Germain Landry

“ Je vis de truffes et de Champagne, en attendant... mais je n'en suis pas plus heureuse!...
A Germain Landry : Je suis gentilhomme, j'ai vingt mille livres de rente; je suis déguisé en artiste peintre, quoique jamais livret de salon n'ait catalogué un pouce de toile barbouillée par moi. Je me régale à contre coeur de ce festin peu conforme à mes goûts. Je me rends un peu malade, je m'étourdis un peu — par politesse pour un amphytrion qui m'appelle son ami, quoique je sois à peine pour lui une connaissance. Vous, Thérèse, je vous souris ”

“ Cependant la Rigobert entre en poussant de longs cris dans la rue de Gerfaucourt. Les gendarmes sortent et vont à elle; mais elle se garde bien de les éviter. Elle se jette même dans leurs bras et leur crie :
— Main forte ! on assassine M. Germain !
L'un des gendarmes est celui qui a conduit naguère Germain Landry et le caporal en prison. Il lui échappe de dire :
— C'est votre gueux de Commando, peut-être ? ”

“ J'y consens, répondit le manufacturier, quoique, pour tout dire, ma chère, vous vous montiez un peu la tête et que y vous supposiez à ma fille une légèreté, un oubli du nom qu'elle porte!... Et, quant à Landry, il a ses défauts, ses vices, peut-être; mais ce qu'il a répondu à Delphine était d'une convenance irréprochable. Ce drôle a de l'esprit!... mais il n'en est que plus dangereux. Soit donc! il partira, et les épouseurs ne tarderont pas à se présenter, ce qui ne manquera pas de faire une diversion suffisante à mossieur Germain Landry dans la xervelle de notre charmante étourdie de fille. ”

“ La main, pensa-t-il, qui a injustement élevé Commando au dessus de Landry, a justement donné à Zoraïde Loupet le pas sur Mme Germain... A quelque chose malheur est bon.
Le lecteur a deviné quelle émotion pénible remplissait l'âme de Germain Landry, à cette heure. Renoncer à son bout de table auprès de la fenêtre, c'était pour lui un sacrifice bien supérieur à celui de la place de chef d'atelier. ”

“ Un nombre infini de gens de son âge se trouvent exactement de son avis, à ce que l'on m'a conté.
Elle trouva toutefois un soulagement à ses peines dans la conviction qu'elle n'était pas seule à souffrir ; et, en effet, il avait été impossible à Vaubrant de prononcer le nom de Germain devant la famille Versoy, quoique le vieillard n'eût pas apparemment les motifs de Delphine pour éviter ce sujet pénible.
Delphine était femme, et intelligente des choses de l'âme. Elle comprit que le gentilhomme et elle avaient une épine au coeur, et que cette épine portait le même nom : Germain Landry. ”

“ Aidé de son valet de chambre, le vieillard changeait de toilette, quand Hortense se présenta pour lui parler.
— Vois qui est là? dit le gentilhomme à son domestique,- en entendant crier le parquet de la pièce qui précédait son appartement.
— Mme Germain Landry! répondit le valet en revenant auprès de son maître.
— Germain Landry? qu'il entre ! cria M. de Vaubrant qui avait mal entendu. Un peintre doit savoir ce que c'est qu'un torse! ”

“ Zoraïde, Saturnin et Landry tressaillirent.
— Oui, continua le commissaire, à Mlle Julie, femme de charge de M. de Vaubrant.
Ceci fut dit pour Germain Landry. Saturnin regarda son ami, puis sa soeur.
— J'ignorais le nom et jusqu'à l'existenee de cette dame, dit Germain.
— Ce serait drôle!... balbutia Loupet en se redressant. Mais... j'aime autant ne pas le savoir !...
— Pourquoi donc? demanda Germain.
— Parce que chacun sait ce qu'on peut penser d'une gouvernante ! dit Loupet avec une indicible expression de
tristesse. ”

“ Ah ça, se dit Germain, que diable ce Mézangy venait-il faire chez Azraël ?
Ce n'était pas que Mézangy se souciât précisément de se battre avec Germain. Le duel serait sans éclat, la provocation avait été ridicule de la part du jockey-clubiste. On ne va pas se chamailler avec un croquant au fond du faubourg Saint-Marceau. On ne joue pas sa vie quand la vanité n'y peut rien gagner.
Mais enfin, Germain Landry et Mézangy étaient gens de revue dans le monde même auquel appartenait le premier, on ne savait comment, et dans lequel se faufilait autant que possible le fils de défunt Jalap. ”

“ Quand la cloche des ouvriers fit retentir au loin sa voix claire, dans les bâtimens de la fabrique, Germain Landry, toujours observé en silence par ses compagnons, trempa méthodiquement son pinceau dans l'essence, l'essuya dans un chiffon de mousseline, releva ses couleurs avec le couteau à palette ”

“ Le peuple sait gré à ses chefs de dominer jusqu'à leur propre situation et de savoir jouer même avec leur sceptre. Germain Landry, juché sur le piédestal de la cravate ministérielle, n'eût été qu'un parvenu gourmé. On vit bien qu'il était le premier de droit, parce qu'il primait sans le vouloir. Eût-il conservé la blouse grise dans laquelle nous avons fait sa connaissance au début de ce livre, il n'en aurait pas moins été le maître de la maison ! ”

“ Quant aux deux Rigobert, nous avons dit qu'ils portèrent leur tête sur l'échafaud.
Impossible à un jugement sévère d'être plus conforme au sentiment général.
Un dimanche matin, comme Suzette Laireau rentrait de la grand'messe, avec sa mère, elle trouva le nouveau seigneur et maître de Gerfaucourt, dans le jardinet de la maison.
Germain Landry avait escaladé le petit mur de clôture, et il se replongeait sans doute avec délices dans les tièdes effluves de certains souvenirs, en lisant son Tacile au soleil le long d'un espalier en fleurs. ”

“ On dit le père Chaudois, le père Bruneau ; le gros moustachu, c'est pour tout le monde le caporal Commando ; ce n'est pas un homme ; mais Germain Landry, c'est MONSIEUR GERMAIN !
Les apprentis le saluent casquette basse; les camarades avancent leur tabouret pour le laisser passer. Rafaël Aubry dit Rafoulot, lui apporte la grosse bouteille en grès, quand il n'a plus de térébenthine. Saturnin Loupet, qui fait sa tête, en teignant de noir bleu ses cheveux gris et mettant des papillotes, se considère comme le seul homme à comparer à Germain dans l'atelier de Gerfaucourt ”

“ On mit pied à terre. M. de Vaubrant recommanda à ses hôtes de se mettre à table sans lui, et partit à pied dans la compagnie de l'infortuné Trémolo.
— Et comme cela, reprit-il, en s'adressant au souffïedouleur, vous demeurez sous le même toit que M. Germain Landry ? un brave garçon, n'est-ce pas ?
— Oh! il n'a peur de rien, lui! il ne craint personne!
— J'entends par brave que c'est un homme de bien?
— C'est le seul ici qui me protégé. J'aime bien M. Landry! ”

“ « Je m'ennuierais dans votre monde, qui n'est pas le mien. J'aime mieux rester Germain Landry, A quinze ans, encore passe : on se fait les habitudes que ; l'on veut; mais à trente, le pli est pris, et il n'y a plus de remède. »
Je vais te faire une proposition :
Consens à vivre avec moi pendant quelque temps, à prendre au sérieux les occupations que je te donnerai, à soigner mes intérêts, qui sont les tiens, en vue de soulager ma vieillesse ; ne sois pas M. de Vaubrant pendant ces jours d'essai. Vois qui tu voudras. ”

“ Ici, Germain Landry parut succomber mentalement à un désenchantement horrible.
— Je vous fais souffrir, reprit Vaubrant ; mais il le faut. Quand cette illusion épargnait une pauvre femme que je ne connaissais pas, quand elle vous donnait la force d'accomplir un sacrifice, quand je croyais ce sacrifice nécessaire, je me taisais. Aujourd'hui, j'ai changé d'opinion. La vérité peut vous être utile : je me découvre. La facture du manteau est à, ajouta-t-il en montrant son secrétaire, ceci pour vous dire que j'ai mes preuves et que je puis les produire si vous doutez. ”

“ Mais cette décharge électrique avait fait vibrer jusqu'au fond le coeur de Suzette.
—Oh! mademoiselle, s'écria l'enfant radieuse, que j'aime à vous entendre parler ainsi. Ces paroles-là feraient plus de bien à M. Landry que tout votre or! Me permettez-vous de les lui redire quand nous le verrons à la maison ?
— Non, répliqua Delphine, puisque M. Landry n'est pas un pauvre, qu'il ne mendie pas, qu'il ne demande jamais rien.
— Ce n'est pas un pauvre, mais c'est bien un peu un noyé!
— Qu'entendez-vous par là ?
— Qu'il est à Gerfaucourt comme une souris au milieu d'une rivière... ”

“ M.Germain Landry, artiste distingué de mes amis, a eu l'honneur d'être votre hôte pendant quelque temps. Commedes circonstances de force majeure le privèrent alors du plaisir de vous solder ses pertes dettes, il a fait depuis lors quelques reviremens.., vous entendez !...
Au mot de revirement que le vieillard lâchait là tout à fait au hasard fit seulement, pour meubler sa période, il fut pris, lui-même d'un tel besoin de se donner carrière, en voyant la mine incroyable des Laireau, qu'il se pinça le nez comme un homme prêt à éternuer. ”

“ Et, comme le vieillard, par une irrésistible influence, s'assimilait tout ce qu'il touchait, la famille Versoy semblait la réunion de plusieurs Vaubrant, d'âges différens, de visages divers, mais tous éclairés à l'intérieur par ce feu pur qui est la noblesse du coeur, et la charité de l'esprit.
Quant à Delphine, Germain n'osait convenir avec lui-même de l'éclat dont elle brillait à ses yeux. Il voulait n'attribuer qu'à la jeunesse, à la beauté, à des soins familiers aux femmes riches, ce quelque chose de rutilant qui bordait, pour lui, de lueurs toute sa personne. ”

“ La Rigobert sortit et laissa Landry tout seul.
Alors il se laissa aller peu à peu aux réminiscences, et les souvenirs se mirent à danser sous mille formes et à bruire sur mille notes différentes, dans cette fumée, parmi ces buchilles, dont la vapeur formait un nuage entre le fond de suie du foyer Rigobert et lui.
C'était l'histoire des dernières semaines, des derniers mois que Landry venait de vivre : elle défila comme un rouleau, devant les yeux de sa pensée. ”

“ Mon pauvre monsieur Germain, — il aurait, dans ces momens-là, voulu se trouver à cent lieues de Gerfaucourt.
Mais il se disait à lui-même : où la chèvre est attachée, il faut qu'elle broute! Et il cherchait en dehors de son propre coeur des motifs de prendre courage et de se réjouir. Le zèle qu'il avait déployé au service de feu Nantes, il le vouait à présent à la prospérité de la maison Versoy. Ce sont, pensaitil, les amis de ce bon M. de Vaubrant! — L'atelier était pour lui un autre chez soi, où il se blottissait comme un lézard dans un rayon de soleil, après l'hiver. ”

“ Maintenant je tâche de me rassurer sur le sort de M. Landry en contemplant ce portrait, tant admiré par quelquesuns de nos visiteurs. L'avenir doit garder à Germain Landry des couronnes! A part vous, personne ici n'avait deviné son génie. Vous ne voudrez pas sans doute qu'il succombe à la mauvaise fortune ?
" C'est même ainsi que je me suis consolée de ne pas vous voir revenir, si quelque chose pouvait me consoler de cela;
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je me suis dit : M. de Vaubrant aura été un peu peiné de ce renvoi. Il nous boude, c'est preuve qu'il prend à coeur les affaires de son protégé. ”

“ La rigidité de la mort, l'a pâleur d'un cadavre, puis un coup violent frappé par cette tête inanimée contre l'angle vif du fourneau de fonte ; puis le silence, et du sang!
Mais Landry n'était plus là ; car dès qu'il avait eu retrouvé l'enveloppe, il avait redescendu l'escalier quatre à quatre.
—Voici! dit-il à M. de Vaubrant en retombant essoufflé sur l'auge renversée qui leur servait de causeuse, et en appuyant sa tête sur sa main.
M. dé Vaubrant regarda l'enveloppe, l'ouvrit... Mais il la rendit en souriant à Germain, en lui montrant qu'elle était vide. —Vide! fit Germain. ”

“ On disait : C'est un officier à chaussettes, pour dire : un homme qui ne se refuse rien.
Ce discours aurait pris de l'extension, sans l'arrivée d'une citadine bleue à rideaux rouges, qui écorcha les pierres du seuil, en s'arrêtant, deux roues dans le ruisseau qui jouxtait la maison de Landry.
Un petit homme très frisé et tout de noir habillé, sauf les gants blancs qui lui étranglaient les poignets, sauta assez lestement à bas de la voiture, dont il avait ouvert lui-même la portière, et il cria, en pénétrant dans le corridor :
— M. Germain Landry! ”

“ Germain n'aurait pas pris la main de Delphine ; il ne se serait pas jeté à ses pieds ; il n'aurait commis, de verbe, ni de geste, aucune extravagance ; il aurait pu trahir ses tristesses, ses désenchantemens, point en accuser la société, ni faire à Mlle Versoy la moindre allusion intempestive au malheur qu'il avait, d'être l'époux d'Hortense Landry.
Mais au lieu d'une rencontre naturellement amenée, sagement conduite par le plus sage des deux, Germain : — Delphine eut trois mois de jeûne. Contre la faim, la diète est un sot remède, peut-être ! ”

“ M. Germain n'a connu ni père ni mère; il s'est élevé comme il a pu, à la grâce de Dieu. Il a la poitrine délicate, si bien que, dit-on, dans les temps, il a manqué en mourir. Oh ! qu'il aurait même besoin de bon vin bouché, le cher homme, au lieu de la piquette à quatre sous que nous avions à lui donner! Mais loin de là, je crois plutôt qu'il se prive; car, voyez-vous, mademoiselle, c'est pas quelqu'un comme tout le monde, allez, que ce M. Landry !... c'est un parfait honnête homme, d'abord ”

“ C'est une pitié de voir un homme qui peint comme feu Raphaël, gratter la porcelaine avec un couteau ! Et ainsi de suite. Et même qu'elle pleurait en disant : 0 mon Dieu ! si mon Landry, à qui nos maladies ont tant coûté, pouvait me devoir une fois sa fortune !
— Ça fait plaisir tout de même, interrompit Rigobert, quand une femme a de ces choses là à dire de vous, n'est-ce pas voisin?
Germain secoua la tête, sans perdre de vue la Rigobert, qui reprit, en versant trois petits verres de cognac :
— Je me suis donc laissé attendrir, et j'ai accepté la commission de Mme Landry ”