Joseph-Antoine Boullan

“ Au premier moment, cette solitude autour de l'historien de l'Église serrait le coeur. Mais quoi! dans le cours de sa laborieuse vie, l'abbé Rohrbacher ne s'était pas un instant proposé de faire quoi que ce fût pour ce qu'on appelle le monde; il était donc naturel que le monde et tout ce qui est du monde ne lui rendît rien. Heureux ceux qui ont su mériter de tels dédains et de tels oublis! ils se présentent devant Dieu les mains pleines d'oeuvres qui n'ont pas reçu leur récompense! ”

“ L'Église romaine est comme un grand arbre, secoué périodiquement par d'effroyables tempêtes qui le dépouillent de ses feuilles et qui brisent et dispersent au loin ses rameaux; mais ces rameaux brisés prennent racine là où le vent les porte, tandis que le tronc lui-même, toujours indestructible, se couvre d'une floraison nouvelle et semble moins mutilé que rajeuni. ”

“ Le commencement de toutes choses est la sainte Église catholique. On y voit figurer, dans un ordre merveilleux, les oeuvres de l'esprit de vérité et les oeuvres contraires de l'esprit de mensonge; on découvre les mobiles ; on assiste aux innombrables péripéties de ce grand combat, qui a commencé avec le premier homme et qui ne finira qu'au dernier jour du monde. ”

“ Mais il est écrit : La mémoire du juste ne périra pas éternellement. Et le temps de parler de lui est venu. Les amis qui l'ont apprécié dans sa vie cachée, laborieuse et sainte, ont jugé utile de faire connaître le secret de Dieu à son égard, et de révéler au monde la mission providentielle qu'il avait reçue et qu'il a si fidèlement et si glorieusement remplie.
Tout le but de cette notice est de montrer comment Dieu avait choisi l'abbé Rohrbacher pour ramener la vérité dans l'histoire. ”

“ Et telle est la beauté et la puissance de ce livre, qu'aucun esprit juste ne le lira sans se prendre d'un amour éternel pour l'Église de JésusChrist, qui est la société des bons, des justes et des grands, la cité de la lumière et de l'amour, où l'homme, par la foi et par les oeuvres, trouve une vision et une possession anticipées de Dieu. ”

“ On a noté les derniers murmures et les derniers bégayements de cette haute intelligence, lorsqu'elle semblait déjà, par intervalles, envahie de ces ténèbres d'un instant qui nous cachent les choses humaines avant de se dissiper pour jamais devant les choses de Dieu. ”

“ Les temps, il est vrai, sont changés; mais voilà ce qu'ils étaient. Alors Dieu suscita un défenseur à l'ultramontanisme. Il parla au coeur du missionnaire de Nancy, qui n'hésita pas à entreprendre la défense des saines doctrines. Il vint auprès de M. de Lamennais, qui était seul ou à peu près, le jour où il était traduit devant les tribunaux, comme il nous l'apprend lui-même.
Cette conduite doit honorer M. l'abbé Rohrbacher devant la postérité. Il a embrassé la défense des doctrines romaines par un acte généreux et héroïque. ”

“ Ce sont là les ennemis qu'il faut maintenant combattre, et, si Dieu nous rend la santé, tout vieux que nous sommes, nous nous mettrons à l'oeuvre, et nous compléterons
ainsi notre Histoire de l'Eglise. ”

“ « La mort,
— ledit Bossuet, révèle le secret des coeurs. » Il s'endormit, et ne se réveilla de ce paisible sommeil que pour rendre doucement le dernier soupir. Ses obsèques ont été célébrées dans la chapelle du séminaire du Saint-Esprit, corporation qui lui était chère par son profond attachement pour le Saint-Siége, et au sein de laquelle il avait trouvé une hospitalité pleine de respect et de tendresse. Monseigneur l'évêque de Nancy présidait la cérémonie, tenant à honneur de rendre cet hommage au vertueux prêtre qui fut une des gloires de son diocèse. ”

“ Dans l'intervalle des missions que nous prêchions avec quelques confrères dans le diocèse de Nancy depuis l'an 1821, je me tenais au courant de ce qu'on publiait de bons ouvrages en France et en Allemagne. Je lisais le Catholique de Mayence ou de Spire, l'Histoire de la religion de Jésus-Christ, par Stolberg ; la Restauration de la science politique, par de Haller. ”

“ Pour nous; qui estimons que de la cause de l'utramontanisme dépend l'avenir de la France et de l'Europe, nous
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croyons que M. l'abbé Rohrbacher a droit de vivre dans la mémoire des gens de bien. Aussi ce n'est pas sans une joie intime que nous retraçons ces lignes, heureux si elles peuvent servir à faire apprécier ce dévouement modeste, mais courageux, caché, il est vrai, mais qui est comme les premières assises d'un édifice admirable.
Quant à la valeur de l'ouvrage en lui-même, nous le croyons un monument; disons mieux, un chef-d'oeuvre, malgré ses défauts. ”

“ Lorsque nous le verrons dans la suite l'homme le plus distingué dans une des branches de la science sacrée, il nous sera facile de voir ce que peut une volonté résolue, et l'exemple que tous les prêtres peuvent trouver dans sa vie. ”

“ Saints anges de mes neveux et nièces, conservez-nous tous à Dieu pendant la vie et à la mort. , Clos et signé au séminaire du Saint-Esprit, à Paris, le 24 février 1855, fête de saint Mathias, apôtre.
L'abbé Rohrbacher cachait sa vie; le petit nombre de ceux qui l'ont vu dans sa cellule, encombrée de livres, croiront, en lisant ce testament, le revoir et l'entendre tel qu'il leur apparaissait, rude d'aspect, doux de coeur, franc de langage, plein de foi, de courage et d'humilité. ”

“ Ce livre était l'oeuvre que l'abbé Rohrbacher avait à faire ; il lui fut donné de l'accomplir et d'en voir le succès; succès d'ailleurs tel qu'il le souhaitait et tel qu'il devait être. L'Histoire de l'Eglise, commencée en 1842, est aujourd'hui à sa seconde édition, presque épuisée. ”

“ Or, si on veut savoir où en était dans ces temps l'ultramontanisme, dont le célèbre de Maistre montre la nécessité pour le clergé de France, il n'avait pour défenseur qu'un prélat, monseigneur d'Aviau, archevêque de Bordeaux, qui se contentait d'écrire des lettres secrètes au roi, à ses ministres, aux écrivains gallicans, et un prêtre qui combattait publiquement et avec une indomptable énergie, il est vrai, mais qui allait bientôt donner l'épouvantable scandale de la révolte envers le pape luimême. ”

“ Soyons catholiques, mais restons gallicans; et le gouvernement exigeait le serment de soutenir les doctrines gallicanes, et, enfin, pour couronner l'oeuvre, le ministre de la justice faisait traduire devant les juges le seul prêtre qui défendait l'ultramontanisme, et le tribunal le condamnait, non pour outrage à l'autorité du roi, mais seulement pour provocation à la désobéissance à la déclaration de 1682, qu'il décidait correctionnellement être une loi de l'État. (Hist. univ. de l'Église, t. XXVIII, p. 555.) ”

“ La mission de l'auteur, pour écrire l'histoire au point de vue des doctrines et des prérogatives du saint-siége, nous paraît évidente et incontestable. Monseigneur Villecourt, évêque de la Rochelle, aujourd'hui cardinal de la sainte Église romaine, lui écrivait, en 1850, une réponse dans laquelle nous Copions les passages suivants : «Une lettre d'un homme de votre portée est une gloire pour celui qui la reçoit... » ”