Léon de Laborde

“ Les Pays-Bas durent encourager de préférence ses dispositions, et c'est dans cette contrée précoce où les arts furent de tout temps pratiqués avec succès qu'il put exercer la peinture et s'initier à la gravure si généralement en usage dans les ateliers des plus grands artistes. Aussi bien n'aurais-je pu établir que l'éducation artistique de Louis de Siegen ait pris son origine en Hesse, où les arts trouvèrent peu d'encouragements. ”

“ L'usage des planches d'acier introduit généralement aujourd'hui dans les ateliers de gravure, soit qu'on emploie le burin, la machine Collas ou le berceau, a fait une sorte de révolution dans cette dernière manière. Voici en quoi elle consiste et comment on peut la juger heureuse : La planche d'acier préparée de même que celle de cuivre est soumise à l'action des mêmes moyens, mais elle se prête beaucoup plus lentement au frottement du racloir ; elle s'oppose entièrement à ces touches hardies et presque de premier jet qu'on remarque dans les anciennes planches ”

“ La pointe et l'eau-forte étaient trop grêles pour ses compositions, le grandiose ne s'exécute qu'au burin; il s'empara du burin; malheureusement il ne put que le diriger, car Louis de Siegen vint dix ans trop tard pour que son invention prît sous la main universelle de l'artiste l'essor qui lui est reservé. Rubens s'entoura donc de graveurs, les anima de ses encouragements, les inspira de son exemple, les guida de ses conseils, j'oserai dire qu'il trempa leur burin dans sa couleur, car, à côté de l'atelier de Van Dyck, il éleva celui des Pontius Wostermann, Boswelt, Suyderbof, etc., etc. ”

“ Pour atteindre ce résultat, il employa évidemment les mêmes procédés que Le Blon ; mais , comme il ne s'agissait plus seulement de fondre les couleurs de la peinture, mais comme il devait, en même temps, rendre le mouvement du crayon, il aida la manière noire d'un travail de pointillé, de roulette et d'aquatinte. Le succès le plus complet couronna ses efforts; il existe des reproductions de dessins du peintre Boucher et de pastels du temps qui sont très exacts, et la grande quantité de planches qu'il exécuta prouve assez la grande réputation qu'il s'était faite. ”

“ Le landgrave Moritz annonce aux différents chefs du Ritter-Gollège que Caspar Philippe de Siegen, fils du conseiller Jean de Siegen, lui demande de sortir du collège pour éviter la peste qui régne alors à Cassel, ce qu'on doit lui accorder, s'il a en même temps l'autorisation de son père; que, quant aux subsides qu'il demande pour aller étudier à une université, ils doivent le rappeler à l'économe, et, si celui-ci n'a pas de fonds, il autorisera le président de la Chambre à les fournir. Le jeune homme peut en outre emporter avec lui son équipement. ”

“ J'ai beau admirer l'effet des uns, m'étonner de l'habile emploi du clair-obscur, de la savante harmonie de l'ensemble, il me manque cependant cette pureté savante et fidèle, parcequ'elle est calculée et sûre d'ellemême; je ne trouve pas cette fidélité de reproduction dans les lignes du dessin et le caractère des expressions. Toutefois cette supériorité du burin renfermée dans les chefs-d'œuvre n'ôte rien de son prix à l'invention de la gravure au racloir, ni de leur valeur, aux magnifiques productions qu'elle a mises au jour dans les deux derniers siècles ”

“ Heinecke le suivit. Le système d'appeler les arts par le nom d'un pays ne serait applicable qu'à l'invention, s'il ne s'élevait souvent, même sur ce sujet, bien des contestations; mais le dériver des perfectionnements, ce serait vouloir fixer l'art, comme les plantes, dans certaines régions, et ne pas lui laisser toute la liberté nomade, dont il jouit heureusement. ”

“ En effet, on comprend qu'un peintre ne plaçait pas volontiers son nom sous une planche qui ne répondait pas à ses espérances; que souvent même il la détruisait, après un petit nombre d'épreuves; qu'enfin, si un éditeur obtenait la permission de la mettre en vente, le petit nombre d'exemplaires qu'on en imprimait devait disparaître, dans le dédain dont était frappée toute gravure qui ne montrait pas le jeu de ses tailles, sorte de passe-port qui autorisait son entrée dans les portefeuilles. ”

“ Le grainé est très fin; le travail doux, senti et d'un très bon effet, quoique l'epreuve soit fatiguée. On voit dans plusieurs parties, comme autour de la tête, sur la tempe au-dessus de l'œil gauche, le travail trop hâtif du racloir. Le noir mal essuyé sur le bord de la planche, a bavé sur la marge. ”

“ Sarrabat, Barras, Simon, Bernard et Cousin réussirent dans ce genre d'une manière remarquable; bien plus, et je n'hésite pas à le dire, aucun artiste de la Hollande ou de l'Angleterre n'a surpassé, n'a peut-être égalé, en effet vrai et en sentiment naturel, les planches si remarquables de Bernard dans tous les genres qu'il a traités , soit le portrait, le paysage, les animaux, les intérieurs ou les effets de lumière. ”

“ HISTOIRE DE LA GRAVURE AU RACLOIR, COMMUNÉMENT APPELÉE MANIÈRE NOIRE.
INTRODUCTION.
L'homme marche si péniblement dans les voies nouvelles, que c'est toujours un spectacle intéressant que ces idées neuves qui surgissent, que ces créations originales qui viennent ranimer nos vieux et tristes siècles ”

“ Edouard Kirkall (1690, Londres, 1750) avait une imagination trop active, et, par conséquent, dans ses travaux, une marche trop peu réglée ; le besoin de vivre, et la facilité de se prêter à toutes les commandes augmentèrent encore cette disposition à s'essayer dans tous les genres; aussi, la gravure en creux, en relief, au burin ou au racloir, vinrent simultanément remplir ses journées. ”

“ Je crois avoir réuni assez exactement les premiers, que j'appellerai les graveurs; quant aux autres, qu'on peut nommer amateurs, quelle que soit d'ailleurs leur profession, il est impossible de découvrir toutes leurs planches éparses. J'ai dit ailleurs comment, depuis 1670, il n'y eut que bien peu de graveurs, et
certainement pas un seul peintre qui ne s'essayât dans la nouvelle manière de graver, sorte d'amusement vanté parSandrart et Lairesse, et que l'on considérait comme un dessin exécuté sur cuivre. ”

“ Nous avons vu, dans les premiers volumes de l'histoire des développements de l'impression , que cette découverte n'eut jamais d'autre but que de reproduire le genre de dessin ou d'ornement à la mode. Schoeffer imitait les initiales des manuscrits; Ulrich Pilgrimm, Lucas Cranach, A. Dürer, etc., etc., les dessins à la plume sur fond de couleur rehaussé de blanc : Vicentino, Andrea Andreani, etc., les immenses lavis des grands maîtres; les imprimeurs de tous temps , le genre d'écriture en usage à l'époque où ils vivaient. ”

“ Vertue s'intéressait peu aux graveurs en manière noire ; aussi ne nous donne-t-il que le peu de détails qui suit; les auteurs postérieurs n'y ont rien ajoute. Né vers 1655, il étudia chez un peintre du nom de Tillet ; mais, ayant rencontré Becket, il se prit de passion pour le nouvel art de la gravure, et l'apprit tant de lui que de J. van der Vaart. Kneller, qui comprit l'avantage qu'il pourrait tirer d'un semblable traducteur, l'engagea à s'établir chez lui, et occupa une grande partie de son temps à la copie de ses peintures. ”

“ LOUIS SIEGEN DE SECHTEN.
D'origine allemande, cet inventeur de la gravure au racloir naquit en Hollande, en 1609, d'une mère hollandaise. Il passa eu Allemagne en 1620; y reçut sa première éducation; termina ses études en Hollande, de 1626 à 1637; entra au service de la Hesse, de 1637 à 1641 ; retourna en Hollande, et employa les années 164 1 et 1642 à exécuter sa première gravure, qui parut à Amsterdam, au mois d'août 1642. Toutes ses autres gravures, connues, furent exécutées dans les Pays-Bas et sur les bords du Rhin. Siegen mourut au service militaire du duc de Wofenbüttel, vers 1680. ”

“ Il y a bien long-temps que ce riche pays est la patrie adoptive des inventeurs ; sachons-lui gré d'avoir protégé celui-ci ; car Le Blon trouva parmi les artistes, les amateurs et les savants, un appui qui ne lui manqua plus tard que par sa faute.
Sa bonne étoile le conduisit dans cette ville à un certain colonel Gy, qu'il avait connu à Amsterdam, et dont la position comme homme riche, habile amateur et sorte de guide de l'opinion, pouvait lui être d'un grand secours. ”

“ Le landgrave répond à la pétition de Siegen; il lui accorde d'aller à la foire de Francfort pour ses affaires particulières; il lui donne même un de ses gens pour qu'il arrive plus sûrement. Quant à son remplaçant à la tête du collège pendant son absence, il remarque qu'il est indispensable que ce soit un membre de la noblesse. Enfin il lui accorde de faire revenir de la Hollande l'un de ses fils, et qu'il le fera élever avec les autres dans le collège. ”

“ Le racloir est l'instrument qui opère l'effet, qui remplace le crayon, et qui, dans un sens inverse, correspond au burin. On dit gravure au burin, à la pointe sèche, au maillet, à la roulette; pourquoi dirait-on gravure en manière noire, sur-tout lorsque cette expression doit désigner des gravures couleur sépia, bleues, ou de différentes teintes comme celles de Le Blon ? ”

“ On voit évidemment par ce récit15 que Sandrart était au fait de tous les procédés de cette invention, et, d'après la manière dont il les communique, qu'ils n'étaient déja plus un secret; ce qui doit intéresser, c'est le cas que ce peintre fait de ce nouveau moyen, et le jugement sain qu'il se forme de sa portée; ce qui peut étonner, c'est de le voir se tromper ainsi sur la date d'un fait aussi rapproché, sur-tout lorsqu'il cite une gravure de l'inventeur, qui porte une date certaine. ”

“ Dans les gravures au racloir, ce mérite ressort plus évidemment du dessin, de l'effet et de la touche ; c'est en cela que ce genre de gravures tient si intimement à la peinture. La bonté des épreuves est encore plus difficile à atteindre que dans les collections des productions du burin et de la pointe, parcequ'elle est plus subtile et plus rare; elle est plus indispensable que dans ces manières de graver, parceque ses avantages sont complétement perdus dès que la planche se fatigue. Les particularités qui font des gravures au racloir une curiosité sont nombreuses ”

“ Lorsqu'il écrivait, c'était l'époque brillante de ce genre de gravure. Encore enthousiaste des chefs-d'œuvre d'Earlom, le public applaudissait aux efforts des Green, Smith, Dixon, Dickinson, W. Pether, etc., et, bien qu'ils n'atteignissent pas à la hauteur du talent de leur maître, ils conservaient la faveur dont il avait joui. ”

“ Le nom de Siegen, originaire de la Westphalie, dans le Wes- terwald, appartient à une ville, à un comté, et désigne une des branches de la maison de Nassau. Il apparaît à une époque reculée dans les actes de ce pays en rapport avec la maison de Hesse. En outre, en 1450, un Jean Egyehard de Siegen , secrétaire du comte Philippe de Nassau, se reconnaît vassal du landgrave Louis de Hesse, et reçoit six florins de rente, affectés sur Giesen, et payables à la Saint-Jean. ”

“ Nous aurions ainsi atteint la fin du cercle que nous nous étions proposé de parcourir, en traçant l'Histoire de la Gravure en manière noire, ce cadre d'un siècle, quelque restreint qu'il soit, se remplissant exactement par l'invention de l'art et ses perfectionnements. ”

“ Cet autre génie comprit que le sentiment, animant de toute sa force la main de l'artiste, pouvait créer avec des moyens moins puissants que le burin, mais plus faciles, plus variés, pouvait créer,dis-je, des productions plus senties, plus originales, parcequ'elles traîneraient avec elles moins de ce souvenir toujours pénible, quelque bien déguisé qu'il soit, de travaux lentement et laborieusement exécutés. Il se mit à l'œuvre, et
prouva qu'avec un peu de vernis, une pointe et de l'eau-forte on pouvait se faire comprendre. ”

“ UNE TABAGIE DANS UNE GRANGE. — Sur le devant, un homme qui embrasse une femme en passant sa jambe sur la sienne; plus loin, un autre homme est assis à côté d'une seconde femme qui tient un verre; dans le fond, quatre hommes qui semblent des brigands regardent par une porte qui s'ouvre vers la droite, et laisse voir des arbres. Sur le premier plan, un chien aboie contre deux figures qui s'embrassent.
Folio.
L'épreuve que je possède est très pâle, et l'effet trop tranché; on lit en bas, le nom du graveur dans la planche et après Schenck, exc.
JACOBUS GOLE.
D. V' Plaes pinxit. ”

“ Quoi qu'il en soit, on voit que, malgré la précaution de tous les initiés, l'art s'étend et marche en Allemagne. Après Vaillant, Furstenberg, Eltz, puis Kremer, en même temps à Bruxelles Léonart, et à Francfort Thomas, peintre, attaché à la cour de Léopold. Ce dernier retourne à Vienne, et en 1659 apprend le secret à Gerard Dooms, qui va à Prague le mettre en œuvre. ”

“ Deux de ces gravures ainsi traitées furent exécutées en 1654 et 55, mais, comme le St Jérome est de 1642, il est plus simple de penser qu'un aussi grand maître que Rembrandt n'avait pas besoin de l'impulsion de nouvelles découvertes pour comprendre les moyens de rendre des effets d'ombres et de demi-teintes qu'il saisissait dans la nature.
Voici, au surplus, quelques unes des planches qui pourraient
tromper un amateur peu au fait des moyens techniques de la gravure. ”

“ Terme moyen, faisant entrer en ligne de compte, la qualité du papier, du noir ou l'inhabileté de l'imprimeur, on peut compter sur 1500 bonnes épreuves d'une planche d'acier, on n'en obtenait que 250 d'une planche de cuivre. Le tirage peut donc aujourd'hui compenser les peines de l'artiste, et, si l'on veut exécuter hardiment quelque sujet d'un effet et d'un faire un peu heurtés , rien n'empêche de se servir du cuivre.
que, tout en devenant plus populaire, elle se rapprochera encore davantage des beaux travaux de nos burinistes les plus célèbres. ”

“ Comme ces aperçus doivent se borner à traiter des précurseurs de la gravure au racloir, nous abandonnerons l'Italie, qui y resta étrangère, son influence d'ailleurs sur les Pays-Bas et l'Allemagne était nulle, tandis que celle de Rubens fut toute-puissante.
Ce grand artiste, qui couvrait la toile avec plus de rapidité que les anciens les murs de leurs fresques, qui employait plus libéralement qu'eux le secours d'une école nombreuse, voulut encore faire servir à sa renommée la gravure, ce populaire interprète ”

“ Après l'effort, il y a repos; après l'époque créatrice viennent les temps d'imitation; à la fin du seizième siècle on en était là; il y eut alors dans les arts une sorte d'influence générale, d'éclectisme sal utaire qui plana sur les deux grands foyers, l'Italie et la Hollande. En Italie l'école des Carraches, en Hollande Rubens, conçurent simultanément une sorte de renaissance des arts par un choix dans la manière ou, autrement, le style de toutes les écoles, mais plus particulièrement par la puissance du coloris. ”