Châtel

“ Comme elle étoit sortie de son château à l'insu de ses gens, il ne tarda pas à la voir venir sans suite. Le Châtelain courut à sa rencontre, et l'embrassa ; puis il la prit par la main, et l'attira du côté où son monde étoit caché. « Quel bonheur, lui dit-il, dame, de se trouver avec son amie dans un lieu si charmant ! Reposons-nous sur ce tendre gazon, parsemé de fleurs, et jouissons des plaisirs si doux aux amans. – Je ne m'en défendrai pas, sire, car l'Amour m'a conduite ici pour combler vos désirs. Qui peut résister à l'Amour ? je l'essaierois en vain ; je ne saurois le vaincre. » ”

“ Ceux qui l'avoient vu au tournoi vantoient, au château même de Fayel, ses exploits, son courage, sa beauté, sa générosité. La Dame écoutoit avec plaisir tout ce qu'on racontait du Châtelain ; mais l'Amour n'avoit pas encore blessé son coeur du trait dont il frappe les amans. ”

“ Il constatera, non sans une profonde satisfaction, que la petite ville de Châtel était en particulier restée ferme dans
la Foi de ces ancêtres ; il verra avec intérêt quels efforts et quelles nombreuses démarches elle fait auprès des pouvoirs constitués afin d'échapper aux premières lois de persécution ; et si quelques mois plus tard il la trouve donnant, comme tant d'autres villes, dans les excès les plus lamentables et les plus sacrilèges, il constatera bien vite qu'elle ne marche jamais qu'à regret, poussée par une poignée de scélérats que l'agitation révolutionnaire a égarés. ”

“ Nous vivions depuis plusieurs mois à Pierre-Châtel dans la meilleure intelligence avec les habitants de Belley et des environs ; les officiers autrichiens et ceux de ma garnison se fréquentaient souvent, et personne ne formait de plainte contre nous ; nous étions tous gens d'honneur, et le gouvernement pouvait compter sur nous; nous en avions donné des preuves. Nous jouissions de l'estime des habitants les plus notables du pays. ”

“ Le Châtelain monte à cheval, et quitte la ville ; pendant le chemin, il n'est préoccupé que du désir d'exécuter son dessein ; enfin il aperçoit le manoir de la dame qu'il hait de tout son coeur. Il étoit temps d'arriver à la couchée, car il faisoit déjà nuit. Le Châtelain savoit bien que le mari étoit absent : il entra donc dans le château, où il reçut le plus aimable accueil de la dame, qui étoit enchantée de son arrivée. Elle le traita le mieux du monde : après le souper, ils allèrent s'asseoir l'un près de l'autre ”

“ Il faisoit un temps affreux ; de la pluie, du vent, des éclairs : le tonnerre grondoit si fort, qu'il sembloit que la terre dût s'abîmer. Le Châtelain brave les éclairs et le tonnerre ; il étoit plus fort qu'un bastion, puisque l'Amour étoit de compagnie, et qu'il alloit voir sa maîtresse. Après avoir long-temps marché, il parvient au château ; puis il se dirige vers le bosquet. Il appuie contre la petite porte ; mais il la trouve bien fermée, et il n'entend personne. Triste et pensif, il s'asseoit près de la porte, présumant qu'il est venu trop tôt, ou que le sire de Fayel est de retour ”

“ « Hélas ! s'écrioit-il, qui auroit pensé que ma Dame auroit trompé son malheureux ami par son doux regard, elle dont le beau corps renferme tant de grâce et d'esprit ? Existe-t-il un être plus infortuné que moi sur la terre ! » Le chevalier avoit aux environs de son château un grand nombre de voisins ; dès que la nouvelle de sa maladie fut répandue, on vint souvent le visiter. Bientôt on apprit à Fayel que le Châtelain étoit attaqué d'une maladie si grave qu'il en mourroit. ”

“ « Il est bien malheureux, disoient-elles, qu'un chevalier si brave, si galant et si aimable, périsse ainsi dans la fleur de l'âge. » La dame de Hangest (1) , qui étoit présente, annonça qu'elle iroit rendre visite au Châtelain, qui étoit son parent. Aussitôt elle se leva, en disant : « Ma dame de Fayel, ayez la bonté, je vous prie, de me prêter votre demoiselle ; car mon char a versé hier, et ma chambrière s'est blessée. – Dame, elle est à vos ordres, assurément ; mais revenez aujourd'hui. – Oui, Dame, nous reviendrons aujourd'hui même, puisque nous n'avons que trois lieues à faire. » ”

“ Le Châtelain brûle d'impatience de voir arriver l'heure tant désirée, où il doit parler en secret à sa Dame. Il lui semble que chaque jour est beaucoup plus long que celui qui l'a précédé ; ce qui ne l'empêche pas de se livrer au plaisir. Vint enfin la semaine et la nuit qui avoit été indiquée. Le Châtelain se pare de son mieux, fait coucher ses gens, se met ensuite en route, et chemine rapidement jusqu'à Fayel. Il s'enfonça dans le bosquet, et vint à tâtons près de la petite porte, car la nuit étoit fort obscure ; mais comme il y étoit déjà venu, il connoissoit le chemin. ”

“ Au diable Popette et ses questions! Peu lui importe que Chatel ait les qualités et les défauts d'un bel animal de race, qu'il soit à la fois violent et sensible, fougueux et doux, rude et tendre, brusque et bon, qu'il prodigue sa jeunesse au travail sans la refuser au plaisir, bref qu'il ait le cœur sur la main, la tête près du bonnet et le pied près des chausses d'autrui. ”

“ La nuit du 29 juin. — Expulsion des
prêtres insermentés.
Le décret, aussitôt rendu, est envoyé au District qui devra lui-même le notifier à la municipalité ; mais la nouvelle en arrive dés le soir á Châtel.
Pour le coup c'en est trop ! nos Châtellois sont exaspérés de la désinvolture avec laquelle ils sont toujours traités; le sang bouillonne dans leurs veines, la ville s'agite et le moindre incident, la moindre provocation vont mettre le feu aux poudres. ”

“ Chastelain : gouverneur d’un château ; juge ou officier établi pour rendre la justice dans la terre d’un seigneur ; castellanus.
Chatel : avoir, richesses, tout ce qui constitue la fortune de quelqu’un.
Chaudroit : il importeroit, il se soucieroit ; du verbe chaloir ; chaut, il importe. ”

“ Lorsqu'elle fut prête, elle sortit de la chambre, monta sur son palefroi ; et tous deux se rendirent à l'hôtellerie où Fayel étoit descendu ; ils y dînèrent, et y passèrent la nuit. Le Châtelain resta au moulin jusqu'à ce qu'il pût se retirer sans être aperçu ; personne ne le vit sortir, à l'exception du meunier, qu'il récompensa généreusement. Il retourna chez lui, et les autres conti¬
nuèrent leur voyage, qu'ils terminèrent heureusement. ”

“ L'abbé Chatel est un prêtre renégat. Il est sans autorité, puisqu'il est sans mission ; si vous lui aviez demandé qui l'avait établi chef de sa prétendue Église, il aurait bien été obligé de vous répondre : C'est moi. Il n'a d'autre mandat que celui qu'il s'est donné pour exploiter les mauvais instincts et les passions anarchiques du peuple. Son culte n'est que la parodie et la profanation de nos saints mystères ”

“ Le plaisir étoit complet et général. Les amans avoient de doux entretiens avec leurs maîtresses ; le Châtelain seul ne se montra pas empressé pour sa Dame, et ne laissa rien paroître de ses sentimens que le seul soupir que le premier jour, à table, il n'avoit pu retenir, et que pour son bonheur il eût mieux fait de réprimer. La fête terminée, la société se sépara, et chacun reprit le chemin de son pays. La dame de Fayel, avec sa joyeuse compagnie, retourne à son château : en noble Dame, prudente et avisée, elle sut s'observer parfaitement durant toute la fête. ”

“ Deux autres victimes des passions antireligieuses et révolutionnaires méritent d'attirer plus particulièrement notre attention et la courte biographie que nous leur consacrerons sera comme le complément naturel de cette histoire et nous donnera l'occasion de jeter un coup d'oeil rapide soit sur la restauration du culte à Châtel, soit sur les faits les plus saillants qui s'y passèrent sous le premier Empire : nous voulons parler de l'honorable M. Dieudonné-Henry-Joseph Cosserat de Rouveroy et de M. de Thumery, curé de Châtel aprés la Révolution. ”

“ Tous aspiroient à l'honneur de remporter le prix, mais aucun ne le désiroit avec plus d'ardeur que le Châtelain ; il étoit au comble de la joie. Il prend ses mesures pour paroître à ce tournoi ; l'Amour l'excite aux combats, et il veut se distinguer par ses exploits pour mieux plaire a sa Dame. On fut très étonné de le voir partir, précédé de ses équipages, car on savoit que le Châtelain avoit été très malade et très affoibli. Au moment où le Châtelain entroit dans la ville, les hérauts criaient : Lacez les heaumes, lacez (1) . ”

“ Peut-on faire appliquer plus scrupuleusement tous les décrets révolutionnaires ? Il n'y a plus à Châtel aucune trace du cy-devant culte superstitieux et de la féodalité; pour arriver à ce résultat, on a puisé sans compter dans la caisse communale.
Aussi quelle stupeur ! quand le 17 frimaire an II (7 décembre 1793) le juge de paix, entrant dans la salle des séances se met à lire un lettre du citoyen Faure, dans laquelle il se plaint fortement des sentiments
réfractaires du Conseil général de la commune et lui adresse les plus vifs reproches sur son apathie et sur son incivisme ! ”

“ La guête du châtel avoit ouï sonner le cornet du varlet, et étoit durement émerveillée que ce pouvoit être ; car on avoit fait une ordonnance en la ville que, sur peine de perdre le poing, nul ne sonnât nul cornet. Et encore fut-il plus émerveillé quand il vit gens tous armés courir vers la porte du châtel. Si corna tantôt : « Trahis, trahis ! » Adoncques furent tout ébahis ceux qui dedans étoient. Si avalèrent vers la porte et la trouvèrent ouverte et le châtelain mort, couché de travers, et messire Guillaume, la hache au poing qui gardoit l’entrée. ”

“ L'abbé Chatel avait eu l'espoir d'implanter son église française tout à travers la France. Dès 1833 il avait noué des relations dans les provinces, et un certain nombre de communes lui avaient fait des ouvertures pour avoir de ses prêtres. Le vent de nouveauté qui soufflait en politique faisait croire à des changements religieux, et laissait entrevoir à l'abbé Chatel un grand succès. Mais on s'étonnera peut-être qu'il se fût également tourné vers les protestants, et qu'il en ait reçu bon accueil. ”

“ Ce sont celles du châtelain de Coucy. » Puis lui mettant la lettre dans la main : « Dame, ajoute-t-il, c'est bien son coeur que vous avez mangé, n'en doutez pas. – Ah Dieu ! sire, cette pensée mest affreuse ; mais puisqu'il en est ainsi, je vous promets bien que de ma vie je ne prendrai plus d'autre nourriture, et que je ne goûterai d'aucun autre morceau après cette chair tant aimée. La vie est maintenant un trop pesant fardeau pour moi ; je ne veux plus vivre : Mort, délivre-moi ! » ”

“ Le prix destiné aux chevaliers du pays fut unanimement décerné au Châtelain. Le roi des hérauts d'armes fit toutes les dispositions nécessaires pour présenter honorablement le prix, qui étoit un beau faucon élevé exprès. Alors toutes les dames, aussi éclatantes par leur beauté que par leurs parures, se mirent en marche. On peut assurer qu'on ne vit jamais aucune fête plus remarquable par la noblesse de ceux qui y assistoient : rien n'égaloit la beauté, la grâce, l'amabilité et la richesse de la dame qui portoit le faucon (1) ”

“ Le fort de Pierre-Châtel était si peu connu à cette époque, que je ne pus avoir de renseignements exacts que lorsque je fus sur les lieux mêmes.
Pierre-Châtel est placé dans la chaîne de montagnes qui, s'étendant depuis le Jura jusqu'aux Alpes, forme de ce côté une puissante barrière contre l'invasion étrangère. Le Rhône suit parallèlement cette chaîne dans la direction du nord au midi, depuis Genève jusqu'à
la petite ville d'Yenne, mais là il la coupe en tournant brusquement vers l'ouest et en venant précipiter ses eaux dans un passage resserré et tortueux. ”

“ L'actif Châtelain arriva bientôt à parfaite guérison ; le désir qu'il avoit de voir sa Dame, et surtout de lui parler, l'agitoit sans cesse. Il fait ses dispositions, et dit qu'il vouloit monter à cheval pour se rendre promptement à Saint-Quentin ; ses ordres furent aussitôt exécutés. Le Châtelain part, arrive et descend à son hôtel, où il fut reçu avec joie et plaisir par tous ceux qui s'y trouvoient. Il fit choix, le même jour, d'un jeune homme avisé, et lui fit confidence qu'il aimoit tendrement
une jeune et jolie demoiselle avec laquelle il ne pouvoit s'entretenir ”

“ Aussi la curiosité entrait-elle pour une grande part dans l'affluence de l'assistance qui s'était arraché les billets à trois francs, au bénéfice des Polonais.
Un vif mouvement s'était produit lorsque, à midi précis, l'abbé Chatel (1) était entré, par la porte du vulgaire, perçant la foule pour arriver à l'autel, suivi de ses assistants qu'il dominait de sa haute taille.
(1) Quelques années plus tard, l'abbé Chatel présenta Napoléon comme le Messie du XIXe siècle et se fit sacrer lui-même primat des Gaules, par le chef des Templiers. En 1842, on ferma son église. ”

“ Le 9 juin, Nirel rédige sa pétition, parcourt les rues de la ville pour racoler quelques signatures, et vient le lendemain, escorté de ses officiers, la présenter à l'hôtel-de-ville. En voici le texte.
Les citoyens libres et sans armes ni uniformes conformément aux lois, assemblés en l'Hôtel commun de la ville de Châtel, après en avoir prévenu la municipalité á l'invitation de M. le commandant de la garde nationale dudit lieu á l'effet de se pourvoir devant la municipalité aux fins d'expulsion des prêtres inconstitutionnels qui se sont réfugiés en cette ville depuis la Révolution ”

“ C'était chez sa soeur Marie-Anne Alba, épouse de Nicolas Boyer, tanneur á Châtel, qu'il se retirait. Il n'y reste pas longtemps car nous le trouvons à Toul au mois de novembre suivant. « Il est là, dit Chatrian (1) , gardant son habit, sa barbe, et y éprouvant des avanies, des insultes de la part des sans-culottes de cette ville, mais il tient bon avec une constance et une solitude qui édifient le simple et confondent les lâches confrères. »
Il part un des derniers pour l'étranger. ”