Barnabé Chauvelot

“ Inutile de faire remarquer que nous n'avons point affaire ici avec un prêtre réformateur, mais avec un philosophe qui s'efforce de couper l'arbre à sa racine. Continuons à mettre en lumière le vrai visage de notre grossier Tartufe.
— « Il ne pense pas que l'humanité, qui est religieuse par essence, puisse se passer de religion. » C'est une infirmité à laquelle il faut savoir compatir ; mais si on consent à lui laisser une religion, il n'en faut laisser que le moins possible, un tout petit bout, une nuance. ”

“ Eh bien! en lisant la phrase qui précède, moi, je me suis écrié avec énergie : Non es sacerdos ! Tu n'es pas prêtre; tu es un littérateur ; tu es un trop libre penseur ; tu es un maçon qui n'est pas franc.
En attendant les dégagements de l'avenir, voici ce que ce monsieur dégage
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dans le présent. Après l'avoir flairé, je prie mon lecteur de me dire ce que cela sent.
« Toutes les religions se transforment; (ce n'est pas vrai,) le catholicisme, qui n'est qu'une forme religieuse, comme une autre, doit se transformer aussi, c'est-àdire mourir. » ”

“ Si l'auteur eût parlé à visage découvert, pour son propre compte, s'il n'eût pas cru, à tort selon nous, sa personnalité et son honneur hors de cause, il n'eût point fait cette réponse : on ne consent point à se dégrader et à s'avilir de ses propres mains.
Donc, encore une fois, l'auteur de la Religieuse et du Maudit n'est point un prêtre, donc il est l'antipode du prêtre, l'anti-prêtre, donc c'est un libre penseur mal enfroqué. ”

“ Prêtres, s'écrie-t-il, qui que vous soyez, n'allez pas empoisonner votre vie à ces vains essais de réforme religieuse ! Les vieux arbres ne rajeunissent pas, ILS MEURENT ! Travaillez à reconstruire avec quelques pierres du passé qui sont demeurées inattaquables aux siècles, l'édifice religieux de l'avenir. N'allez pas vous épuiser à jeter du crépi sur celui qui s'écroule. ”

“ Mais, si cette loi était vraie, ce serait, non l'Église, mais la franc-maçonnerie, qui aurait conçu et créé la soeur de charité.
D'ailleurs il est encore temps. Pourquoi ces messieurs, qui connaissent, pratiquent le véritable Évangile, n'humilientils pas l'Église en créant des soeurs de charité plus parfaites que les nôtres ? Bien plus, si vous êtes convaincu que nos religieuses propagent, à leur insu, une doctrine antiévangélique, pourquoi ne les tirez-vous pas de leur illusion en les mettant en contact avec la lumière sérieuse ? ”

“ Sa haine n'est point une haine de surface, une haine empruntée, déclamatoire, tapageuse, délayée, dispersée, une haine d'histrion. Non, elle se tord au fond comme un reptile dans son trou, elle est profonde, contenue, sourde, sinueuse, équivoque, prudente, respectueuse. Le prêtre possédé du démon ne combat pas en pleine lumière, à visage découvert. ”

“ Pour finir sa hottée, il n'eut plus qu'à jeter ses filets dans le marais de la libre pensée. Il les retira pleins à rompre, d'injures, de calomnies, d'ignorances et de sophismes contre le catholicisme.
Muni de ces éléments, considérablement grossis par ceux qu'il tira de luimême, il inventa une fiction propre à les mettre en relief.
Et le Maudit, incubé par la haine, la cupidité et l'hypocrisie, trois monstrueuses sorcières, fit son apparition dans le monde, sous le traitreux pseudonyme de l' Abbé trois étoiles.
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Le scandale ne manqua pas à l'appel du libre penseur. Il fut au comble. ”

“ Moi aussi, mon cher enfroqué, je suis ébahi de ce qu'un prêtre, quelque réformée ou
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déformée que soit sa conscience, ne se soit point senti blessé par une oeuvre qui attaque la divinité de Celui dont vous vous dites le prêtre.
Mais c'est surtout dans l'explication des raisons qui lui font garder l'anonyme, que le libre penseur éclate dans tout son jour.
Nommez-vous, lui cria-t-on de toute part, après l'apparition du Maudit. Montrez-nous votre visage de réformateur et d'apôtre. ”

“ La religion de l'avenir. Or le propre du libre penseur,
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c'est de se dire d'une religion qui n'existe pas quand il existe, lui, et qui existera peut-être quand lui n'existera certainement plus : ingénieux moyen de les vilipender toutes et de n'en jamais pratiquer aucune.
Mais qui dégagera de l'inconnu l'avenir religieux de l'humanité?
— Réponse : « Ce n'est plus par des pécheurs, comme les Galilèens, que le mouvement se communiquera au monde; c'est par les hommes de la science, par les hommes de la littérature, par les hommes de la presse. La force est là aujourd'hui. » ”

“ Elle a fait plus que se couper dans cette circonstance, elle s'est suicidée. En mettant cette crainte des foudres de l'Église dans la bouche de son faux abbé, le Romancier *** a cru faire de la couleur locale, et n'a fait en réalité qu'une sottise. Du reste, si notre libre penseur eût considéré un instant ses véritables proportions, il n'eût point imaginé cette crainte : ignorait-il donc que les foudres de l'Église, comme celles du ciel, atteignent les hauteurs de préférence, et laissent aux' préposés de la salubrité le soin de vider les crapaudières. ”

“ « De deux choses l'une, s'écria-t-il, ou les jésuites sont des sots, ou je suis un homme de génie. Or les jésuites ne sont
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pas des sots, tant s'en faut : donc, je suis un homme de génie. Gomme j'ai joliment attrappé le chic du curé défroqué ! Molière n'a pas mieux fait dans son Tartufe... Mais, voyons! n'oublions pas le positif dans les fumées de la gloire. Profitez de la veine, et continuez à jouer votre rôle, monsieur l'Abbé trois étoiles. »
II
Quelque temps après ce monologue, le Maudit eut une soeur : c'est la Religieuse. ”

“ On dégage quelque chose de ce qui est; c'est la loi générale de la vie physique et rationnelle ; mais vouloir dégager quelque chose de zéro, c'est vouloir créer de rien; et il n'y a que Dieu qui ait ce pouvoir, encore faut-il s'entendre quand on dit que Dieu créa de rien. ”

“ Le spectacle le plus intéressant qui puisse jamais être offert à la méditation est, sans contredit, celui de l'humanité tout entière. Prendre la race humaine à son origine; suivre les développements de cette vaste famille qui peuple les espaces de la terre ”

“ La lecture de votre livre d'ailleurs prouve que vous parlez bien plus en sacrificateur qu'en victime, et, si vous ne foudroyez pas l'épiscopat, dites-vous, c'est par pure bonté de coeur. Quand on dispose, comme vous, du tonnerre, on ne tremble pas devant l'impuissante malédiction du Vieillard qui est à Rome. ”

“ Voilà que ce n'est plus un simple abbé qui est l'auteur du Maudit, mais bien un évêque. Si notre libre penseur produit un troisième monstre, il l'attribuera sans doute au Pape, lui aussi est esclave (1) . ”

“ N'est-il pas en effet visible, par cette réponse abjecte qu'il met clans la bouche de son abbé, qu'il n'a pas la moindre idée de la fonction sacerdotale, que pour lui cette noble et sainte fonction n'est point différente des fonctions civiles, dans lesquelles cependant un honnête homme ne veut pas rester, quand elles exigent de lui des services que sa conscience lui défend de rendre ? ”

“ Nos lecteurs le voient, sous prétexte de réformer l'Église, l'auteur du livre en question élimine le catholicisme tout entier. Il est entré dans l'Église comme jardinier, et il se conduit en bûcheron.
Un dernier mot. On reconnaît le libre penseur à deux marques principales : la première, c'est la, flexibilité vraiment étonnante de son échine ; la seconde, c'est son idolâtrie pour ce qu'on appelle l'opinion publique. Nous ne parlerons pas ici des flatteries ascendantes de l'auteur de la Religieuse: elles nous répugnent trop ; nous nous contentons de donner un exemple de. ”

“ Que ce n'est pas le pape qui est pape... Que le pape est un saint homme, mais un sot, etc., etc.
Voici maintenant le dénouement de ce livre anti-humain. Il est digne du reste,
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Un élève des Jésuites, un certain comte de Saint-Hermenegilde, naturellement laid, vil, ignoble et dévot, à vu Thérèse et en devient amoureux. Il veut l'épouser. Elle qui a Loubaire dans le coeur refuse. Colère du comte. Il conçoit le dessein d'assassiner son rival et de débarrasser l'Eglise de ce rénégat. Il s'ouvre de son dessein à un frère jésuite qui, sous frime de l'en détourner, le pousse à l' assassinat. ”

“ Si la logique n'avait pas fait volte-face, si on continuait toujours à conclure du connu à l'inconnu, je ne serais peut-être pas très-rassuré sur l'avenir religieux de l'humanité, — les dégagements présents me faisant présager ceux de l'avenir ”

“ Le premier volume qui est le moins analysable, se compose des aventures de Mlle Thérèse, religieuse dans je ne sais quel hospice, avec le prêtre interdit Loubaire, et. des voyages de la dite héroïne dans différents couvents où elle se trouve tout naturellement déplacée, c'est une justice qu'elle aime à se rendre, et que nous lui rendons aussi très-volontiers. ”

“ Quelle bonne attache à mon masque, a-t-il dû s'écrier après cette parole! Un prêtre qui tremble devant les foudres épiscopales, comme c'est bien dans le rôle!
Eh! non, monsieur, ce n'est pas bien dans le rôle ; c'est tout ce qu'il y a de plus contraire à votre rôle. Deux mots vont vous le prouver.
Il est évident que si vous craignez les foudres romaines et épiscopales, c'est à cause de leurs effets spirituels. Car pour
20 quelles autres raisons les craindriez-vous? ”

“ Dans cette réunion, les catholiques stude
stude ou les fidèles sont les esclaves des prêtres, les prêtres esclaves des évêquos, les évêques esclaves du pape, et le pape esclave de M. Louis Veuillot qui est appelé spirituellement Falot.
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péfiés à la vue du nouvel évangile (et il y avait de quoi) résolurent, sur la proposition d'un cuistre considérable que l'auteur appelle. Falot, et que les honnêtes gens appellent respectueusement MONSIEUR VEUILLOT, d'étouffer le MAUDIT.
Mais les Jésuites, blessés jusqu'au vif, ne furent pas de cet avis. ”

“ Et il ne serait pas fâché, à son tour, de faire une bonne niche à ses bourreaux en les réformant.
2° Du prêtre défroqué Loubaire. Ce personnage s'est préparé à l'apostolat nouveau par une série de crimes et d'aventures qui sont racontés dans le Maudit. Il se rend justice, il n'a pas une trèsbonne opinion de lui. Quand il entre chez l'évêque ci-dessus nommé, il est tout étonné d'en recevoir un accueil flatteur : « Monseigneur, vous êtes réellement trop bon pour moi. Ignoriez-vous mon passé? » ”