J C L Musseau

“ Quelques graveurs peu délicats ont copié servilement des estampes estimées, et n'ont pas craint de les faire vendre sous le nom des auteurs originaux ; mais le connaisseur éclairé n'est pas dupe de ces impostures, dont le célèbre Picart a lui-même donné l'exemple. Si la copie vaut l'estampe originale, elle devient également précieuse, parce que le nom d'un graveur n'ajoute rien à la bonté de son oeuvre ; mais il est rare qu'il en soit ainsi. Le talent a son cachet particulier, et dédaigne la
marche servile d'un imitateur ”

“ Pour préparer le cuivre, on se sert d'un outil d'acier appelé berceau, qui est d'une forme circulaire et armé de petites dents très-fines. On balance légèrement ce berceau sur la planche, dans tous les sens, et en recommençant vingt fois, jusqu'à ce que le grain marqué sur le cuivre ait acquis partout un velouté égal et bien moelleux ; car c'est de l'égalité et de la finesse des hachures, marquées par l'instrument sur le cuivre, que dépend toute la beauté de cette gravure. ”

“ Heureusement les arts ont repris les routes que nous avaient frayées les anciens, et déjà plusieurs de nos contemporains ont des droits à continuer la juste célébrité que des siècles éclairés ont accordée à leurs prédécesseurs. Nous croyons même, malgré les talens supérieurs que possède l'Angleterre dans le genre du paysage et des vignettes, qu'on peut répéter aujourd'hui ce que disait le professeur d'André Bardon, que, de toutes les écoles renommées dans l'empire des arts, il n'en est point d'aussi féconde en habiles graveurs que l'école française. ”

“ Pierre SOUTMAN ne plaît pas par ses travaux qui paraissent même vicieux, mais leur ensemble ragoûtant produit des estampes qui rendent bien le coloris du maître et la mollesse des chairs.
François SPIERRE. Il y a peu de graveurs au burin qui aient autant que lui varié leur manoeuvre, et peut-être même, qu'à cet égard, aucun ne peut lui être comparé. Tantôt sa gravure est de la plus grande fierté ; tantôt elle est fine et badine; et souvent son burin a un esprit que l'eau-forte peut à peine lui disputer. On admire comme un chef-d'oeuvre sa Vierge, d'après Le Corrège ”

“ L'ORIGINE de la gravure en bois remonte à la plus haute antiquité ; mais son époque en Europe ne date guère que du quinzième siècle. On grave en bois de plusieurs manières. Je me bornerai à dire un mot de celle que l'on emploie pour les estampes, vignettes et fleurons, les autres n'étant que des ébauches de celle-ci.
On commence par dessiner son sujet, à l'encre, sur la planche de bois (le meilleur bois est le buis ; à défaut, on emploie le poirier, le pommier et le cormier) : puis, avec des outils fort tranchans, on creuse et on enlève les intervalles entre les différentes tailles. ”

“ Aux yeux de quelques-uns, une estampe n'est belle qu'autant qu'elle est excessivement rare. La mode soumet aussi à son caprice les prétendus connaisseurs. Il a été un temps où l'on ne voulait que des estampes françaises d'après Walteau et Boucher. Plus
tard le goût se porta sur les productions de l'école anglaise : mais pour le véritable amateur-, de quelque pays que lui vienne une belle estampe, elle est toujours précieuse à ses yeux. ”

“ Lorsqu'un curieux se propose de former une collection d'estampes, il doit se prescrire des règles et savoir se borner. Le désir de posséder entraîne souvent trés-loin : aussi n'est-il pas rare de voir de belles fortunes disparaître par des acquisitions, ou trop considérables, ou d'un mauvais choix. L'essentiel est d'avoir un bon guide, quand on n'a pas un goût assez sûr ou assez d'expérience pour agir d'après sa propre impulsion. ”

“ Le vrai sentiment du beau, ou le vrai goût des arts, est aussi un don de la nature, que l'éducation et l'instruction développent : sans cette heureuse disposition, l'instruction et l'éducation sont inutiles. Il n'existe encore que trop de gens qui, ne connaissant que les fonctions de la vie animale, sont insensibles aux charmes que procurent les beaux-arts ”

“ La gravure se ramifie tellement, et elle est parvenue à un tel degré de perfection, qu'elle satisfait aisément tous les goûts. Il ne s'agit, pour le connaisseur, que de savoir choisir avec discernement les morceaux qui méritent le plus son attention. ”

“ Jean-Baptiste PIRANESI, un des graveurs les plus pittoresques du dernier siècle, a eu des imitateurs et très-peu de rivaux. Jamais on n'avait gravé l'architecture ruinée ou bien conservée, avec autant de goût. Son oeuvre, très-nombreux, est justement recherché.
M. PIRINGER, artiste vivant, a déjà fait paraître, dans le genre de l'aqua-tinta, des estampes du plus grand effet. On distingue principalement de très-beaux Paysages, d'après Claude Lorrain et autres grands maîtres, et d'après ses propres compositions. ”

“ Le graveur doit avoir soin qu'il soit toujours parfaitement aiguisé et qu'il n'ait jamais la pointe émoussée, s'il veut que son ouvrage soit propre et sa gravure nette. Avec cet outil, qui demande une main sûre et légère, il doit, ainsi que le graveur à l'eau-forte, produire, par des tailles et des points disposés de différentes manières , l'effet de son modèle. ”

“ Le meilleur guide pour arriver à ce but, est l'étude des estampes des grands maîtres, et encore mieux, pour commencer, les leçons d'un habile graveur. Il existe cependant, pour la théorie de la gravure, des règles qu'il faut consulter : mais ce n'est pas ici le lieu de les donner ; il faut d'ailleurs que l'artiste ou l'amateur suive son sentiment pour rendre les objets qu'il veut graver.
Pour réparer quelques faux traits ou refaire un travail mal préparé, on se sert du vernis ”

“ Il faut beaucoup d'intelligence de, la part de l'imprimeur pour tirer de jolies pièces.
On exécute encore sur la pierre des dessins dans le genre de la taille de bois, et en couleur, et on y grave, ainsi que sur le cuivre, à la pointe, à l'eau-forte et à l'aqua-tinta ; mais toutes ces manières exigent des procédés différens. Si on veut les connaître en détail, on doit lire le Traité de l'Art de la Lithographie , que vient de publier, à Paris, l'inventeur, M. Sénéfelder.
La lithographie ne fait que de naître, et déjà elle a pris un très-grand essor. ”

“ GRAVURE AU LAVIS.
ON commence par établir le trait à la pointe Sur la planche de cuivre vernie, et on la fait mordre ensuite à l'eau-forte, en observant de faire toucher à peine tous les traits qui doivent se trouver sur les bords des lumières, et, au contraire, de laisser creuser, autant qu'il sera possible, les touches destinées à produire les plus grandes forces.
Lorsque le trait est mordu, et que la planche est bien nettoyée, on la vernit de nouveau, en ayant soin de ne pas enfoncer le vernis dans les traits qui sont gravés : ce qui se fait assez facilement, avec un peu d'attention. ”

“ François VILLAMINE a plus de réputation que de talent, car son travail est maigre et son dessin maniéré.
M. VILLEREY, artiste vivant, a publié en petit l'Histoire de Saint Bruno, d'après Le Sueur, et beaucoup d'autres jolies pièces pour la Collection du Musée de Filhol, etc.
Corneille VISCHER. Les artistes semblent s'accorder à lui donner la palme de la gravure, et il est impossible de mieux peindre avec la pointe et le burin, de faire contraster plus habilement entre eux ces deux outils, et de mieux imiter, avec le burin pur, le badinage pittoresque de l'eau-forte. ”

“ M. L. A. CLAESSENS, bon graveur vivant, mérite d'être distingué par sa manière pittoresque et la vérité de couleur qu'il a donnée à ses estampes, parmi lesquelles on remarque la Descente de Croix, d'après Rubens ; Jacob bénissant les enfans de Joseph, d'après Rembrandt ; la Mort de la Vierge, d'après Michel-Ange de Carrage, etc.
M. Jean-Frédéric CLÉMENS, un de nos bons
graveurs vivans, se distingue par la force et la propreté de son burin. ”

“ Tout ce qui reste en creux doit former les lumières sur l'estampe. On réserve en saillie les traits et les hachures qui doivent former les mouvemens, les formes et les ombres. La gravure étant terminée, on la porte sous une presse d'imprimerie en lettres, et les épreuves sont tirées comme l'on tire les feuilles d'un livre. De plus longs détails sur la manoeuvre de cette gravure n'entrent pas dans le plan de cet ouvrage. ”

“ Lorsqu'on fait maintenant attention à l'utilité et aux agrémens de la gravure, on est surpris qu'il ne se forme pas en ce genre un plus grand nombre de curieux. Il faut être riche pour pouvoir faire un choix délicat de tableaux et de dessins ; mais les estampes, qui
s'acquièrent avec beaucoup moins de frais, et dont la connaissance est bien moins difficile, sont de tout âge, de tout état et de toute faculté. ”

“ La gravure en manière noire balance la réputation de la gravure au burin, par les belles productions des Green, des Earlom, des Dunkarton, etc. En effet, la magie imposante et expressive de la manière noire devait nécessairement faire naître l'enthousiasme des amateurs ”

“ Considéré du côté moral, le goût des eslampes offre de grandes ressources aux riches désoeuvrés, si souvent accablés du poids de leur loisir. Les gens occupés ont aussi besoin de délassement après leur travail, et rien de plus propre pour cet effet que la jouissance des beaux-arts. ”

“ Jean BOTH n'a gravé à l'eau-forte que quelques paysages, mais ils sont traités avec beaucoup de goût et d'intelligence, et très-recherchés par les amateurs.
Sandro BOTICELLO, un des premiers graveurs sur cuivre, a donné quelques estampes : mais on y reconnaît l'enfance de l'art, et le peu de pratique du burin. ”

“ Etienne DE LA BELLE est le prince des gra-veurs en petit, et toutes ses estampes sont remplies d'esprit et de finesse. Les pièces principales de son oeuvre sont le Reposoir, Saint Prosper, le Pont-Neuf, plusieurs Paysages, Tournois, Chasses, etc.
Pierre-Paul BENAZECH a manié la pointe et le burin avec beaucoup de goût et d'intelligence, et l'on cite de lui, outre nombre de
Vues et de Marines, quatre grands Paysages, d'après Diétrich, qui sont d'une belle exécution et d'un effet très-pittoresque. ”

“ Antoine VAN DYCK a gravé à l'eau-forte avec un sentiment qu'on pourrait appeler de l'enthousiasme. Il animait tout par une touche mâle et sûre, sans s'attacher à la propreté et même à l'esprit de la pointe, Plusieurs de ses portraits semblent respirer. On cite entre autres ceux de Vorsterman, de François Frank, de Seulliux , de Van Nort, et de Charles Mallery.
Richard EARLOM. Cet excellent artiste a traité les genres de gravure en manière noire, au lavis et au pointillé, avec beaucoup de talent. Il est surtout remarquable par la vérité
de son exécution. ”

“ Outre les agrémens que procurent les estampes , quel avantage n'en tirons-nous pas ? Elles nous représentent les choses absentes, comme si elles étaient devant nos yeux ; elles nous rapprochent les pays les plus éloignés : nous rendent contemporains les plus grands hommes des siècles antérieurs, et mettent à portée de jouir des productions des grands maîtres, ceux qui étaient condamnés à ne les voir jamais. Comme les livres, elles se transportent, se communiquent et se réunissent avec facilité. ”

“ Elle est d'ailleurs susceptible de très-grands effets, ainsi qu'on le voit dans les estampes des Le Prince, Saint-Non , Kunlz, Schlicht, Thew, Piringer, Jazet, etc.
La gravure imitant la couleur flatte l'oeil par son éclat, et séduit les amateurs, auxquels elle présente la copie plus ou moins fidèle des ouvrages de différens maîtres estimés, dont les tableaux ou les dessins sont portés à un prix considérable. ”

“ Jean-Jacques BALÉCHOU, en séduisant les amateurs par un burin brillant, a fait un très-grand tort à la gravure ; et, bien qu'il ait eu une grande réputation, ses meilleures estampes, qui ne rendent pas fidèlement la nature, ne peuvent être comparées à celles qui ont été produites par les bons graveurs du siècle de Louis XIV. On a cependant payé fort cher son portrait du roi de Pologne, d'après Rigaud ; le Calme, la Tempête , et les Baigneuses, d'après Vernet, etc. ”

“ Lorsque le vernis est encore chaud, on le noircit en exposant la planche, clu côte qui est verni, à la fumée d'une ou de plusieurs grosses chandelles ou bougies réunies en un faisceau, que l'on promène dessous en tous sens, jusqu'à ce que le vernis présente à l'oeil une belle couleur noire luisante. ”