C. Narbey

“ L'abbé Chatel avait eu l'espoir d'implanter son église française tout à travers la France. Dès 1833 il avait noué des relations dans les provinces, et un certain nombre de communes lui avaient fait des ouvertures pour avoir de ses prêtres. Le vent de nouveauté qui soufflait en politique faisait croire à des changements religieux, et laissait entrevoir à l'abbé Chatel un grand succès. Mais on s'étonnera peut-être qu'il se fût également tourné vers les protestants, et qu'il en ait reçu bon accueil. ”

“ Les plus riches s'étaient piqués d'émulation pour .la décorer pour offrir des vases sacrés, un lustre, des vêtements sacerdotaux.
La colonne de l'église française était Guillaume Hérct, un propriétaire d'ailleurs respectable, qui avait fourni l'argent pour l'acquisition du terrain et pour les constructions. Il avait aimé l'église romaine du temps de l'abbé Legrand; il y allait chanter assidûment, et il s'était appliqué à bien chanter en français la messe solennelle, les vêpres, le Credo, les hymnes, les pnaumes, pour ne pas faire trop regretter les cérémonies d'autrefois. ”

“ Il y avait, dans la paroisse, des confréries de Saint-Vincent de Paul, de Saint-Fiacre pour les jardiniers, de Sainte-Véronique pour les blanchisseurs : l'abbé Heurtault commençait à les organiser de son côté pour les opposer à celles que la population aimait. Mais l'engouement des premiers jours était tombé ; presque personne ne voulut en faire partie. La sacristaine, Mlle Héret, n'allait même plus à la messe. Le novateur avait bien essayé de faire croire aux habitants de Boulogne qu'ils ne changeaient pas de religion en venant à l'église française ”

“ Quand des commissaires vinrent fermer l'église et apposer les scellés par ordre du préfet de la Seine, il ne se déconcerta pas ; il dressa un autel dans l'embrasure de la petite porte latérale, aujourd'hui murée et faisant face au boulevard National. On entendait la messe en plein air : l'assistance était d'environ cinquante fidèles. La surexcitation s'accrut parmi la population par ce coup d'autorité. Des jeunes gens se réunirent et introduisirent dans le clocher l'ancien sonneur, qui brisa les celles et rouvrit l'église. ”

“ Il raillait l'abbé Chatel d'avoir voulu prouver que l'église française, c'était lui ; puis, avec une feinte modestie, il déclarait que les allégations mensongères répandues contre sa personne importaient peu dans ce débat ; « ce » qui importait c'était d'assurer à la profession de foi de l'église » française l'immuabilité, que commandent les préceptes divins. »
« Il était encore uni, disait-il, à. l'abbé Chatel, pour le principe » de l'élection populaire, pour ce principe sacré qui les ramenait
» ”

“ Procès de l'église évangélique de Senneville près Mantes. — Biblioth.
nat., Ld, 191/109, pièce.
Dieu lui-même, en supportant à là fols les persécutions des puissants de la terre et le dédain de ceux qui passent sans daigner voir, seras daigner écouter. Puis il ajoute : « Souffrons sans nous plaindre, » ans nous décourager. Notre pauvreté est notre bien; c'est par elle » que se révèle la pureté de notre conscience (1) !. »
Découragé, il l'était cependant beaucoup, et quoiqu'il essayât de se fortifier lui-même, il n'était pas de la trempe des apôtres que Dieu soutient. ”

“ Orateur habitué d'un club fréquenté surtout par les femmes, il y plaida la cause du divorce.
Il mourut a Paris le 13 février 1857. Son corps fut ramené à Clichy le 19 mai 1862. Il repose à l'extrémité nord de l'ancien cimetière, dans la chapelle de la famille Laverdet. Son inscription, gravée du côté de l'évangile, porte qu'il fut fondateur et évêque de l'église française (2) . L'abbé Laverdet, décédé à Paris le 30 novembre 1863, vint le rejoindre dans ce tombeau le 10 décembre suivant. ”

“ Faisant ressortir avant tout les inconséquences et l'orgueil de l'abbé Chatel, il disait : « Les premiers fondateurs de l'église catholique française » ont d'abord compris que la réforme religieuse entreprise par eux » devait avoir pour but principal le renversement du pouvoir des» potique du pape et des évêques. Mais l'église française eut à » son tour un chef infaillible, et ce chef, c'était l'abbé Chatel. ”

“ « Ce qu'il y a de grand et de sublime dans » la religion du Christ, c'est la pratique de la charité. Qu'elle est » douce et bienfaisante, cette morale de l'Evangile, dont les divins » préceptes peuvent se résumer ainsi : Faites le bien ! pardonnez le » mal ! »
Mais immédiatement après, il revenait à ses haines contre les prêtres ligués sous la bannière d'un pontife étranger, et il leur décochait des flèches, en ne consacrant qu'une page à sa lettre pastorale sur la charité. ”

“ Il résolut d'en finir, et par ordonnance de police il fit fermer toutes les églises françaises, soit celles de l'abbé Chatel, soit celles de l'abbé Auzou. Celui-ci essaya un instant de lutter contre l'arrêt irrévocable ; il se rendit à Senneville et à Mantes, pour s'interposer entre le tribunal et l'abbé Laverdet, qui était incriminé d'avoir tenu des réunions illicites dans l'église de Senneville, malgré les avertissements officieux du souspréfet. Il demandait que les poursuites lussent dirigées contre luimême, car c'était par son ordre que tout s'était fait. ”

“ Il cultiva d'autant plus volon-
tiers leur sympathie qu'ils semblaient eux-mêmes venir au-devant de lui. L'espoir de le gagner tout à fait pouvait leur sourire; en attendant, ils applaudissaient des deux mains aux efforts d'un homme de renom, qui battait en brèche l'autorité du pape sur un théâtre tel que Paris. On a une partie de sa correspondance avec le vicaire protestantd'Etouvans, village des environs de Montbéliard. Il y règne un ton de cordialité qui atteste que si l'on n'était pas encore près
de s entendre sur tous les points, l'on s'était déjà donné la main. ”

“ Ces étranges prémilinaires posés, il s'indigne contre les prêtres romains, qui, dans leurs harangues antisociales, m parlent que. de jeûnes, d'abstinences, de confessions, de pénitences a cause du passé, et pour remédier au mal, il en appelle à une vie de plaisir, conformément à l'Evangile, qui est un Evangile de consolation et d'espérance, un Evangile dont le joug est doux et le fardeau léger. ”

“ Tandis que les protestants avaient loué l'Eglise des temps apostoliques et s'étaient vantés de revenir aux pratiques de ces premiers siècles, lui, qui s'appelait le chef de l'église évangélique, battait én brèche les principes des apôtres et la conduite des martyrs. ”

“ Caillard, son premier curé de Senneville, avait, comme nous l'avons dit, causé beaucoup de scandale; le deuxième, Mirandel, n'avait plus de croyance. Il écrivait, le 3 février 1837, à l'abbé Auzou, qui lui avait envoyé des vases sacrés : « L'ostensoir est devenu un meuble inu» tile ; on est disposé ici -à ne plus croire à la présence réelle, le plus » épouvantable dogme qui ait jamais été conçu pour maintenir et 9 perpétuer le despotisme et le fanatisme (2) . » ”

“ « Lorsque les chré» tiens ont triomphé sous Constantin, le christianisme n'était déjà » plus la loi de Jésus, mais seulement la religion des anachorètes et a des prêtres.
» Et, en effet, comment ces prêtres fanatiques ont-ils pu s'emparer » de l'esprit et de la confiance de cet empereur, bourreau des siens, » assassin de sa femme, parricide envers son fils ?. Est-ce par la JS prédication de la morale de Jésus? Non, certes ! ”