourdir, on ne réfléchit bien que dans le repos.
Or j'avais besoin de réfléchir ; j'étais parti, c'était bien; maintenant il fallait arriver, c'était le difficile.
Je m'assis au pied d'une haie : la plaine était déserte, il n'y avait pas danger d'être surpris ; au loin seulement je voyais, au bord de la falaise, un douanier en faction,
qui se dessinait en noir sur la zone lumineuse du soleil levant. ”

“ Molde est une petite cité de 1,700 habitants, assise au bord du Moldefiord ; perdue comme un nid dans la verdure, elle est défendue contre les vents du nord et de l'ouest par une chaîne de hauteurs. Dotée de bons hôtels, égayée par de beaux magasins, entourée de jolies villas et de promenades délicieuses, elle jouit d'un climat doux et sain comparable à celui d'une ville du Midi ; en un mot, c'est un petit Nice à la brillante parure. Ici les maisons sont couvertes de rosiers, de chèvrefeuille, les jardins bien entretenus sont remplis de fleurs odorantes qui embaument l'at¬ ”

“ Maintenant que nous avons parcouru la côte, il faut regagner l’embouchure de la Rance. Rappelons, sans remonter à la limite des temps historiques [3] , ce qu’a jadis été Saint-Malo, dans la paix, dans la guerre ; voyons ce qu’il est aujourd’hui : l’étude des conditions de la force et de la prospérité de cette terre célèbre mettra en relief les germes dont l’épanouissement lui promettrait un avenir digne de son passé. ”

“ La ville, vue de la rade, offre un beau coup d'oeil ; le littoral est bordé par une superbe promenade, longue de plusieurs kilomètres, où les riches négociants de Madras viennent, en famille, dans de confortables équipages, avant le coucher du soleil, demander à la brise de nord-est un peu de fraîcheur. Tout le long de la promenade, s'élèvent de hauts bâtiments ou palais, couleur brique, entièrement modernes, d'un goût contestable peut-être, mais qui produisent assurément, notamment le palais du Nizam de Madras, un effet saisissant sur l'horizon embrasé par le soleil couchant. ”

“ Il n'y a dans tout le groupe des Maldives aucune autre ville aussi considérable que la capitale. Les maisons, isolées au milieu des forêts de cocotiers ou assemblées sans ordre, sont pour la plupart en bois de cocotier et recouvertes de feuilles d'arbres. Les habitations des riches marchands sont bâties en moellons. ”

“ Le baromètre et les mesures trigonométriques assignent à l' extrême sommet de la Maladetta une hauteur de 3 , 4 0 4 mètres au-dessus du niveau de la mer . Les flancs de la montagne se partagent en deux grands versants
versants le méridional ou espagnol , coupé à pic , hérissé de pointes , sauvage , désolé , terrible , est sillonné par deux arêtes principales , qui descendent , l' une de la Maladette et l' autre du Néthou ”

“ Je la suivis; j'avais caché dans un trou mon panier et mes sabots et je marchais pieds nus sur la grève, où mes pas creusaient une souille qui s'emplissait d'eau.
Nos plages sont en général sablonneuses ; cependant on y rencontre, semés çà et là, des amas de rochers, que la mer, dans son travail d'érosion, n'a pas encore pu user, et qui forment à marée basse des îlots noirâtres. Comme j'étais dans un de ces îlots à poursuivre des crabes sous les goëmons, je m'entendis héler. ”

“ D' un bout à l' autre de l' horizon , des versants de la Pique Blanche à la double crête de Forcanade , se dressent et s' imposent les monts Maudits . Monstrueux entassements de granit , de forêts et de glaciers ; les montagnes s' adossent aux montagnes , les rochers s' étagent sur les rochers , les pics s' entassent sur les pics , et , plus haut que les plus hautes cimes , plus haut que les nues , plus haut que son double sommet , la fière Maladetta profile sur l' inaltérable azur l' arête éblouissante du Néthou !... ”

“ C’était cette bande de terrain que nous traversions. Deux ou trois récoltes y mûrissent aisément sous l’action alternative du soleil et de la pluie, et la reconnaissance indigène les a baptisés d’un nom qui en consacre la fécondité : on les appelle Doupourchairs, c’est-à-dire, montagnes à orge.
Puis, voici la charmante vallée de Maldi. Un ruisseau gazouille, tout bordé d’arbrisseaux odoriférants. ”

“ Et que les grandes migrations septentrionales doivent un jour venir demander leur place à ces splendides festins servis par le soleil et l'Océan, ces deux intendants de Dieu.
Cela étant admis, on interroge les voyageurs, et non les préjugés, et on arrive à de consolants résultats sur la question spéciale qui nous occupe en ce moment.
La chaîne de montagnes qui se hérisse du nord au sud de Madagascar décrit un arc immense, de sorte qu'elle laisse, à ses deux extrémités, de vastes plaines et des bois touffus s'étendre, d'un côté, jusqu'au cap Marie, de l'autre, jusqu'à la baie de Diégo-Suarez. ”