Achmet d' Héricourt

“ Mais le premier ministre concevait encore quelques craintes , car il savait l'inimitié que les Arrageois portaient à la France. Le roi d'Espagne avait fait tous ses efforts pour s'attacher une ville dont la population était aussi nombreuse, et qui formait la barrière de ses États du côté du Nord. Il n'avait eu garde de toucher à ces privilèges, dont les bourgeois se montraient si jaloux. En effet on se rappelait encore à Arras le doux et paternel gouvernement des archiducs Albert et Isabelle, et on le comparait à la cruelle sévérité de Louis XI.
dont le nom était resté si impopulaire (1) . ”

“ M. le chancelier prit la parole : il dit que le roi Louis XI ne demandait à ceux d'Arras rien d'autre que la paix, qu'il ne réclamait d'eux que de lui être bons sujets, de lui obéir, et qu'à ces conditions ils deviendraient ses bien - aimés. Pour preuve de son affection il promettait d'oublier les outrages dont il avait à se plaindre tant de la part des Artésiens que des habitants d'Arras. Le peuple ayant entendu le discours du chancelier en parut satisfait et se retira en bon ordre. Les commissaires se rendirent ensuite dans la chambre de l'abbé où un diner leur avait été préparé. ”

“ Sur ces entrefaites une ruse grossière fit tomber Amiens au pouvoir des Espagnols, et cette nouvelle attrista vivement Henri IV. C'est assez faire le roi de France, s'écria-t-il, il est temps de redevenir roi de Navarre, et il s'arracha aux fêtes de la cour , aux plaisirs des bals masqués , aux charmes de sa belle maîtresse pour revêtir sa vieille cuirasse d'Arques et d'Ivry. ”

“ En 1542 la guerre se ranima entre l'Espagne et la France ; Antoine de Bourbon , duc de Vendôme , eut ordre d'envahir l'Artois qui formait la frontière Espagnole dans le Nord. Il ravagea la province en plusieurs endroits et s'empara de tous les forts qui couvraient Arras , Béthune , Aire et St-Omer. Parmi ceux-ci on doit citer comme plus importants les châteaux de La Montoire (2) et de Tournehem. Mais deux ans plus tard, 1544, le traité signé à Crépy mit fin à cette guerre malheureuse et François 1er abandonna toute souveraineté sur la Flandre et l'Artois. ”

“ La famine commençait à se faire sentir de nouveau dans le camp Français, et l'on pouvait craindre qu'elle ne forçât les maréchaux à lever le siège ; chaque jour ils envoyaient les avis les plus pressants au cardinal de Richelieu qui se trouvait à Amiens avec le roi. Ceux-ci comprenant de quelle importance était pour la France la prise d'Arras, résolurent de mettre tout en œuvre pour leur porter secours. ”

“ C'est aussi ce que je veux , dit le comte de Guiche , car celui qui attaque est ordinairement le plus fort. Et si vous êtes repoussé, dit le maréchal de Chàtillon, qui défendra nos retranchements ? Voyez cette ville , ajouta-t-il en montrant Arras, c'est notre maîtresse, il nous la faut enlever à quelque prix que ce soit, et, pour y arriver, répandre jusqu'à la dernière goutte de notre sang. N'allons donc point chercher l'ennemi, mais attendons-le de pied ferme. ”

“ A la vue de cet acte de bravoure et de l'abandon des travaux avancés , plusieurs autres bourgeois sortirent de la ville , et coururent à leur secours ; en vain les Français faisaient des décharges continuelles, rien ne put arrêter l'impétuosité des assaillans; ils s'élancèrent contre les assiégeans, renversèrent ceux qui leur opposèrent résistance et les immolèrent impitoyablement. Ceux qui n'avaient plus de munitions jetaient leurs armes, et l'épée à la main se précipitaient dans les retranchements. Des enfants de douze à treize ans combattaient avec une bravoure au-dessus de leur âge (1) . ”

“ Le lendemain sur les trois heures après-midi, Louis y fit son entrée : il était accompagné du sire de Beaujeuson gendre, de Pierre Oriole, chancelier de France, de l'amiral de Bourbon et du maréchal de Maries. Il logea chez un simple chanoine nommé Mathieu du Hamel, et pressa aussitôt le siège d'Arras; des fortifications séparaient la ville et la cité : on y remarquait de larges et de profonds fossés ainsi que de hautes murailles , mais la porte fermait contre la cité.
Le roi éleva contre elle des remparts de terre et écrivit à toutes les villes voisines qu'on lui envoyât des pionniers (1) ”

“ Peu après, le comte de Vendôme, grand maître de l'hôtel du roi, reçut l'ordre de prendre possession d'Arras , les bannières de France flottèrent sur les portes , et les habitans firent le serment d'être à l'avenir bons et loyaux sujets de Charles VI. Le comte de Vendôme laissa le seigneur De Quennes, vicomte de Poix pour commander dans cette ville et la tenir sous l'obéissance du roi sauf et réservé le droit du duc de Bourgogne, ainsi que la levée des impôts. Dès le lendemain , 5 septembre, chacun songea à partir ; jamais on ne vit semblable désordre ”

“ C'est, par-dessus tous, Philippe-Auguste attirant sur lui l'envie des grands vassaux qui voient avec surprise le roi franchir les limites de l'île de France. Quel est en effet le soutien de Philippe, quels sont ses défenseurs ? vous chercheriez en vain près de lui ses fiers et puissans feudataires, tous sont dans le camp ennemi, mais, ce qui fait sa force , ce sont les milices des villes à qui il a mis les armes à la main, et qui combattront, car elles savent que le jour où le roi serait renversé, elles n'auraient plus de défenseurs contre les exactions des nobles leurs voisins. ”

“ ARRAS, CHEz TOPINO LIBRAIRE-ÉDITEUR, RUE ST-AUBERT.
1844.
AVIS DE L'AUTEUR.
Ce n'est jamais sans un sentiment de crainte que l'auteur se sépare de son livre; mais lorsque, par de nombreux et utiles travaux, il a su conquérir la bienveillance du public, il affronte avec moins d'effroi sa critique. Tel nous ne sommes pas; jeune encore, nous offrons un ouvrage qui a demandé de longues et pénibles recherches, et notre nom est toutà-fait inconnu.
Nous avons divisé les Sièges d'Arras en trois parties embrassant l'histoire militaire de cette ville dans presque toute son étendue. ”

“ Les religieux d'Anchin et de St-Vaast rentraient paisiblement dans tous leurs biens.
Louis XI avait complètement échoué dans ses tentatives de former de Franchise une nouvelle ville plus opulente et plus puissante que l'ancienne. Le commerce d'Arras était à jamais ruiné ; plus de ces magnifiques tapisseries qui servaient à payer la rançon des princes, plus de ces draps si beaux qu'on pouvait admirer jusque sur les foires de Champagne (1) . Aussi le nom de Français était en horreur à ces bourgeois jadis si riches ”

“ Depuis quatorze ans que la ville d'Arras avait été prise par les Français, elle n'avait rien perdu de son attachement aux rois d'Espagne, dans lesquels elle ne voyait que les successeurs de ses comtes. Il faut le dire aussi, ses nouveaux maîtres n'avaient rien fait pour s'en attacher les habitants ; des hommes durs et hautains avaient reçu le gouvernement de cette place , et par leur conduite scandaleuse ils s'étaient aliéné les bourgeois ”

“ Le comte de Nassau se hâta de faire publier dans les villes les plus importantes que, sous peine de hart, nul homme de guerre , manant, en un mot que personne ne fit des courses sur les villages et dépendances des ville et cité d'Arras; défense d'y piller, d'y rançonner, d'y mettre les manants ou habitans à contribution. Ordonnance de les laisser paisiblement labourer, vaquer à leur commerce et exercer leur industrie comme tous autres sujets de la terre, dont étaient seigneurs Maximilien roi des Romains et son fils. ”

“ C'est encore Baudouin dont la fin si glorieuse et si romanesque est restée un mystère, Baudouin qui, par sa bravoure , mérita d'être revêtu de la pourpre et d'être salué Empereur de Constantinople ; perdu, égaré au milieu d'une défaite sans qu'on puisse retrouver ses traces, Baudouin le chevalier du XllIc siècle avec ses nobles qualités, son insouciance , partant pour la terre sainte sans songer à l'état de son comté, au voisinage d'un roi envahisseur. Voilà ce que le moraliste peut voir dans le tableau dont nous n'avons esquissé à la hâte que les traits principaux (1.) ”

“ Cependant le seigneur d'Esquerdes qui commandait alors dans la ville se trouvait à l'abbaye de St-Vaast ; des troupes et la milice communale vinrent se ranger sous ses ordres. Le chef des mécontents paraissait être Amand Millon maître des œuvres du duc , de son artillerie et de son armée. On parlementa dans l'église à travers la grille de la chapelle du St-Esprit où le seigneur d'Esquerdes s'était retiré; la foule , contente des explications qu'elle reçut, s'écoula sans commettre de dégâts, et tout rentra dans le calme. ”

“ En 1658, le marquis de Créqui, gouverneur de Béthune, fut averti que la cavalerie Espagnole de Douai devait passer à Souchez pour opérer sa jonction avec des détachements de Valenciennes et d'Aire, et ensuite surprendre Hédin ; il résolut de s'opposer à la garnison de Douai, et mit ses cavaliers en embuscade non loin de Souchez ; le combat fut vif, mais les Espagnols furent forcés de plier. ”

“ Telles sont sommairement les entreprises tentées contre la ville d'Arras et sa banlieue. Le récit de toutes les marches militaires qui eurent lieu dans la contrée qui forma plus tard le Pas-de-Calais ne rentre point dans notre cadre et nous entraînerait trop loin. Disons seulement en terminant qu'il est peu de pays qui furent aussi souvent affligés des désastres de la guerre que ne le fut l'Artois jusqu'au milieu du XVIIIe siècle. ”

“ Ainsi le monastère des Carmes, qui se trouvait au faubourg St-Nicolas, fut brûlé et totalement détruit (1) . Les chefs n'avaient pu empêcher tout pillage, et quelques-uns des plus riches de la ville en avaient été victimes. Roland de Chable , receveur général des aides d'Artois, s'était enfui au premier bruit ; on trouva chez lui dix ou douze mille livres qu'il tenait en réserve pour payer les gens d'armes. Jehan Gosson, lieutenant d'Arras, dont nous avons parlé au commencement de ce récit, fut saisi dans son lit. ”

“ Néanmoins le prince de Condé continuait d'entretenir des intelligences parmi les habitans d'Arras, et il leur envoya un espion pour les prévenir qu'il donnerait un assaut général lorsqu'ils se soulèveraient, les priant de lui indiquer à peu près l'époque afin qu'il pût tout disposer pour ce moment. Un Franccomtois se chargea de pénétrer dans Arras, et d'en rapporter la réponse des bourgeois. Conduit devant Mondejeu, il dit qu'il était chargé par un espion de Turenne de lui remettre quelques dépêches. ”

“ Mais ce n'était pas un homme facile à tromper que l'amiral laissé pour commander dans la cité et surveiller les mouvements des Bourgeois. Oudart de Bussy que Louis XI avait presque forcé d'accepter un office de conseiller au parlement, et qui était procureur-général d'Artois, ainsi que Bauduin de Canlers échevin d'Arras, chefs de cette députation, demandèrent des saufs-conduits pour se rendre vers le roi, et l'amiral accueillit leur demande. Les députés résolurent de passer par Lille pour arriver plus promptement. ”

“ Nous redirons la manière dont se faisait le guet, à qui appartenait la garde des portes; nous décrirons les fortifications aux diverses époques de notre histoire, et nous étudierons à l'aide de documents puisés dans les archives municipales d'Arras, les statuts et les laits des confréries militaires qui contribuaient à la défense de la place, Archers, Arbalétriers, Canonniers, etc. L'histoire de la Citadelle avait un rapport direct avec le sujet que nous nous étions imposé, nous consacrerons quelques pages à sa monographie.
Puissent nos efforts nous mériter un accueil favorable. ”

“ A la cour, on avait beaucoup de confiance dans ce siège, car les fortifications d'Arras étaient en mauvais état, les contreescarpes du corps de place n'étaient qu'indiquées, les demi-lunes, qu'on avait commencées, ne pouvaient encore servir à la défense de la place (2) , et les assiégés ne devaient espérer de long-temps terminer des travaux aussi importants. De plus, la garnison d'Arras se trouvait diminuée des troupes qu'en avait tirées le comte d'Isembourg , gouverneur d'Artois , pour renforcer Aire, Bapaume et Béthune, places qui lui paraissaient le plus menacées d'une attaque. ”

“ A cette époque, en effet, l'Artois était divisé entre la France et les armées Anglaises, Espagnoles et Hollandaises et une marche de quelques heures suffisait pour se rapprocher d'une place ennemie. Aire, Béthune, St-Venant et Douai avaient été pris par les alliés pendant cette campagne de 1710, si désastreuse pour Louis XIV, et ces villes entouraient presqu'entièrement Arras qui ne pouvait espérer de secours que de Bapaume. ”

“ Nous payerons en même temps une dette que nous contractons tous les ans envers nos voisins , qui s'empressent à l'envie de nous faire participer à leurs jeux et à leurs plaisirs, que chaque citoyen , en ce jour, accueille l'étranger qui se rendra dans cette cité, avec la franchise douce et honnête des habitans de Béthune et de Cambrai, l'hospitalité généreuse de ceux de Douay et l'aimable gaîté de ceux de Lille. ”

“ Il court en effet aux armes , pénètre dans le Vermandois et tout d'abord enlève la ville de Péronne. Mais bientôt Charles-le-Simple, cédant aux sollicitations d'Herbert qui était alors possesseur de ce comté , déclare la guerre à Baudouin et à la tête des troupes royales vient assiéger St-Omer et Arras. Ces deux villes furent prises (2) et Charles en fit don à Foulques, archevêque de Rheims. Baudouin dut céder, il eut encore la douleur de voir accorder à ce même prélat, la riche et puissante abbaye de St.-Vaast qu'il avait si long-temps convoitée; aussi il jura de se venger. ”