Louis Besson

“ Il est au premier rang, le chapelet à la main, contenant non sans peine l'élan de son courage et le galop de son cheval. Mais ce que le crayon n'a pu rendre, c'est sa parole. Le tambour bat, le clairon
sonne, la mêlée s'engage. Les nôtres semblent plier, une voix qu'ils aiment les soutient et les ramène au feu. Vive Pie IX! Vive la France ! A ce cri poussé dans la langue des Francs par le cœur d'un apôtre, qui n'a reconnu la voix et le cœur de l'aumônier de la légion ? ”

“ Il n'y a plus d'armée ; mais c'est là que vous serez enrôlé dans l'armée des anges. Vous n'y prêcherez plus devant les fresques de Raphaël le Dieu caché sous les voiles de l'énigme ; mais c'est là que le voile va se déchirer pour vous et que vous verrez face à face ce Dieu qui vous a dit : Allons, courage, suis-moi jusqu'à Rome, demeure à Rome jusqu'à la mort : Veni, sequere me !
III. Le Dieu qui suscite et qui envoie les apôtres n'a pas borné à la terre et au temps leur sacré ministère. Ce n'est pas assez pour le remplir de renoncer au monde, il faut quelquefois renoncer à la vie. ”

“ Ainsi, bien loin d'écarter le prêtre comme un témoin importun, on le retient, on l'écoute, on l'invite à prier encore ; c'est l'ange du départ qui vient briser à force de prières les liens du corps à demi rompus et donner aux ailes de l'âme le premier essor. Il demeure là jusqu'à la fin, tenant d'une main le rituel ou le bréviaire, de l'autre le crucifix, observant ce front d'où découle une sueur mortelle, ces lèvres qui pâlissent, ce regard qui s'éteint. ”

“ Que de protestants se sont sentis émus, remués, saintement tourmentés par un sincère désir de conversion, en écoutant, les yeux fixés sur les pages de Raphaël, les oreilles suspendues aux lèvres de Mgr Bastide, cette belle théologie résumée dans le saint Sacrement, où le mystère du Verbe fait homme est voilé sous les espèces d'un pain qui n'est plus, au milieu de la plus grande scène que l'imagination puisse concevoir et embrasser. Le mystère du saint Sacrement, c'est toute la Bible, c'est tout l'Evangile, c'est toute l'Eglise, c'est tout le ciel, c'est toute l'éternité ! ”

“ Dieu seul sait de toute éternité ceux qu'il appelle et qu'il prédestine. Pour sauver une âme, il change, quand il le faut, les bornes des empires, et il remue tout le genre humain. Que ne fera-t-il pas quand il s'agit de former un prêtre qui doit lui-même sauver les âmes? Aussi ne suis-je pas surpris qu'il ait préparé ici le prêtre dans l'homme du monde, et qu'il ait comblé Mgr Bastide de tous les dons de la nature avant de lui révéler les secrets desseins de sa grâce. ”

“ Partout où le devoir, l'amitié ou l'étude lui fera dresser pour un jour la tente de sa vie, à Besançon, à Paris, à Rome, à Jérusalem, la vallée de la Loue se présentera à ses regards avec ses eaux transparentes, ses coteaux tapissés de vignes, ses routes aux brusques détours et ses paysages pleins d'ombre et de surprises. Besançon fut sa première halte. On l'y connut à cet âge critique où le caractère se
forme et où le jeune homme choisit la route de son avenir. ”

“ Ne craignez rien de ces succès flatteurs, il demeure chaste, il n'oublie au jour marqué ni l'église ni le confessionnal, le cercle de ses intimes se resserre et s'épure, et le voilà devenant lui-même chaque jour meilleur, chaque jour plus chrétien, offrant et donnant tour à tour la main de l'amitié à tous les jeunes gens qui veulent goûter dans le monde la joie qui n'a point de remords, la joie qu'une mère approuve et que Dieu bénit. ”

“ Il visite la Palestine, la Syrie, les côtes de l'Asie-Mineure, revient en France par l'Allemagne, étudiant, édifiant, prêchant partout. Il disait en retournant à Rome, après deux ans d'absence : « J'étais de la cour, j'étais de l'armée, il n'y a plus ni armée ni cour; il ne me reste plus que le devoir de servir Dieu, d'aimer le pape et de prier pour lui. » Vous vous trompez, ô saint prélat ! Il vous reste à mourir pour lui. Revenez pour mourir à Rome Il n'y a plus de cour ; mais c'est de là que vous prendrez votre essor vers la cour céleste. ”

“ Quand je vois tomber autour de la croix où Pie IX demeure vivant dans sa sagesse infaillible et son inépuisable charité, ces héros, ces religieux, ces évêques frappés dans la fleur de leur âge, comment n'y pas voir une ambassade presque toute française, envoyée par l'Eglise militante, et qui vient plaider la cause de l'Eglise et de la France auprès de Dieu qui les écoute? ”

“ II. De toutes les pages que la France a écrites dans l'histoire, il n'en est guère de plus belle ni de plus grande que celle de l'expédition de Rome. Il a suffi de six semaines pour rendre au pape la ville éternelle; mais nous avons lutté vingt ans encore avec l'épée, avec la plume, avec la parole, pour lui conserver cette couronne que saint Pierre a méritée à ses successeurs par son martyre, et que Pie IX,
du haut de sa croix, mérite plus que jamais par sa patience et par sa magnanimité. ”

“ Si le prêtre fatigué s'éloigne un moment, le mourant le rappelle. Une main est demeurée libre dans ce corps envahi par la paralysie, il ne cesse de s'en servir pour porter le christ à ses lèvres; c'est la main qui a béni nos soldats dans les hospices, c'est la main qui brandissait le chapelet, comme un glaive, dans les champs de Mentana. ”

“ Il faut céder à la douce violence du visiteur, laissez-le poser ses lèvres émues sur cette main brûlante qui ne vient de quitter le crucifix que pour le reprendre encore et le demander toujours. Plus l'âme achève de se détacher, plus elle regarde dans l'avenir. ”

“ Mais est-il étonnant qu'on n'aperçoive pas ce signe mystérieux, quand on a cinquante-sept ans, un tempérament robuste, un esprit plein de grands projets, tant d'ouvrages dans la tête, dans le cœur, et qui n'attendent plus que la plume pour éclore ? Il avait, il est vrai, déjà marqué sa sépulture au milieu de vous et préparé sa tombe à la porte de Notre-Dame du Chêne. ”

“ Certains dons de la nature sont rares dans nos contrées. Les grandes qualités de la race comtoise ne revêtent pas toujours d'agréables dehors. La perspicacité de l'esprit, la solidité du jugement, l'habitude de la réflexion, l'amour de l'étude, qui font de cette race une des premières du monde, n'ont pas communément à leur service une imagination vive, une mémoire heureuse, une parole facile, et c'est un autre soleil qui fait fleurir la beauté. ”

“ Qu'est-elle devenue, cette belle colonie transplantée à Rome autour du trône restauré de Pie IX et si brillante de jeunesse, de vigueur et de magnanimité?
Le monde semble défaillir, les crimes augmentent, des ténèbres visibles obscurcissent les esprits, on ne peut plus lutter avec la pa.
rôle, avec la plume, avec le glaive Eh bien ! l'Eglise va jeter dans la balance un poids immense de dévouement et d'amour Elle y mettra le nom, la santé, l'avenir des plus illustres serviteurs de la papauté et les derniers restes des plus belles œuvres. ”

“ Que de libres-penseurs ont réfléchi en reconnaissant à sa suite que dans cette école d'Athènes, dernière expression de la science de l'homme, chaque homme change de doctrine sans changer de mœurs, chaque disciple entend le maître à sa façon et le modifie à son gré, chaque progrès n'est qu'une erreur déjà ancienne parée d'un nom nouveau, jusqu'à ce qu'enfin la science humaine s'évanouisse dans un douloureux que sais-je, expression désespérée de son impuissance et de son dégoût ! ”

“ Il sent qu'il a reçu une mission, et il cherche à s'en rendre digne à force de piété, d'étude et de courage. Cette mission, c'est de faire aimer chaque jour davantage la France à Rome, Rome à la France, et de servir ainsi l'Eglise et le pape auprès de l'univers entier.
Pour être fidèle à cette vocation, le jeune prêtre refusera les offres les plus séduisantes et les plus capables de lui faire quitter la ville éternelle. Mgr Doney l'appelle à Montauban et le presse d'accepter un emploi de directeur dans son séminaire diocésain; comment résister
aux instances d'un tel bienfaiteur? ”

“ DE MGR BASTIDE.
Vir amabilis ad societatem, magis amicus erit quàm frater.
Homme vraiment aimable, né pour la société, ce fut plus qu'un frère, ce fut un ami. (Prov" XVIII, 24.) Ces paroles sont un portrait, et vous y reconnaissez du premier coup l'ami que nous venons pleurer. Je peux les lui appliquer en toute contiance, je peux les répéter devant cette dépouille mortelle dans toute leur exactitude, toute leur noblesse et toute leur émotion. Rome les avait à la bouche en saluant au départ le cercueil du saint prélat ”

“ Jésus debout à la droite de son Père fait toujours parler en notre faveur les plaies éloquentes de sa passion et de sa mort ; mais il a, dans cette attitude de réconciliateur, une suite brillante, une cour céleste qui augmente tous les jours ”

“ L'illustre dominicain prêchait alors ses conférences sur Jésus-Christ, et notre légiste allait s'asseoir assidûment au pied de la chaire de Notre-Dame pour apprendre à plaider cette cause de notre divin Maître, toujours ancienne et toujours nouvelle, qui est la cause de l'humanité autant que de la religion. ”

“ Parents, amis, concitoyens, prêtres, fidèles, toute la ville d'Ornans, toute la vallée de la Loue n'a qu'un cœur et qu'une voix pour le dire. L'Eglise de Besançon envoie un de ses dignitaires pour présider aux obsèques; le chapitre métropolitain revendique auprès du cercueil une place d'honneur; enfin, dans le clergé qui entoure le défunt, qui ne distinguerait et ses vieux maîtres qui se sont ”

“ N'est-ce pas assez pour Dieu et pour l'Eglise? Non, plus cette âme se donne, plus elle sent le besoin de se donner encore. Elle cherche, elle croit avoir trouvé, et cependant, à mesure qu'elle s'attache aux bonnes œuvres, son ardeur augmente et lui en fait souhaiter de nouvelles. Les pauvres n'étaient que des ambassadeurs envoyés à sa rencontre par Jésus-Christ, qui voulait faire de lui un prêtre et un apôtre. 0 jeune chrétien, que tardes-tu? Il faut te rendre; écoute, Jésus t'appelle, il faut tout quitter pour le suivre : Veni, sequere me. ”

“ Le gouvernement lui propose le poste d'aumônier de l'hôpital du Val-de-Gràce; comment décliner une charge qu'il est plus qu'un autre en état de bien remplir? En dépit de toutes ces tentations, l'abbé Bastide demeurera à Rome et y passera toute sa vie. L'état de ses services n'est pas de ceux qu'on dresse avec des chiffres ”